Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 2

Несколько близких подруг поспешили присоединиться к веселью и плотно окружили её со всех сторон. В комнате стоял сладкий аромат румян и духов, повсюду звенели нежные голоса.

— Неужто мамаша Янь правда решилась отпустить сестру Сяоюй? — воскликнула одна из девушек. — Раньше ведь столько желающих было выкупить её, а она всем отказывала!

— Господин Лю не только богат, но и опирается на власть всего дома Лю! Кто сравнится с ним среди этих людей, пропахших лишь деньгами?

— Четвёртый господин Лю — человек образованный и прекрасен лицом. Даже стать его наложницей — уже удача! Сестра Сяоюй нашла себе отличное прибежище.

Все девушки с завистью смотрели на Тан Сяоюй. Ведь будучи певицами и танцовщицами, они числились в низком сословии и не могли распоряжаться собственной судьбой. Быть выкупленной Четвёртым господином Лю казалось им настоящим счастьем. Тан Сяоюй сидела в сторонке и молчала, слушая поздравления подруг.

Зажгли фонари — началось самое оживлённое время в доме «Шуйлянь». Девушки постепенно разошлись. Мамаша Янь прислала несколько служанок и нянь, чтобы помочь Тан Сяоюй собрать вещи. Сама же она уселась на крыльце и лениво смотрела на звёздное небо.

Вечером в доме «Шуйлянь» всегда царило особое оживление: звуки музыки и пения, переливы струн и флейт, нескончаемые огни фонарей — всё это было ярче самих звёзд. Раньше Тан Сяоюй часто выступала на сцене, но теперь, став женщиной Четвёртого господина Лю, ей больше не нужно было показываться публике.

Гранат принесла из кухни тарелку золотистых рулетов с бобовой пастой, и две подружки устроились на скамье у крыльца, болтая ни о чём.

— Девушка, ты рада Четвёртому господину? — спросила Гранат, набив рот лакомством и широко раскрыв глаза от любопытства.

— Ах… это… — Тан Сяоюй оперлась ладонью на щёку, и рукав, словно вода, соскользнул с локтя. Она смотрела на ночное небо и звёзды и тихо прошептала: — А важно ли, рада я или нет…

У неё ведь нет выбора.

— Но мне кажется, Четвёртый господин — добрый человек и искренне тебя любит, — возразила Гранат.

Тан Сяоюй достала из рукава деревянную шпильку, вырезанную Четвёртым господином. Под слабым светом звёзд она прищурилась, разглядывая грубоватую резьбу в виде лотоса. Вспомнив порезы на его руках, увиденные днём, она невольно почувствовала лёгкое волнение.

— Может быть… — медленно произнесла она, всё так же подперев щёку.

С детства она жила в доме «Шуйлянь» и видела множество мужчин: толстых, грубых купцов и благообразных учёных, которые за глаза оказывались лицемерами. Все они говорили ей сладкие слова, но ни одно из них не тронуло её сердце.

Будучи подобной водяной травинке, она не мечтала ни о богатстве, ни о власти. Её единственное желание — накопить достаточно денег, выкупить себя и прожить спокойную, размеренную жизнь без тревог и волнений.

Что до Четвёртого господина Лю…

Возможно, он искренен сейчас, но кто может поручиться за завтра? В доме «Шуйлянь» Тан Сяоюй слишком часто видела, как мужчины меняют чувства, и не питала иллюзий насчёт вечной любви.

Она приложила деревянную шпильку к щеке и нежно потеребила её.

— Шпилька-то неказистая, но тёплая и приятная на ощупь…

Гранат тихонько хихикнула.

Ночь становилась всё глубже, но вдруг во дворе поднялся неожиданный шум. Несколько девушек, которые сегодня должны были отдыхать, выбежали из своих комнат и, наспех нарядившись, направились к покою мамаши Янь.

Гранат заметила это издалека и, запихнув в рот последний рулет, пробормотала:

— Почему все бегут к мамаше? Неужто прибыл кто-то очень важный? Раньше бы обязательно позвали тебя, девушка…

— Мне это уже не касается, — ответила Тан Сяоюй. — Завтра я стану женщиной Четвёртого господина.

— Верно! — засмеялась Гранат. — Девушка, когда ты уедешь с Четвёртым господином и начнёшь жить в достатке, не забывай Гранат! Мамаша надеется, что я смогу разделить твою удачу и тоже прославиться, как ты!

Тан Сяоюй рассмеялась:

— Обязательно загляну к тебе, когда будет время.

Две подружки ещё долго веселились, прежде чем уснуть.

***

На следующее утро Тан Сяоюй снова разбудила Гранат.

— Пришла госпожа Ваньвань! — прошептала та, склонившись над кроватью.

Тан Сяоюй лениво махнула рукой и, укутавшись в одеяло, села. Су Ваньвань и она выросли вместе: Тан Сяоюй владела танцем и пипой, а Су Ваньвань — цитрой. Они были близки, поэтому Тан Сяоюй не церемонилась и, пока причесывалась, велела Су Ваньвань войти и попить чаю.

Су Ваньвань была стройной и скромной красавицей, не поражавшей взор яркой внешностью, но напоминавшей свежий цветок лотоса. Она предпочитала светлые тона и сегодня была одета в белоснежное платье, выглядя особенно чистой и утончённой.

— Сяосяо, ты знаешь, кто пришёл вчера вечером? — загадочно спросила Су Ваньвань, понизив голос.

— Кто? — равнодушно отозвалась Тан Сяоюй.

В Цзянчжоу род Лю был самой влиятельной семьёй. Какой бы высокий чиновник или знаменитость ни приехали, никто не мог сравниться с представителями дома Лю. Тан Сяоюй хорошо знала всех сыновей Лю, поэтому ей было совершенно всё равно, о ком говорит подруга.

— Чиновник из столицы, фамилии Цзян, — шепнула Су Ваньвань, едва сдерживая волнение. — По словам мамаши, этот господин Цзян хочет отобрать двух-трёх девушек и отправить их в столицу. Такая удача сулит им богатство и почести! Сейчас все сестры стараются проявить себя.

Тан Сяоюй лишь мягко кивнула и небрежно заколола волосы:

— Столица… Да, это действительно хорошее место.

Наверное, какой-то столичный чиновник ищет себе наложницу и, услышав о славе дома «Шуйлянь», прислал человека проверить.

Су Ваньвань, увидев её безразличие, вдруг вспомнила, что Тан Сяоюй уже принадлежит Четвёртому господину Лю. Она с завистью сказала:

— Сяосяо, тебе повезло — у тебя есть такой благородный покровитель. А остальным сёстрам в доме «Шуйлянь» кому ещё надеяться? Если удастся попасть в столицу, это будет настоящее перерождение судьбы!

Тан Сяоюй улыбнулась:

— Ваньвань, ты прекрасна, мамаша тебя ценит — тебя непременно выберут.

Её улыбка была нежной и светлой, на щёчках проступили милые ямочки, и даже летняя жара, казалось, отступила перед таким очарованием. Су Ваньвань невольно залюбовалась подругой.

Хорошо, что Тан Сяоюй уже выкуплена Четвёртым господином Лю. Иначе шанс уехать в столицу, возможно, достался бы именно ей.

Подумав об этом, Су Ваньвань испугалась, что подруга передумает и предпочтёт столицу Четвёртому господину. Она поспешила сказать:

— Сяосяо, Четвёртый господин искренне тебя любит и сам по себе прекрасный, образованный молодой господин. Для девушки из низкого сословия такой исход — удача на три жизни! Обязательно береги свои отношения с ним.

Улыбка Тан Сяоюй чуть поблёкла. Она кивнула в знак согласия.

Да, Четвёртый господин Лю — истинный джентльмен. Для большинства девушек дома «Шуйлянь» стать его наложницей — величайшая удача, не говоря уже о его обещании жениться на ней официально и вручить фениксовую корону.

Но Тан Сяоюй всё равно считала, что лучше самой выкупить себя и жить свободной и независимой. Она не решалась верить обещаниям Четвёртого господина и не хотела думать о том, как он будет вести себя после женитьбы на законной супруге.

Если бы был выбор, она не стала бы наложницей в знатном доме.

***

Столичный господин Цзян пробыл в доме «Шуйлянь» два дня и выбрал Су Ваньвань и ещё одну девушку. Обе были лучшими в доме — каждая по-своему талантлива и прекрасна. За них заплатили немало золота, да и мамаше Янь досталась щедрая награда. Та теперь ходила, гордо задрав нос, и сияла от удовольствия.

Но всё это уже не имело отношения к Тан Сяоюй. Она лишь с грустью думала о Су Ваньвань — подруге детства. Теперь одна отправится в столицу, другая — в дом Лю. Возможно, они больше никогда не увидятся. Тан Сяоюй хотела провести с ней побольше времени, но Ваньвань была занята сборами и почти не находила минуты для разговора.

На третий день после полудня Тан Сяоюй должна была покинуть дом «Шуйлянь» и отправиться в дом Лю.

Её вещи уже были упакованы — четыре-пять сундуков. Большинство её вещей принадлежало дому и взять их было нельзя. Самыми объёмными предметами оказались пипа и несколько танцевальных нарядов. А на самом дне сундука она спрятала все свои сбережения — деньги, которые станут опорой в новой жизни.

Девушки, покидающие дом «Шуйлянь», обычно больше не возвращались. Несколько подруг пришли проводить Тан Сяоюй. Особенно не хотела расставаться Гранат — она плакала и умоляла хоть ещё раз взглянуть на свою «девушку».

Четвёртый господин Лю уже давно ждал, но почему-то всё не решался подойти. Он был безупречно одет, его красивое лицо залилось румянцем, и он выглядел как юноша, впервые осмелившийся заговорить с девушкой.

— Девушка Сяоюй, Вэньсюань пришёл забрать тебя домой, — наконец произнёс он, преодолев нерешительность. Увидев возлюбленную перед собой, он покраснел ещё сильнее. — Не ожидал… что ты действительно согласишься… — Он замялся и, словно растерянная птица, заговорил бессвязно: — Вэньсюань сейчас простой учёный, без знатного рода и поддержки…

Тан Сяоюй не удержалась и рассмеялась.

Четвёртый господин замер, уши его покраснели, и он тихо, почти шёпотом, проговорил:

— Пойдём домой.

Тан Сяоюй покачала головой и пошутила:

— Четвёртый господин живёт отдельно от семьи? Если об этом узнают люди, не назовут ли меня роковой красавицей, погубившей благородного юношу?

Четвёртый господин тут же взволновался:

— Всё это моё решение! Ты ни в чём не виновата!.. Обещаю, Вэньсюань никогда не предаст тебя.

Его искренность тронула бы даже самую холодную женщину.

Тан Сяоюй тоже не была камнем. Она вспомнила слова Ваньвань и Гранат и подумала, что, возможно, Четвёртый господин и правда достоин доверия.

Перед её мысленным взором возник образ: Четвёртый господин Лю играет на флейте. Его игра не идеальна, но в ней есть своя прелесть. Танцуя под его музыку, можно было бы испытать особое наслаждение.

Пожалуй, и вправду неплохо.

Гранат весело закричала:

— Четвёртый господин, наша девушка любит поспать и шалить! Теперь она вся ваша!

Лицо Четвёртого господина снова вспыхнуло, он запнулся и торопливо закивал:

— Хорошо, хорошо, хорошо!

Тан Сяоюй огляделась. Знакомые зелёные колонны и изящные карнизы вызвали лёгкую грусть.

Она никогда не любила дом «Шуйлянь» — мамаша Янь и наставники были бесчувственны и гнали её на сцену ради денег. Но другие девушки, разделявшие с ней участь, были ей по-настоящему дороги. Когда у неё синели руки и ноги, подруги мазали их мазью; когда появлялись новые духи или украшения, они сами наряжали её перед зеркалом.

— Гранат, я уезжаю. Береги себя, — с улыбкой сказала Тан Сяоюй и лёгким щелчком стукнула служанку по лбу.

Гранат потёрла лоб и вдруг заметила у дорожки ярко-жёлтый цветок — золотистую бабочку-цветок с нежными тычинками, словно сотканными небесной ткачихой. Она сорвала его и, встав на цыпочки, подала Тан Сяоюй:

— Девушка, надень его перед отъездом!

Тан Сяоюй на миг замерла, потом взяла цветок и аккуратно воткнула в причёску. Погладив мягкие лепестки, она улыбнулась:

— Красиво?

Восемнадцатилетняя девушка в светло-персиковом платье, с кожей белее фарфора и сияющими глазами, с лёгкой улыбкой и ямочками на щёчках — она не носила косметики, но была прекраснее любого украшения. Яркий жёлтый цветок в её волосах затмил собой всю красоту мира.

На мгновение Гранат и Четвёртый господин замерли в восхищении.

Именно в этот момент из-за дерева раздался раздражённый мужской голос:

— Мамаша Янь! Почему я раньше не видел этой девушки? Зачем вы её прятали? Неужели не уважаете нашего господина?

http://bllate.org/book/4548/459910