Готовый перевод The Paranoid Chief Grand Secretary Snatched Me Home / Параноидальный глава совета министров забрал меня домой: Глава 46

— Ляньюэ, если ты искренне заботишься обо мне, пойди скажи госпоже Ван, что я уже выпила лекарство — пусть не заподозрит ничего дурного. А я тем временем отправлю письмо Алин и велю ей завтра приехать пораньше. Я выйду из дома так, чтобы не пересечься с Се Яо и другими: тогда они даже не узнают, что я уехала.

После моего отъезда останься в доме Се. Если госпожа Ван придёт проведать меня, скажи, что я больна — это даст мне время скрыться подальше.

На этот раз на осенней охоте поедут лишь Се Яо и второй сын Се Чжан. Как только я встречусь с наложницей Мин и остальными, госпоже Ван уже ничего не поделаешь. Она ведь не посмеет при всех, у городских ворот, силой тащить меня обратно — для неё честь Дома Маркиза Гуаннин дороже всего, а семейные скандалы не выносят за порог.

Се Жу одним духом изложила весь план, затем замолчала и внимательно посмотрела на Ляньюэ:

— Ты согласна?

Ляньюэ опустилась на колени и прикоснулась лбом к полу:

— Служанка готова исполнить ваш приказ.

Се Жу нахмурилась, задумавшись на мгновение:

— Завтра, как всё уладится, отправляйся во Двор Шэня и найди Пинчжэн. Больше тебе нельзя оставаться в доме Се. Что до твоего договора о службе — я вернусь и сама решу этот вопрос.

Глаза Ляньюэ тут же наполнились слезами:

— Благодарю вас, благодарю вас, госпожа…

Её жизнь была подобна водяной травинке, которую носит по течению; лишь с трудом удавалось найти хоть какой-то приют в этом жестоком мире. И всё же ей повезло — она встретила доброго господина.

Ляньюэ и Цзюйэр разделились: одна занялась госпожой Ван, другая отправилась с письмами в дом Лю и дом Шэня.

Се Жу не приняла лекарство. Её знобило, и, прижимая к себе жаровню, она постепенно провалилась в забытьё.

На следующее утро, ещё до рассвета, Се Жу отправилась в тот заброшенный дворик и в последний раз взглянула на свою родную мать. Та по-прежнему спокойно спала — ничто не изменилось с прошлого раза.

Ещё не пробил часовой колокол Мао, когда Се Жу вместе с Цзюйэр тихо покинула особняк через северо-западные ворота.

В последний раз оглянувшись на Дом Маркиза Гуаннин, она села в карету семьи Лю.

Карета двинулась по улице Лишуй. Се Жу приподняла занавеску и смотрела, как особняк всё дальше уходит вдаль.

Этот отъезд навсегда изменит всё, что будет после её возвращения.

*

За воротами Чэнмин собрались кареты всех знатных семей. У кареты рода Се стояли рядом Се Яо и Се Тань, болтая со своими знакомыми.

Императорская процессия только что выехала из дворца, как к ним подбежал маленький евнух с передачей:

— Госпожа Лю! — пронзительно и громко закричал он. — Её величество велела передать вам слово!

Все молодые люди из знатных семей, окружавшие карету Лю, повернулись в его сторону. Среди них были и представители рода Се.

— Эй, карета Лю стоит здесь уже давно, но никто не выходит?

— Кто знает… Я приехал первым и сразу увидел, что карета уже здесь. Звал — никто не откликнулся. Думал, внутри никого нет.

Пока они обсуждали, Лиюй Сулин приподняла занавеску, зевнув от сонливости:

— Тётушка что-то хочет?

Она полуприкрытыми глазами оглядела незнакомого евнуха — явно не тот, кто обычно служит при её тётушке.

Се Яо фыркнула и отвела взгляд. Перед отъездом её мать посылала проверить — Се Жу якобы заболела и не может встать с постели.

«Видно, небеса на моей стороне», — подумала она.

Се Яо оглядывалась в толпе, разыскивая Шэнь Чанцзи. Найти его оказалось нетрудно.

Мужчина восседал на великолепном ахалтекинском коне, размеренно направляя его по дороге к городским воротам. На нём был тёмно-синий парчовый кафтан, спина прямая, как стрела. Длинные ноги уверенно сжимали бока коня, осанка — безупречна, вся фигура излучала благородство и силу, заставляя взгляд невольно следовать за ним.

Се Яо зачарованно смотрела на него, не заметив, как евнух у кареты спросил:

— Здесь ли вторая госпожа Се?

Занавеска отдернулась, и перед всеми предстала девушка неописуемой красоты — сама Се Жу.

— Вы ко мне, господин евнух?

Толпа на миг замерла, а затем зашепталась. Кто-то толкнул Се Яо в плечо с удивлённым выражением:

— Айяо, разве ты не говорила, что твоя сестра больна и не поедет?

— Да-да, она не сможет приехать. Как жаль… — буркнула Се Яо, стараясь отделаться.

Подруга нахмурилась и загородила её собой:

— Посмотри туда — она же прямо сейчас вышла из кареты!

Се Яо вынужденно взглянула и побледнела.

— Она… как она… — сжала она платок так сильно, что её лицо исказилось, и маска кроткой доброжелательности окончательно спала.

Тем временем евнух почтительно протянул резную шкатулку:

— Её величество опасается, что дорога утомит вас, и велела передать вам немного сливовых плодов.

Лиюй Сулин многозначительно улыбнулась:

— О? Это забота моей тётушки?

Она толкнула локтём Се Жу и подмигнула ей.

Се Жу всё поняла:

— Благодарю, — сказала она, принимая шкатулку, и тут же стала искать глазами того, кто на самом деле послал ей сливы.

Шэнь Чанцзи она не нашла, зато её взгляд встретился со взглядом Се Яо. В глазах сестры читались шок и зависть.

Се Жу медленно моргнула и, копируя обычную манеру Се Яо, мягко улыбнулась, чуть склонив голову — невинно и наивно, будто говоря: «Какая неожиданность, сестрица».

Она ещё не успела спрятать улыбку, как перед ней внезапно легла тень.

Мимо неё проехал всадник на коне, загородив от любопытных глаз.

Мужчина обернулся. Холод в его глазах растаял, сменившись ласковой улыбкой.

Он повторил её жест — слегка наклонил голову и тихо рассмеялся.

Лиюй Сулин как раз положила в рот сливу и, увидев эту «резвость» главы совета министров, проглотила её целиком. Плод застрял в горле, и она закашлялась так, будто вот-вот задохнётся.

Щёки Се Жу мгновенно вспыхнули. Она в панике юркнула обратно в карету, словно испуганный кролик.

Лиюй Сулин: «…»

Днём, при всех, флиртуют! Прямо тошнит от этой сладости!

Она с подозрением уставилась на главу совета министров, но встретила его ледяной взгляд. Смутившись, она прокашлялась и тоже залезла в карету.

Шэнь Чанцзи ещё раз взглянул на карету Лю, стёр с лица эту нелепую улыбку и, холодный, как всегда, поскакал вперёд, к началу процессии.

Длинная процессия медленно продвигалась по горной дороге. Сентябрь вступил в свои права, и погода становилась прохладнее. По утрам дул свежий ветерок, но к полудню солнце палило нещаднее летнего.

— Скажите, господин Шэнь, — вклинился в разговор насмешливый голос, — вы ведь чиновник гражданской службы. Зачем же сидеть верхом, если у вас есть карета?

Шэнь Чанцзи равнодушно взглянул на Се Сыцзюя, который подскакал к нему.

— Когда вы сражались со мной, господин Се, почему не проявили снисхождения, помня, что я всего лишь чиновник?

Се Сыцзюй поперхнулся. «Я выкладываюсь на полную и еле с тобой справляюсь, а ты ещё „снисхождение“ требуешь? Да ты наглец!» — подумал он про себя.

Он бросил взгляд на карету рядом:

— Вы что, не знаете, чья это карета?

Он вырос вместе с Лиюй Сулин и знал каждую деталь её экипажей — цвет, узоры на бортах… мог бы их описать с закрытыми глазами.

Шэнь Чанцзи невозмутимо правил конём, держа карету Лю в поле зрения.

Се Сыцзюй цокнул языком:

— Так и быть, не знаете. Только не каждый день увидишь, как глава совета министров работает личной охраной для семьи Лю. Может, хватит уже? Боитесь, что другие догадаются о ваших отношениях?

— Пусть догадываются, — равнодушно ответил Шэнь Чанцзи.

После осенней охоты он женится на ней. Дата уже выбрана — десятое число десятого месяца, прекрасный день для свадьбы. Пусть все видят — ему всё равно.

Дорога неблизкая, и он не может позволить себе терять её из виду. Видимо, близость свадьбы делала его всё более дерзким.

Се Жу всё это время сидела у окна, чувствуя себя разбитой. Хотя мужчины говорили тихо, она слышала каждое слово — карета была совсем рядом.

Разница между утренним холодком и полуденной жарой давала о себе знать, да ещё и месячные начались — живот скрутило так, что лицо стало белее бумаги. А тут ещё этот Шэнь Чанцзи не даёт покоя… От тревоги ей стало ещё хуже.

Она, преодолевая головокружение, приподняла занавеску.

Внутри кареты царил полумрак, и глаза уже привыкли к нему. Яркий солнечный свет больно резанул по глазам, и она инстинктивно зажмурилась.

— Что случилось? — мягко спросил Шэнь Чанцзи.

Се Жу, не открывая глаз, дрожащими ресницами, слабо произнесла:

— Господин Шэнь, вы же обещали мне кое-что?

Шэнь Чанцзи на секунду замер. Обещал? Он столько всего обещал…

— Что именно?

— Отойдите подальше, хорошо?

— Пф! — не выдержал Се Сыцзюй и расхохотался.

Но, поймав на себе ледяной взгляд Шэнь Чанцзи, он поспешно добавил:

— Ах, госпожа Се! Да мы просто беседуем. Вы же знаете — наши семьи дружат с незапамятных времён. Я обязан присматривать за госпожой Лю и её матушкой, иначе совесть не позволит!

Шэнь Чанцзи отвёл предостерегающий взгляд и снова посмотрел на Се Жу — с такой искренней заботой, что сердце сжалось.

Се Жу: «…»

Видимо, угнетение подчинённых достигло такого уровня, что Се Сыцзюй готов говорить любую чушь. Да кому вообще нужен компаньон этому одиночке?

Се Сыцзюй улыбнулся:

— Если мы помешали вам отдохнуть, простите нас. Будем говорить потише.

Он учтиво кивнул, держа поводья.

Но за занавеской появилось новое лицо — Лиюй Сулин высунулась из окна и закатила глаза так, что белки почти не было видно:

— Се-разбойник, убирайся подальше! Ни я, ни мама не хотим нюхать собачий запах!

Се Сыцзюй: «…»

Лиюй Сулин сердито опустила занавеску и, увидев, как Се Жу побледнела, тут же смягчилась:

— Так плохо? Не хочешь ещё одну сливу? Кислое помогает от тошноты.

Се Жу прижала ладонь к желудку и слабо покачала головой. Она не ела с утра и съела слишком много кислых слив — теперь от тряски кареты желудочный сок плескался, будто в котле, и внутри всё горело.

Она закрыла глаза, обессиленно прислонилась к стенке кареты, но через мгновение снова приподняла занавеску на палец.

Как и ожидалось, её встретил тёмный, заботливый взгляд мужчины. Его глаза словно говорили с ней — от этого сердце заколотилось.

Се Жу смущённо улыбнулась ему и опустила занавеску. Возможно, это было самовнушение, но стоило подумать, что он совсем рядом, как тревога улеглась, и стало легче.

— Такая вспыльчивость, — лениво проговорила госпожа Лю, удобно устроившись на подушках, которые муж приготовил специально для неё. — Опять Се-мальчишка тебя разозлил?

Се Жу в полудрёме что-то пробормотала, не разобрать.

— Кстати, — продолжала госпожа Лю, — если на охоте встретишь подходящего юношу, сразу скажи мне. Тебе пора подумать о женихе.

Лиюй Сулин недовольно буркнула:

— Ладно…

Больше Се Жу ничего не услышала — она провалилась в сон.

Дорога заняла целый день, и лишь к закату они добрались до охотничьих угодий. Император Чэнсюань повелел всем отдыхать в шатрах и не торопиться с визитом ко двору — официальная церемония начнётся завтра.

С наступлением сумерек в лагере зажглись сотни костров. Их мерцающие огоньки оживляли пустынную жёлтую степь, придавая ей тепло и уют.

Шатёр Се Жу расположили на самом краю лагеря — вокруг пусто и безлюдно.

Видимо, глава совета министров всё же позволил себе небольшую поблажку, разместив её шатёр далеко от остальных Се. Это даже к лучшему — меньше встреч, меньше неприятностей.

Се Жу старалась избегать конфликтов, но некоторые сами шли навстречу беде.

— Вторая сестрица, — с фальшивой заботой начала Се Яо, — твой шатёр слишком далеко от центра. Говорят, по ночам здесь бродят волки. Я волнуюсь за тебя… Пойду попрошу управляющего переселить тебя поближе.

В её голосе звучала нежность, но внутри она ликовала.

Осеннюю охоту можно было считать зеркалом придворных интриг. Например, размещение шатров: император и его наложницы находились в самом центре, а чем ближе к центру — тем выше статус семьи. Благодаря дружбе с шестой принцессой, Се Яо добилась, чтобы их семью разместили рядом с шатрами рода Шэнь.

http://bllate.org/book/4519/458030