Ся Мянь пришлось унести все личи, хотя наложница явно очень хотела их съесть. Его Величество, несомненно, хотел порадовать её — ведь сегодня она поранила руки, стирая бельё. Что же с ней такое?
Фу Синхэ проснулась после дневного отдыха, и в голове мелькнула озаряющая мысль.
«Чёрт! Перепутала исторические хроники двух миров! Мэн Дунтин не знает никакой Ян Гуйфэй!
В этом мире личи совершенно ни в чём не виноваты!
…И тиран тоже невиновен».
Лицо Фу Синхэ вспыхнуло от смущения.
Раньше тиран ругал её за неблагодарность, а она ещё возмущалась. Теперь же Фу Синхэ неловко теребила одеяло: официально извиняться было бы чересчур, но игнорировать всё целиком — слишком бесчувственно.
Подожди-ка… А личи ещё остались?
Фу Синхэ громко позвала Ся Мянь.
— Миледи? — Ся Мянь подумала, что случилось что-то срочное.
Фу Синхэ прочистила горло:
— Э-э… Мне вдруг пришло в голову: хоть сегодня я и не хочу есть личи, из них можно сделать вино или засушить — потом добавлять в сладкие супы… Личи ещё есть?
Ся Мянь чуть заметно улыбнулась:
— Ещё есть. Мы ни одной ягодки не тронули.
Его Величество дал им название «Улыбка наложницы», надеясь, что миледи увидит их — и улыбнётся. Какой слуга осмелится попробовать?
— Отнеси их на кухню, — сказала Фу Синхэ, перевязала волосы шнурком и закатала рукава.
Она быстро дошла до кухни и увидела три ящика спелых, ярко-красных личи. Сняв кожицу с одной ягоды, обнаружила тонкую косточку и сочную белоснежную мякоть — сладкую, прозрачную и свежую.
— Просто попробую, — пробормотала Фу Синхэ и очистила подряд четыре-пять штук.
Так сладко, что даже ямочки на щеках заиграли.
Ся Мянь смотрела на наложницу и думала, что Его Величество отлично подобрал название — красивое и многозначительное.
Миледи так прекрасно улыбалась.
Эти личи уже несколько дней были в пути, и Фу Синхэ, хоть и любила их, понимала: всё не съесть — надо срочно переработать в долгосрочные продукты.
— Не просто стойте и смотрите, — сказала Фу Синхэ. — Хотите — ешьте. Я одна всё равно не справлюсь. Остальное…
Ся Мянь подумала, что наложница предложит раздать фрукты другим наложницам.
Но Фу Синхэ продолжила:
— Сейчас я сделаю из них вино. Свежие уже не будут.
Она не глупа: зачем раздавать личи направо и налево? Это не вызовет благодарности, а лишь зависть и жадные взгляды.
Она разделила урожай пополам: одну часть бланшировала в кипятке и отправила сушиться, другую — очистила, герметично упаковала и поставила бродить.
Это был её первый опыт виноделия. Раньше она бы не рискнула, но теперь у неё есть система детекции токсинов: если в процессе брожения образуются вредные вещества, система сразу предупредит.
Служанок собралось много, и три ящика личи исчезли в считанные минуты.
Ся Мянь тихонько задумалась: раньше миледи была очень щедрой, всегда боялась, что еда испортится, и спешила раздать всем. Горничные из дворца Вэньхуа, уезжая домой, увозили целые корзины пирожных.
Но эти личи — подарок Его Величества. Наверное, они для миледи особенные?
— Миледи, скоро нужно идти к Его Величеству и Её Величеству Императрице-матери — мерить ткани на новые одежды.
Фу Синхэ чуть не забыла! Благодаря заказу наряда Мэн Дунтин разрешил ей выйти из дворца Вэньхуа.
Хорошо, что приказ вышел до инцидента с личи. Иначе тиран точно бы не позволил ей покидать покои и просто прислал бы замеры.
Раз уж выпал шанс увидеться с императрицей-матерью, Фу Синхэ решила улучшить своё впечатление в её глазах.
— Какие вкусы нравятся Её Величеству?
— У Её Величества зубы слабые, любит мягкую пищу.
Фу Синхэ приподняла бровь: это как раз моё!
Пышные, нежные десерты без крупинок — она уже делала такие, но тирану они не понравились, и тогда она стала экспериментировать исключительно с его вкусами.
Вспомнив, что Ли Сяочжинь, возможно, тоже будет рядом, Фу Синхэ решила быть доброй до конца:
— А госпожа Ли?
Ся Мянь ответила:
— Вчера Его Величество велел госпоже Ли покинуть дворец. Скорее всего, она не появится и на празднике в честь дня рождения императрицы-матери.
Фу Синхэ удивлённо приподняла бровь. Всего несколько дней прошло! Она думала, что тиран ещё потерпит Ли Сяочжинь.
Правда, без неё осталось ещё множество других наложниц — каждая искуснее предыдущей.
На лице Фу Синхэ снова появилась знакомая насмешливая улыбка, и Ся Мянь замялась.
Как бы намекнуть миледи, что Его Величество, возможно, прогнал Ли Сяочжинь ради неё?
Да ладно… Миледи всё равно не поверит.
Времени оставалось мало, и Фу Синхэ быстро приготовила нежный молочный десерт, после чего поспешила во дворец Цышоу.
Если опоздает хоть немного, Мэн Дунтин может прийти обедать к матери — а с ним рядом Фу Синхэ всегда чувствовала себя стеснённой.
Во дворце Цышоу императрица Цуй Сянь просматривала театральные программы для праздника своего дня рождения.
Она была недовольна: в дворце нет ни одной заботливой невестки, которая могла бы взять на себя организацию. Мэн Дунтин ещё и выгнал Ли Сяочжинь — теперь даже выбрать пьесу приходится самой.
Когда она спросила сына, какие постановки ему нравятся, тот ответил одним: «Сын не разбирается в театре. Пусть матушка решает».
Цуй Сянь не требовала шедевров — ей хотелось, чтобы кто-то из молодых проявил заботу и взял это на себя. Хорошо или плохо — всё равно было бы проявлением почтения.
Она отпила воды и подумала: почему бы не назначить двух главных наложниц?
Дочь семьи Фу бесполезна, как украшение. Если бы нашлась другая невестка с высоким рангом — было бы идеально.
Она предложила повысить ранги Юй Фэн и Ван Чаньцзи, чтобы те вели приём гостей, но Мэн Дунтин сделал вид, что не слышит.
Если бы не родила его сама и не знала его упрямый характер с детства, Цуй Сянь заподозрила бы, что где-то скрывается тайная любимая наложница, ради которой он боится повышать других.
Главное раздражение императрицы-матери по отношению к Фу Синхэ — её полная бездеятельность. Если Мэн Дунтин хочет держать дочь семьи Фу под домашним арестом, зачем вообще делать её главной наложницей?
— Её Величество, наложница Цянь прибыла.
— Пусть войдёт.
Сейчас рядом с императрицей никого не было, и Фу Синхэ не боялась, что её слова исказят. Она сразу признала свою вину за инцидент у ворот:
— Простите, Ваше Величество, что доставила вам беспокойство своим поведением.
Она лично подала молочный десерт, сверху посыпанный мягкими комочками таро:
— Слышала, Ваше Величество — великий знаток сладостей. Я люблю готовить десерты, но во дворце некому научить. Узнав о вашем возвращении, я несколько дней тренировалась, прежде чем осмелиться показать вам своё неумение. Прошу, отведайте и дайте совет.
Цуй Сянь давно почувствовала аромат молока и аппетит разыгрался. Но услышав, что десерт сделан лично наложницей, она особенно растрогалась — старшее поколение всегда ценило такое внимание. Однако, вспомнив, что девушка из рода Фу, она взяла серебряную ложечку и лишь слегка пригубила —
Э-э… Как же её зовут после замужества? Жена берёт фамилию мужа, а прежнее происхождение уже неважно.
Цуй Сянь не удержалась и подняла фарфоровую чашку, внимательно разглядывая новинку. Во рту — нежная, гладкая текстура, именно то, что она любит.
— У наложницы Цянь хорошие руки. Тренируйтесь почаще, чтобы не терять навык.
Чашка опустела, и императрица-матерь почувствовала, что эта наложница всё-таки кое на что годится. Она мягко намекнула, что хотела бы видеть больше таких десертов.
Фу Синхэ поняла:
— Обязательно буду практиковаться каждый день.
Недовольство Цуй Сянь почти полностью исчезло.
Фу Синхэ воспользовалась моментом:
— К сожалению, кроме кулинарии, мне нечем похвастаться. Сегодня я пришла мерить ткани на ваши наряды, но в шитье я совсем не сильна. Прошу простить меня заранее.
Цуй Сянь теперь думала только о вкусном десерте и махнула рукой:
— Люди не бывают совершенными. Главное — не прячьте свои достоинства. Подайте сантиметр.
Фу Синхэ аккуратно сняла мерки, и императрица-матерь охотно сотрудничала. Когда всё было готово и Фу Синхэ собралась уходить, она на мгновение замерла, затем достала из рукава лист бумаги:
— Вот рецепт этого молочного десерта. Мы много раз пробовали во дворце Вэньхуа, но улучшить вкус почти не удалось. Очень прошу вас взглянуть — если придворные повара смогут усовершенствовать рецепт, это будет большой удачей.
Фу Синхэ никогда не жадничала рецептами — они и так не её изобретение. Если это принесёт ей хоть малейшее удобство, пусть считается платой.
Императрица явно обрадовалась, но Фу Синхэ не хотела становиться поваром по первому зову. Отдав рецепт, она убивала двух зайцев.
Цуй Сянь удивилась: обычно люди, владеющие таким жизненно важным навыком, передают его только по наследству. А наложница Цянь щедро делится?
Неужели дочь рода Фу настолько простодушна?
Императрица-матерь стала ещё довольнее. Она не любила хитрых невесток — они могут обмануть и её, старуху.
— Отдайте главной наложнице парчу с золотым узором, которую Его Величество подарил мне вчера.
Цуй Сянь ласково добавила:
— Если шитьё не даётся — учитесь смелее. Не бойтесь тратить хорошие ткани.
Служанки изумились: эта парча — редчайшая вещь. Его Величество вчера выслал Ли Сяочжинь и подарил ткань императрице-матери в качестве извинения.
Фу Синхэ: «…»
Неужели это не расточительство?
Но дарёному коню в зубы не смотрят. Она уже сказала, что плохо шьёт, так что даже если сошьёт что-то уродливое, императрица не обидится. Да и сама ткань настолько красива, что даже без вышивки смотрится роскошно.
Она придумает интересный крой — это важнее любой вышивки.
Фу Синхэ приняла подарок с благодарностью и ещё немного побеседовала с императрицей-матерью на любимые темы, после чего распрощалась и покинула дворец Цышоу.
Из-за задержки на улице уже начало темнеть. Обычно в это время тиран уже ужинал, но сегодня его не оказалось во дворце Цышоу.
Фу Синхэ спросила:
— Может, Его Величество занят? Лучше схожу завтра?
Ся Мянь посоветовала:
— Миледи, лучше сегодня. Если Его Величество так увлечётся работой, что забудет поесть, вы хотя бы сможете напомнить ему.
Фу Синхэ напомнила:
— Я же иду с пустыми руками. Чем напоминать?
Ся Мянь мысленно упрекнула себя: вот ведь видела, как миледи готовила десерт для императрицы-матери, почему не подтолкнула её сделать что-нибудь и для Его Величества?
Или… миледи нарочно забыла?
Неужели их тиран немного обижен?
Ся Мянь предложила:
— Хотя бы словами?
Фу Синхэ кивнула. Её мочки ушей слегка порозовели в лучах заката:
— Тогда веди.
Она не игнорировала Мэн Дунтина нарочно — просто он никогда не ест ничего, приготовленного неизвестно кем. После того как бывший наследник заставил его есть собачий корм, у него развилась крайняя брезгливость. Узнав об этом, Фу Синхэ окончательно отказалась от плана откормить тирана.
Это был её первый визит в резиденцию Мэн Дунтина. Проходя через мост Чжи Хэ, она вдруг вспомнила день, когда входила во дворец в парадном наряде главной наложницы, а тиран стоял на мосту — высокий, стройный, как журавль.
Она тогда нарочно шла медленно, а лицо Его Величества было мрачнее тучи.
Фу Синхэ еле заметно улыбнулась.
Во дворце Сюаньчжэн уже горели свечи. Фу Цюань стоял у входа и, увидев наложницу, поспешил навстречу:
— Приветствую вас, миледи.
Фу Синхэ спросила:
— Его Величество занят?
Фу Цюань кивнул:
— Разбирает доклады. Привык работать допоздна. Доложу ему о вашем приходе.
Он тихонько открыл дверь и подошёл к столу:
— Ваше Величество, миледи прибыла.
Мэн Дунтин даже не поднял головы:
— Пусть подождёт.
Фу Цюань скривился: он знал, что Его Величество всё ещё в ярости.
Подарил «Улыбку наложницы», а та не только не улыбнулась, но и надула губы. Гнев вполне оправдан.
Он вышел и деликатно передал миледи волю императора.
Фу Синхэ слегка смутилась, но улыбнулась:
— Подожду.
Сама виновата — сама и расхлёбывай.
Когда последний луч солнца скрылся, а свечи во дворце Сюаньчжэн стали светить ярче, Фу Синхэ уже стояла до боли в ногах, но Мэн Дунтин всё не выходил.
Она обратилась к Фу Цюаню:
— Господин евнух, передайте, пожалуйста: могу ли я подождать, сидя?
Фу Цюань кивнул и снова вошёл.
— Ваше Величество, миледи спрашивает, может ли она сесть?
Мэн Дунтин резко обернулся, нахмурившись:
— Она что, стоит?
Эта дерзкая женщина! Он радуется уже тому, что она не лежит прямо на полу.
Фу Цюань натянуто улыбнулся. Каким же образом Его Величество представляет себе миледи?
http://bllate.org/book/4545/459685
Готово:
