Готовый перевод The Paranoid Tyrant Is Even Sicker Today / Болезнь одержимого тирана сегодня обострилась: Глава 18

Циньцзи:

— …Если со мной что-нибудь случится, Жунжу возненавидит тебя до конца своих дней!

Гуань Чу с каменным лицом произнёс:

— Эгоизм твоей дочери — точная копия твоего. Как только ты утратишь власть, в тебе не останется ни капли ценности. Она никогда не посмеет поссориться со мной ради тебя: ведь именно я стану её опорой в будущем.

Циньцзи прижала пальцы к пульсирующему виску. Этот Гуань Чу почти никогда не показывался на глаза; за восемнадцать лет они разговаривали от силы несколько раз, но каждый раз после их бесед у неё кровь приливала к голове.

— К тому же, — продолжил он всё так же бесстрастно, — твой «наставник» изначально был всего лишь внешним учеником секты. Его талант был столь ничтожен, что он сам понял: ему никогда не пробиться во внутренний круг. Поэтому он и вызвался последовать за мной в мир смертных. Ты скорее поверишь бродячей собаке, чем ему. Он внушал тебе, будто убийство Вэй Цзиньчжао и захват столицы Вэй позволят украсть императорскую ауру? Скажу прямо: человеку вроде тебя, осквернившему гарем, никогда не стать Императором Поднебесной. Даже не мечтай. Я спрашиваю в последний раз: уходишь или нет? Если нет — я ухожу.

— Ты!.. — Циньцзи чуть не лишилась чувств. — Убирайся! Немедленно убирайся!

За пределами зала служанка бесшумно скользнула по коридору.

Вскоре почтовый сокол взмыл в небо и устремился на север.

Мэй Сюэи читала этот секретный доклад из дворца Цзиньлина, устроившись в императорской повозке.

Она прислонилась к груди «беспомощного» императора и хохотала до слёз.

— Этот Гуань Чу, пожалуй, не так уж плох… Вот только с таким языком он вряд ли найдёт себе пару в этой жизни. Ваше Величество, — она обернулась и потрясла его клонящееся ко сну тело, — среди белых воинов в романах есть такой персонаж — Гуань Чу?

Он едва приоткрыл глаза; в глубине зрачков мелькнул тёмный отблеск. Помолчав, он слегка покачал головой:

— Не сумел защитить Чжао Жунжу. Да ещё и язык у него — как у быка. Шансов выжить у него почти нет.

Скорее всего, прежде чем отправиться «очищать» Вэй, те культиваторы первым делом принесут Гуань Чу в жертву перед боем.

— Постой, — Мэй Сюэи мгновенно уловила нестыковку, — из слов Вашего Величества следует, что в романе действительно существует некий «Гуань Чу». Но если это так, почему он не помешал императору Вэй казнить Чжао Жунжу?

Вэй Цзиньчжао чуть приподнял бровь.

Мэй Сюэи сжала его одежду:

— Убийство Чжао Жунжу императором Вэй совпало с исчезновением королевы! Разве это не прямое доказательство того, что её исчезновение связано с Гуань Чу? Ваше Величество, её отъезд наверняка имеет скрытую причину!

Вэй Цзиньчжао опустил взор, задумался на мгновение и сказал:

— Слова королевы весьма разумны.

— Но почему она уехала из города вместе с Шэнь Сюйчжу? — недоумевала Мэй Сюэи.

Он смотрел вдаль, его улыбка была призрачной:

— Да… Почему?

— Когда же будет написана пятая глава романа? — сердце Мэй Сюэи зудело от нетерпения.

Он обхватил её ладонью и прикрыл глаза:

— Спи. Не волнуйся.

Перед её взором стало темно, но внутри постепенно воцарилось спокойствие.

С тех пор как он заметил, что она спит беспокойно, ему очень нравилось закрывать ей глаза рукой. Иногда, просыпаясь от кошмаров о прошлой жизни в тревоге и страхе, она сразу ощущала его внимание — и он немедленно притягивал её к себе, успокаивая с нежностью.

Такое баловство рано или поздно делает любого избалованным.

Кровавая Ведьма уже начала сбиваться с пути под его влиянием.

*

Прибыв на передовую под Цзиньлин, Мэй Сюэи вновь встретила юную наследницу Чжао Жунжу.

Вернее, незаконнорождённую дочь одного из великих культиваторов мира бессмертных — Чжао Жунжу.

«Беспомощный» император не проявил ни капли милосердия: он запер эту избалованную девицу в клетку для пленников и вывел прямо перед строем войска.

Прочитав секретный доклад из цзиньлинского дворца, Мэй Сюэи всё поняла. Амбиции Циньцзи были огромны: когда та вступила в связь с бессмертным, она явно надеялась обрести бессмертие. Однако тот даже не воспринимал её всерьёз — даже узнав о беременности, он просто прислал кого-то присматривать за ней.

Тогда Циньцзи задумала другое.

В мире бессмертных четыре континента, каждый из которых правит свой Святой Владыка. Южный Владыка Сюань Юань Жэнь некогда был Императором Поднебесной. Такие императоры окружены особой аурой, усиливаются благословением нации, и их путь к бессмертию свободен от преград и застоев. Среди четырёх Святых Владык Сюань Юань Жэнь — самый молодой, но его сила превосходит всех остальных.

Циньцзи поверила лживым речам своего «наставника» и решила похитить императорскую ауру другого, чтобы самой стать Императрицей Поднебесной.

Именно поэтому она использовала Чжао Жунжу как пешку, отправив ту к Вэй Цзиньчжао.

…Подожди-ка.

Мэй Сюэи невольно дернула уголком рта и оглянулась в поисках императора.

Тот, кого мать Чжао Жунжу считала носителем императорской ауры, был хрупким, как тростинка, постоянно кашлял и на ложе вёл себя так, будто готов был умереть в любую секунду. Он? Императорская аура?

Мэй Сюэи подумала, что, возможно, ещё не до конца проснулась.

В этот момент объект зависти матери Чжао Жунжу неторопливо шагал к передовой.

Он остановился ровно за пределом досягаемости вражеских стрел.

Мэй Сюэи окинула взглядом поле: перед ним, словно чёрная гора, стояли сто тысяч солдат в чёрных доспехах — без единого звука.

Строй простирался до самого горизонта; железные доспехи сверкали, копья мерцали холодом. Вся эта мощь, вся эта тяжесть, казалось, сосредоточились в одном человеке впереди.

Он заговорил.

Низкий, хриплый голос, усиленный расстоянием, приобрёл странную магнетическую силу, заставляя невольно затаить дыхание.

— В полдень я лично отсеку голову пленницы и преподнесу её Цзиньлину.

Тон был спокойным и безразличным.

Как только последнее слово сошло с его губ, все воины за его спиной одновременно ударили оружие о землю.

Вся столица Цзиньлина задрожала.

Мэй Сюэи смотрела на его фигуру вдали.

Издалека он казался особенно притягательным, невозможно было отвести взгляд.

Он был центром этих десятков тысяч воинов. Одно его слово, один жест — и они сметут всё на своём пути без малейших колебаний.

Она никогда не видела ничего подобного.

Хрупкая, изящная фигура императора воплощала в себе всю мощь империи и величие Поднебесной.

Он почувствовал её взгляд и обернулся.

Лёгкий наклон головы, мягкий взгляд.

Сердце Мэй Сюэи чуть не пропустило удар. В этом взгляде была вся поэзия мира.

В следующее мгновение «болезненный бессмертный» резко выхватил меч у пояса. Звонкий звук рассёк воздух, и клинок опустился под углом к земле.

Чжао Жунжу вывели из клетки и заставили преклонить колени рядом с ним.

Давление сотен тысяч воинов лишило её дара речи — она будто проглотила язык. Отчаянно задрав голову, она металась взглядом, надеясь увидеть Гуань Чу, спешащего на помощь.

Солнце медленно поднималось к зениту.

Ворота столицы Цзиньлина оставались наглухо закрытыми — Циньцзи не собиралась выходить спасать дочь.

Мэй Сюэи холодно наблюдала за происходящим.

Сюжет романа и реальные воспоминания переплелись так плотно, что она испытывала к Чжао Жунжу лишь отвращение, не оставившее места сочувствию.

Она поманила императора.

Его нынешняя аура была настолько пугающей, что даже Мэй Сюэи не была уверена, подойдёт ли он.

Он опустил голову, вложил меч в ножны и решительно направился к ней.

Мэй Сюэи побежала навстречу.

— Ваше Величество, вы правда собираетесь казнить Чжао Жунжу?

— А?

Она помолчала и тихо произнесла:

— Белые воины.

Обычные смертные не смогут противостоять этим культиваторам.

— Не бойся, — он провёл ладонью по её щеке и хрипло рассмеялся, — верь только мне. Я ведь уже говорил: за деньги можно заставить даже демонов молоть воду.

Она заметила, что мозоли на его ладони стали ещё толще; скоро они станут по-настоящему грубыми. Сердце её дрогнуло, щёки сами собой заалели — эти мозоли, казалось, уже коснулись тех мест, о которых упоминалось в романе.

Он взял её за руку:

— Идём вместе. Боишься?

Мэй Сюэи покачала головой.

Она и не знала, что такое страх.

Когда они вместе подошли к передовой, Мэй Сюэи вдруг заметила, что земля вокруг блестит, будто посыпанная золотистым песком, отражающим едва уловимые блики.

— Это… — она внезапно поняла, — ловушка на случай, если Гуань Чу попытается подкрасться незаметно?

Он лишь улыбнулся в ответ.

Мэй Сюэи не поняла. Даже если они знали, что Гуань Чу придёт, что с того? В романе довольно точно описана сила культиваторов золотого ядра: даже не применяя магических техник, такой мастер легко прорвётся сквозь армию и убьёт любого.

Едва эта мысль промелькнула в голове, как в десяти шагах слева блеск песка резко померк!

Он здесь!

За одно дыхание невидимая фигура преодолела пять шагов, оставив на песке лишь половину отпечатка ступни.

Золотое ядро, высшая ступень.

Мэй Сюэи прищурилась.

Хорошо, что Гуань Чу не вмешивается в дела смертных — иначе он мог бы без труда проникнуть в шатёр императора и отрубить голову этому «беспомощному» правителю.

Вихрь уже почти достиг Чжао Жунжу.

Вэй Цзиньчжао взмахнул широким рукавом.

— Бум!

Перед глазами Мэй Сюэи всё завертелось: золотистые искры и мерцающий свет заполнили воздух.

Под песком оказалась сеть.

Она накрыла невидимую фигуру сверху.

Через мгновение маскировка рассеялась, и Гуань Чу, растерянный, оказался в ловушке. Он потянул за верёвки сети толщиной с палец — не порвались!

Сеть затянулась, превратив его в прыгающий кокон.

Кокон, подпрыгивающий на три сажени ввысь.

Другой конец сети был привязан к гигантской осадной машине за спиной Вэй Цзиньчжао. Гуань Чу, словно пойманная летучая рыба, грохоча и подпрыгивая, потащился вслед за машиной.

Мэй Сюэи:

— …

— Сухожилия дракона, — низко и спокойно произнёс Вэй Цзиньчжао. — На востоке живёт дракон. Чтобы вознестись в Небеса, он должен пройти девять тысяч испытаний бурями. Его сухожилия настолько прочны, что могут связать даже бессмертного.

Мэй Сюэи затаила дыхание от восхищения.

Тень его высокой фигуры накрыла её, и он наклонился к её уху:

— Эта сеть стоит пять Террас Звёздного Вечера.

Мэй Сюэи:

— …Пять!

— На восьми сторонах установлены такие же сети, — безразлично добавил он, указывая пальцем.

Мэй Сюэи оцепенела:

— Получается, сорок Террас Звёздного Вечера…

Она и не заметила, как Террасы Звёздного Вечера превратились в единицу измерения стоимости между ней и императором.

Армия осадила город, чёрные тучи нависли над ним.

Воздух в столице Цзиньлина стал тяжёлым, как свинец; каждый вдох давался с трудом.

Гуань Чу попал в ловушку, Циньцзи заперлась в городе. Солнце неумолимо поднималось к зениту, а Чжао Жунжу, стоявшая на коленях перед строем, уже начала терять рассудок.

Её губы побелели, она шептала почти неслышно:

— Н-нельзя меня убивать… нельзя… мой отец — бессмертный, мой отец — бессмертный!

На самом деле она уже почти потеряла надежду.

Гуань Чу тоже бессмертный, но Вэй Цзиньчжао сумел его поймать…

Этот император — сумасшедший!

Перед ней возник чёрный подол. На солнце золотая вышивка мерцала холодным светом.

Чжао Жунжу в ужасе подняла глаза: Вэй Цзиньчжао смотрел на неё узкими, бесстрастными глазами.

— Император Цзиньлина — бессмертный? Это лучшая шутка, которую я слышал в этом году.

Его голос был особенным — хриплым, но с глубоким, бархатистым тембром, будто опускающимся прямо в сердце и заставляющим его тяжело биться.

Его лицо, конечно, ослепляло своей красотой.

Но сейчас Чжао Жунжу было не до восторгов. Её взгляд метался, и она, цепляясь за последнюю соломинку, выпалила:

— Нет! Мой родной отец — не император Цзиньлина! Мой отец — бессмертный! Если ты убьёшь меня, он тебя не пощадит! По крови я — потомок бессмертных! Если со мной что-то случится, он это почувствует!

Вэй Цзиньчжао чуть приподнял бровь:

— То есть Циньцзи изменила мужу и родила тебя, незаконнорождённую?

Хотя слова звучали крайне обидно, Чжао Жунжу думала только о спасении:

— Да! Я рождена от связи моей матери с бессмертным! Гуань Чу прислан моим отцом присматривать за мной! Ты не можешь меня убить! Иначе мой отец тебя уничтожит! Он не только убьёт тебя, но и сотрёт с лица земли весь Вэй — ни одна живая душа не останется!

Вэй Цзиньчжао опустил глаза и тихо усмехнулся.

Чёрный подол безжалостно мелькнул перед Чжао Жунжу.

Он обратился к стоявшим рядом людям:

— Вы всё услышали?

Чжао Жунжу в ужасе подняла дрожащий взгляд на тех, с кем он говорил.

Люди в длинных одеждах казались смутно знакомыми.

— Благодарим императора Вэй за восстановление порядка в Цзиньлине! — один из них поклонился до земли. — По возвращении мы непременно доложим нашему господину.

— Благодарим императора Вэй, — подхватили остальные.

http://bllate.org/book/4502/456671