Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 30

Тан Сяоюй загнула пальцы и с пафосом несла какую-то глупость. Её тонкие брови слегка приподнялись, а обычно спокойные, словно осенняя вода, глаза живо блеснули — будто изумрудные стёклышки в очах птицы.

При мысли об этой картине ярость в сердце Хуо Цзина постепенно улеглась.

Он помолчал немного, затем медленно достал из рукава вышитый платок — тот самый, что Тан Сяоюй оставила у него.

Разгладив его на ладони, он внимательно разглядывал изящную работу: нежно-персиковый платок всё ещё хранил лёгкий аромат своей хозяйки.

Взгляд Хуо Цзина слегка дрогнул.

Поразмыслив мгновение, он чуть склонил голову и принюхался к платку.

Его сердце окончательно успокоилось.

Именно в этот момент в ухо ему ворвался неуместный голос:

— Приветствую Ваше Высочество! Ва…?!

Хуо Цзин поднял глаза и увидел, как Тан Сяоюй, потрясённая до глубины души, застыла в дверях, застыв в неловкой позе полупоклона.

Её взгляд приковался к платку в руках Хуо Цзина — именно этот платок она потеряла в его покоях и безуспешно искала повсюду. А теперь он был здесь, и Его Высочество только что принюхивался к нему!

Лицо Хуо Цзина становилось всё холоднее и холоднее — словно небо во время полного солнечного затмения, чёрное от гнева.

Он слегка напряг руку, отодвинул платок подальше и спокойно, с ледяным равнодушием произнёс:

— Этот платок занесла сюда птица. Твой?

Тан Сяоюй всё ещё была в шоке. Спустя мгновение она хлопнула себя по щекам и натянула смущённую улыбку:

— Да, это мой платок. Какая… какая неожиданная встреча! Он оказался у Вашего Высочества!

Хуо Цзин положил платок на край стола и холодно бросил:

— Птица принесла.

Уголки губ Тан Сяоюй дернулись. Она натянуто засмеялась и, стараясь выглядеть естественно, проговорила:

— Да-да, конечно! Я ведь сама видела эту птицу, когда шла сюда. Какое совпадение, какое совпадение!

Внутри же она боролась с настоящим штормом эмоций.

Неужели Его Высочество такой человек…?! Нинский князь, обычно столь сдержанный и явно презирающий женщин, оказывается, тайком любуется женскими вещами!

Автор примечает:

Сяосяо: %￥&*@！）？！？！？！？！

Получив обратно свой платок, Тан Сяоюй всё ещё не могла прийти в себя.

Даже если бы Его Высочество не знал, кому принадлежит платок, цвет явно указывал, что это женская вещь. И всё же он так внимательно рассматривал его, держал в руках…

Похоже, за внешней холодностью и отстранённостью Нинского князя скрывается вполне обычная, даже несколько легкомысленная натура. Внешне — ледяная глыба, внутри — всё те же человеческие слабости.

…Слабости.

Да, именно слабости!

Тайком разглядывать женские личные вещи — разве это не дурная привычка?!

***

Прошло несколько дней, и карета Таофэй Цао и Хуо Юаня наконец достигла столицы.

Хотя «больная» старшая княгиня вернулась домой, по приказу Хуо Цзина в резиденции ничего особенного не готовили. Никто не встречал их у ворот, банкета в честь возвращения тоже не устраивали — всё оставалось как прежде, разве что подготовили два двора для матери и сына.

Тан Сяоюй помнила предостережение Хуо Цзина и не пошла встречать гостей, а осталась в Ци-саду, чтобы попрактиковаться на пипе.

Она давно не брала инструмент в руки и боялась, что пальцы одеревенеют.

Начало осени. Дневной ветерок стал прохладным. За окном листва на деревьях уже начала желтеть и краснеть — скоро весь сад покроется золотом.

Тан Сяоюй сидела у окна, держа пипу, и медленно перебирала струны. Её пальцы то щипали, то скользили по струнам, и из инструмента лились рассеянные, но звонкие звуки, словно капли дождя по камню. Мелодия была неторопливой, свободной — будто облачко, медленно опускающееся на землю.

Из всех композиций она лучше всего играла ту, что входила в цикл «Золотой сад» — музыка передавала скорбную красоту самоубийства Люйчжу, прыгнувшей с башни. Если добавить подходящее вокальное сопровождение, трагизм звучал ещё сильнее.

Она играла без особой цели, как вдруг за спиной раздался мягкий женский голос:

— Самоубийство Люйчжу — трагедия. Но в твоей игре нет печали, лишь беззаботность.

Тан Сяоюй вздрогнула и обернулась.

В дверях её комнаты стояла женщина лет сорока. Худощавая, с тонкими чертами лица и лёгкими морщинками у глаз. В молодости эти глаза, должно быть, были полны обаяния и томности, но теперь в них читалась лишь доброта и мягкость. На ней было платье тёмно-фиолетового цвета, без единого украшения. На запястье поблёскивали бусы из красного сандала, которые она медленно перебирала — видимо, делала это постоянно.

За ней, вытирая пот со лба, следовала няня Ин с почтительным видом.

— Таофэй, это всего лишь служанка низкого происхождения. Не стоит портить себе глаза, — осторожно сказала няня Ин.

Услышав обращение, Тан Сяоюй сразу поняла: перед ней — Таофэй Цао, о возвращении которой ходили слухи. Она быстро поставила пипу и низко поклонилась:

— Служанка кланяется Таофэй.

Цао Таофэй мягко улыбнулась и огляделась вокруг:

— Какое низкое происхождение? Я слышала, что твоя игра на пипе великолепна — звуки доносились даже издалека. Вот и решила заглянуть. Действительно, и музыка прекрасна, и внешность мила. Раз уж ты рядом с Цзинем, мне, как матери, спокойнее на душе.

Слова Таофэй прозвучали странно, и Тан Сяоюй не осмелилась отвечать.

В комнате воцарилась тишина. Таофэй неторопливо улыбнулась и, опершись на руку служанки, медленно обошла помещение, внимательно всё рассматривая.

— Цзинь явно заботится о тебе, — заметила она.

Тан Сяоюй ещё больше занервничала:

— Его Высочество всегда щедр к слугам.

— Как тебя зовут? — спросила Таофэй.

— Служанка Тан, имя Сяоюй, — ответила она, стараясь скрыть волнение.

— Не бойся, — Таофэй снова улыбнулась и вздохнула. — Цзинь уже не юн, но всё ещё не думает о женитьбе. Мне, матери, остаётся лишь тревожиться. Если ты и вправду так заботлива и внимательна, сумеешь согреть его в холода и подарить сына или дочь — я буду только рада.

На лбу у Тан Сяоюй выступил холодный пот.

Таофэй совершенно ошиблась! Она ведь не та служанка!

Цао Таофэй немного походила по комнате, потом неспешно вернулась. Подняв мизинец, она поправила прядь волос и, устремив на Тан Сяоюй пристальный, но всё ещё доброжелательный взгляд, резко сменила тон:

— Однако ты всего лишь служанка низкого происхождения. Как бы ни был велик милостивый фавор Его Высочества, максимум, на что ты можешь рассчитывать, — быть игрушкой.

Тан Сяоюй замерла.

Сначала Таофэй говорила мягко, как весенний ветерок, но последние слова прозвучали резко и колюче, лишив её дара речи.

— Служанка знает своё место, — тихо ответила она.

— Умница, — кивнула Цао Таофэй. Затем, всё так же улыбаясь, она вышла из комнаты. Оглянувшись на аллею платанов, она сказала: — Пойдём, покажи мне покои, где обычно живёт Цзинь.

Фигура Таофэй постепенно скрылась из виду.

Только убедившись, что та далеко, Тан Сяоюй встала.

Из-за ширмы выглянула Гранат и прошептала:

— Эта Таофэй так многословна… Что она имела в виду?

Тан Сяоюй покачала головой:

— Не знаю. Но пока есть Его Высочество, с ней ничего не случится.

***

Той же ночью, в Саду Хризантем.

Сад много лет стоял заброшенным, но теперь, ради возвращения Таофэй Цао, его наконец привели в порядок. Название сад получил благодаря множеству хризантем — среди них встречались даже редкие зелёные и голубые сорта. Однако после отъезда Цао Таофэй сад пришёл в упадок, и цветы постепенно завяли.

Теперь же в главном зале горел свет. После долгого перерыва в доме снова чувствовалась жизнь: слуги сновали с сундуками и чемоданами, горничные осторожно несли подносы с фруктами, чаем и закусками.

Цао Таофэй возлежала на ложе, спокойная и невозмутимая. Прищурив глаза, она медленно перебирала сандаловые бусы и тихо бормотала молитву.

Её старшая служанка Фэнь осторожно массировала ей ноги, а доверенная няня Люй строго напоминала горничным двигаться тише.

— Как там Юань? Устроился? — спросила Цао, отложив бусы.

— Всё готово для второго господина, — ответила няня Люй.

Цао кивнула. Она открыла глаза, оглядела комнату и вздохнула:

— Прошло столько лет… Я наконец вернулась сюда. Сад Хризантем всё же лучше того одинокого поместья.

Няня Люй тоже растрогалась.

После того как Хуо Цзин отправил их в поместье, жизнь стала невыносимой. Хотя слуг хватало, но провинция — не столица, и дни тянулись, как у монахини в затворе. Второй господин, по натуре гордый и амбициозный, совсем уныл в таком месте.

К счастью, Таофэй оказалась умелой — сумела вернуться в столицу вместе с сыном.

Фэнь льстиво улыбнулась:

— Таофэй — законная хозяйка Резиденции Нинского князя. Даже Её Величество Императрица-мать это признаёт, поэтому и пригласила вас обратно. Без настоящей хозяйки в доме, конечно, одни хлопоты для Императрицы.

Цао Таофэй спокойно улыбнулась и снова взялась за бусы:

— Императрица зовёт меня не просто так. Скорее всего, её беспокоит свадьба Цзиня.

Няня Люй нахмурилась:

— Говорят, Его Высочество увлечён одной танцовщицей. Неужели это та самая девчонка, которую вы сегодня видели?

Цао Таофэй невозмутимо ответила:

— Будь она или нет — проверим. Если эта девчонка действительно в сердце Цзиня, после моего визита он усилит охрану Ци-сада, чтобы даже муха не пролетела, и не пустит туда никого — даже меня.

Няня Люй кивнула:

— Таофэй права.

Цао Таофэй, перебирая бусы, тихо рассмеялась:

— С такими простушками легко справиться. Сначала удар, потом ласка — и она станет послушной. Пусть нашепчет ему нужное на ухо, и дело пойдёт.

Фэнь, массируя ноги, поспешила поддакнуть:

— Таофэй мудра!

***

В тот же момент в Ци-саду.

— Что сегодня говорила тебе Цао? — спросил Хуо Цзин.

Свечи мерцали, яркое пламя потрескивало. В свете огня лицо Хуо Цзина казалось ещё суровее.

Тан Сяоюй покусала губу — ей было неловко повторять.

Увидев её замешательство, Хуо Цзин нахмурился и постучал пальцем по столу:

— Что она сказала?

— Она… — Тан Сяоюй с трудом подбирала слова. — Таофэй упомянула… свадьбу Вашего Высочества…

— Она? — удивился Хуо Цзин. — Говорила о моей свадьбе?

— И ещё… — голос Тан Сяоюй стал ещё тише. — …сказала, что раз рядом с Вашим Высочеством есть кто-то, кто заботится о вас, ей, как матери, спокойнее.

Хуо Цзин перевёл взгляд на Гранат, стоявшую за спиной Тан Сяоюй:

— Ты расскажи всё дословно. Что именно сказала Цао?

Гранат, ещё ребёнок, не выдержала этого ледяного взгляда и задрожала. Она выпалила всё, как есть:

— Таофэй сказала, что Ваше Высочество давно пора жениться, и она очень тревожится. Увидев, как девушка заботится о вас, она обрадовалась. Надеется, что девушка скоро подарит Вам наследника…

Голос Гранат стих.

Выслушав, Хуо Цзин слегка смягчился. В уголках его губ мелькнула усмешка:

— Она далеко заглянула.

Тан Сяоюй внутренне сжалась. Слова Таофэй создавали впечатление, будто она — наложница с правами. Если другие решат, что она метит выше своего положения, начнутся неприятности!

Она поспешила оправдаться:

— Ваше Высочество, Таофэй ошиблась. Служанка не осмеливается питать высокомерных надежд.

Она отрекалась так быстро, что Хуо Цзин почувствовал лёгкое раздражение.

— Значит, родить ему ребёнка — для неё унижение?

http://bllate.org/book/4548/459938