Эта вещь выглядела превосходно — будто создана именно для него.
Юй Лан прижимал к груди несколько предметов, но всё ещё с тоской поглядывал на остальные.
Рядом стояли многочисленные краснодеревянные сундуки, аккуратно расставленные в ряд. Юй Лан открыл один из них — внутри лежали исключительно сверкающие золотые и нефритовые драгоценности.
Хотя сами по себе они казались довольно скучными, это были любимые сокровища его старшей сестры.
Бродя между сундуками, он вдруг заметил огромный ящик из личжи-дерева, инкрустированный золотом и серебром и украшенный жемчугом и нефритом.
Сам ящик уже был невероятно роскошным и великолепным — значит, внутри наверняка хранились самые ценные вещи его сестры.
Пока та ещё не опомнилась, Юй Лан открыл этот большой сундук.
Всё внутри было аккуратно разложено: золотистые лоскуты ткани сложены в идеальные квадраты, а рядом лежала детская одежда, теперь едва достигающая ладони взрослого. Все вещицы были насыщенного жёлтого цвета, но покрой явно не женский.
Также там находились игрушки, среди которых в углу аккуратной стопочкой лежали двенадцать золотых сверчков разного размера.
Всё это было из его детства!
Юй Лан широко распахнул глаза, стал перебирать вещи и в конце концов обнаружил даже свои рукописные записи после уроков с наставником.
Неужели сестра всё это сохранила…
И ведь её собственные любимые наряды и украшения хранились в простых сандаловых сундуках, тогда как его вещи она берегла в таком роскошном ящике из личжи-дерева, украшенном с особым старанием.
Глаза Юй Лана внезапно заволокло слезами.
Сестра хоть и скупая и колючая на язык, но добрая душа.
Он обязательно будет хорошо заботиться о ней в будущем.
Юй Лан крепче сжал в руке лук и мысленно дал себе обет.
Юй Ци всё ещё пересчитывала бусины в своих тайных шкатулках, как вдруг заметила, что брат уже добрался до западной части кладовой — туда, где хранились его детские вещи.
— Так Ваше Величество уже всё увидел, — проговорила она, подойдя поближе.
Юй Лан, услышав это, растрогался ещё больше — слёзы в его глазах ещё не рассеялись:
— Сестра так ко мне добра… Сохранила все мои вещи.
— Ну конечно, их же надо хранить! Двенадцать золотых сверчков — одни только они чего стоят!
Слеза на реснице Юй Лана замерла в нерешительности: «И всё?»
Но он не сдавался:
— А что за маленькие квадратные тряпочки рядом?
Ткань явно дорогая, да и цвет не тот, что носит его сестра — сразу видно, что это его вещи.
— Это не тряпочки, — ответила Юй Ци. — Это твои пелёнки.
Пелёнки!
Кто вообще хранит такие вещи?!
— Почему сестра сохранила мои пелёнки?
Юй Ци посмотрела на пелёнки с явным отвращением:
— Не знаю… Наверное, я тогда сама была ещё ребёнком и хотела спрятать всё подряд.
Юй Лан молча втянул воздух, но всё же не терял надежды:
— А почему ты хранишь мои рукописные записи?
— Рукописные записи? — Юй Ци вынула стопку бумаг и стряхнула пыль. — Это вовсе не записи…
Тут Юй Лан понял: это не одна тетрадь, а просто несколько листов, случайно сложенных вместе.
Юй Ци с интересом развернула их:
— Это твои долговые расписки. Я все сохранила.
Слёзы окончательно испарились из глаз Юй Лана. Он остолбенел:
— Расписки?!
Откуда у сестры столько… таких сокровищ?!
Он уже начал жалеть, что сегодня заглянул в её кладовую.
Полный провал!
Юй Ци начала читать вслух одну за другой:
— «Сегодня тайком съел у сестры один кусочек османтусового пирожка. Завтра отдам три».
— «Испачкал новые туфли сестры „Юйтань“ — буду копить деньги на новые».
— «Расписал рукоять сестриного меча — должен купить новую».
— «Сестру ужалила пчела, но я всё равно не скажу, что она некрасива. Отныне каждый день буду говорить, что она прекраснейшая женщина в Цзинчжао».
Лицо Юй Лана становилось всё более оцепенелым.
Он вспомнил: действительно, какое-то время сестра заставляла его писать расписки.
Но он и представить не мог, что она всё это сохранила.
Столкнуться лицом к лицу со своими детскими глупостями — Юй Лану стало жарко от стыда, хотелось провалиться сквозь землю.
— Сестра с самого детства меня обманывала… — пробурчал он.
— Как это обманывала? — возмутилась Юй Ци, бросая на него ледяные взгляды. — Разве ты не ел её пирожки? Не пачкал туфли? Не расписывал меч? И главное — разве не называл её уродиной?
Последнее слово прозвучало особенно ледяным тоном.
Юй Лан поежился, натянуто улыбнулся и резко захлопнул ящик из личжи-дерева, после чего быстро зашагал в другую часть кладовой.
*
Увидев, что брат наконец перешёл на восточную сторону, Юй Лан прижал к груди три предмета, которые долго выбирал, и тихонько оглянулся, чтобы найти сестру. Затем он подбежал к ней.
Юй Ци, слегка сгорбившись, открыла большой краснодеревянный сундук. Внутри спокойно лежал меч.
Молодой император заглянул внутрь:
— Этот меч кажется знакомым… Разве это не твой «Цихань»? Но почему он такой…
— Это тот самый меч, которым я пользовалась в детстве, — сказала Юй Ци, беря оружие в руки. На ножнах ещё виднелись следы чернильных пятен. — Здесь твоё «произведение»: подарок сестре — золотой феникс.
На самом деле, вместо феникса получилась чёрная утка…
Юй Ци, держа меч за рукоять повреждённой рукой, одним движением выхватила клинок из ножен.
Она внимательно осмотрела меч, который сопровождал её уже более десяти лет. Выкованный из лучшей стали, он покрыт следами множества сражений, но лезвие остаётся острым, без единой зазубрины, а полированная поверхность до сих пор отражает лицо.
«Шшш!» — меч вернулся в ножны.
— Раз Ваше Величество уже здесь и увидел эти расписки, — сказала Юй Ци, глядя на всё ещё острый клинок, — не соизволите ли вы погасить третий долг? Мне нужно заказать новые ножны для «Циханя».
— У сестры столько сокровищ, зачем ей пользоваться этим мечом?
— Кто сказал, что я собираюсь им пользоваться? — Юй Ци тщательно протёрла рукоять от пыли. — Я хочу подарить его.
— Кому?
Сестра редко дарила кому-либо подарки по своей воле.
Юй Ци закатила глаза, но тут же остановилась — такой жест портит её красоту:
— Гу Чжоуханю.
Юй Лан молча прижал к груди лук, но вскоре поднял голову и робко спросил:
— Сестра… Для тебя я самый важный младший брат?
— Конечно, — ответила Юй Ци, не понимая внезапной грусти брата. — Разве я не позволила тебе грабить мою кладовую? Разве это не забота? Да и не думай, что я не заметила — в рукаве ты прячешь четвёртую вещь.
Юй Лан смущённо улыбнулся. В рукаве у него действительно был спрятан фиолетовый бамбуковый сяо, который он только что вытащил из щели на антикварном стеллаже. Сначала он подумал, что это что-то ценное, но теперь понял — для него это просто обычная безделушка…
Однако, услышав, что сестра не станет требовать возврата, он решил оставить инструмент при себе и ещё крепче прижал его к груди.
Ведь это вовсе не обычный сяо. В руках сестры он превращается в настоящее оружие массового поражения!
Поэтому он ни за что не даст ей дотронуться до этого музыкального инструмента!
Ни за что!
Юй Ци: В чём же она проиграла в этой жизни…
Юй Ци отвела брата в свою кладовую и наконец успокоила его.
Во дворце Юньчэнь Юй Ци наблюдала, как император, теперь уже весёлый и подвижный, уселся обратно и начал играть с нефритовой кистью с драконьим навершием.
— Раз Ваше Величество здоров, — сказала она, прищурившись, — то после трёхдневных праздничных выходных на Ваньшоу вам следует возвращаться на трон.
На трон?
Нефритовая кисть «хлоп» упала прямо на высокую стопку императорских указов.
Глаза Юй Лана округлились, но он тут же схватился за грудь и начал притворно кашлять, изображая слабость с явной театральностью:
— Сестра… На самом деле моё здоровье ещё не совсем…
— Ваше Величество прекрасно ест, отлично спит и способен целый час гулять по императорскому саду. Полагаю, сидеть на троне в зале заседаний для вас не составит труда, — невозмутимо ответила Юй Ци и даже подошла, чтобы лично растереть ему чернила.
Юй Лан, увидев перед собой чернильницу и недописанные указы, всё ещё пытался сопротивляться:
— Но сестра так хорошо справляется… Не нужно так спешить передавать мне дела…
Однако Юй Ци, давно научившаяся читать мысли своего брата по выражению лица, твёрдо решила вернуть все государственные дела ему после праздника Ваньшоу.
Она достала платок из рукава, приложила к уголку глаза и, искусно изображая скорбь, заговорила дрожащим голосом:
— Ваше Величество не знает… Мне, женщине, так трудно управлять делами двора. Чиновники постоянно меня недооценивают, скрывают от меня важную информацию… Сколько унижений мне пришлось пережить на заседаниях…
Дойдя до самых трогательных моментов, она убрала платок и, глядя на брата влажными, покрасневшими глазами, словно беззащитный крольчонок, жалобно уставилась на него.
Юй Лан затаил дыхание, взгляд его метался, брови взметнулись вверх — и лишь тогда он понял, в чём дело:
— Эти чиновники осмелились обижать сестру?!
— Ещё как! — Юй Ци кивнула, продолжая притворяться. — Они каждый день требуют, чтобы я выбрала себе жениха и построила отдельную резиденцию принцессы.
— Как они смеют?! — Юй Лан искренне разозлился. — Сестра, не слушай их! Ты можешь жить во дворце столько, сколько захочешь, а насчёт жениха — не торопись.
Юй Ци энергично кивала, но уголки глаз уже покраснели, а в прозрачных слезинках отражалась вся её «беспомощность».
Брат давно не видел сестру такой уязвимой.
Юй Лан вдруг почувствовал прилив героизма и решительно выпрямился:
— Сестра, не волнуйся! После праздника Ваньшоу я немедленно вернусь на трон и накажу всех, кто тебя обижал!
Женщина в роскошных одеждах тут же скривила губы в хитрой улыбке, и слёзы в её глазах мгновенно исчезли:
— Раз так, Ваше Величество не забудьте своё обещание.
В её голосе звучала явная радость.
Юй Лан, всё ещё сжимая нефритовую кисть, остолбенел:
— Сестра?
— Да? — Юй Ци приподняла бровь. От прежней жалобности не осталось и следа. — Слово императора — закон. Ваше Величество не собираетесь… нарушить обещание?
Лицо Юй Лана потемнело. Он мог лишь горько проглотить комок в горле:
— Нет…
— Вот и отлично.
Оставив брата с этой «дурной вестью», Юй Ци легко и свободно удалилась.
*
С этого дня государственные дела больше не будут проходить через её руки, и Юй Ци чувствовала себя невероятно легко даже за обедом.
Весь дворец наполнял аромат османтуса.
Как раз наступило время цветения османтуса. Хотя во дворце росло всего два-три дерева в углу сада, их нежный аромат всё равно разносился по всем залам.
Вэнь Ся вошла с аккуратно подстриженным букетом цветов юйтаня. Нежно-розовые бутоны сияли во всей красе, на лепестках ещё блестели капли воды. Цветы юйтаня не слишком пахнут, но их яркое цветение делает их любимым украшением дворца Юй Ци осенью.
— Поставьте розовый букет рядом с ложем, на столике, — распорядилась Юй Ци, продолжая обедать.
Аньтун налила ей полтарелки тёмного куриного супа и вдруг вспомнила:
— Ваше Высочество, тот благовонный мешочек, который вы просили найти, уже вернули. Но травы внутри намокли — аромат стал слабее.
Юй Ци машинально посмотрела на новый мешочек у пояса. Она получила его сегодня утром от Гу Чжоуханя. Швы всё ещё неуклюжие, но уже лучше предыдущего — по крайней мере, нет торчащих ниток.
Хотя у неё теперь есть новый, старый ей тоже жаль выбрасывать. Подумав, она решила:
— Положите старый мешочек в кладовую.
— В кладовую? — удивилась Аньтун.
Это же обычный мешочек от господина Гу, а Ваше Высочество хочет хранить его в кладовой.
Вэнь Ся, стоявшая рядом молча, нахмурилась, но внутри ликовала.
Её госпожа, кроме вещей покойного императора, императрицы и Вашего Величества, никогда не хранила в кладовой предметы других людей.
http://bllate.org/book/4513/457525
Готово:
