Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 17

Из трёх девушек лишь Тан Сяоюй умела танцевать. Ли Чжуэр же годилась разве что лицом — во всём остальном от неё не было никакого проку. Разве можно посылать такую, как она, развлекать знатного господина вроде Сун Чуньшаня? Не позор ли это для всего дома?

Няня Ин тоже советовала Нинскому князю назначить Тан Сяоюй: мол, пусть именно она исполнит танец для Сун Чуньшаня. Однако Его Сиятельство даже головы не поднял и лишь бросил:

— Пусть пойдёт та, что по фамилии Ли. Тан Сяоюй не стоит показываться перед Сун Чуньшанем.

Так и решили — Ли Чжуэр.

Узнав об этом, Ли Чжуэр чуть счастью не лопнула: радость так и прыгала у неё на лице. Едва няня Ин скрылась за дверью, она тут же задрала нос, словно уже получила милость князя, и стала смотреть на окружающих свысока.

Ли Чжуэр выбрала ту же мелодию — «Золотой сад». Она давно мечтала затмить Тан Сяоюй и теперь твёрдо решила станцевать под ту же музыку — да ещё и лучше!

Гранат, услышав об этом, шепнула про себя с язвительной усмешкой:

— У этой Чжуэр-девушки фигура совсем не для танцев! Пускай она танцует «Золотой сад» — Люйчжу, пожалуй, станет мужчиной!

Она как раз наливала чай, когда за дверью раздался резкий голос Ли Чжуэр:

— Эй ты, гнида! Про кого это болтаешь?!

В следующее мгновение дверь распахнулась, и Ли Чжуэр ворвалась внутрь, сердито сверля Гранат взглядом.

Тан Сяоюй быстро спрятала служанку за спину и улыбнулась:

— Ах, мы как раз обсуждали героев «Золотого сада»! Вот дошли до того, любил ли Ши Чун на самом деле Люйчжу… И тут ты появились.

Ли Чжуэр немного успокоилась, фыркнула и неторопливо вошла в комнату:

— Тан Сяоюй, ты ведь знаешь, что мне предстоит танцевать «Золотой сад» перед Его Сиятельством. Это дело чести для всего дома князя — к нему нужно подходить со всей серьёзностью. У тебя есть костюм для этого танца? Одолжи мне на день-другой.

Оказывается, ради этого! Тан Сяоюй облегчённо выдохнула. Всё равно у неё много танцевальных нарядов — достанет пару ненужных и отдаст, лишь бы отвязалась.

— Конечно, сейчас принесу, — сказала она и скрылась за зелёной занавеской. Из сундука она выбрала два костюма и вынесла их наружу: — Держи, выбирай любой!

Ли Чжуэр скрестила руки на груди и холодно осмотрела наряды:

— Мне не это нужно. Я хочу тот самый костюм, в котором ты танцевала «Золотой сад»! Быстро доставай его.

Тан Сяоюй мысленно застонала.

Костюм, о котором говорила Ли Чжуэр, был подарен ей лично князем из сокровищницы — как можно просто так отдавать такой наряд?

Ли Чжуэр заметила её колебание и приподняла бровь:

— Тан Сяоюй, не вздумай прятать его! Если из-за твоего эгоизма этот костюм не окажется там, где должен быть, значит, ты ставишь собственные интересы выше чести дома князя!

Обвинение было слишком серьёзным. Тан Сяоюй побледнела. Вспомнив суровое лицо Хуо Цзина, она невольно сглотнула и сказала:

— Ладно, отдам. Но береги его как следует!

Ли Чжуэр удовлетворённо улыбнулась:

— Так чего ждёшь?

Тан Сяоюй принесла тот самый костюм, дарованный князем. Увидев одежду, сотканную из золотых нитей и украшенную изысканной вышивкой, глаза Ли Чжуэр загорелись. Она тут же захотела примерить его и скомандовала Чуньмэй:

— Быстрее, помоги мне переодеться!

Хозяйка и служанка без стеснения заняли спальню Тан Сяоюй.

За ширмой Тан Сяоюй слышала льстивый голос Чуньмэй:

— Моя госпожа, вы так прекрасны, что этот наряд вам идеально подходит! Только вы достойны такого сокровища…

Не успела она договорить, как раздался резкий звук рвущейся ткани — «Ррр-р-р!»

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Сердце Тан Сяоюй замерло.

Она вдруг вспомнила слова няни Ин: этот костюм был сшит придворными вышивальщицами по образцу одежды из императорской музыкальной службы, и талия у него особенно узкая. Вероятно, этот звук и был…

Не раздумывая, Тан Сяоюй шагнула вперёд:

— Что случилось?!

За ширмой долго молчали.

Наконец Ли Чжуэр вышла, яростно швырнув костюм Тан Сяоюй прямо в руки:

— Как ты вообще хранишь эту одежду?! Когда я надела её, обнаружила огромную дыру!

Лицо Чуньмэй было смущённым. Она замялась и пробормотала:

— Да! Тан Сяоюй, из-за твоей халатности этот костюм повреждён — за это могут наказать!

Щёки Ли Чжуэр почему-то покраснели, но тон остался высокомерным. Она поправила одежду и сказала:

— Раз костюм порван, я его не возьму — сама закажу новый! Но запомни: он был повреждён заранее, из-за твоей небрежности, а не по моей вине!

Бросив эти слова, она гордо вышла.

Тан Сяоюй проводила её взглядом и взяла костюм. При ближайшем рассмотрении она аж дух перехватило — на талии зияла дыра, будто ткань насильно растянули до разрыва.

Это же костюм, дарованный самим князем! Как теперь объясняться?

Тан Сяоюй по-настоящему испугалась.

Ли Чжуэр оставила после себя настоящий хаос, и девушка не знала, как выпутаться. Эта тревога преследовала её и на следующий день, когда она отправилась в Ци-сад обслуживать князя.

Она всё время хмурилась, и Хуо Цзин это заметил.

— Почему всё время такое лицо? — спросил он, опуская руки в золотой таз с водой и неторопливо смывая грязь. Его глаза, сияющие, словно жемчуг, медленно обратились к ней.

Тан Сяоюй сильно волновалась.

Хотя вина целиком лежала на Ли Чжуэр, перед Хуо Цзином она чувствовала себя виноватой.

Если князь вдруг спросит про костюм, а она не сможет его предъявить — ей точно несдобровать!

Лучше признаться самой, пока не поздно. Может, тогда накажут мягче.

Тан Сяоюй подавленно опустила голову и честно рассказала всё как было. В конце она встала на колени и дрожащим голосом сказала:

— Прошу наказать меня, Ваше Сиятельство.

— Всё из-за этого? — Хуо Цзин вытер руки полотенцем и едва сдержал улыбку. Но внешне он остался таким же невозмутимым и холодным, что заставляло всех держаться от него на расстоянии.

Тан Сяоюй не смела поднять глаза и тихо ответила:

— Я знаю, что виновата. Прошу наказать меня, Ваше Сиятельство.

Хуо Цзин взглянул на неё и слегка приподнял бровь.

«Эта девчонка, наверное, думает, что её сейчас казнят?»

— Действительно заслуживаешь наказания, — сказал он. Затем, прикрыв глаза, добавил: — Накажу тебя так…

Тан Сяоюй обречённо ждала приговора.

— Завтра пойдёшь со мной в лагерь. Будешь заваривать чай и растирать чернила.

Авторское примечание: Сяосяо: Это и есть наказание?!

Столичная гвардия «Багряные Перья» всегда находилась под личным командованием Хуо Цзина и была сплочена, как железный щит. Уже три года лагерь гвардии располагался за городом для удобства учений и патрулирования. Хуо Цзин регулярно навещал лагерь, лично проверяя солдат.

Раньше, отправляясь в лагерь, он брал с собой только Фэй Ци. Тот, хоть и был мастером боевых искусств и отличным наездником, в мелочах вроде заваривания чая или растирания чернила был не очень аккуратен. Поэтому в лагере князю часто приходилось делать всё самому.

На этот раз взять с собой Тан Сяоюй было просто его внезапной прихотью.

В день отъезда в лагерь рассвет наступил необычайно рано. Едва забрезжил первый луч света, как защебетали ранние птицы. Тан Сяоюй, зевая, вставала с постели и приводила себя в порядок перед зеркалом.

Раньше, будучи танцовщицей, она хранила в шкатулке множество украшений для наряда. Но князь явно относился к ней как к служанке, поэтому все эти браслеты и заколки давно пылились без дела. Обычно она одевалась просто и удобно.

Гранат заплетала ей небольшой узелок, когда за дверью раздался стук.

— Сейчас! — Гранат бросила расчёску и побежала открывать.

Пока Тан Сяоюй зевала перед зеркалом, Гранат вернулась, держа в руках комплект одежды.

— Няня Ин прислала эту одежду, — сказала она, расправляя ткань. — Велела переодеться перед тем, как ехать с князем в лагерь.

Тан Сяоюй удивилась: в руках у Гранат была тёмно-синяя мужская одежда, точно такая же, как у прислуги у ворот резиденции.

— Всё-таки едем в военный лагерь, — пояснила она Гранат. — Если там увидят женщину, это может вызвать неудобства. Быстрее переодевайся, а то опоздаем.

Тем не менее, Тан Сяоюй недоумевала: «Что такого особенного в том, чтобы князь взял с собой служанку? Почему обязательно превращать её в юношу?»

Гранат помогла ей переодеться, и вскоре из комнаты вышел стройный, красивый юноша.

Тан Сяоюй поправила складки на одежде, придержала повязку на волосах и побежала к выходу. На дворе только начинало светать. У главных ворот резиденции стояли две кареты, кони фыркали и переступали копытами.

Скоро из ворот вышли Хуо Цзин и Фэй Ци.

Увидев Тан Сяоюй в мужском наряде, Хуо Цзин на миг замер.

В женском платье, будь то простом или нарядном, она всегда была нежной и очаровательной, словно цветущая груша. Но в мужской одежде в ней проснулась особая живость. Её лицо оставалось изящным и прекрасным, совершенно не похожим на грубых возниц и слуг рядом — она выглядела как настоящий красавец-юноша, способный свести с ума любую девушку.

Хуо Цзин отвёл взгляд и, подобрав полы одежды, взошёл в первую карету.

— Ваше Сиятельство, садитесь поудобнее, — сказал Фэй Ци, опуская занавеску. Затем он обернулся к Тан Сяоюй: — Госпожа Сяоюй, скорее садитесь во вторую карету!

С тех пор как Тан Сяоюй приехала в столицу, она ни разу не выходила за пределы резиденции князя. Теперь, сидя в карете, она не удержалась и приподняла занавеску, чтобы посмотреть на улицу.

Карета подпрыгивала на ухабах, колёса громко стучали, и городские пейзажи за окном казались дрожащими. Утренний туман, тонкий, как вода, окутывал улицы — весь город только просыпался. Ворота города недавно открылись, и путники, ночевавшие в дорожной беседке, теперь выстраивались в очередь, чтобы войти. На углу трое мужчин сидели на табуретках, ели мясные пельмени, а рядом кипел котёл с паром. Подальше девушка стояла на деревянной лестнице и снимала с двери фонарь, горевший всю ночь.

Заметив, что Тан Сяоюй всё ещё смотрит в окно, Фэй Ци дружелюбно спросил:

— Вы раньше не бывали в столице?

Тан Сяоюй опустила занавеску и покачала головой:

— Я родилась и выросла в Цзянчжоу, почти никогда не выезжала оттуда.

Фэй Ци почувствовал жалость:

— Ваши родные остались в Цзянчжоу? Если представится случай, попросите милости у князя — может, он разрешит вам навестить их.

Тан Сяоюй ответила:

— Это не важно. С восьми лет я не видела своих родных. Конечно, скучаю, но уже привыкла быть одна — ничего страшного.

Фэй Ци понял, что ляпнул глупость.

По слухам, Тан Сяоюй была знаменитой танцовщицей из Цзянчжоу. Если она с детства не видела семью, скорее всего, её продали в музыкальную школу или дом увеселений и с тех пор она только и делала, что танцевала. Родители, вероятно, были для неё больной темой.

Фэй Ци, будучи ещё молодым, почувствовал вину и больше не осмеливался заговаривать, боясь ранить её. Но Тан Сяоюй не обиделась — она с интересом рассматривала утренние улицы столицы.

Через некоторое время кареты добрались до лагеря. Тан Сяоюй быстро вышла и последовала за князем.

Это был её первый визит в военный лагерь, и она не смела оглядываться. Краем глаза она заметила отряд солдат с копьями, марширующих мимо мишеней. Рядом стоял стеллаж с оружием — на нём висели копья, короткие пики, а красные кисточки на древках уже покрылись пылью.

Увидев столько оружия, Тан Сяоюй почувствовала дрожь в коленях и больше не осмеливалась смотреть по сторонам.

Вдалеке поднимался дымок от кухни. Несколько поварих в фартуках несли дрова обратно в помещение. Большинству из них было лет сорок-пятьдесят. Увидев, что прибыл князь, они поспешно опустились на колени за оградой. Но так как расстояние было большим, они не боялись быть замеченными и весело шептались между собой.

— Юноша, которого привёз князь, такой красивый! Гораздо лучше моего сына! — сказала полная женщина, вытирая чёрные руки о фартук.

— Моя дочь почти ровесница этому парню, — добавила худощавая, смуглая повариха. По акценту было слышно, что она из пригорода.

http://bllate.org/book/4548/459925