Готовый перевод Stealing Fragrance / Кража аромата: Глава 3

Автор: Четвёртый господин Лю уже собрался уходить, держа в руках бутылочку соевого соуса.

— Мамаша Янь, — раздался сердитый голос, — почему я раньше не видел эту девушку? Зачем вы её прятали? Неужели не уважаете нашего господина?

Из-за деревьев на дорожке появился тучный мужчина с недовольным лицом.

Гранат, увидев его, тихо прошептала:

— Девушка, это лакей при господине Цзяне. Не то управляющий, не то посыльный. Мамаша зовёт его Цзян Фу. У него язык острый — даже мамаша не может с ним спорить.

Тан Сяоюй на мгновение замерла.

Она знала, что в Цзянчжоу прибыл некий господин Цзян и отбирает красавиц в доме «Шуйлянь». Но она не ожидала, что прямо перед отъездом столкнётся с его слугой.

За спиной Цзян Фу, немного поодаль, стоял сам его хозяин — Цзян Хайчжун. Высокий, худощавый мужчина средних лет в одежде цвета озёрной глади. Его лицо было острым, с выступающими скулами, а взгляд — пронзительным, как у ястреба. Сразу было ясно: перед ними стоял не простой человек.

Этот Цзян Хайчжун и был тем самым чиновником из столицы, который приехал лично отбирать красавиц. А толстяк Цзян Фу — всего лишь его домашний слуга.

Мамаша Янь, теребя платок, заискивающе улыбалась:

— Господин Фу, не гневайтесь! Это наша девушка Сяоюй. Её уже два дня назад забронировал Четвёртый господин Лю. Она больше не принадлежит нашему дому.

Цзян Фу всплеснул руками и закричал:

— Забронировал два дня назад? Ни до, ни после — именно сейчас, когда наш господин приехал?! Мамаша Янь, вы просто не хотите отдавать свою золотую курицу! Хотите оставить её себе на чёрный день?

Господин Цзян — чиновник из столицы, одно его слово может уничтожить любого в Цзянчжоу. А Цзян Фу, пользуясь покровительством хозяина, в доме «Шуйлянь» ходил с поднятой головой.

Лицо мамаши Янь побледнело. Она поспешно заговорила:

— Господин Фу, помилуйте! Разве я осмелилась бы обманывать? Просто Четвёртый господин Лю и наша Сяоюй искренне любят друг друга. Как мать, я хотела для девочки лучшей судьбы, вот и согласилась на предложение господина Лю…

С одной стороны — семья Цзян, страшная и могущественная. С другой — клан Лю, местные власти Цзянчжоу, которых тоже не стоит гневить. Мамаша Янь оказалась между двух огней.

Брови Цзян Фу нахмурились ещё сильнее.

Его господин прибыл в дом «Шуйлянь», чтобы выбрать двух исключительных красавиц и отправить их в столицу — в особняк одного знатного человека. Однако отобранные девушки не произвели на него впечатления. «Эти посредственные красотки не способны покорить сердце того высокопоставленного господина», — сказал он. Он решил, что дом «Шуйлянь» раздувает свою славу и скрывает лучших девушек. А теперь выяснилось: лучшая из них — Тан Сяоюй — была спрятана.

Убедившись в этом, Цзян Фу разозлился ещё больше. Он повернулся к своему господину, почтительно поклонился и что-то шепнул ему на ухо. Затем, уверенно и надменно, он заявил мамаше Янь:

— Наш господин тоже желает купить эту девушку и взять её с собой в столицу.

— Господин Фу, это… — мамаша Янь была в отчаянии.

Тан Сяоюй, услышав это, похолодела. Если её действительно увезут в столицу, пути назад не будет. В таком месте, как столица, ей не удастся сохранить свободу. Там её ждёт либо положение наложницы, либо судьба домашней певицы — ничуть не лучше теперешней.

Она посмотрела на мамашу Янь и едва заметно покачала головой, надеясь, что та найдёт слова, чтобы отговорить Цзянов. Но мамаша стояла, опустив глаза, не зная, что сказать.

Лю Вэньсюань, заметив, как побледнела Сяоюй, быстро встал перед ней и обратился к Цзян Хайчжуну:

— Господин, девушка Сяоюй и я искренне любим друг друга. Она уже принадлежит моему дому. Неужели вы считаете, что можно просто забрать её?

Он говорил именно с Цзян Хайчжуном — если убедить хозяина, слуга не посмеет возражать. Но Цзян Хайчжун лишь стоял молча, равнодушно глядя вдаль, будто не слышал вопроса Лю Вэньсюаня.

Цзян Фу, возмущённый наглостью молодого человека, фыркнул:

— Так ты и есть Четвёртый господин Лю?

— Да… Именно я, — Лю Вэньсюань невольно сглотнул. Хотя Цзян Фу был всего лишь управляющим, фамилия Цзян в столице имела огромный вес. Лю Вэньсюань, готовящийся к экзаменам, знал об этом и понимал: с таким человеком лучше не связываться.

— Четвёртый господин Лю, — насмешливо протянул Цзян Фу, — знаешь ли ты, кто такой наш господин?

Лю Вэньсюань, не привыкший к грубым словам, покраснел, но, не желая терять любимую, собрался с духом:

— Мне всё равно, кто ваш господин! В этом мире нет права отнимать чужую любовь. Я и Сяоюй искренне любим друг друга и не уступим!

— Безрассудный глупец, — холодно бросил Цзян Фу.

В этот момент Цзян Хайчжун, до сих пор молчаливо наблюдавший за происходящим, чуть заметно кивнул и спокойно произнёс:

— Цзян Фу, хватит. У нас есть другие дела.

Его голос был тихим, но каждое слово звучало тяжело, как удар молота. С этими словами он поправил рукав и направился к выходу, бросив через плечо:

— Через два дня пришлют за ней.

Цзян Фу, не сказав ни слова, поспешил вслед за своим господином. Оба ушли, не оборачиваясь. Мамаша Янь, согнувшись в поклоне, не смела поднять глаз, провожая их.

Хотя они ушли, Тан Сяоюй чувствовала тревогу. Лю Вэньсюань взял её за руку и тихо сказал:

— Девушка Сяоюй, не бойся. Я не позволю им поступить с тобой так.

Сяоюй, растерянная, слабо улыбнулась:

— Хорошо.

— Правда, — серьёзно посмотрел на неё Лю Вэньсюань. — В будущем я вырежу для тебя ещё много деревянных шпилек.

Его слова немного успокоили её.

— Пойдём домой, — сказал он, подводя её к карете.

— Эй, Четвёртый господин! — вдруг окликнула его мамаша Янь. Она игриво повела бровью, показывая своё ещё не угасшее очарование, и с жалобной улыбкой добавила: — Сяоюй — всё же моя дочь. Я так по ней скучаю! Если вы не против, пусть она останется ещё на пару дней. Позвольте нам попрощаться как следует.

Лю Вэньсюань замер.

Он прекрасно понимал: мамаша Янь вовсе не хочет «попрощаться». Она боится гнева Цзян Хайчжуна и не осмеливается отпускать Сяоюй.

— Мамаша, как вы можете так поступать? — с болью спросил он. Но, будучи учёным, не мог найти достаточно резких слов. — Неужели вы готовы отправить Сяоюй в столицу?

Мамаша Янь, опытная в таких делах, тут же запричитала:

— Ох, господин Лю! Как вы можете так говорить? Сяоюй — не родная мне дочь, но я растила её десять лет! Неужели вы не дадите нам, матери и дочери, хоть немного побыть вместе?

С этими словами она прижала платок к глазам, и слёзы тут же потекли по щекам.

Лю Вэньсюань, окружённый любопытными зеваками, покраснел от стыда.

Тан Сяоюй знала, что мамаша Янь — мастерица в словесных баталиях, а Лю Вэньсюань, учёный и скромник, не сможет выиграть этот спор. Поэтому она сама сказала:

— Четвёртый господин, ладно. Всего два дня. Пусть я останусь в доме «Шуйлянь». Возможно, господин Цзян уже забыл обо мне. Не стоит волноваться.

На самом деле она думала: беспокойство ничего не изменит. Если Цзян Хайчжун настаивает, ей не спастись — ни здесь, ни в доме Лю.

Оставшись в доме «Шуйлянь», она хотя бы сможет прикинуться больной. Может, если сказать, что у неё оспа, Цзян испугается и откажется?

Лю Вэньсюань хотел возразить, но Сяоюй покачала головой. Он вздохнул и твёрдо сказал:

— Девушка Сяоюй, я клянусь — никто не уведёт тебя.

Багаж уже был собран, но Тан Сяоюй всё же осталась в доме «Шуйлянь».

Ночью она не могла уснуть, то и дело доставая деревянную шпильку и перебирая её в руках.

Она сама не понимала своих чувств.

Она не хотела принадлежать ни одному мужчине. Но если выбирать — лучше остаться с Четвёртым господином Лю, чем ехать в столицу. По крайней мере, он говорит о любви и искренности. А в столице, скорее всего, царит лишь холод и безразличие.

***

На следующий день к вечеру всё было спокойно. Закатное солнце золотило поверхность пруда в доме «Шуйлянь», и рябь от плескающихся трёхцветных карпов рассыпала свет на тысячи искр. Тан Сяоюй бросала в воду корм для рыб, когда вдалеке послышался голос мамаши Янь:

— Сяоюй!

Мамаша Янь, поправляя причёску, с улыбкой подошла к ней:

— Приехал старший господин Лю. Соберись и поговори с ним.

Тан Сяоюй удивилась:

— Мамаша, вы говорите о старшем господине? Не о четвёртом?

Мамаша Янь тяжело вздохнула, теребя платок:

— Да, именно старший. Подумай хорошенько, как с ним разговаривать. Четвёртый господин добрый, но старший — совсем другой.

По выражению лица мамаши Сяоюй поняла: дело плохо. Она уже догадывалась, зачем пришёл старший господин Лю, но всё же отправилась в гостиную.

Раньше она уже видела его. Старший господин Лю был суров, сдержанный и трудный в общении. И сегодня он сидел с лицом, будто вырезанным изо льда.

В гостиной царила тишина — без благовоний, ведь он их не терпел. Открытое окно пропускало последние лучи заката, освещая алый ковёр с узором цветущего лотоса. Старший господин Лю, одетый в строгую тёмно-синюю одежду, сидел прямо, без единой складки на одежде.

Ему было за тридцать, но он выглядел гораздо старше своих лет — настолько он был серьёзен и собран. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, обнажая все тайные мысли. Перед ним чувствуешь себя так, будто стоишь перед полководцем, держащим в руках жизнь и смерть.

— Девушка Тан, давно не виделись, — сказал он.

— Здравствуйте, старший господин, — поклонилась она.

— Не нужно церемоний, девушка Тан.

Он явно презирал женщин её положения, и в его глазах читалось холодное пренебрежение. Но при этом он сохранял безупречную вежливость, не давая повода для упрёков.

— Скажите, старший господин, вы пришли из-за дела четвёртого господина? — осторожно спросила она.

— Значит, вы всё понимаете, — ответил он, вставая и подходя к окну. — Младший брат вёл себя опрометчиво. Прошу извинить вас за его глупости.

— Четвёртый господин искренен и талантлив. Я восхищаюсь им, — поспешно сказала Тан Сяоюй.

— Правда? — Он бросил на неё короткий, пронзительный взгляд. — Из-за вас он поссорился с Цзян Хайчжуном из столицы. Вы понимаете, насколько это опасно?

Сяоюй запнулась и не смогла ответить.

Старший господин снова посмотрел в окно и спокойно продолжил:

— Он нарушил волю родителей, ушёл из дома — это непочтительность к отцу и матери, неуважение к старшим. А теперь ещё и втянул себя в конфликт с Цзян Хайчжуном. Боюсь, его будущее под угрозой.

Горло Тан Сяоюй сжалось, и в глазах защипало.

— Говорят, вы искренне любите моего младшего брата, — голос старшего господина стал острее. — Девушка из мира веселья, но способная на настоящую привязанность… Я уважаю вас за это. Но если вы действительно любите его, готовы ли вы смотреть, как он губит свою жизнь и карьеру ради вас?

Автор: Соевый соус Четвёртого господина Лю закончился.

Целую! Пожалуйста, добавьте в избранное!

http://bllate.org/book/4548/459911