Чэнь Цзин попыталась взлететь на мече, чтобы отыскать Юнь Куя и Су Цин, но ничего не вышло.
Здесь, как и на дне Серого Туманного Утёса, невозможно было использовать духовную силу!
— Да что же это за издевательство! — воскликнула Чэнь Цзин в ярости и пнула ногой странное дерево рядом.
С ветвей посыпались липкие комья, похожие на морские водоросли.
Чэнь Цзин нахмурилась: как растение, явно обитающее в море, оказалось в этом месте?
В этот самый миг она вдруг услышала испуганный крик:
— А-а!
Она замерла на мгновение, а затем бросилась бежать к источнику звука.
Остров был невелик, и вскоре она достигла его противоположной стороны — но перед ней возвышался отвесный обрыв!
Внизу до земли было не меньше трёх-четырёх метров!
У подножия обрыва громоздились острые скальные уступы, за которыми начиналась илистая отмель, соединявшаяся с другим маленьким островком.
Неподалёку Чэнь Цзин увидела всех своих товарищей — ни один не пропал. Они спешили по отмели к ней, явно в панике.
За ними гналась какая-то угроза.
Лю И, судя по всему, был ранен: Юнь Куй поддерживал его, а Чу Линьсяо прикрывал Жу Сиюй и Су Цин.
Отмель оказалась мягкой и топкой — стоило ступить, как ноги проваливались по колено, из-за чего бегство давалось с огромным трудом.
— Я здесь! — крикнула Чэнь Цзин и лихорадочно огляделась в поисках лианы или чего-нибудь, за что можно было бы спуститься.
Услышав её голос, Юнь Куй с облегчением поднял голову — и тут же побледнел:
— Стой на месте! Не спускайся!
— Цзинь, послушай Юнь-шиди, не лезь вниз! — тоже торопливо закричала Су Цин.
Чэнь Цзин замерла в недоумении, но всё же прекратила движения и осталась стоять на краю утёса, наблюдая, как они приближаются.
Когда они подошли ближе, она наконец разглядела, кто их преследует.
Это была огромная стая чёрных крабов, каждый размером больше таза.
Их клешни превосходили ладонь взрослого человека и были остры, словно клинки — один лишь взгляд на них вызывал мурашки.
Чэнь Цзин на миг опешила, но тут же поняла: чтобы уйти от этих крабов, нужно забраться на остров.
Но как? Перед ними — гладкая, отвесная стена без единой точки опоры...
Они не смогут взобраться!
Она лихорадочно перерыла всю свою сумку-хранилище, но верёвки там не оказалось!
Проклятая самонадеянность даоса заставила её полностью забыть, что обычному человеку при путешествии необходимо брать с собой базовое снаряжение!
Когда Юнь Куй и остальные добрались до скал, они тоже осознали, что подняться невозможно.
— Быстрее! Потяни меня наверх! — Жу Сиюй уже рыдала, лицо её было в слезах. — Быстрее же, Чэнь Цзин!
— Есть ли верёвка?! — крикнула Чэнь Цзин, заметив, как крабы всё ближе подбираются к скалам.
Все переглянулись в замешательстве.
— Нет, — горько усмехнулся Лю И.
Чу Линьсяо огляделся и попытался карабкаться вверх, но, не найдя за что ухватиться, тут же соскользнул вниз.
— Вы умеете строить живую лестницу? — внезапно спросила Чэнь Цзин.
— Что за лестница? — удивилась Су Цин.
— Да хватит болтать! — Жу Сиюй в истерике топнула ногой. — Быстрее придумай, как меня поднять! Я не хочу умирать здесь!
— Заткнись! — рявкнула на неё Чэнь Цзин, но в тот же миг её взгляд упал на развевающийся подол платья Жу Сиюй. В голове мелькнула мысль, и она тут же расстегнула свой пояс.
Её одежда была соткана из шёлка духовичного шелкопряда — отлично подойдёт вместо верёвки!
— Цзинь! — Юнь Куй ахнул.
Чэнь Цзин совершенно не обращала внимания на их изумлённые взгляды. Сняв верхнюю одежду, она скрутила её в плотный жгут и спустила вниз:
— Су-шицзе, я сначала подтяну тебя!
Столь неожиданное и «вольное» решение на миг ошеломило Су Цин. Но услышав слова Чэнь Цзин, она сразу поняла: использовать одежду как верёвку — отличная идея.
— Хорошо! — ответила она и потянулась за жгутом, но Жу Сиюй резко толкнула её, из-за чего Су Цин едва не упала с уступа в топь.
К счастью, Чу Линьсяо вовремя подхватил её. Чэнь Цзин облегчённо выдохнула.
— Ты что делаешь?! — Су Цин нахмурилась, явно разозлившись.
Она уже собиралась что-то сказать, но, вспомнив, что всё ещё держится за руку Чу Линьсяо, покраснела и проглотила гнев.
Жу Сиюй схватила спущенный «канат» и, всхлипывая, жалобно произнесла:
— Позволь мне первой подняться... Я так боюсь... Ууу... Так боюсь!
Лицо Чэнь Цзин потемнело:
— Жу Сиюй, ты сама себя губишь! Отпусти сейчас же!
— Цзинь, подними сначала её, — вдруг сказал Юнь Куй. — Нет времени.
Чэнь Цзин взглянула на приближающуюся орду крабов и, сдержав ярость, нахмурилась:
— Ладно.
Благодаря этому импровизированному канату, все остальные — будучи мастерами меча и весьма ловкими — легко подтянулись наверх.
Как только Юнь Куй оказался на утёсе, он тут же встал между Чэнь Цзин и остальными.
Его лицо ясно выражало недовольство.
Чэнь Цзин удивилась.
Юнь Куй снял свой пояс, скинул верхнюю одежду и накинул её на плечи Чэнь Цзин.
От одежды исходил лёгкий аромат свежезаваренного чая — приятный и успокаивающий.
— На людях нельзя снимать верхнюю одежду! — произнёс он строго, словно отчитывая непослушного ребёнка.
Чэнь Цзин на миг опешила, глядя на него вблизи: он плотно сжал губы, стараясь выглядеть суровым.
Ей захотелось улыбнуться.
— Я серьёзно говорю! — добавил Юнь Куй, заметив, как уголки её глаз уже задорно приподнялись. — Нельзя раздеваться перед другими!
Поняв, насколько он обеспокоен, Чэнь Цзин сдержала улыбку и неловко потерла кончик носа:
— Ну... Просто в панике не подумала об этом.
— Даже в панике нельзя, — нахмурился он.
— Ладно, ладно, поняла, — поспешно кивнула она и обошла его, подойдя к Лю И. — Тяжело ранен?
Чу Линьсяо, только что закончивший перевязку, покачал головой:
— Поверхностная рана. Скоро заживёт.
— Со мной всё в порядке, благодарю тебя, шу-мэй Чэнь, — улыбнулся Лю И.
— Видишь? Я же говорила, ничего страшного! — Жу Сиюй снова улыбалась, будто и не было её недавних слёз и истерики.
— Если бы не ты, Лю-шиге не пришлось бы получать эту рану, — холодно заметила Су Цин.
Улыбка Жу Сиюй мгновенно исчезла:
— Это мои отношения с Лю-шиге! Тебе, посторонней, нечего вмешиваться! Не лезь не в своё дело!
— Следи за языком, — ледяным тоном сказала Чэнь Цзин, бросив на неё предупредительный взгляд. — Мы для тебя посторонние? Тогда зачем я тебя вытаскивала? Может, тебе лучше спуститься обратно?
Она даже протянула руку, будто собираясь столкнуть её.
Су Цин фыркнула и, взглянув на Чэнь Цзин, поддержала:
— Верно! Спускайся вниз, раз мы для тебя чужие!
— Как вы смеете! — Жу Сиюй метнулась за спину Чу Линьсяо и уставилась на Чэнь Цзин и Су Цин полными ненависти глазами.
— Почему нет? — парировала Чэнь Цзин, не сводя с неё пристального взгляда. — Если не хочешь спускаться — веди себя тихо и держи рот на замке!
— Шу-мэй... — Лю И перевёл взгляд на небо, где стремительно надвигалась тёмная туча. — Нам нужно найти укрытие от дождя.
Едва он договорил, как раздался оглушительный удар грома.
Туча мгновенно затянула всё небо над островом.
— Здесь нет пещер или чего-то подобного, — беспомощно развела руками Чэнь Цзин. — Да и вообще, это же остров — вокруг только море.
Её слова повергли всех в уныние.
Небо быстро потемнело, и тёмно-синяя поверхность океана почти слилась с небесами.
Грозовые тучи и молнии нависли прямо над головой.
Море без видимой причины начало бурлить — волны одна за другой нарастали, становясь всё выше.
Рёв океана заглушал даже звук ливня.
Все мгновенно промокли до нитки.
— С такой погодой... — горько усмехнулась Су Цин. — Нам срочно надо выбираться из этого проклятого Малого Тайного Пространства!
— На острове должно быть что-то вроде указателя, — поднялся Лю И, опершись на дерево. — Надо поискать.
— Дождь слишком сильный, — сказала Чэнь Цзин, прикрывая рот и нос ладонью. — Когда льёт как из ведра, даже дышать трудно — вода попадает внутрь. Искать в таких условиях почти невозможно.
Юнь Куй стоял у края обрыва и вдруг широко распахнул глаза:
— Вода поднимается.
— Прилив? — равнодушно спросила Су Цин.
Чу Линьсяо взглянул вниз:
— Да, прилив.
Чэнь Цзин подошла ближе к Юнь Кую и заглянула вниз — скалы уже начали скрываться под водой. В душе у неё возникло странное ощущение.
Внезапно она вспомнила про те липкие водорослеподобные комья, упавшие с дерева!
Её охватило ужасающее предчувствие.
— Цзинь, что случилось? — Юнь Куй первым заметил её тревогу.
Не ответив, она рванула к дереву, сорвала с ветки один из тех комков и принюхалась.
Резкий запах моря!
— Это не просто прилив, — с трудом выдавила она. — Если я права... весь остров скоро уйдёт под воду.
— Нет! Не может быть! — Су Цин остолбенела.
Жу Сиюй покачала головой:
— Ты шутишь! Это же остров, как он может...
Она не договорила: огромная волна обрушилась на них сверху, не оставив времени на реакцию. Все захлебнулись солёной водой.
— Если так... нам некуда деваться, — медленно произнёс Чу Линьсяо, прищурившись.
Но будто насмехаясь над ними, в тот самый момент, когда вода стремительно поднималась, дождь внезапно прекратился.
На небе появилась ровная площадка, на которой возвышались массивные каменные врата — точно такие же, через которые они вошли в это пространство!
От врат протянулся к острову мост из железных цепей, похожий на радугу.
Он завис прямо перед ними.
— Небо... не оставляет людей в беде! — обрадовался Лю И.
Жу Сиюй первой бросилась к мосту:
— Уходим немедленно из этого проклятого места!
Она уже собиралась ступить на цепи, но Чу Линьсяо резко схватил её за руку.
— Что ты делаешь?! — обернулась она с негодованием.
Чу Линьсяо не смотрел на неё — его взгляд был прикован к воде под мостом, брови нахмурены.
— В море что-то есть, — сжав кулаки, сказала Чэнь Цзин, тоже не отрывая глаз от поверхности. — Что за чудовище!
Под мостом, в глубине тёмно-синей воды, медленно поднималась гигантская тень.
Цвет воды становился всё темнее, пока с громким всплеском поверхность не разорвалась.
Перед ними предстал осьминог размером с небольшой остров.
Все инстинктивно отступили на несколько шагов назад.
Юнь Куй первым делом оттолкнул Чэнь Цзин за спину, заслоняя собой.
Когда чудовище показалось на поверхности, у Чэнь Цзин вновь вспыхнуло то самое дурное предчувствие.
Она невольно посмотрела на Су Цин, которая стояла с широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Что это... — дрожащим голосом прошептала Су Цин, вцепившись в рукав Чэнь Цзин. — Цзинь... Что делать...
— Не бойся, всё будет хорошо, — сказала Чэнь Цзин, хотя её собственный голос прозвучал хрипло и сухо.
Гигантский осьминог хлестал щупальцами, вздымая воду в бурлящий водоворот.
Хотя цепной мост находился вне досягаемости его лап, порывы ветра от их движений сильно раскачивали конструкцию.
К тому же уровень воды поднимался с пугающей скоростью.
В мгновение ока остров оказался окружён водой, и волны уже плескались у них под ногами.
— Нам остаётся только подняться, — сказал Чу Линьсяо и отпустил руку Жу Сиюй.
Но тут Су Цин вдруг разрыдалась:
— Нет! Я боюсь идти по цепному мосту!
Цепной мост, будто отвечая на её слова, качнулся в сторону, образовав полукруг.
Цепи громко звякнули.
По такому мосту невозможно пройти!
Но выбора у них не было.
Иначе, как только вода поглотит остров, они станут лёгкой добычей для этого чудовища.
Чэнь Цзин сжала руку Су Цин:
— Не бойся. Я помогу тебе подняться.
Глаза Су Цин были полны ужаса, она отрицательно мотала головой:
— Цзинь, я не смогу... Я не поднимусь!
— Поверь мне, сможешь, — пристально глядя ей в глаза, сказала Чэнь Цзин. — Ничего страшного нет. Просто ступи на мост и беги вперёд.
Рука Су Цин дрожала, но, встретив решительный взгляд подруги, она стиснула зубы и кивнула:
— Да... Ты права, Цзинь. Ничего страшного!
http://bllate.org/book/4523/458271
Готово:
