Десятый уровень Ци — важный рубеж. Стоит лишь достичь стадии Цуцзи, как перед тобой откроются безграничные просторы: небо — для птиц, море — для рыб.
Поэтому, достигнув десятого уровня Ци, учеников отправляют на испытание в малое тайное измерение — чтобы дать им шанс обрести удачу или прозрение.
Чэнь Цзин чувствовала одновременно и волнение, и тревогу.
Ведь в книге говорилось, что Су Цин в малом тайном измерении случайно активировала проход в другое измерение и погибла от атаки ядовитой лианы.
— Цзинь, о чём задумалась?
Су Цин прыгнула ей на спину и, болтая в руке ароматного жареного голубя духов, с хитрой улыбкой спросила:
— Хочешь попробовать?
Су Цин готовила превосходно. Её жареный голубь духов был хрустящим снаружи, нежным внутри и невероятно вкусным.
Увидев жареную птицу, Чэнь Цзин тут же пришла в себя и схватила Су Цин за руку:
— Сестра, моя хорошая сестра! Дай хоть кусочек!
Она смотрела на голубя с таким жадным выражением лица, будто готова была проглотить его целиком.
— Конечно, дам! Но сначала скажи, о чём так задумалась? — Су Цин слезла с её спины, уселась напротив и поджала ноги под себя. — Я уже несколько раз звала тебя, а ты будто оглохла!
Чэнь Цзин моргнула и решила отшутиться:
— Да ни о чём! Просто устала от практики, немного задумалась.
— Правда? — Су Цин явно не поверила и, хитро прищурившись, спросила с лукавой ухмылкой: — Цзинь, неужели думаешь о ком-то? Дай-ка угадаю… О брате Цине?
Чэнь Цзин на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Сестра, куда ты клонишь?
— Я всё понимаю, всё понимаю! — Су Цин сияла от осознания.
— Да что ты понимаешь? — Чэнь Цзин устало провела ладонью по лбу. — Просто устала. Думаю о завтрашнем походе в малое измерение.
Су Цин внимательно осмотрела её с ног до головы, но, к своему разочарованию, не обнаружила признаков влюблённости.
— Цзинь, ты всё ещё ничего не понимаешь в любви! — вздохнула она, махнув рукой. — Хотя в этом малом измерении и переживать не о чём. Мой наставник сказал, что это всего лишь тренировка. С нами пойдут брат Лю, сестра Жу и другие. Так о чём же думать?
— Какое «понимание»? — возмутилась Чэнь Цзин, выхватывая у неё из рук голубя и отрывая сочную ножку. — Культивация превыше всего! Дао — наш единственный путь!
Ароматный запах мгновенно наполнил воздух. Она положила ножку в рот, слегка надавила зубами — и мясо легко отделилось от кости. Хрустящая корочка, сочное мясо, тающий жир… Просто…
…божественно!
Закончив, Чэнь Цзин с довольным видом произнесла:
— Вот уж кому повезёт в жизни — так тому, кто женится на тебе, сестра!
Су Цин радостно улыбнулась, глядя, как её подруга с аппетитом уплетает еду:
— Не каждому по карману мои блюда!
— А если брату Чу? — Чэнь Цзин выплюнула косточку и, подняв бровь, лукаво улыбнулась.
Лицо Су Цин мгновенно вспыхнуло. Она замахала руками, заикаясь:
— Ты что несёшь?! При чём тут он?!
Голос её звучал совсем неубедительно.
— Ой-ой-ой! — Чэнь Цзин повысила голос, явно наслаждаясь моментом. — Может, рассказать всем, что сестра влюблена в брата Чу?
Су Цин с криком бросилась на неё, вырвала остатки голубя и засунула Чэнь Цзин в рот:
— Тебе даже целый голубь не заткнёт рот!
Чэнь Цзин не сопротивлялась и просто растянулась на траве, глядя в безмятежное голубое небо.
Весенняя трава была мягкой и нежной — лежать на ней было одно удовольствие.
Она и не собиралась вставать, вытащила изо рта голубиное крылышко и радостно заявила:
— Не заткнёт! По крайней мере, нужно семь-восемь таких голубей!
— Фу, фу! Не бойся разжиреть! — Су Цин села рядом и щипнула её за щёчку. — Мягкая, пухлая…
Чэнь Цзин, жуя крылышко с громким хрустом, пробормотала сквозь набитый рот:
— Лучше жирной быть, чем голодной!
— Фу, фу! Не говори глупостей про смерть! — Су Цин протянула ей руку. — Вставай, так есть вредно.
Чэнь Цзин съела всё до косточки, вытерла рот и потянулась за её рукой.
Су Цин с отвращением поморщилась, но всё же подняла её, ворча:
— Ты бы хоть немного вела себя как девушка! Посмотри на себя: лицо в жире, руки в жире, даже одежда в жире! Неряха! Кто тебя такую вытерпит?
— А сестра вытерпит? — Чэнь Цзин весело приблизилась к ней и, съев последний кусочек, швырнула огрызок голубиного скелета за спину.
Су Цин на мгновение замерла, сдерживая смех:
— Я-то не стану. Но другие точно вытерпеть не смогут.
Чэнь Цзин моргнула — и почувствовала чужое присутствие.
Оглянувшись, она увидела недалеко высокого юношу с тёмными волосами, собранными в хвост. Его лицо было нежным, почти женственным, а вся фигура излучала лёгкую прохладу отстранённости.
Рядом с его ногами лежал ещё маслянистый голубиный огрызок.
— Юнь Куй, ты как раз вовремя! — Чэнь Цзин беззаботно помахала ему жирной ладонью.
Юнь Куй перевёл взгляд с огрызка на её лицо — без малейшего выражения эмоций.
Су Цин ткнула пальцем в Чэнь Цзин и рассмеялась:
— Младший брат Юнь, посмотри на свою сестру! Неужели не противно?
Юнь Куй внимательно осмотрел Чэнь Цзин, и в уголках его плотно сжатых губ мелькнула едва заметная улыбка:
— Не противно.
Голос его был хрипловатым — переходный возраст.
— Видишь? — Чэнь Цзин торжествующе улыбнулась Су Цин, и её лицо так блестело от жира, что отражало солнечный свет. — Я же всем нравлюсь!
Су Цин с трудом сдерживала желание зажмуриться от этого зрелища.
Юнь Куй подошёл ближе и протянул Чэнь Цзин платок. Та без колебаний взяла его, небрежно вытерла рот и руки и спросила:
— Ты зачем пришёл? Закончил тренировку с мечом?
— Нет, — тихо ответил Юнь Куй, слегка покачав головой.
Он услышал смех и не смог удержаться.
Ведь последние дни… она совсем не смеялась.
— Тогда иди тренироваться! — Чэнь Цзин махнула рукой, будто прогоняя его.
Юнь Куй опустил глаза:
— Тогда я пойду.
Но в его взгляде всё ещё читалась нерешительность.
— Что такое? — удивилась Чэнь Цзин.
— Надолго ли ты уйдёшь? — спросил он неуверенно.
— Вернусь к вечеру. Погуляю немного с сестрой, — ответила Чэнь Цзин, вставая и похлопывая его по плечу. — Хорошенько тренируйся, не отвлекайся!
Краешек губ Юнь Куя слегка приподнялся:
— Хорошо.
И только после этого он ушёл.
Су Цин, наблюдавшая за этим со стороны, покачала головой с притворным отвращением:
— Ты только им и пользуешься, младшим братом Юнем! Только что видела — фу!
— Да я его не обижаю! — Чэнь Цзин невинно пожала плечами. — Как старшая сестра, я лишь подбадриваю его в практике!
— Хм, у тебя на всё найдутся слова, — фыркнула Су Цин и, схватив её за руку, потянула вниз по склону. — Пойдём, покажу тебе одно чудесное место!
На самом деле они не бежали, а парили над землёй.
Зелёное платье Су Цин и алый наряд Чэнь Цзин превратились в две стремительные тени, мелькающие среди деревьев и лугов.
Их смех звучал легко и беззаботно.
«Чудесное место», о котором говорила Су Цин, находилось у скрытого водопада в горной расщелине.
Глубокий пруд, журчащий ручей.
По обе стороны ручья цвели дикие цветы.
Как раз настало время цветения — повсюду пестрели краски, и среди цветов порхали бабочки. Зрелище было поистине волшебным.
— Красиво? — Су Цин прищурилась и глубоко вдохнула аромат цветов.
Потом она уселась на камень у ручья и опустила руку в прохладную воду:
— Я долго искала это место!
Чэнь Цзин, глядя на расслабленную подругу, кивнула с улыбкой:
— Очень красиво! Здесь прекрасно!
— Ага! Ты первая, кто сюда пришла, — Су Цин покраснела от смущения. — Я думаю… после возвращения из малого измерения привести сюда брата Чу. Говорят, его матушка тоже обожает цветы.
Чэнь Цзин села рядом и, подавив тревогу, с любопытством спросила:
— Сестра, а почему ты влюбилась в брата Чу?
Су Цин вдруг отвела взгляд. Её обычно звонкий голос стал тише и застенчивее:
— Не… не знаю. Раньше он казался таким недоступным, нелюдимым… Но ведь он такой красивый!
В конце она уже сияла от счастья:
— Помнишь, как мы у господина Юнь сидели? Он тогда у окна читал — и выглядел так прекрасно!
— Только из-за красоты? — Чэнь Цзин приподняла бровь. — В нашей долине все братья и сёстры красивы!
— Не то… — Су Цин покачала головой. — Однажды сестра Жу придумала повод, чтобы меня наказать… А он… он заступился за меня!
Её глаза засияли:
— Тогда я поняла: он чересчур красив! Красивее даже наставника Цзиня!
Чэнь Цзин фыркнула от смеха и нарочито обиженно заявила:
— Как так?! Мой наставник хуже брата Чу?! Это возмутительно!
Она протянула слова, будто дразня:
— Думаю… пойти прямо сейчас и сказать брату Чу, что сестра влюблена? Или завтра?
— Не смей! — Су Цин бросилась зажимать ей рот. — Цзинь, прости, пожалуйста, не говори!
Чэнь Цзин только смеялась.
Су Цин совсем разволновалась и запнулась:
— Если скажешь… я… я пойду и скажу брату Циню или младшему брату Юню, что ты влюблена в него!
Чэнь Цзин отвела её руку и улыбнулась:
— Брат Цинь — ещё ладно, но при чём тут Юнь Куй? Ему ещё и усов нет!
— Цзинь! — Су Цин совсем сникла. — Почему ты совсем не стесняешься?
— А за что стесняться? — Чэнь Цзин крепко сжала её руку. — Сестра, раз ты краснеешь и боишься… наверное, правда влюблена в брата Чу.
Су Цин замолчала на мгновение, затем чуть заметно кивнула и, покачивая их сцепленными руками, тихо спросила:
— Цзинь… не думаешь ли ты, что я… бесстыдница?
— Кто это сказал? — Чэнь Цзин удивилась, а потом решительно заявила: — Мы — даосы. Эти глупые условности нас не касаются.
— Да, верно, — согласилась Су Цин. — Хотя брат Сюй всё время это твердит.
— Сюй Чжэнчжи? — Чэнь Цзин презрительно фыркнула. — Не слушай его.
Она думала, что со временем он станет умнее. Но, похоже, стал ещё хуже, чем в детстве.
Су Цин тихо вздохнула:
— Он одинок. Никто не практикует с ним вместе, ни с кем не общается… Хотя раньше мы постоянно ругались, он всё же наш старший брат.
— Ладно, не будем о нём, — перебила Чэнь Цзин, указывая на цветы. — Давай сплетём венки и букеты!
— Давай! — Су Цин энергично кивнула.
Возможно, в них проснулось детское чувство, а может… им просто хотелось провести вместе ещё немного времени.
Чэнь Цзин и Су Цин играли до самой луны, поели и только потом разошлись по своим вершинам.
На Вершине Дерева царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков.
Старейшина Дерева уехал с Цинь Лянем, и на вершине остались только Чэнь Цзин и Юнь Куй.
Подойдя к воротам двора, Чэнь Цзин вдруг осознала, что нарушила обещание.
Она ведь обещала вернуться к вечеру, а теперь…
Ну… луна только-только взошла, верно?
Юнь Куй, наверное, уже спит?
Чувствуя лёгкую вину, Чэнь Цзин тихонько открыла ворота и так же осторожно закрыла их за собой, направляясь к своему двору Вопроса к Дао.
Но у лунных ворот её ждал Юнь Куй.
Он сидел на ступенях и, не колеблясь, посмотрел прямо на неё.
— Юнь Куй… Ты… что здесь делаешь? — Чэнь Цзин натянуто улыбнулась.
Юнь Куй молчал.
Чэнь Цзин вздохнула, подошла и, присев перед ним, сказала:
— Прости, Юнь Куй. Я забыла о времени.
— Ничего, — мягко ответил он, глядя на неё. — Главное, что ты снова радуешься.
Чэнь Цзин удивилась:
— Я всегда радуюсь!
Юнь Куй слегка сжал губы:
— Ты несколько дней не смеялась. Я… переживал за тебя.
Чэнь Цзин замолчала, тронутая его заботой:
— Спасибо, Юнь Куй. Со мной всё в порядке. Я не грустила.
— Это хорошо, — кивнул он.
После этого они снова замолчали.
Так всегда и было: Чэнь Цзин говорила — Юнь Куй отвечал. Но он никогда не рассказывал о себе первым.
— Ладно, иди спать, — сказала Чэнь Цзин, поднимаясь. — Завтра же в измерение.
Юнь Куй тоже встал, посмотрел на неё и кивнул:
— Хорошо.
Когда он проходил мимо, Чэнь Цзин вдруг окликнула:
— Юнь Куй… Завтра… не мог бы ты немного присматривать за сестрой Су?
Юнь Куй замер, будто не понял.
Чэнь Цзин вздохнула и покачала головой:
— Ничего, забудь. Лучше иди спать.
— Я послушаюсь тебя, — тихо ответил он и только потом ушёл.
Чэнь Цзин некоторое время молчала, а потом тихо улыбнулась.
На следующий день небо было серым, и в воздухе стояла душная жара.
Погода выдалась не из лучших.
Чэнь Цзин и Юнь Куй спустились с Вершины Дерева и прибыли во Дворец Вэньтянь на сбор.
Участвовать в походе собралось немало учеников.
http://bllate.org/book/4523/458264
Готово:
