Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 28

Он находился за пределами храма Гало и не получил серьёзных ранений. Потеряв сознание на некоторое время, он вскоре пришёл в себя: действие лекарства быстро наступило и так же быстро сошло на нет. Теперь он был совершенно здоров. Несмотря на все предостережения Шэнь Ханя, он без колебаний вернулся к прежнему образу жизни и по-прежнему ежедневно упражнялся с мечом.

Сделав замах, он вдруг нахмурился. В следующее мгновение резко развернул клинок в сторону и холодно бросил:

— Кто там?

Из-за бамбуковой рощи по тропинке вышла изящная девушка. На ней было платье цвета лунного света, лицо её сияло нежностью нефрита, а в спокойных чертах читалась лёгкая тревога.

— Рабыня не знала, что здесь пребывает ваша светлость, и невольно потревожила вас. Прошу наказать меня за дерзость, — тихо сказала она, опустив голову. Голос её слегка дрожал от испуга, но в манерах чувствовалась достойная сдержанность.

— Кто ты такая? — Хуо Цзин говорил ледяным тоном.

Девушка ещё ниже склонила голову:

— Рабыня по фамилии Су, имя Ваньвань. Вместе с Тан Сяоюй и Ли Чжуэр я пришла во дворец как наставница по игре на цитре. Я и Сяосяо… то есть госпожа Сяоюй — с детства росли вместе, словно сёстры. Услышав, что она больна, я пришла проведать её. По дороге обратно ошиблась тропой и случайно оказалась здесь, потревожив вашу светлость.

Услышав имя Тан Сяоюй, Хуо Цзин немного смягчился — ледяной гнев постепенно утих. Он лишь коротко бросил:

— Уходи. Тан Сяоюй сейчас больна и нуждается в покое. Больше не приходи её беспокоить.

— Да, ваша светлость, — ответила Су Ваньвань.

Она уже собиралась уйти, но замешкалась и робко добавила:

— Ваша светлость… только что рабыня случайно взяла платок госпожи Сяоюй. Такая личная вещь не должна оставаться у меня — лучше вернуть его.

С этими словами она достала из рукава платок.

Хуо Цзин даже не взглянул на него:

— Оставь здесь.

Су Ваньвань на мгновение задумалась, затем аккуратно положила платок на стол. Поправив прядь волос у виска и слегка прикусив губу, она хотела что-то сказать, но тут подошёл слуга и, улыбаясь, мягко, но настойчиво взял её под локоть:

— Госпожа Ваньвань, прошу сюда.

Его движения не оставляли ей возможности сопротивляться.

Су Ваньвань чуть крепче стиснула зубы — в душе шевельнулось недовольство.

Ради встречи с князем она заплатила немалую цену, чтобы уговорить няню Ин разрешить ей выйти. И вот теперь, после всего нескольких слов, её прогоняют! Неужели князь вообще запомнит её?

Но на лице её не дрогнул ни один мускул. Она послушно кивнула и направилась к выходу из Ци-сада.

Платок тихо лежал на столе.

Взгляд Хуо Цзина упал на него, и мысли на миг застыли.

Этот платок принадлежал Тан Сяоюй. Возможно, она вытирала им пот со шеи или носила в рукаве.

На одно мгновение ему захотелось оставить платок себе и не возвращать.

Но это была лишь мимолётная мысль.

— Отнеси платок обратно, — приказал он слуге. — Скажи, будто та девушка просила передать.

— Слушаюсь, — слуга поклонился и ушёл.

Когда тот удалился, Хуо Цзин снова взял в руки меч. Летний ветерок колыхал бамбук, и зелень сада наполняла двор свежестью.

Прошло неизвестно сколько времени, пока не вернулся Фэй Ци.

Он почтительно встал в стороне и, дождавшись, когда Хуо Цзин опустил меч, доложил:

— Ваша светлость, личности нападавших установлены. Эти убийцы… похоже, имеют связь с родом Цао.

Глаза Хуо Цзина потемнели.

Род Цао.

Его мачеха происходила именно из этого рода.

После смерти отца Хуо Цзин унаследовал титул князя и отправил в ссылку эту тайфэй Цао вместе со своим сводным братом Хуо Юанем. Много лет они не могли вернуться в столицу и, вероятно, давно томились нетерпением.

— Мой брат уже повзрослел и, видимо, возжаждал власти, — Хуо Цзин прищурился, в голосе зазвучала ледяная угроза. — Похоже, он больше не может сидеть спокойно.

***

— Госпожа Сяоюй, этот платок вам передаёт госпожа Ваньвань, — сказал слуга, протягивая платок Тан Сяоюй у дверей её покоев.

Тан Сяоюй взяла платок и удивилась:

— Неужели она действительно его взяла? Я так долго его искала!

Слуга улыбнулся:

— Конечно! Из-за этого платка она и заблудилась, попав прямо к князю.

Лицо Тан Сяоюй стало серьёзным.

Некоторое время она молчала, потом неуверенно спросила:

— Князь… видел Ваньвань?

— Да, — кивнул слуга. — К счастью, сегодня у его светлости хорошее настроение, иначе бы ей досталось. Но ничего страшного — с ней всё в порядке, ни волоска не упало.

В обычные дни её бы точно высекли или даже выгнали из резиденции.

Тан Сяоюй опустила глаза, и пальцы, сжимавшие платок, невольно сдавили ткань, образовав глубокие складки.

— Госпожа Сяосяо, с вами всё в порядке? — удивился слуга её реакции.

— Ничего… ничего особенного, — тихо ответила она. — Просто… госпожа Ваньвань так прекрасна. Князь, должно быть, был поражён её красотой.

В голосе её прозвучала грусть, которую она сама не могла объяснить.

Что с ней происходит?

(Авторская ремарка: Сяосяо представляет: «Князь увидел Ваньвань и был ослеплён её красотой! Теперь он не может думать ни о чём другом!»

А на самом деле князь: «Кто там прошёл мимо? Девушка? Не помню…»)

Самое жаркое лето в столице постепенно уходило, и осень незаметно вступала в свои права. Зной спал, и прохладный ветерок принёс облегчение городу.

Дворец Жэньань.

Осень только начиналась, но во дворце ещё не чувствовалось её приближения. У входа по-прежнему висели лёгкие занавеси от жары, а служанки в абрикосовых одеждах размеренно обмахивали веерами, создавая лёгкий ветерок.

Императрица Сюэ одной рукой слегка массировала морщинки у глаз, другой — держала шахматную фигуру. Её красивое, полное достоинства лицо было сосредоточено на доске.

Наконец она сделала ход.

Но почти сразу пожалела об этом: «Ой, неудачно…»

Как и ожидалось, молодая женщина напротив с лёгкой улыбкой взяла её фигуру и мягко сказала:

— Благодарю за щедрость, государыня. Но на самом деле победила я.

Юной женщине было лет восемнадцать–девятнадцать. Её красота поражала, а благородная осанка напоминала нефрит. Спокойные глаза, словно осенние озёра, сияли мягким светом даже без улыбки. На ней было платье цвета лотоса из тонкой парчи, украшенное жемчугом. На запястьях звенели золотые браслеты в виде цветков японской айвы, а в причёске поблёскивала золотая диадема с подвесками — всё это подчёркивало её величественное достоинство.

Её звали Сюэ Цзинжун. Она происходила из того же знатного рода Сюэ, что и императрица, и считалась одной из самых выдающихся красавиц столицы.

Императрица с одобрением смотрела на её сдержанную манеру, но вскоре в глазах её появилась грусть.

Вздохнув, она сказала:

— Цзинжун, я уже говорила с Нинским князем. Но… он вовсе не понимает чувств других и не умеет заботиться о женщинах. Если так пойдёт дальше, может, тебе стоит присмотреться к другим женихам? В столице столько достойных мужчин — зачем привязываться к одному?

Сюэ Цзинжун спокойно улыбнулась:

— Отвечаю государыне: хоть мужчин в столице и много, достойных внимания моего — единицы. Я восхищаюсь Нинским князем за его воинскую доблесть и славу, которой нет равных. Этого другие мужчины достичь не могут.

Императрица вновь почувствовала смесь восхищения и сожаления.

Сюэ Цзинжун была первой красавицей столицы, и женихи толпами стояли у её дверей. Но она всегда была разборчива — и вдруг выбрала именно Хуо Цзина.

Цзинжун сохраняла достоинство и не спешила делать первый шаг, ожидая, что князь сам придёт свататься. Ведь все прежние ухажёры были без ума от неё и готовы были на всё ради её руки.

Но Хуо Цзин, к её удивлению, даже не замечал её. Императрица не раз намекала ему, но он делал вид, что ничего не понимает, и совершенно игнорировал чувства Цзинжун.

— Ты ведь девушка, — с беспокойством сказала императрица. — Если будешь откладывать замужество, люди начнут судачить за спиной.

— Благодарю за заботу, государыня, — мягко ответила Сюэ Цзинжун. — Но я всё же хочу попробовать ещё раз.

— Попробовать? Как? — обеспокоилась императрица. — У него нет ни матери, ни отца, он не слушает ни меня, ни императора. Даже если захотим принудить его, не получится.

— Государыня слишком тревожится, — с достоинством возразила Сюэ Цзинжун, беря новую фигуру. — Не нужно доходить до крайностей. Мне просто хочется встретиться с ним лично. К тому же… хоть первая супруга старого князя и умерла, но вторая жена — тайфэй Цао — всё ещё жива. Она формально является матерью князя Хуо Цзина. Перед лицом долга сына он обязан проявить хотя бы немного уважения.

Глаза императрицы блеснули интересом.

Но тут же она покачала головой:

— Нет, их отношения всем известны — они в ссоре. Если вызвать Цао обратно в столицу, это лишь расстроит князя.

Императрица помнила о Сюй, родной матери Хуо Цзина, и не хотела причинять ему лишних страданий.

Сюэ Цзинжун медленно положила фигуру на доску и спокойно сказала:

— Государыня, не стоит волноваться. Госпожа Цао давно не та, что прежде. Говорят, все эти годы она проводит в молитвах, питается только постной пищей и полностью посвятила себя буддийской вере. Теперь она добра и милосердна. И, конечно, скучает по князю — хочет хоть как-то загладить вину.

— Правда? — Императрица с сомнением нахмурилась.

— Я слышала об этом от многих людей. Вряд ли все они лгут, — заверила Сюэ Цзинжун.

Императрица колебалась.

Она знала, что Хуо Цзин и Цао в ссоре. Его мать Сюй ещё не окончила траура, как старый князь поспешно взял в жёны Цао. Любой ребёнок на его месте почувствовал бы обиду.

Но ведь прошло столько лет… Старый князь давно умер. Может, пора забыть старые обиды? Если Цао искренне хочет наладить отношения, почему бы не дать ей шанс?

На самом деле императрица понимала: все эти доводы — лишь предлог. Главное для неё — устроить судьбу любимой племянницы. Если Цзинжун найдёт счастье с Хуо Цзином, остальное неважно.

— Ты права, — решительно сказала она. — В доме князя не хватает матери, которая могла бы позаботиться о его женитьбе и исполнить родительские надежды. Подайте бумагу и чернила — я издаю указ о возвращении Цао и её сына в столицу.

Служанки немедленно принесли всё необходимое.

Сюэ Цзинжун закатала рукава и стала растирать чернильный брусок. На губах её играла тонкая, довольная улыбка.

***

Несколько дней спустя.

Резиденция Нинского князя, Ци-сад.

Когда Тан Сяоюй узнала о возвращении тайфэй Цао, она как раз помогала Шэнь Ханю с лекарствами.

На весах лежал лист пергамента с порошком пухуана — светло-коричневым и мелким. Шэнь Хань тщательно взвешивал ингредиенты, а правой рукой записывал количество.

Его лицо и без того было настолько прекрасным, что граничило с женственностью, а в момент сосредоточенности казалось особенно изысканным. Длинные чёрные брови, глаза, полные обаяния…

Тан Сяоюй, стоя рядом с весами, иногда краем глаза взглядывала на него и невольно восхищалась.

«Жаль, что Шэнь Хань — мужчина. Будь он женщиной, наверняка свёл бы с ума всю столицу», — думала она.

Но это редкое спокойствие длилось недолго — внезапно Хуо Цзин нарушил тишину:

— Цао и Хуо Юань скоро прибудут в столицу. Императрица лично издала указ о их возвращении.

Шэнь Хань чуть не выронил весы — порошок рассыпался по столу.

— Что?.. — растерянно переспросил он. — А Цзин, ты сказал, что императрица сама приказала вернуть тайфэй?

— Да, — Хуо Цзин стоял у окна, его взгляд был устремлён в сад, где уже чувствовалась осень. — Когда я узнал об этом, Цао и Хуо Юань уже были в пути. Императрица не из тех, кто вмешивается без причины. Похоже, кто-то сумел её убедить.

Шэнь Хань замолчал, не зная, что сказать.

Ведь всем в столице известно, что Хуо Цзин не ладит с мачехой и терпеть не может сводного брата. Зачем императрице вмешиваться?

http://bllate.org/book/4548/459936