Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 16

В эти дни няня Ин так усердно заискивала перед ней, посылая в её покои самую лучшую еду и одежду — разве это не ясное доказательство того, что князь Нинский благоволит ей? Коли так, как же он может не желать её видеть?

Ли Чжуэр сердито подняла голову и увидела, как Тан Сяоюй с трудом сдерживает смех. В груди у неё вспыхнула ярость.

— Это ты, наверное, всё портишь? — резко спросила Ли Чжуэр, и её тон стал внезапно агрессивным. — Я старалась изо всех сил, чтобы приготовить освежающий отвар, а князь всё равно отказывается меня принять! Наверняка это ты! Ты шепчешь ему на ухо!

Вспомнив, что в последнее время Тан Сяоюй постоянно находилась при князе в Ци-саде, Ли Чжуэр почувствовала недовольство. Сегодня, не сумев увидеться с князем Нинским, она выплеснула всю свою злобу на Сяоюй.

Тан Сяоюй сделала шаг назад:

— Это воля самого князя. Какое право имею я хоть слово сказать?

Она не хотела вступать в перебранку и пробормотала:

— Мне ещё работать надо. Простите, не могу задерживаться.

С этими словами она быстро скрылась в Ци-саде.

Пройдя уже далеко, Сяоюй обернулась и увидела, что тот самый персиковый силуэт всё ещё стоит на месте, дрожа от гнева.

***

Под вечер Тан Сяоюй вышла из Ци-сада.

Она собиралась сразу вернуться отдыхать, но едва прошла несколько шагов, как её окликнули.

— Тан Сяоюй! Наконец-то я тебя поймала! — Ли Чжуэр вместе с двумя служанками преградила ей путь, гордо вскинув подбородок. Её взгляд, полный ненависти, словно хотел пронзить Сяоюй насквозь.

— Что тебе нужно? — спросила Сяоюй, отступая ещё на шаг.

— Что мне нужно? Разве ты сама не знаешь? — парировала Ли Чжуэр с холодной усмешкой. — Уже столько времени прошло, а князь так и не вызвал меня к себе. Ты всегда завидовала мне и день за днём крутишься рядом с князем в Ци-саде. Не верю, что ты тут ни при чём!

Поняв, что Ли Чжуэр собирается обвинить её, Сяоюй лишь горько вздохнула:

— Госпожа Чжуэр, вы слишком много думаете обо мне. Я всего лишь служанка. Как могу я влиять на решения господина? У меня нет такой смелости!

Слова Сяоюй заставили Ли Чжуэр усомниться.

Возможно, в них и была доля правды.

Но ранее Сяоюй пользовалась большей милостью князя, чем она сама, и это уже давно вызывало её недовольство. Раз уж сегодня представился случай загнать Сяоюй в угол, Ли Чжуэр решила во что бы то ни стало устроить ей взбучку.

— Я уверена, это твоих рук дело! — презрительно фыркнула она и приказала Чуньмэй: — Дай ей пощёчину! Всё равно она ничем не примечательна — пара ударов не испортит её лица!

С этими словами Ли Чжуэр злорадно рассмеялась.

Чуньмэй немедленно засучила рукава и замахнулась, чтобы ударить Сяоюй.

Та в ужасе схватила её за запястье и крепко стиснула, не желая терпеть побои без причины.

— Ли Чжуэр! Если няня Ин узнает об этом, она обязательно накажет вас!

— И что с того? — насмешливо бросила Ли Чжуэр, вспомнив, как няня Ин лебезит перед ней. — Она меня никогда не накажет!

Увидев, как Чуньмэй корчится от боли, Ли Чжуэр яростно крикнула:

— Чего стоишь?! Бей её!

Чуньмэй изо всех сил пыталась вырваться, но, похоже, Сяоюй оказалась сильнее.

Именно в этот момент за спиной Ли Чжуэр раздался мужской голос:

— Что здесь происходит? Так шуметь у Ци-сада — вы что, жизни своей не дорожите?

Ли Чжуэр и Тан Сяоюй обернулись и увидели Шэнь Ханя, хмуро стоящего неподалёку.

Ли Чжуэр впервые видела Шэнь Ханя и на мгновение потеряла дар речи от его красоты. Хотя она и не отличалась особой воспитанностью, но понимала: человек, свободно расхаживающий по княжеской резиденции, явно не простого звания. Она поспешно отступила и поклонилась.

— Почтенный Шэнь, — сказала Тан Сяоюй и отпустила запястье Чуньмэй.

Шэнь Хань одним взглядом оценил ситуацию и сразу всё понял. Он нарочито строго произнёс:

— Сяосяо, разве ты ещё здесь? Ты забыла про занятия по письму? Чего стоишь и медлишь? Урок вот-вот начнётся!

Сяоюй сразу догадалась, что Шэнь Хань пытается её выручить, и поспешила ответить:

— Прошу прощения, господин Шэнь. Я задержалась по дороге и опоздала.

— Ещё не поздно, — смягчил он тон и улыбнулся. — Пойдём. Если хочешь поговорить с подругами — поговорите потом.

Сяоюй опустила голову и быстро последовала за ним.

Ли Чжуэр не хотела так легко отпускать их, но Шэнь Хань обернулся и бросил на неё один-единственный взгляд.

Хотя лицо Шэнь Ханя было необычайно красивым, почти женственным, этот полный насмешки и холода взгляд заставил Ли Чжуэр похолодеть от страха. Она тут же отступила, сжав зубы от злости.

«Ладно! На этот раз тебе повезло, Тан Сяоюй».

***

Тан Сяоюй шла за Шэнь Ханем довольно долго, пока он наконец не остановился и не сказал:

— Сяосяо, я заметил: эта Ли Чжуэр чересчур надменна. Раз она тебя невзлюбила, обязательно придумает новый способ досадить тебе. В Ланьском дворе есть другие служанки — там она не посмеет нападать. Но в другое время, когда ты будешь одна… кто знает?

Сяоюй тихо вздохнула:

— Благодарю за заботу, господин Шэнь. Но… ничего не поделаешь.

Шэнь Хань оперся подбородком на ладонь и внимательно разглядывал её.

Только что Сяоюй так решительно схватила Чуньмэй — в этом было настоящее достоинство.

Обычно она казалась такой кроткой, сладкой и беззащитной, но, похоже, внутри у неё совсем другой характер — с острыми шипами.

Просто она умеет их прятать. А перед Ли Чжуэр все колючки вылезли наружу.

Интересно.

Действительно интересно.

Шэнь Хань мысленно усмехнулся.

Внезапно его глаза блеснули — ему пришла в голову идея. С энтузиазмом он воскликнул:

— А что, если я возьму тебя в ученицы и научу врачеванию? Тогда ты будешь со мной и не будешь бояться, что Ли Чжуэр тебя обидит!

Сяоюй была поражена. Затем, поняв, насколько это предложение нереалистично, она смущённо улыбнулась:

— Благодарю за доброту, господин Шэнь. Но… я из низкого сословия, и решать за себя не вправе. Да и здесь, в княжеской резиденции, главное — служить князю.

— Чего бояться! — отмахнулся Шэнь Хань. — Я поговорю с князем — всё уладится.

Однако он тут же забыл об этом и весело сказал:

— Сегодня мой первый урок! Интересно, сколько человек придёт? Я столько трудился, переписывая лечебные рецепты для начинающих… Хватит ли бумаги для всех?.. Сяосяо, ты уж точно приходи — поддержи меня, хоть кого-нибудь будет видно!

В его голосе слышалась искренняя надежда — он явно мечтал стать настоящим наставником.

Шэнь Хань не отпускал Сяоюй, и ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

Его «класс» располагался в боковом помещении заднего двора. Дверь была широко распахнута — любой мог пройти, ведь это был путь домой для всех слуг и служанок.

Шэнь Хань, облачившись в роль учителя, сидел на маленьком табурете с книгой в руках, полный ожидания. Перед ним стояли восемь одинаковых низких столиков, на каждом лежал лист с переписанными им рецептами.

Сяоюй села за первый столик, и её живот начал громко урчать от голода.

Небо темнело, вдали зажглись фонари. Мимо проходили слуги с ужином, спешили на ночную вахту. Все они прошли мимо этого помещения, даже не замедлив шага.

Перед Шэнь Ханем, кроме Сяоюй, никого не было.

Сяоюй: …

Она перевела взгляд на Шэнь Ханя и увидела, что его прекрасное лицо исказилось такой обидой, будто он вот-вот расплачется.

— Почему никто не пришёл…

Урок Шэнь Ханя остался без внимания.

Бедная Сяоюй проголодалась, но всё равно сидела рядом с ним долгое время.

Когда она наконец вернулась в Ланьский двор, то боялась, что Ли Чжуэр что-нибудь задумает, поэтому постоянно держалась рядом с Су Ваньвань. Только так ей удалось спокойно прожить несколько дней, избегая враждебных взглядов Ли Чжуэр.

***

Прошло ещё несколько дней.

— Няня Хуа, я просто не знаю, как увидеть князя! Сколько бы я ни старалась, он даже лица своего не показывает. Как же тогда говорить о его милости?

В комнате Ли Чжуэр сердито сидела, её прекрасное лицо было искажено досадой.

Напротив неё, немного в стороне, сидела няня Хуа — доверенная служанка жены господина Цзяна. Сегодня она пришла по поручению господина Цзяна проверить, как поживает его «приёмная дочь» Ли Чжуэр. Однако, увидев, что та даже не смогла встретиться с князем, няня Хуа была удивлена.

— Но ведь Тан Сяоюй легко попадает к князю! Почему же у вас, госпожа Чжуэр, нет шансов? — сказала няня Хуа, хотя и была поражена, но не теряла надежды. Ведь всех трёх девушек купил господин Цзян, и кому бы из них ни досталась милость князя — всё равно это пойдёт на пользу семье Цзян.

Ли Чжуэр стала ещё злее. Она нервно теребила платок:

— Эта Тан Сяоюй мастерски интригует! Кто знает, сколько она дала взятки няне Ин, чтобы та назначила её на такую хорошую должность? Я никогда не говорила няне Ин ничего плохого, но почему все блага достаются только ей? Оказавшись рядом с князем, она, конечно, всячески мешает мне увидеться с ним! Ведь князь даже новых служанок мне выделил — явно собирался принять меня! А потом вдруг всё прекратилось… Кто ещё, кроме неё, мог всё испортить?

Няня Хуа мысленно усмехнулась: эта Ли Чжуэр, похоже, совершенно не понимает людских отношений! Тан Сяоюй получила хорошую должность, наверняка, потому что щедро подкупила няню Ин. Разве этого можно добиться, просто «не говоря ей ничего плохого»?

Поразмыслив, няня Хуа сказала:

— Госпожа Чжуэр, не волнуйтесь. Вы ведь дочь знатного рода Цзян, пусть и приёмная, но госпожа всё равно о вас помнит. Подождите немного. Я доложу госпоже, и она с господином Цзяном придумают, как помочь вам.

Ли Чжуэр просияла.

Помощь семьи Цзян явно лучше, чем барахтаться в одиночку в княжеской резиденции и терпеть издевательства Тан Сяоюй.

— Тогда я буду ждать ваших новостей! — сказала она.

***

Ци-сад.

— Ваше сиятельство, господин Цзян Хайчжун прислал визитную карточку. Как прикажете поступить?

Фэй Ци доложил об этом, когда Хуо Цзин занимался фехтованием.

Клинок рассекал воздух, описывая острый цветок из стали. Без дрожи, без колебаний — каждое движение было точным и смертоносным, будто в мгновение ока мог лишить жизни.

Каждый раз, наблюдая за тренировками Хуо Цзина, Фэй Ци мысленно восхищался: «Какое зрелище!»

В следующий миг клинок замер.

— Цзян Хайчжун? Указал ли он цель визита? — Хуо Цзин остановился и вернул меч в ножны. На лбу у него выступила лёгкая испарина, брови были нахмурены.

— Господин Цзян пишет, что скучает по дочери и желает её навестить, — ответил Фэй Ци с некоторым колебанием. — Ваше сиятельство, госпожа Чжуэр формально приёмная дочь господина Цзяна, но всё же считается его дочерью. Отказать ему будет нелегко.

Сейчас влияние рода Цзян сильно упало; Цзян Хайчжун всеми силами пытается привязаться к князю Нинскому. Но князь, достигший вершин власти, не станет без нужды вступать в союз с Цзяном и, более того, уже порядком устал от его навязчивости. Кроме того, сам император в столице ревниво следит за князем и вряд ли обрадуется подобному сближению.

— Если очень хочет прийти — пусть приходит, — холодно усмехнулся Хуо Цзин, и в его глазах мелькнула тень. — Пригласи заодно нескольких придворных друзей. Если император спросит — скажем, что Цзян Хайчжун был лишь поводом. Разве не в моде сейчас фаворитка? Приведи её брата, Сун Чуньшаня, пусть потреплет нервы Цзяну.

Фэй Ци сразу понял замысел:

— Тогда я займусь приготовлениями.

Если будут другие гости, никто не заподозрит, что князь специально принимает Цзяна. Снаружи всё будет выглядеть так, будто князь просто развлекается с Сун Чуньшанем.

***

Весть о том, что в резиденции будет угощать Сун Чуньшаня, быстро дошла до Ланьского двора.

Сун Чуньшань, старший брат нынешней фаворитки императора, был известным повесой в столице. Получив приглашение от князя Нинского, он немедленно согласился. Более того, он вызывающе заявил:

— Когда я пью, рядом обязательно должны быть красавицы!

Поэтому князь вспомнил о девушках из Ланьского двора и приказал няне Ин передать указание: Ли Чжуэр должна подготовиться и станцевать для Сун Чуньшаня.

Когда няня Ин передавала это распоряжение, Су Ваньвань удивилась и тихо шепнула Тан Сяоюй:

— Сяосяо, почему на этот раз князь не велел тебе танцевать? Может, ему не понравился твой танец «Золотой сад» в прошлый раз? Но ведь Ли Чжуэр вообще не умеет танцевать! Что она будет делать…

Няня Ин тоже была в недоумении.

http://bllate.org/book/4548/459924