Готовый перевод Being the Tyrant's Beloved / Стать возлюбленной тирана: Глава 14

На Янь Ханьши осталась лишь тонкая одежонка. Услышав её слова, он немного смягчился — подумал, что принцесса боится, как бы он не замёрз, — и всё равно настаивал, чтобы накинуть её ей:

— Мне жарко, совсем не холодно. Лучше оденься сама, принцесса.

Мужчина встал прямо перед Ли Цзяо, его высокая и крепкая фигура мгновенно заслонила её от любопытных взглядов. Только тогда Ли Цзяо подняла глаза, нахмурилась и не выказала ни малейшего сочувствия:

— Если Великому властелину так жарко, пусть снимет одежду или отдаст кому-нибудь другому. Мне она не нужна.

Рядом стояла Ли Лиюли и тихо произнесла:

— Сестре не холодно, а мне — очень.

Пока Ли Лиюли говорила, Ли Цзяо уже обошла Янь Ханьши и направилась подальше от него. Лишь оказавшись вне досягаемости его давящего присутствия, она глубоко выдохнула и с явным отвращением протёрла палец, которым оттолкнула его одежду, шёлковым платком.

— …Принцесса, Властелин Бэйяня только что смотрел на вас. Он всё видел.

Ли Цзяо передала платок Инъюэ и подняла глаза — прямо в полный гнева взгляд Янь Ханьши. Она проигнорировала его и лишь улыбнулась:

— Кто-то ценит его, а кто-то — нет. Раз рука стала грязной, я должна её вытереть. Неужели мне терпеть?

Инъюэ тихо напомнила:

— Но он же Властелин Бэйяня…

Улыбка застыла на лице Ли Цзяо, и на миг в её глазах мелькнуло замешательство.

Она видела, как мужчина в ярости швырнул одежду на землю, даже не взглянув на неё, да и стоявшей рядом Ли Лиюли не удостоил ни словом заботы.

Долго глядя ему вслед, она прошептала:

— Я и правда забыла… он Властелин Бэйяня.

Правитель Девяти Провинций, перед которым следовало трепетать и которого нельзя было раздражать по пустякам… А она, кажется, уже не раз выводила его из себя.

Так дело не пойдёт. А вдруг он возненавидит её?

—

Ли Цзяо вернулась во дворец, но ещё не успела войти во внутренние покои, как её окликнула старшая служанка госпожи Юй.

Ещё не подойдя близко, она уловила лёгкий аромат благовоний:

— Сегодня в покоях почему-то курят благовония? Маменьке не стало хуже от запаха?

Старшая служанка ничего не ответила, лишь проводила Ли Цзяо внутрь.

Госпожа Юй сидела у низенького столика, на котором лежало несколько портретов мужчин. Увидев дочь, она поспешно поманила её ближе:

— Вчера велела дяде выбрать ещё несколько достойных женихов. Сегодня ты обязательно выбери. Если не решишься сама, маменька выберет за тебя.

Хотя лицо её было припудрено, выглядела она крайне слабой. Кашляя, она то и дело прикрывала рот платком. Ли Цзяо не захотела спорить и расстраивать мать.

— Зачем так спешить? Я ведь хотела ещё несколько лет побыть с маменькой.

Она нарочно капризничала, прижимаясь лбом к плечу матери, но вместо привычного запаха трав почувствовала что-то иное.

Госпожа Юй не позволила ей уйти от темы и положила выбранные ею портреты прямо в руки дочери, строго сказав:

— Сегодня я прослежу, чтобы ты выбрала. Завтра же велю дяде отправить сватов.

Почему такая спешка?

— Обязательно сегодня? Ведь замужество — важнейшее дело, его нельзя решать впопыхах.

Госпожа Юй закашлялась так сильно, что глаза её покраснели. Отстранив руку Ли Цзяо, которая хотела похлопать её по спине, она заплакала:

— Ты — моё сердце и душа! Как я могу торопить тебя замуж? Ещё в детстве я просила тебя быть осторожнее, не вступать в споры с другими… Но ты не слушалась! Шэнь Хуэй — младший брат Шэнь Жоу. Да, он был злодеем, но тебе ни в коем случае не следовало вмешиваться! Теперь он мёртв, а Шэнь Жоу ненавидит тебя всей душой!

— Я и так занимаю место главной супруги, которое ей не по нраву. Не надеюсь на спокойную жизнь во дворце, лишь молюсь, чтобы государь вспомнил отцовские чувства и относился к тебе лучше. Но теперь ты обидела Шэнь Жоу, и она уже попросила государя: как только Лиюли отправят в Бэйянь, тебя выдадут замуж за Западный Цзян!

Ли Цзяо сжалось сердце, увидев страдания матери, а услышав эти слова, она не поверила своим ушам:

— Западный Цзян? Государь согласился?

Госпожа Юй вцепилась обеими руками в руки дочери. Обычно такая мягкая и кроткая, сейчас в её глазах читались лишь отчаяние и мольба:

— Он всегда такой. Ради выгоды готов на всё. Я ничего не прошу, кроме твоего благополучия. Западный Цзян — ужасное место! Поэтому я и хочу поскорее выдать тебя замуж. Выбери жениха, и как только ты выйдешь замуж, государь не сможет отправить тебя в Западный Цзян.

Неужели выхода нет?

Ли Цзяо обняла мать. Слёзы госпожи Юй уже промочили её одежду, и та тихо всхлипывала.

Ли Цзяо сжималось сердце. В этой жизни единственным человеком, за которого она готова была отдать всё, была её маменька.

Она никогда не была послушной куклой, которой можно распоряжаться по своему усмотрению… Но сейчас у неё не было выбора.

Она не могла вынести страданий матери, не могла допустить, чтобы та мучилась из-за неё.

Слово «хорошо» застряло в горле, но прежде чем она успела его произнести, госпожа Юй вдруг прикрыла рот платком и закашлялась. Белоснежная ткань тут же покраснела пятнами крови. Хотя она быстро сжала её в кулаке, Ли Цзяо всё видела.

— Что… что это значит?

Род Юй был знатным в Царстве Ли, а госпожа Юй — старшей дочерью семьи Ли. В детстве ей доставалось всё, чего пожелает сердце; она росла избалованной и здоровой.

Но после рождения мёртворождённого ребёнка её здоровье пошатнулось, дух угас, и с тех пор она жила лишь благодаря лекарствам.

Последние годы она спокойно отдыхала во дворце и уже почти оправилась… Но сегодня вдруг пошла кровавая мокрота — болезнь явно обострилась.

Госпожа Юй уже впала в беспамятство. Пришедший лекарь — тот самый, что давно за ней ухаживал, — был человеком, которому Ли Цзяо доверяла. Она не отпустила его, велев остаться во внешнем зале.

До сегодняшнего дня здоровье матери было в порядке. Значит, пока её не было, здесь что-то случилось.

Ли Цзяо сидела на главном месте, лицо её было сурово.

— Сегодня госпожа приняла кого-нибудь? Что ела? Расскажите всё до мельчайших подробностей. Цзыцзюань, ты всегда рядом с госпожой. Говори.

— Принцесса…

— Если не скажете — всех прогонят! Вы же сами видели госпожу сегодня. Раз вы ей не нужны, зачем держать вас?

Цзыцзюань дрожащими ногами упала на колени:

— Ответь, принцесса… Это… это была госпожа-наложница Шэнь. Раньше она никогда не входила в покои госпожи, но сегодня пришла навестить. Долго беседовала с госпожой. Перед уходом, заметив, что госпоже неважно себя чувствует, велела слуге сходить за лекарем и привезти отвар. После того как госпожа выпила, ей сразу стало хуже. Но… но госпожа сказала, что раз та осмелилась принести лекарство открыто, вряд ли осмелилась бы подсыпать яд.

Ли Цзяо крепко зажмурилась. Её пробирал ледяной холод. Дрожащими пальцами она взяла со стола горячий чай, чуть не уронив чашку. Даже после горячего напитка тело не согрелось, а боль внизу живота становилась всё сильнее.

— Сегодняшние благовония… это ведь её запах. — Она сделала паузу. — Почему ты раньше не сказала?

Цзыцзюань осторожно взглянула на свою госпожу.

Великая принцесса обладала самым ненавязчивым обликом во всём дворце: черты лица, голос — всё в ней было мягким и нежным, вызывало лишь ощущение весеннего бриза, не внушало ни капли страха.

Но те, кто знал её ближе, понимали: характер у неё самый своенравный и жестокий. За любую обиду она отплатит сторицей.

Сейчас принцесса сидела молча, но от одного её присутствия Цзыцзюань дрожала всем телом и не могла подняться.

Она робко заговорила:

— Госпожа… госпожа боялась, что вы узнаете и…

— И убью её? — усмехнулась Ли Цзяо. — Хотелось бы. Но так легко ей не отделаться.

Смерть? Это слишком просто.

После смерти человеку уже всё безразлично. Неужели Ли Цзяо станет так милостиво обращаться со Шэнь Жоу?

— Лекарство, которое сегодня пила госпожа… Оно ещё осталось?

Цзыцзюань поспешно ответила:

— Отвар был очень горький, госпожа выпила лишь половину. Остаток так и стоит в боковом зале, с тех пор как ушла госпожа-наложница.

Она тут же побежала за чашей.

Лекарь взял её, понюхал, затем осторожно коснулся пальцем языка. Через некоторое время сказал:

— Это действительно средство для укрепления сил. При обычных недугах оно помогло бы. Но в составе есть несколько компонентов с холодной природой. Тело госпожи истощено после прежних потерь и особенно чувствительно к холоду. Такой отвар принесёт больше вреда, чем пользы.

Ли Цзяо рассмеялась. Пальцы, сжимавшие чашку, побелели. Другой рукой она сильно надавила на живот и сквозь зубы произнесла:

— Приготовьте ещё одну порцию по этому рецепту.

— Но…

Цзыцзюань толкнула лекаря, испугавшись, что его заминка вызовет гнев принцессы:

— Принцесса велела — делай скорее!

—

С тех пор как государь назначил Шэнь Жоу наложницей, госпожа Юй пыталась бороться. Но увидев, что всё сердце государя принадлежит Шэнь Жоу и для неё там нет места, она смирилась.

Во всём, что касалось Шэнь Жоу, она уступала.

И сейчас, даже если бы та принесла чашу с ядом вместо этого холодного отвара, госпожа Юй, возможно, выпила бы и его.

Она всегда так поступала — терпела и уступала. Но это лишь усиливало пренебрежение к ней, заставляло других считать её слабой и беззащитной.

Для госпожи Юй, лишённой любви государя и чьему роду он начал завидовать, жизнь во дворце превратилась в сплошные трудности.

Шэнь Жоу точно рассчитала: сегодня большинство людей отправились на прогулочный катер, у госпожи Юй рядом нет никого, кто мог бы взять на себя ответственность. Вот она и решила нанести удар, чтобы убить её.

Она вовсе не боялась убить госпожу Юй. Ведь даже если род Юй и могуществен, последнее слово остаётся за государем. Пока он защищает её, она может делать что угодно безнаказанно.

Позже она просто скажет, что хотела помочь, или найдёт лекаря, который возьмёт вину на себя. В любом случае, она сумеет оправдаться.

Смерть госпожи Юй сделает её главной супругой — и тогда перед ней откроются все двери.

Но она упустила одно.

Госпожа Юй — святая святых для Ли Цзяо, её родная маменька, которую она любит и бережёт всем сердцем. Никто не смел причинить ей вреда.

Ради матери Ли Цзяо готова отдать собственную жизнь. Что уж говорить о том, чтобы не сделать чего-то ради мести?

—

Время Сюй — первая четверть (около 20:15). Ночь глубока.

Ледяной ветер гнал по дворцовым дорожкам остатки снега, проникая под одежду ледяной иглой.

Быстрые шаги приблизились к покою госпожи-наложницы Шэнь. Стражники у входа попытались преградить путь, но их мгновенно связали и зажали рты, не дав крикнуть.

Ли Цзяо взмахнула рукавом, и за ней в покои один за другим вошли стражники. Холодным голосом она приказала:

— Заткните им рты и охраняйте ворота. Никто не должен выйти.

С приездом Властелина Бэйяня государь устраивал пир каждый вечер и сейчас не находился в покоях Шэнь Жоу.

Без защиты государя Шэнь Жоу для Ли Цзяо была ничем иной, как муравьём в её ладони — лишь ждала своей участи.

Стражники, которых привела Ли Цзяо, были элитными воинами, лично выделенными Юй Дали. Они стояли с обнажёнными мечами, и служанки от страха не смели и дышать.

— Госпожа-наложница уже спит. Принцесса, позвольте мне доложить…

— Принцесса, помилуйте…

Ли Цзяо даже не взглянула на молящихся служанок. Стражники тут же заткнули им рты.

Она направилась прямо к дверям спальни Шэнь Жоу.

За окнами горел свет, изредка доносились весёлые голоса.

Ли Цзяо приложила палец к губам. Все, кто шёл за ней, тут же затаили дыхание.

Она толкнула дверь. Слуга, стоявший за ней, испуганно вскрикнул. Когда стражники бросились затыкать ему рот, она остановила их.

Подойдя к одному из слуг, чьё лицо показалось ей знакомым, она легонько пнула его руку, лежавшую на полу.

— Если не ошибаюсь, тебя зовут Фуцюань?

Фуцюань поднял голову, угодливо улыбаясь:

— Да-да, принцесса отлично помнит. Это имя дал мне госпожа-наложница.

http://bllate.org/book/4537/459160