Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 25

— Ничего страшного, — сказал Хуо Цзин, откинув занавеску экипажа и высунувшись наружу. Его взгляд, тяжёлый и пронзительный, устремился вглубь горного леса. — Погоняй.

— Есть! — Фэй Ци принял приказ, бросил короткий взгляд вдаль и тут же рванул в чащу. Вскоре его силуэт исчез среди густых зарослей зелёного бамбука.

Тан Сяоюй выглянула из кареты, ничего не понимая. Она смутно уловила слово «покушение», но так и не смогла осознать, что происходит.

— Ваше высочество… — тихо позвала она.

В этот самый миг из леса донёсся лёгкий шорох. Сердце её дрогнуло, и она невольно замолчала, ощутив предчувствие беды.

В следующее мгновение из бамбуковой рощи выскочили пять или шесть чёрных фигур!

Все они были закутаны в маски и сжимали в руках оружие. Серебристые клинки вспыхнули в дожде. Убийцы одновременно взмахнули мечами, нацеливаясь прямо на Хуо Цзина в повозке. Лезвия рассекали дождевые струи, разбрызгивая воду так, будто слышался звон, с которым они раскалывали каждую каплю.

— Отдавай жизнь!

— Нинский князь несправедлив! Его вина достойна смерти!

Злобные крики слились с блеском мечей, обрушившись на цель единым потоком.

Тан Сяоюй застыла на месте, парализованная страхом.

— Ваше… Ваше высочество, берегитесь!

Первый убийца, глаза которого сверкали яростью, ринулся вперёд, направляя остриё прямо в грудь Хуо Цзина. В мгновение ока тот резко развернулся, уклонившись от удара, перехватил запястье нападавшего и одним движением швырнул его на землю!

Кла-а-анг!

Под усиливающимся дождём убийца рухнул в бамбуковую рощу, сокрушив несколько стволов молодого зелёного бамбука. Его меч с глухим звоном вылетел из руки и упал на мокрую землю.

Хуо Цзин выпрямился, слегка склонил голову и пристально посмотрел на поверженного противника.

— Кто вас прислал? — спросил он спокойно, хотя дождь уже промочил его одежду до нитки.

Остальные убийцы, увидев это, стиснули зубы и снова бросились в атаку.

— Нинский князь несправедлив! Его вина достойна смерти!

Серебристые клинки и дождевые струи слились в единый смертоносный вихрь. Хуо Цзин нахмурился, выхватил меч из ножен и начал отбивать удары. Несмотря на численное превосходство врагов, он не терял преимущества — наоборот, действовал уверенно и свободно.

Его клинок, подобно молнии, рассекал дождевую завесу. Ни одна атака не находила бреши в его защите — каждое движение было точным и безупречным. Его действия казались почти игривыми, будто он наслаждался боем.

Однажды один из мечей едва не достиг его лба, готовый вонзиться прямо между бровей!

Но Хуо Цзин лишь чуть склонил голову, уклоняясь от удара, и в тот же миг вонзил свой клинок в живот нападавшего. Затем он резко выдернул его обратно. Брызги крови окропили его холодную щеку, придав лицу жуткое сходство с ракшасой.

Его глаза стали ледяными, как самая глубокая бездна моря.

В считаные минуты все пятеро лежали на земле, извиваясь в агонии. Хуо Цзин спокойно вложил меч в ножны и шагнул к главарю убийц, его осанка была полна надменного величия.

— Кто тебя послал? — повторил он равнодушно.

— Ха-ха… ха-ха-ха… — раненый мужчина в чёрном издал странный смех. Под ним уже расползалась лужа крови, а из раны в животе продолжала сочиться жизненная сила. — Я и так обречён на смерть… Зачем тебе знать лишнее?

В следующее мгновение он слабо поднял руку, и из рукава вылетела серебряная игла!

Хуо Цзин на миг опешил, пытаясь увернуться, но быстро понял: игла летит не в него. Он пригляделся — ядовитая игла была направлена прямо в застывшую от ужаса Тан Сяоюй!

— Уклонись! — крикнул он в ярости.

Но его предостережение не помогло. Тан Сяоюй стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться, и с ужасом наблюдала, как игла стремительно приближается к её лицу.

— Ты…!

Не раздумывая ни секунды, Хуо Цзин бросился вперёд, одной рукой обхватил её за талию и прижал к себе.

Тан Сяоюй на миг растерялась — перед ней внезапно возникло горячее тело, и его объятия оказались совсем рядом.

Игла с глухим «плюх» вонзилась ему в спину, а девушка осталась цела и невредима.

Хуо Цзин почувствовал резкую боль в спине, за которой последовало жгучее ощущение, будто по телу разливался огонь. Сжав зубы, он обернулся — убийца, выпустивший иглу, уже лежал мёртвым, с отвисшей челюстью и остекленевшими глазами.

— Ваше… Ваше высочество? — Тан Сяоюй наконец пришла в себя и тревожно подхватила его. — Вы ранены?

Дождь всё ещё лил как из ведра. Хуо Цзин нахмурился, оперся на меч и сказал:

— Здесь небезопасно. Надо уходить.

— Но ваша рана…

— Идём, — Хуо Цзин взглянул на изуродованное тело возницы и добавил: — Остаётся только ждать, когда вернётся Фэй Ци.

На игле, видимо, был яд — он уже начинал чувствовать слабость в конечностях. Лучше всего было бы как можно скорее вернуться во дворец. Однако храм Гало находился далеко за городом, в глубине гор, и спускаться вниз предстояло ещё долго.

Эти убийцы специально выбрали день поминовения госпожи Сюй — ведь только в этот день он выезжал из города без охраны, в сопровождении лишь Фэй Ци. Очевидно, они давно следили за его расписанием. Возвращаться сейчас в карете из дворца было бы крайне опасно. Придётся искать другой путь вниз по горе.

Тан Сяоюй на миг растерялась, но быстро собралась. Она понимала: страх сейчас бесполезен. Лучше сосредоточиться и попытаться хоть что-то сделать.

Она встряхнула головой, стараясь забыть ужас от недавней атаки, и, дрожащими ногами, вернулась к повозке. Там она взяла зонт, флягу с водой и другие необходимые вещи, после чего подошла к Хуо Цзину и, поддерживая его, двинулась вниз по склону.

Пройдя всего несколько шагов, Хуо Цзин почувствовал, что силы покидают его всё быстрее. Ему пришлось опереться на девушку.

«Уже начинает действовать яд?» — подумал он, стиснув зубы, чтобы не потерять сознание.

Тан Сяоюй заметила, что его шаги становятся всё медленнее, и забеспокоилась.

— Ваше высочество… Ваше высочество! — она изо всех сил пыталась удержать его.

Тело мужчины становилось всё горячее, но мокрые пряди волос, падавшие на лоб, оставались ледяными. Тан Сяоюй нахмурилась и опустила взгляд на его прямой нос и чёткие ресницы. На миг её мысли унеслись куда-то далеко, и она невольно подумала:

«Какой же он красивый…»

Внезапно Хуо Цзин пошатнулся и всем весом рухнул ей на плечо. От неожиданной тяжести Тан Сяоюй чуть не упала сама. Пришлось бросить зонт и изо всех сил тащить его дальше.

Мелкий дождь струился вокруг, а его мокрое лицо покоилось у неё на плече.

— …Какой приятный аромат, — пробормотал он вдруг. — От тебя… пахнет цветами…

Тан Сяоюй замерла.

Эта сцена напомнила ей ту ночь, когда она впервые вошла во дворец.

Она решительно отогнала эти мысли и, преодолевая страх, двинулась дальше по тропе. На полпути вниз по склону находилась небольшая хижина для монахов, следящих за порядком в горах и отбивающих часы. Сейчас дверь была распахнута, а зонта внутри не было — значит, монахи ушли в обход и застряли где-то в горах из-за дождя.

— Ваше высочество, давайте немного отдохнём, — Тан Сяоюй усадила его на низкую скамью внутри и прошептала: — Я пойду поищу монахов из храма Гало, чтобы они отправили весточку во дворец.

Она уже собралась выходить, как вдруг её запястье схватила рука Хуо Цзина.

Он держал так крепко, что кожа на её руке побелела от давления.

— Ваше высочество, если я не позову помощь, то не смогу ни защитить вас, ни вылечить вашу рану… — мягко сказала она, стараясь успокоить его.

— Не уходи, — прошептал он, ещё сильнее сжимая её руку.

Тан Сяоюй попыталась вырваться, но безуспешно. Она даже растерялась — сейчас он напоминал маленького ребёнка.

— Я ненадолго, скоро вернусь, — она опустилась на корточки и ласково заговорила с ним.

— Матушка… — вдруг прошептал Хуо Цзин, хмурясь.

Тан Сяоюй замерла.

— Матушка… не уходи…

Она посмотрела на него: его брови были нахмурены, а всё тело съёжилось, будто он пытался спрятаться. Совсем не похоже на того холодного и недоступного князя, каким он всегда казался.

Сердце её дрогнуло.

— Ваше высочество, вы ошибаетесь, — тихо сказала она, опускаясь перед ним на колени. — Отпустите меня, я пойду за помощью.

— Не матушка… Кто ты? — его сознание всё ещё было затуманено, и он не мог открыть глаза.

— Я Тан Сяоюй, — ответила она мягко. — «Случайные встречи и расставания, огни домов и радостные голоса» — вот откуда моё имя.

— Сяоюй… Сяосяо? — прошептал он, наконец приоткрыв глаза и ослабив хватку.

Тан Сяоюй с облегчением выдохнула и потёрла своё покрасневшее запястье. Но едва она попыталась встать, как поясница её вдруг оказалась в железных объятиях Хуо Цзина.

Она резко врезалась в его тёплую грудь, и разум её на миг опустел.

— Ва… Ваше высочество… — прошептала она, растерянно подняв руку.

Но любое движение лишь сильнее прижимало её к нему.

Хуо Цзин с довольным вздохом закрыл глаза и ещё крепче обнял её, будто хотел слиться с ней в одно целое.

— Сяосяо…

Автор говорит:

Сяосяо: Я не твоя мама [равнодушно]

Дождь не утихал, напротив — становился всё сильнее. За окном хижины лил нескончаемый поток воды, превращая мир в белую пелену. А внутри царила другая тишина.

Хуо Цзин крепко прижимал Тан Сяоюй к себе. Его лицо, мокрое от дождя, побледнело, а обычно выразительные черты исказила боль. Лишь когда он сильнее сжимал её в объятиях, брови его на миг расслаблялись.

Тан Сяоюй сидела, зажатая в его объятиях, не в силах вырваться. Дыхание мужчины было совсем рядом, и, несмотря на всю неподходящую ситуацию, её сердце начало биться быстрее. Это чувство отличалось и от страха перед опасностью, и от волнения перед выступлением — оно было совершенно новым.

— Ва… Ваше высочество, отпустите… — прошептала она, но голос дрожал и был тише комариного писка.

Хуо Цзин на миг замер, а затем послушно разжал руки.

Тан Сяоюй тут же вскочила и отступила на два шага.

Тепло его объятий исчезло, и в душе у неё вдруг возникло странное ощущение — будто она потеряла что-то бесценное.

Она встряхнула головой, прогоняя глупые мысли, и вышла из хижины.

Оставаться здесь было бессмысленно: князь не мог идти сам, а она не могла ни защитить его, ни вылечить. Если бы появились новые убийцы, им обоим несдобровать. Лучше рискнуть и поискать помощь.

За дверью лил настоящий ливень. Она нашла свой брошенный зонт, но он уже не спасал — одежда её была промокшей до нитки.

К счастью, вскоре она наткнулась на Фэй Ци, который безуспешно прочёсывал лес в поисках убийц.

Узнав, что князя всё же настигли, Фэй Ци бросил мрачный взгляд на трупы в чёрном и мрачно нахмурился. После недолгого размышления он отправился в храм Гало и послал двух монахов известить дворец.

Через полчаса к хижине подкатила карета из дворца, окружённая тяжёлой охраной. Вместе с ней прибыл и врач Шэнь Хань.

— Господин Шэнь! — лицо Фэй Ци озарилось надеждой.

Шэнь Хань выглядел растрёпанным и обеспокоенным.

— Покушение?! Кто осмелился?! — воскликнул он. — Где князь? Немедленно покажите!

Он вбежал в хижину и увидел Тан Сяоюй, стоявшую в углу, словно мокрая птичка. Шэнь Хань нахмурился и тут же приказал слуге:

— Принеси горячего чаю для госпожи Сяоюй.

Не задерживаясь больше, он подошёл к скамье и осмотрел Хуо Цзина.

Тот лежал с закрытыми глазами, лицо его было бледным, почти пугающе. Врач осмотрел рану, провёл быструю диагностику и, наконец, облегчённо выдохнул.

— Яд слабый. Он вызывает лишь сонливость и потерю сознания. Нужно отвезти князя во дворец и обеспечить покой, — сказал он, приказав слугам переодеть Хуо Цзина в сухую одежду.

Все перевели дух.

Под проливным дождём карета из дворца остановилась у хижины, окружённая стражей. Несколько слуг бережно перенесли Хуо Цзина в экипаж. Лишь после этого Тан Сяоюй медленно вышла из укрытия.

Её ноги подкашивались, мокрые пряди прилипли к щекам, и весь вид выглядел жалко и растрёпанно.

— …Сяосяо! — окликнул её Шэнь Хань, как раз когда она собиралась сесть в карету.

http://bllate.org/book/4548/459933