Чэнь Цзинь тихо кивнула, глубоко вдохнула и шагнула вперёд.
Юнь Куй последовал за ней в воду.
Они дошли до круглой каменной плиты и уселись на неё, скрестив ноги.
Сосредоточившись, обе начали читать заклинание.
Сначала ничего не происходило, но едва слова сорвались с губ, как из глубины тела прокатилась острая боль — будто душа пыталась вырваться наружу.
— А-а-а!
Боль настигла внезапно, и Чэнь Цзинь не смогла сдержать крика.
Открыв глаза, она увидела, что вода перед ней почернела.
Чэнь Цзинь сунула пилюлю в рот и не успела ни о чём подумать, как её кости захрустели. От боли она лишилась даже способности кричать.
Уши перестали слышать звуки, зрение начало распадаться на осколки, чтобы затем медленно собраться заново.
Сквозь дрожащую дымку она увидела женщину в алых одеждах из своих снов.
Та стояла прямо перед ней. Черты лица были неясны, но от неё исходили ледяная печаль и ярость.
— Так холодно...
— Почему? Почему ничего нельзя изменить...
Эти слова эхом раздавались в голове.
— Нет, можно изменить, — ответила Чэнь Цзинь, сама не понимая, откуда взялись эти слова.
— Твоя сестра умерла.
Сердце Чэнь Цзинь сжалось.
— Она должна была погибнуть в той деревне. Ты увела её, но всё равно она умерла.
Дыхание Чэнь Цзинь участилось. Перед глазами пронеслись картины из могилы, и всё остановилось на моменте, когда её вытолкнули наружу.
— Это тоже изменение?
— Ты всё равно позволила ей умереть!
Обвинения не прекращались, безжалостно вскрывая то, что Чэнь Цзинь старалась игнорировать.
— Нет, нет! — сознание её начало распадаться, но она отчаянно пыталась собрать его воедино. — Я изменила всё! Я увела её! Мы сбежали!
— Она всё равно умерла. Ты всё равно обречена потерять всех близких.
— Ты украла удачу, но он всё равно стал учеником Старейшины Му.
Чэнь Цзинь замерла.
— Зачем всё это?
— Судьба Небесного Дао неизменна.
— Упорство лишь...
— Замолчи! — взорвалась Чэнь Цзинь, и гнев вспыхнул в ней яростным пламенем.
— Какая ещё судьба Небесного Дао? Какие «нельзя изменить»? Какое упорство? Всё это пустые слова! — сжав кулаки, она выкрикнула: — Я пришла в этот мир не для того, чтобы ждать смерти!
— Если Небесный Дао хочет убить меня и всех, кто мне дорог, то перед смертью я сама уничтожу этот Дао!
С этими словами она ударила кулаком вперёд и разрушила образ женщины в алых одеждах.
Та, казалось, улыбнулась.
Её тело потрескалось, словно фарфор, и рассыпалось на мерцающие искры, исчезнув в воздухе.
Всё вокруг, расплывшееся и размытое, постепенно вернулось в прежнее состояние.
Чёрные, как уголь, глаза Чэнь Цзинь медленно сошлись на Юнь Куе. Она сошла с каменной плиты и подошла к нему.
Тот сидел с закрытыми глазами, лицо его было покрыто холодным потом и искажено мукой.
Она протянула руку к его шее.
Если убить его...
Убить его...
Нет. Всё это — не только его вина.
Чэнь Цзинь резко пришла в себя. Рука безжизненно опустилась. Она опустилась на корточки, села прямо в воду и опустила лицо под поверхность.
Горькие рыдания вырвались из груди.
Её сестра... Она так и не спасла её.
— Сестрёнка!
— Сяо Цзин!
Казалось, знакомые голоса зазвучали где-то рядом.
Чэнь Цзинь открыла глаза и в следующее мгновение оказалась на ногах — перед ней стоял Юнь Куй с тревогой в глазах.
— Ты...
— Всё прошло?
Чэнь Цзинь попыталась улыбнуться, но получилось лишь выдавить:
— Да, спасибо.
Слёзы застилали взгляд, но сквозь них она будто видела, как Чэнь Ань улыбается ей.
Юнь Куй молча провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы, а затем мягко похлопал по спине.
— Не больно. Не плачь, — стараясь говорить как можно нежнее, сказал он.
Чэнь Цзинь на миг замерла, а потом сквозь слёзы рассмеялась:
— Боль прошла. Спасибо.
Увидев её улыбку, Юнь Куй тоже чуть приподнял уголки губ.
Может, из-за того, что он редко улыбался, выражение получилось немного неестественным, но искренним.
— Пойдём, не сиди в воде.
Чэнь Цзинь поспешила отвести взгляд, вытащила руку из его ладони, потянулась и вдруг прищурилась.
Она ощутила, как ци со всех сторон вливается в её тело.
— Хорошо, — кивнул Юнь Куй, первым выходя на берег и протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.
Чэнь Цзинь без возражений ухватилась за неё и, опершись, выбралась из воды.
Тут Юнь Куй неожиданно произнёс:
— Я буду тебя защищать.
— А? Почему ты вдруг так сказал? — удивилась Чэнь Цзинь.
Юнь Куй вновь сжал губы и больше не проронил ни слова.
Он только что увидел множество смутных, неясных картин, но об этом нельзя было говорить.
Чэнь Цзинь, заметив его молчание, не стала настаивать и направилась прямо к воротам.
Как только каменные двери распахнулись, перед ними открылся ослепительный закат — небо пылало багряными и золотыми красками.
Оказывается, они провели в пещере почти целый день.
— Сяо Цзин! Юнь Куй!
Это был Янь Чжэньсин.
Чэнь Цзинь глубоко вдохнула, отогнавая тревожные мысли, и радостно воскликнула:
— Янь-гэ!
Янь Чжэньсин быстро подошёл и внимательно осмотрел их обоих:
— Похоже, у вас хорошая конституция.
— Почему так думаешь? — удивилась Чэнь Цзинь.
— Да потому что вы единственные, кто вышел, — Янь Чжэньсин указал на другие входы в пещеры с источниками — все двери были плотно закрыты.
Чэнь Цзинь с облегчением прижала ладонь к груди:
— Значит, Сяо Цзинь всё-таки молодец! Правда, Юнь Куй?
— Да, — кивнул тот.
Янь Чжэньсин цокнул языком и щёлкнул пальцем по её щеке:
— Только похвалил — сразу задрал нос.
— Ну что ты! — Чэнь Цзинь невинно захлопала ресницами.
Янь Чжэньсин фыркнул и растрепал ей волосы:
— Ладно, пошли. Учитель хочет вас видеть.
С этими словами он начертил в воздухе знак заклинания и провёл им над Чэнь Цзинь и Юнь Куем.
Их мокрая одежда мгновенно высохла.
— Учитель?! — удивилась Чэнь Цзинь.
С тех пор как она видела его в первый день, он больше не показывался.
— Да. Завтра состоится церемония принятия в ученики, — нахмурился Янь Чжэньсин. — Жаль, старший брат ещё не вышел из затворничества. Неизвестно, сколько ещё продлится.
Упоминание Цинь Ляня вызвало у Чэнь Цзинь лёгкую тоску:
— Скучаю по Цинь-гэ.
Губы Юнь Куя сжались ещё плотнее.
— Скоро, — в глазах Янь Чжэньсина мелькнула гордость. — Как только выйдет — сразу достигнет стадии Открытия Света. Кроме старшей сестры, он первый среди нынешних учеников, кто достиг этого уровня.
— Какой он молодец! — глаза Чэнь Цзинь засияли. — Сяо Цзинь тоже станет такой, как Цинь-гэ!
Янь Чжэньсин на миг опешил, а потом поддразнил:
— Ты ещё даже до первого уровня Сбора Ци не дошла, а уже мечтаешь о высоком.
Чэнь Цзинь надула губы, изображая расстройство.
— Сяо Цзинь сможет, — неожиданно произнёс молчаливый до этого Юнь Куй.
— Да уж, защитник нашёлся. Я ведь и не говорил, что она не сможет, — фыркнул Янь Чжэньсин и добавил: — Пошли к Учителю.
Едва он договорил, как из-за спины вылетел меч. Янь Чжэньсин встал на него и потянул за собой Чэнь Цзинь и Юнь Куя.
Меч, словно стрела, понёсся к вершине горы Му, где обитал Старейшина.
Хотя гора Му находилась далеко, пейзажи вокруг были необычайно живописны.
Повсюду росли редкие травы и цветы, а склоны покрывала сочная зелень.
Тропинка извивалась, словно белая лента, то появляясь, то исчезая среди леса.
Янь Чжэньсин доставил их прямо ко двору на вершине.
Двор примыкал к огромному валуну, стены и крыша были увиты плющом, источающим бодрящую свежесть.
У ворот они увидели молодого человека в одежде внешнего ученика, который подметал опавшие листья.
Заметив их, он лишь поклонился и продолжил работу.
— Заходите, — Янь Чжэньсин переступил порог.
Чэнь Цзинь и Юнь Куй последовали за ним.
Двор был просторным и скромным.
Янь Чжэньсин указал направо:
— Это двор Вопроса к Сердцу. Там живу я и старший брат. Юнь Куй, ты тоже будешь там жить.
Затем он показал налево:
— А это двор Постижения Дао. Он всегда был пуст. Учитель сказал — для Сяо Цзинь.
Один человек — целый двор?
Чэнь Цзинь почувствовала смущение:
— А где же живёт Учитель?
— Учитель — во внутреннем дворе, — пояснил Янь Чжэньсин, шагая вперёд и рассказывая по пути об устройстве места. — Сбоку от двора есть несколько пещер для практики. Покажу вам позже.
Они подошли к двери одного из помещений.
— Учитель, ученик привёл Сяо Цзинь и Юнь Куя, — доложил Янь Чжэньсин.
— Входите.
Чэнь Цзинь подумала про себя: хоть и прошло много дней, голос всё так же знаком.
Дверь открылась, открывая весь интерьер.
Прямо напротив входа стоял длинный ложе, на котором полулежал Старейшина Му.
По бокам — вазы ростом с человека, в которых были ветви неизвестных деревьев, сочно-зелёные и свежие.
Посередине дымился благовонный курильница, источая тонкий аромат.
Волосы Старейшины, казалось, только что вымыли — они были слегка влажными и рассыпались по плечам. На лице играло спокойное, безмятежное выражение.
— Ученики кланяются Учителю, — сказали Чэнь Цзинь и Юнь Куй, входя, и опустились на колени.
Старейшина Му, прищурив свои миндалевидные глаза, окинул их взглядом и улыбнулся:
— Очищение костей и меридианов прошло успешно. Ци уже может входить в ваше тело.
Янь Чжэньсин удивлённо посмотрел на них.
— Хорошие задатки, — продолжал Старейшина. — Вы сумели ввести ци в тело без посторонней помощи. Для одинарного корня это не редкость, но Сяо Цзинь...
Он поманил её к себе:
— Подойди.
Чэнь Цзинь встала и подошла, глядя на него с теплотой и восхищением.
Старейшина провёл ладонью по её голове, и улыбка стала ещё шире:
— В будущем ты будешь заниматься искусством заклинаний.
— Да, Учитель! — радостно ответила Чэнь Цзинь.
Про себя она подумала: «В этом мире заклинания — путь труднейший. Старейшина Му явно возлагает на меня большие надежды!»
Вздохнув, она умолкла.
Старейшина перевёл взгляд на Юнь Куя:
— Из тебя выйдет отличный мечник.
Юнь Куй, похоже, был равнодушен к тому, чем заниматься — его лицо оставалось бесстрастным.
Так Старейшина Му определил их пути в Дао.
После завтрашней церемонии они официально вступят на путь культивации в горе Му.
Вернувшись, Чэнь Цзинь и Юнь Куй помылись и легли спать.
Тело Чэнь Цзинь ныло от усталости, но сна не было.
Сегодня...
Она чуть не убила Юнь Куя.
Тогда её желание убить было подлинным.
Страшным.
Никогда прежде такого не случалось.
— Ах... — она перевернулась с боку на бок несколько раз.
Наконец натянула одеяло на голову, пытаясь заставить себя уснуть, но...
Сна не было.
В соседней комнате Юнь Куй, убедившись, что шорохи прекратились, расслабился и закрыл глаза.
Перед внутренним взором вновь всплыла картина...
Чэнь Цзинь, повзрослевшая, умирающая у него на глазах.
Он резко распахнул глаза, тяжело дыша.
Больше не смел закрывать их.
Тоже не спал всю ночь.
На следующее утро во дворе слева поднялся шум.
Управляющий Му принёс им одежду цвета молодой зелени.
Су Цин, надев свою, сразу же подбежала к только что вышедшей Чэнь Цзинь и закружилась перед ней:
— Сяо Цзинь! Красиво?
— Красиво, — кивнула та.
— Ха-ха! — Су Цин громко рассмеялась, в глазах мелькнуло смущение. — Ты тоже прекрасна!
— Шумите слишком, — раздался ледяной голос из двери.
Вышел Сюй Чжэнчжи и с презрением бросил:
— Такая грубость. Ну а что ещё ждать от сироты, обречённой на потерю всех близких? Без воспитания, конечно...
Улыбка Чэнь Цзинь медленно исчезла.
— Повтори ещё раз, — Юнь Куй, стоявший рядом с ней, повернул голову к Сюй Чжэнчжи. Голос его был хриплым и мрачным.
Сюй Чжэнчжи инстинктивно испугался Юнь Куя. Под его пристальным взглядом он невольно отступил на шаг и сглотнул:
— Я...
Дальше слов не последовало.
В это время открылась ещё одна дверь, и вышел Чу Линьсяо. Его взгляд легко скользнул по Сюй Чжэнчжи.
— Ну? Говори же, чего замолчал?
Чэнь Цзинь бросила на Сюй Чжэнчжи лёгкий, почти безразличный взгляд и медленно направилась к нему.
Обычно она не стала бы спорить с ребёнком, но на этот раз он упомянул четыре роковых слова: «обречена на потерю всех близких».
Это задело её за живое.
Особенно после всего, что произошло вчера...
Су Цин встала, уперев руки в бока:
— Ха! Да он просто трус!
Сюй Чжэнчжи сжал кулаки и выкрикнул:
— Я сказал! Ты и правда обречена на потерю всех близких! Сирота! Ты —
http://bllate.org/book/4523/458262
Готово:
