В этот момент слова Таотие были всё равно что подлить масла в огонь.
— Она нас свиньями назвала!
Даосы покраснели от ярости и ждали лишь знака своего предводителя, чтобы броситься в атаку.
«…» Нань Шу впервые убедилась: Таотие — мастер заводить врагов. Столько людей — и она без малейших колебаний обидела их всех! Неудивительно, что на неё столько раз покушались — сама напрашивается!
Нань Шу хотела остаться в стороне, но, стоя рядом с Таотие, неизбежно попала под тот же гнев культиваторов. Почувствовав, как обстановка накаляется, она мгновенно поняла: дело пахнет керосином.
Едва эта мысль мелькнула в голове, тело уже действовало быстрее разума — она рванула прочь. Однако Таотие оказалась проворнее: одной рукой схватила Нань Шу за запястье, уголки губ дрогнули в зловещей ухмылке. Отложив мясницкий тесак, она лениво протянула:
— Давайте, нападайте. Всё равно моя лучшая подруга Гуангуан непременно меня защитит.
Повернувшись к Нань Шу, она бросила ей игривый взгляд.
Теперь её лицо, обращённое к собравшимся, исказилось насмешливой гримасой, будто специально разжигая их ярость.
— Прямо хочется прижать её к земле и хорошенько потрепать!
«Лучшая подруга» Нань Шу: «…??»
«Да кто ты такая?! Кто вообще этот „Гуангуан“? Ты совсем с ума сошла!»
Услышав это, один из даосов свирепо уставился на Нань Шу:
— А ты ещё кто такая? Какой зверь? Если не хочешь умереть — лучше не вмешивайся в наши дела!
Жители Первого Неба слышали имя Линьгуанского Повелителя, но никогда не видели его в лицо. Естественно, никто не узнал Нань Шу и решил, что она — ещё одна хищная тварь, подосланная Таотие. Их лица стали ещё настороженнее.
Нань Шу, конечно, не собиралась ввязываться в эту историю и марать руки. Она поспешно замахала руками:
— Деритесь, деритесь! Я просто мимо проходила.
Таотие обиженно надула губы:
— Разве мы не лучшие подруги? Разве ты не говорила, что перебьёшь всех этих даосов до единого, если они меня обидят?
«…» Даосы в бешенстве зарычали!
Нань Шу и не подозревала, что Таотие способна на такой чёрный лотос — прямо на ходу втягивает её в заваруху!
Не выдержав, она вырвала руку и отскочила на несколько шагов, изобразив крайнее изумление:
— Зачем ты меня подставляешь? Я же просто невинный прохожий!
Обратившись к собравшимся, она торжественно сложила ладони:
— Я не имею ничего общего с этим зверем. Уважаемые даосы, не дайте себя обмануть этой коварной твари.
Её слова прозвучали убедительно. Люди переглянулись с сомнением:
— Ты правда не связана с Таотие?
Чтобы доказать свою невиновность, Нань Шу взмахнула рукой — и в Таотие полетел огненный шар.
Раз Таотие не церемонится с ней, и она не будет.
Этот жест стал сигналом. Все разом бросились на Таотие. Таотие не сумела втянуть Нань Шу в драку, и её лицо потемнело. Взяв тесак, она в одиночку встала против сотни противников.
Нань Шу воспользовалась моментом и скрылась, выбрав направление подальше от сражения.
Она ведь не обязана следовать за этой заводилой Таотие! Одной ей до Преисподней добираться даже быстрее. Поэтому, избавившись от Таотие, Нань Шу почувствовала огромное облегчение.
Вдалеке Таотие презрительно фыркнула и повысила голос:
— Эту русалку, которую я поймала, я сейчас съем, если ты не вернёшься!
Нань Шу остановилась. Вспомнив тот глубокий синий хвост, она тихо застонала от досады.
Таотие прорвалась сквозь окружение и, увидев, что Нань Шу действительно вернулась, на губах заиграла довольная улыбка.
Она и не рассчитывала, что та станет помогать — главное, чтобы не ушла.
Нань Шу, разумеется, не собиралась помогать. Она решила дождаться, пока даосы измотают Таотие, и тогда забрать русалку.
Однако выносливость Таотие превзошла все ожидания Нань Шу. Более того, её боевые способности, казалось, усиливались с каждой новой раной — чем больше её били, тем живее она становилась. В конце концов Таотие словно вошла в состояние неконтролируемой ярости, и её агрессия достигла нового уровня. Даосы использовали всевозможные артефакты, но всё равно терпели поражение за поражением.
В итоге они бросили угрозы и обратились в бегство.
Таотие приняла свой истинный облик и, прижимая рану на плече, мрачно смотрела, как к ней подходит Нань Шу.
Нань Шу нахмурилась:
— Отпусти русалку.
Таотие, держа заложника, ничуть не волновалась. За годы странствий по Первому Небу она прекрасно научилась использовать своё преимущество:
— Иди со мной в Преисподнюю. Как только доберёмся — отпущу его. А нет — сегодня же съем!
«…» Нань Шу с трудом выдавила улыбку:
— Хорошо.
Она протянула руку:
— Выпусти его сейчас. Покажи мне. Русалки вне воды долго не живут — вдруг он обезвожится?
Таотие на миг задумалась. Она не знала, правду ли говорит Нань Шу, но если этот крупный и здоровый русалка в самом деле засохнет, то потом искать нового — целая проблема.
— Тогда сначала отвернись.
Нань Шу послушно повернулась спиной. За спиной послышался шорох, затем Таотие недовольно цокнула языком:
— Да уж, поймала белоручку какую-то.
Нань Шу: «…» Только бы это не было тем, о чём она думает!
Она резко обернулась. Её взгляд упал на русалку, прислонившегося к дереву с закрытыми глазами.
Серебристые длинные волосы, глубокий синий хвост… Лица и не нужно — Нань Шу сразу поняла, кого поймала Таотие.
«Чёрт! Неужели эта древняя хищная тварь Таотие специально создана, чтобы портить мне жизнь?!»
Таотие на миг удивилась, но тут же проигнорировала черты лица русалки, столь прекрасные, что сердце замирало. Надев на его запястье чёрный браслет, она зловеще усмехнулась:
— Этот штуковина взрывается, Линьгуанский Повелитель. Так что лучше не пытайся сбежать вместе с ним.
Нань Шу: «…» Она буквально остолбенела.
Заметив отвалившуюся чешуйку, Таотие нахмурилась — вдруг русалка и правда засохнет? — и отправилась искать воду в ближайшем овраге.
Она не боялась, что Нань Шу украдёт русалку, и спокойно оставила его одного.
Нань Шу выдохнула и присела рядом, тыкая пальцем в щёку русалки:
— Ты же…
Душа, поддерживающая это тело русалки, сейчас не управлялась Юй Хуэем, поэтому русалка естественным образом погрузился в сон. Сколько Нань Шу ни тыкала — он не просыпался.
Божественная область Моря.
Юй Хуэй занимался делами в зале Сюаньян, когда вдруг из гнёздышка вылетела кукольная птичка и затараторила, как попугай.
Юй Хуэй: «???»
Кукольная птица возмущённо закричала:
— Это твоё рыбье тело украла Таотие?!
«…!» Юй Хуэй не ожидал, что его вторая личность раскроется так внезапно. Он дрогнул, и кисть выпала у него из рук.
Птица так разозлилась, что из её головы чуть дым не пошёл:
— Живо ко мне!
И замолкла.
Юй Хуэй: «…»
В его сердце вдруг закралась вина, и он долго колебался.
Спустя некоторое время.
Нань Шу и проснувшийся русалка смотрели друг на друга.
Помолчав немного, Нань Шу рассмеялась и дёрнула его за кончик хвоста:
— Объяснишься?
Юй Хуэй помолчал:
— Это случайность.
Нань Шу:
— Правда?
Конечно, правда. Юй Хуэй просто хотел последовать за Нань Шу, а его похищение Таотие стало полной неожиданностью.
Юй Хуэй уже собирался кивнуть, как Нань Шу схватила его за щёки. Его кожа легко краснела от прикосновений, и теперь лицо заметно порозовело. Юй Хуэй неодобрительно посмотрел на неё — вдруг она повредит это прекрасное лицо?
Нань Шу пристально смотрела на него, потом не выдержала и засмеялась, приблизившись, чтобы разглядеть его черты:
— Ты что, подправил лицо? Я тебя почти не узнаю.
У неё была особая форма агнозии на лица: чем красивее человек, тем больше деталей она запоминала. Только лица такого уровня, как у Юй Хуэя, она могла запомнить полностью.
А сейчас — не могла.
Именно поэтому, когда она потеряла память, так долго не узнавала его.
Юй Хуэй аккуратно снял её руку со своего лица и с лёгкой горечью кивнул.
Хотя это лицо тоже прекрасно, оно всё же отличалось от прежнего. Ведь тогда он просто хотел приблизиться к Нань Шу под видом русалки и не желал, чтобы она узнала его.
Нань Шу же, стоило ему сменить облик, сразу перестала узнавать. Юй Хуэй начал сомневаться: любила ли она его по-настоящему или только его внешность?
Он представил себе это — и лицо его стало бесстрастным. Отстранив руку Нань Шу, которая пыталась погладить его хвост, он холодно отвернулся.
Нань Шу нашла его милым и, улыбаясь, подошла поцеловать в глаза. Он попытался увернуться, и поцелуй пришёлся на прядь серебристых волос.
Она полулежала у него в объятиях, вдыхая едва уловимый холодный аромат, и вдруг тяжело вздохнула:
— Ай Юй, возвращайся домой.
Они знали друг друга уже тысячу лет, и она прекрасно понимала, что его появление здесь — вовсе не случайность. Бог Морей всегда был мастером говорить одно, а делать другое. Его тело всегда опережало слова. Она даже предчувствовала, что он последует за ней.
Но этот путь в Преисподнюю отличался от прежних — он сулил опасность. И… есть вещи, которые она не хочет, чтобы он знал.
Юй Хуэй, конечно, не согласился. Его глаза потемнели:
— Я не могу тебя отпустить одну.
— Чего ты боишься? Мне ведь уже несколько десятков тысяч лет, я не маленькая.
Нань Шу мягко толкнула его в плечо, уговаривая:
— Будь умником. Я закончу дела и сразу вернусь.
Юй Хуэй уступил — но только потому, что она завалила его комплиментами, нежностями и жалобными «ай-ай-ай». В конце концов он согласился:
— Тогда я провожу тебя до Преисподней и уйду.
Нань Шу поняла: дальше он не пойдёт. Мудро кивнув, она увидела, что он всё ещё хмурится, и снова поцеловала его.
На этот раз он не уклонился. Глубокий синий хвост лениво хлопнул по земле, подняв облачко пыли.
В этот самый момент из-за деревьев донёсся потрясённый голос:
— Вы что…
Нань Шу обернулась. Таотие стояла, широко раскрыв глаза, указывала пальцем то на одного, то на другого и смотрела так, будто перед ней явилось привидение.
До ближайшего водоёма было далеко, и Таотие потратила немало времени, чтобы принести воды. А вернувшись, застала Линьгуанского Повелителя за тем, как та целуется с какой-то безымянной русалкой…
Всего на миг отвернулась — и такое!
Если не ошибается, Линьгуанский Повелитель и Бог Морей встречаются уже тысячу лет! У них сотни обручальных подарков!
И что сейчас происходит? Увидела красивую рыбку — и давай целоваться?
Таотие вспомнила все слухи о паре Линьгуань–Бог Морей и почувствовала, как её мировоззрение рушится.
Она пробежалась взглядом по лицу русалки и вдруг поняла: не зря же Бог Морей так знаменит своей красотой. Теперь над его головой явно витали зелёные тучи.
«Какая же ты, Линьгуань, мерзавка! — подумала Таотие с презрением. — Сама называешься древним божественным зверем, а на деле обычная изменщица!»
Увидев выражение лица Таотие, Нань Шу сразу поняла, о чём та думает.
Она с Таотие не была знакома, поэтому ей было совершенно наплевать на то, какое впечатление производит на неё. Хотела было проигнорировать и продолжить целовать своего морского бога, но заметила, как тот нервно поджимает кончик хвоста, и передумала.
Обвив шею Юй Хуэя рукой, Нань Шу бросила Таотие вызывающий взгляд:
— Чего уставилась? Не видела, как изменяют за спиной?
Изменять за спиной — видела. Но чтобы так нагло и бесстыдно — никогда! Таотие скорчила рожу, будто проглотила что-то крайне неприятное:
— Ладно, продолжайте.
«Изменяемый» Юй Хуэй: «…»
Он сердито посмотрел на Нань Шу — мол, не надо так себя очернять — но та уже принялась целовать его с новой энергией.
Выражение лица Таотие стало ещё более неописуемым.
Она прислонилась к дереву и потерла виски. До сих пор не могла понять: почему Линьгуанский Повелитель вдруг заинтересовалась её едой?
Неужели просто потому, что та красив?
Мир изменников — ей не понять.
*
После этого инцидента Юй Хуэй и Нань Шу двинулись в путь вместе.
Это тело русалки отличалось от обычных: оно позволяло превращать хвост в ноги. Нань Шу нашла для него одежду и сказала, что он прекрасно выглядит в чём угодно.
Таотие уже начала выходить из себя:
— Ну сколько можно!
«Чёрт! Почему сразу не сказали, что эта рыба может жить на суше? Пришлось бегать за водой, тратить время, которое могла потратить на еду… И зачем этой птице нужен ещё один повод для флирта?!»
Теперь ей было только жаль.
Очень жаль.
Нань Шу, держа Юй Хуэя за руку, вышла из-за дерева:
— Чего торопишься?
— Ха! — фыркнула Таотие и бросила взгляд на русалку. Увидев, что у того нет хвоста, сразу потеряла интерес есть его.
Их двоих стало трое.
Когда Нань Шу и Таотие шли вдвоём, они не разговаривали — между ними царила ледяная тишина. Но стоило появиться Юй Хуэю, как Нань Шу оживилась и начала болтать без умолку.
Всё просто: за тысячу лет они редко виделись, и у неё никогда не было случая путешествовать с ним вдвоём.
Обычно они встречались на Горе Божественных Зверей: он приходил к ней, но из-за правил божественного рода каждый раз после короткой беседы вынужден был уходить.
У божеств не бывает отпусков — у Юй Хуэя почти не было свободного времени.
http://bllate.org/book/4521/458158
Готово:
