Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 18

— Фу! Да ты, видно, спишь на ходу! Мечтаешь о великом! — фыркнула полная женщина и насмешливо сплюнула. — Даже если он слуга, то всё равно слуга княжеского дома, а не как твоя Аюэ!

— Да моя дочь такая красавица! Чем она хуже? — возмутилась худая, смуглая повариха. — Как только он увидит мою Аюэ, разве не влюбится?

Не успели они переругаться и пары слов, как Нинский князь уже скрылся за углом казармы вместе со своей свитой.

У Хуо Цзина в лагере имелась отдельная палатка. Конечно, по сравнению с резиденцией князя она была куда скромнее, но всё же «маленькая птичка, да весь зобок набит»: за письменным столом висела подробная карта окрестностей столицы, на полках стояли аккуратные свитки — среди них были труды по военному делу и географии, путевые заметки и сборники диковинных историй, что ясно говорило о широте интересов Хуо Цзина.

— Принеси книгу, — обратился он к Тан Сяоюй. — «Вэйляоцзы», раздел «Приказы авангарду».

Тан Сяоюй: ?!

Она на миг растерялась, про себя повторила это замысловатое название, после чего, собравшись с духом, повернулась к книжной полке. Но сложные иероглифы ей были не под силу, и как ни искала она нужный том, так и не нашла его.

В конце концов, зажмурившись, она выдернула наугад какой-то свиток и, неловко семеня, протянула его Хуо Цзину.

Тот в это время читал письмо и, не глядя, машинально принял книгу. Раскрыв её, он пробежал глазами первую строку — и взгляд его мгновенно застыл.

«Положить гуся внутрь целого барана, посыпать пятью приправами, внутрь добавить рисовое мясо, залить кипятком в пропорции один к одному, сформовать шарики и варить до готовности; затем полить старым мёдом — вкус станет ещё лучше…»

Брови Хуо Цзина дёрнулись.

Он взглянул на обложку — «Записки о домашней кухне».

Князь закрыл книгу и отложил её в сторону. Хотел было поддеть Сяоюй, но, подняв глаза, увидел её лицо, на котором читалось: «Всё, мне конец». Вздохнув, он лишь сдержанно произнёс:

— Лучше бы тебе всерьёз заняться грамотой с Шэнь Ханем.

Сердце Тан Сяоюй ёкнуло. Она не знала, принесла ли верную книгу или нет, спрашивать не смела и потому только робко ответила:

— Да, господин.

За занавеской послышался голос:

— Прошу войти!

Хуо Цзин разрешил. Занавеска откинулась, и в палатку уверенно вошёл воин в нагрудных доспехах. Он опустился на одно колено и громко доложил:

— Доложить князю! Есть важное дело!

На миг он замер, бросив взгляд на Тан Сяоюй, и добавил:

— Речь идёт о шпионе в лагере. Дело крайне серьёзное.

Хуо Цзин понял намёк.

— Выходи, — сказал он Сяоюй. — Подожди у входа.

Та прекрасно осознавала, что военные тайны не для её ушей, и потому быстро выскользнула наружу, где и стала тихо ждать.

За пределами палатки раскинулось безоблачное небо. На плацу стройными рядами тренировались солдаты, их боевые кличи гремели, словно гром. Сяоюй скучала и, чтобы скоротать время, пнула ногой мелкий камешек, устремив взгляд вдаль на марширующих воинов.

Внезапно за спиной послышались лёгкие, почти невесомые шаги, и тут же рядом прозвучал застенчивый, звонкий голосок:

— Господин… господин!

Сяоюй обернулась. Перед ней стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати в простом тёмно-синем платье, волосы убраны под скромную повязку. Кожа у неё была немного смуглая, но глаза — большие, влажные и живые, с длинными пушистыми ресницами. Щёки девушки покрылись румянцем.

— Вы кто?.. — удивилась Сяоюй.

— Я… я Аюэ, — запинаясь, проговорила девушка, нервно теребя свои грубые, в мозолях пальцы. — Господин, я потеряла заколку для волос… Не поможете ли найти?

Хотя всё это показалось Сяоюй странным, но ведь просто поискать заколку — разве это сложно? Она согласилась:

— Ладно, раз уж мне нечем заняться. Какая она, эта заколка?

— Серебряная, с витой проволокой. Это семейная реликвия, подарок матери.

Вскоре Сяоюй заметила у своих ног простенькую заколку. Подняв её, она улыбнулась и протянула девушке:

— Вот она, прямо здесь.

Лицо Аюэ стало ещё краснее. Она взяла заколку и тихо прошептала:

— Господин вернул мне семейную реликвию… Я бесконечно благодарна… Если представится случай… я… я хочу… служить вам…

Голос её становился всё тише и запинался всё чаще.

Сяоюй растерялась.

Что за чертовщина?

Видя, что Сяоюй молчит, Аюэ покраснела до корней волос. Собрав всю свою решимость, она громко выпалила:

— Господин так прекрасен! Я хочу отдать себя вам и служить вам вечно!

…

…

Тишина.

Сяоюй остолбенела.

Именно в этот момент за её спиной раздался резкий шелест — занавеска палатки резко опустилась. Сяоюй медленно обернулась и увидела Хуо Цзина, стоявшего прямо у входа.

— Цц… — нахмурился князь. — Ты, оказывается, весьма популярен.

Сяоюй почему-то показалось, что сейчас князь точь-в-точь похож на тигра, точащего клыки.

Автор примечает: Князь: «А?! Объясни-ка!»

Увидев князя, Аюэ сразу же испугалась. Та самая смелая повариха, что только что открыто призналась в чувствах Сяоюй, теперь стояла на коленях, не смея издать и звука.

Генерал Фэн Цзи, стоявший рядом с князем, усмехнулся:

— Эта девушка из нашей кухни. Молодость берёт своё — такое случается. Прошу князя не взыскать.

Хуо Цзин махнул рукой, давая понять, что не собирается наказывать.

Фэн Цзи многозначительно посмотрел на Аюэ:

— Бегом на кухню, пока не поздно!

Аюэ чуть не лишилась чувств от страха. Она запинаясь пробормотала «да» и пулей вылетела из палатки.

Сяоюй, всё ещё ошеломлённая, потупив голову, последовала за князем обратно в палатку. Едва она вошла, как услышала его насмешливый голос:

— Не ожидал, что ты такой ловелас.

— Князь издевается, — тихо ответила она. — Ведь я же девушка.

Она краем глаза взглянула на него и увидела знакомое суровое, почти демоническое выражение лица. Тут же она замолчала, боясь сказать лишнее.

«Всё пропало, — подумала она с отчаянием. — Опять рассердила князя».

Нужно срочно придумать, как загладить вину.

— Иди растёреть тушь, — приказал Хуо Цзин и снова погрузился в чтение письма.

Ранее Фэн Цзи доложил ему: в лагере, возможно, завёлся шпион, и неизвестно, кому он служит. Сегодня Хуо Цзин специально прибыл в лагерь с инспекцией, и Фэн Цзи опасался, что кто-то может покуситься на жизнь князя. Потому он настоятельно просил быть осторожным.

Письмо было помято, мысли Хуо Цзина тоже будто измяты. Он начал перебирать в уме тех, кто в столице считал его своим злейшим врагом. Сам император, конечно, не в счёт — внешне он ласков и милостив, но на самом деле глубоко недоверчив. Семейство фаворитки давно мечтает занять его место, но в роду нет ни одного талантливого человека. Род Цзян, некогда трижды достигавший вершин власти, давно пришёл в упадок и теперь лишь изредка напоминает о себе, словно назойливая муха. Остальные…

Чем больше он думал, тем сильнее болела голова. Прошлой ночью снова мучили кошмары, и он не сомкнул глаз. Усталость и боль накатывали волной. Хуо Цзин потер виски, чувствуя нарастающее раздражение.

— Голова болит? — осторожно спросил рядом тихий, мягкий голосок.

Он поднял глаза. Перед ним стояла Тан Сяоюй, с тревогой глядя на него. В её взгляде читалась надежда на прощение.

— Что такое? — спросил он.

Сяоюй кашлянула и робко сказала:

— У нас в деревне есть проверенное средство от головной боли. Как только у меня кружится голова, я делаю так — и сразу проходит.

— И что за средство? Говори.

— Встать на голову! — с полной уверенностью заявила Сяоюй. — Стоишь так немного — и сразу становится ясно в голове!

Хуо Цзин: …

Он ожидал услышать рецепт какого-нибудь лекарства, а не подобную глупость.

Князь даже не взглянул на неё и продолжил читать письмо.

Сяоюй почувствовала себя глупо и потупила голову, про себя ругая себя за наивность. Какой там «народный рецепт» — ведь у князя всегда наготове лучшие врачи вроде Шэнь Ханя!

Она уже начала унывать, как вдруг услышала холодный, но спокойный голос:

— Если однажды других средств не окажется, я попробую.

Сяоюй замерла.

А потом внутри у неё радостно крикнуло: «Это того стоило!»

Пусть князь и шутил — ведь у него никогда не будет «других средств» — всё равно ей стало приятно. Только что терзавшие её тревога и вина мгновенно испарились.

Её совет был услышан самим князем — такого почти не бывало!

Стоя рядом, она тихонько ликовала. Хуо Цзин иногда поглядывал на неё и, видя её глуповато-довольное лицо, слегка приподнимал бровь.

Странно, но раздражение и сумятица в его душе постепенно улеглись.

***

К вечеру Хуо Цзин собрался покидать лагерь.

Сяоюй вместе с князем и Фэй Ци подошла к воротам. Уже издали она увидела две кареты Нинского княжества, стоявшие у выхода. Она уже собиралась подставить скамеечку для князя, как услышала его приказ:

— Фэй Ци, велите кучерам возвращаться во дворец сами.

Фэй Ци удивился:

— А вы, господин?

— Я выберу другой путь.

Фэй Ци нахмурился, но тут же всё понял.

Днём он тоже слышал от генерала Фэна: в лагере, возможно, есть те, кто желает князю зла. Если уезжать в карете с гербом Нинского княжества, это будет слишком бросаться в глаза. Лучше выбрать малоизвестную тропу и двигаться осторожно.

Сяоюй же не понимала причин и лишь недоумённо смотрела на них. Но раз хозяин решил так, ей не оставалось ничего, кроме как следовать за ним пешком.

Закат окрасил небо в золотисто-красный оттенок, а облака будто горели изнутри. Хотя день клонился к вечеру, улицы столицы кипели жизнью. Первые фонари уже зажглись, уступая блеску заката, но всё равно мерцали, словно светлячки или звёзды на длинной улице. Торговцы ещё не сворачивали лавки и зазывали прохожих, надеясь продать остатки товара. Конские копыта цокали по брусчатке, кареты с трудом пробирались сквозь толпу, а кучера, пытаясь объехать людей, корчили такие забавные рожицы, что хотелось смеяться.

Трое слились с толпой, как капли воды в океане. Сяоюй приходилось плотно следовать за Хуо Цзином, чтобы не затеряться в людской массе.

Внезапно она услышала женский голос:

— Сяосяо! Сяосяо! Мама здесь!

Сяоюй невольно обернулась. На противоположной стороне улицы стояла женщина лет тридцати с небольшим — в домашнем переднике, с причёской в виде пучка, на лице — тёплая улыбка. К ней бежала маленькая девочка лет пяти–шести с алой кисточкой калёных ягод на палочке. Девочка с разбегу бросилась маме в объятия.

Сахарная глазурь с кисточки оставила пятно на одежде женщины.

— Ой! — засмеялась та. — Опять испачкала мамину одежду!

Прислушавшись внимательнее, Сяоюй поняла: девочку звали не «Сяосяо», а «Сяосяо».

Из двери вышел крепкий мужчина с охапкой дров. Семья немного поболтала, после чего женщина подняла дочку на руки, и они весело скрылись за дверью.

Сяоюй долго смотрела им вслед, совсем забыв идти дальше.

— Тан Сяоюй, очнись, — раздался недовольный голос Хуо Цзина неподалёку. — На что ты смотришь?

— Ни на что, — вздрогнула она, осознав, что зазевалась. — Просто… я отстала. Прошу наказать меня, господин.

— Тебя кто-то звал? — спросил он.

— Нет, — покачала она головой. — Женщина звала «Сяосяо», а моё прозвище тоже «Сяосяо» — я на миг перепутала.

— «Сяосяо»? — Хуо Цзин тихо повторил это имя. — Неплохое прозвище.

Его голос был сдержанным и холодным, но почему-то, когда он произнёс это имя, оно прозвучало особенно нежно — будто поэт пишет имя возлюбленной на бумаге или художник изображает изящную женскую руку за шёлковой завесой. Сяоюй почувствовала неловкость и слегка покраснела:

— Господин может звать меня просто Сяоюй. Не хочу осквернять ваши уши моим глупым прозвищем.

Они стояли у обочины, вокруг суетилась толпа. Внезапно из толпы раздался крик, за которым последовал вопль:

— Что происходит?! Кто управляет этой каретой?!

— Сейчас всех задавит! Берегись!

— Уступите дорогу!

http://bllate.org/book/4548/459926