— … — Предчувствие? Да брось! Она-то знает, что случится на празднике в честь дня рождения императрицы, и это ещё можно выдать за предвидение. Но с танцами всё гораздо сложнее.
Почему все в этом мире такие сообразительные? С ними ей явно не потягаться!
Разве не говорили, что древние люди глупы и простодушны? А теперь, глядя на Юнь Циня, Цзин Сюй чувствовала себя самой глупой на свете.
— Конечно, это не предвидение. Господин, вы ведь знаете: я недавно перенесла тяжёлую болезнь. После выздоровления в голове остались какие-то странные образы. Возможно, их можно принять за предсказание, но прошлое и будущее у меня перемешались, воспоминания спутались — я почти ничего не помню даже о собственной жизни, а придворные правила знаю лишь поверхностно.
— После болезни разум помутился, и вместо того чтобы думать, как заслужить милость императора, ты стала мечтать о евнухе? — без обиняков спросил Юнь Цинь, пристально глядя на Цзин Сюй.
Цзин Сюй не страдала синдромом де Клерамбо, но перед ней стоял именно Юнь Цинь — тот самый человек, в которого она влюбилась ещё до своего перерождения.
— Ты считаешь, мне не стоит тебя любить? — спросила она.
Юнь Цинь покачал головой:
— Настоящий начальник считает, что ты — не та, за кого себя выдаёшь. Говори правду.
Цзин Сюй на миг опустила глаза.
Обычно она не хотела раскрывать свою тайну. Но сейчас скрываться было бессмысленно. В оригинальном романе Юнь Цинь при малейшем подозрении сразу казнил всех, чьи действия казались ему странными.
Если она попытается его обмануть сейчас, а потом случайно выдаст себя — её точно ждёт смерть от руки этого проклятого евнуха.
Раз уж маску всё равно не удержать — лучше сорвать её первой.
Глубоко вздохнув, Цзин Сюй посмотрела прямо в глаза Юнь Циню:
— Господин, вы слышали когда-нибудь о переселении душ?
— Чепуха. Учение Конфуция не признаёт духов, демонов и прочих сверхъестественных вещей, — холодно ответил Юнь Цинь и долго пристально изучал затылок Цзин Сюй, будто подозревал, что её голову прищемило дверью.
Цзин Сюй мысленно вздохнула: правду никто не верит, а ложь не обманет человека вроде Юнь Циня, который с детства пробирался сквозь адские круги низших слоёв общества.
— Я действительно не Ибинь. Но тело — её. Ибинь была гордой женщиной, не вынесла жизни в холодном дворце и покончила с собой. А я проснулась в этом теле… Не станете ли вы звать даосского мастера, чтобы изгнать меня? — закончила она, жалобно глядя на него.
Юнь Цинь поманил её пальцем.
Цзин Сюй подошла ближе. Он указал на стул рядом:
— Говори.
Она рассказала ему обо всём: о своём происхождении, о мире, откуда она родом, и даже поведала о романе «Бесконечная любовь наследного принца: врачиха, любимая всеми», где главной героиней была Су Мянь.
Выражение лица Юнь Циня постепенно менялось.
Его взгляд становился всё холоднее, пока наконец он не изогнул губы в ослепительной, ошеломляющей улыбке.
— Ты утверждаешь, что мой мир — всего лишь книга? — спросил он, приближаясь к Цзин Сюй. Его тонкие алые губы были безупречно очерчены.
— Возможно, эта книга просто вымышленный роман о Су Мянь. Кто знает? Я и сама не понимаю, почему оказалась здесь, — вздохнула Цзин Сюй и без сил опустилась на стул. Выговорившись, она почувствовала облегчение — будто сбросила с плеч самый тяжёлый груз.
В её прежней жизни главной заботой было заработать денег на квартиру. Смерти и опасности она почти не видела, и потому явно не могла тягаться с таким, как Юнь Цинь.
— Значит, в будущем я умру ужасной смертью? — спросил он.
— Не я так сказала, а книга написана именно так, — поправила его Цзин Сюй. Она хоть и любила образ Юнь Циня из романа, но теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу, уже не могла понять: то ли это просто влюблённость по принципу «любовь к портрету», то ли настоящее чувство.
— В романе слишком много страниц, я мало что помню. Кроме того, что скоро состоится праздник в честь дня рождения императрицы, дальше вы пытаетесь помешать генералу Лу Дунсюю продолжить войну с Ляо. Вы отправите людей устроить засаду на него, но вас поймают на этом, и тогда вам придётся очень плохо, — сказала Цзин Сюй и замолчала.
Эти события ещё впереди. Если она расскажет о них сейчас, возможно, изменит ход будущего — эффект бабочки сотрёт всё написанное.
— Больше не скажешь? — Юнь Цинь встал, и его взгляд стал сложным и непроницаемым.
Цзин Сюй покачала головой:
— Не то чтобы не хочу говорить… Просто больше не помню. Но я многое умею и могу быть вам полезной. Давайте сотрудничать…
— Призрак, которому суждено умереть так рано, — чем он может быть полезен? — уголки губ Юнь Циня дрогнули, и его слова чуть не довели Цзин Сюй до белого каления.
Она ведь вовсе не умирала! Ни прыжка с крыши, ни аварии, даже не провалилась в канализационный люк — просто легла спать и проснулась в другом мире!
— Я многое умею! Знаете, что такое каучук? Я могу его изготовить. Знаете, что такое рычаг? Сделаю жизнь людей удобнее. Ещё у меня есть формула пороха, метод очистки спирта, рецепт мыла и…
— Ладно, допустим, ты полезна, — перебил её Юнь Цинь, словно вслушался в её слова. — Я постараюсь убедить императора отдать тебя мне. Юань Бао останется у тебя. Будь осторожна — не болтай направо и налево, что ты призрак.
Цзин Сюй уставилась на него, и её глаза засияли.
В них горел такой свет — чистый, как утреннее солнце.
Такого взгляда он не видел за все годы, проведённые во дворце.
— Веди себя скромнее. Во дворце нужно соответствовать своему положению и соблюдать добродетель. Иначе никто не сможет тебя спасти, — покачал головой Юнь Цинь и вышел.
Юань Бао остался в холодном дворце и не последовал за своим господином.
Проводив Юнь Циня, Юань Бао вместе с Хуачжи направились в гостиную.
Поклонившись Цзин Сюй, он спросил:
— Госпожа Ибинь, есть ли ещё приказания?
— Послезавтра я должна станцевать для императора. Найди мне наставницу по танцам, — устало распорядилась Цзин Сюй, откинувшись на спинку стула.
Получив приказ, Юань Бао ушёл.
Хуачжи подошла к Цзин Сюй и начала массировать ей плечи:
— Госпожа, вы так умны! Сумели договориться с начальником Управления церемоний. Теперь вы точно займете достойное место среди императорских наложниц!
— Ха-ха… — Как бы не так.
Если она действительно ляжет с императором, Юнь Цинь первым делом прикажет её убить.
Сейчас он позволяет ей жить, вероятно, только потому, что история о переселении душ показалась ему забавной.
Но если император коснётся её — она станет «нечистой». А для человека с таким педантизмом, как Юнь Цинь, нечистое — значит, негодное к существованию.
Юань Бао быстро нашёл во дворце служанку, отлично владевшую танцами.
Хотя холодный дворец был убог, места в нём хватало. Расчистив гостиную, Цзин Сюй смогла начать учиться танцевать.
В Управлении церемоний.
Юнь Цинь сидел в кабинете и вызвал тайного стража, чтобы получить досье на Цзин Сюй. Он медленно перелистывал страницы одну за другой. Поздней ночью закрыл папку и поднёс её к свече.
Переселение душ? Значит, эта женщина и вправду призрак… А он сам? Разве он нормальный человек?
Интересно… Такой чистый призрак.
Что ж, он немного заинтересован.
«Не признаю духов и чудес»? Ну конечно, не признаёт… Просто не говорит об этом вслух. Это не значит, что не верит.
Взглянув на доклад в руках, Юнь Цинь, отвечающий за утверждение императорских указов, одним росчерком пера перевёл отца Цзин Сюй — Цзин Шиюня — на должность в богатый южный регион.
Об этих переменах при дворе Цзин Сюй ничего не знала.
В мгновение ока наступил день праздника в честь дня рождения императрицы.
Во дворце, как только начиналось торжество, всё приходило в движение. Из Управления церемоний прислали Цзин Сюй синий танцевальный наряд. Надев его, она приклеила на лоб жёлтый цветок, надела браслеты с колокольчиками и прозрачную вуаль на лицо. В сопровождении Юань Бао и Хуачжи она направилась в Сад Ваньшоу.
Сумерки сгущались. Зимний вечер в Саду Ваньшоу был пронизан холодом.
У каждого в руках была грелка, чей слабый жар помогал прогнать стужу.
Войдя в сад, Цзин Сюй заметила Су Мянь, сидевшую среди гостей. Напротив неё расположился наследный принц Цзинского удела Чэнь Ланьи. Император восседал на самом высоком месте. Тридцатилетний правитель, статный и благородный, не страдал от излишнего веса и вполне соответствовал представлению о красавце — совсем не похож на «жирного старика», описанного в романе. Цзин Сюй на секунду растерялась: ведь она недавно называла его «старым императором» при Юнь Цине… Рядом с императором сидела сегодняшняя именинница — императрица. Также присутствовали молодой генерал Лу Дунсюй и третий императорский сын Чэнь Ци — каждому нашлось место за столом.
Цзин Сюй вошла в сад и немного отдохнула, как вдруг увидела, как служанка увела Су Мянь. В тот же миг один из людей Чэнь Ланьи тоже исчез.
Как читательница романа, Цзин Сюй сразу вспомнила эту сцену.
Су Мянь подстроили ловушку одна из знатных девушек, тайно влюблённая в третьего принца. Но, будучи главной героиней, Су Мянь, конечно, не пострадала.
Действительно, вскоре она вернулась целой и невредимой — и даже успела переодеться.
Цзин Сюй заметила перемену в Су Мянь. Юнь Цинь тоже заметил. Их взгляды встретились, но Цзин Сюй первой отвела глаза. Ей показалось, что взгляд Юнь Циня странный.
Когда он смотрел на неё, это было не похоже на взгляд, обращённый к живому человеку.
Скорее — к призраку. От этой мысли её пробрало холодом.
Праздник шёл своим чередом, и настал черёд танцев.
Юнь Цинь склонился к уху императора:
— Ваше величество, это Ибинь из холодного дворца. Узнав о празднике в честь дня рождения императрицы, она умоляла позволить станцевать в честь именинницы. Ваш слуга счёл её искренней и дал ей этот шанс.
— Пусть танцует, — нахмурился император, услышав упоминание холодного дворца, но в день торжества не стал гневаться.
Музыканты заиграли.
Цзин Сюй вышла на сцену и почувствовала множество взглядов, устремлённых на неё. Особенно пристально смотрела одна из наложниц, державшая на руках младенца — должно быть, это и была Хофэй. Цзин Сюй подмигнула ей.
Хофэй чуть не взорвалась от ярости.
Цзин Сюй легко закружилась в танце. За два дня они с наставницей еле успели подготовить номер, поэтому танец получился не слишком изящным.
Император, сидевший наверху, нахмурился и уже собирался остановить выступление, как вдруг все фонари в саду погасли. Остались лишь слабый лунный свет и отблески снега — больше ничего не было видно.
Наступил момент из сюжета… Героиня должна защитить императора от удара.
Из тени выскочила группа хорошо обученных убийц, и Сад Ваньшоу мгновенно погрузился в хаос. Те, кто умел драться, хватали всё, что могло послужить оружием, и вступали в бой с налётчиками.
Отряд стражников бросился к императору и императрице, образовав вокруг них живой щит.
В этой суматохе Цзин Сюй прекратила танец и посмотрела на Су Мянь.
В глазах Су Мянь мелькнула паника, и её взгляд устремился к Чэнь Ланьи. Они обменялись долгим, полным чувств взглядом. Су Мянь встала и сделала шаг к нему, но тут же её толкнула в сторону императора одна из визжащих знатных девушек.
На землю брызнула кровь. Танцевальное платье Цзин Сюй окрасилось в алый. Люди вокруг неё падали, лишаясь жизни. Огромная отрубленная голова покатилась по сцене и упала прямо к ней на колени. Цзин Сюй с воплем швырнула её прочь. В этот момент перед ней возникла фигура — Юнь Цинь. Он толкнул её к Лу Юю, поближе к императору. Это место было одновременно самым безопасным и самым опасным.
— Оставайся здесь и не двигайся, — прошептал Юнь Цинь ей на ухо ледяным голосом.
Цзин Сюй кивнула и смотрела, как он возвращается в бой. Его клинок взмывал и опускался, оставляя за собой следы крови. Юнь Цинь стоял, словно бог войны или демон-повелитель, без единого моргания собирая жатву с жизней убийц.
Его лицо было залито кровью, серебристый наряд невозможно было узнать, но даже в этом аду он сохранял полное хладнокровие.
Внезапно Цзин Сюй заметила, как один из убийц прорвался сквозь защиту и оказался рядом с императором. Ещё миг — и клинок пронзит голову государя.
В этот момент Су Мянь, оттолкнутая одной из девушек, будто вот-вот упадёт.
Цзин Сюй инстинктивно схватила её за руку и удержала.
А Юнь Цинь, словно предчувствуя опасность, уже встал перед императором и принял удар на себя. Зрачки Цзин Сюй расширились. В этот миг ей показалось, что на губах Юнь Циня играла усмешка — холодная, безразличная, будто боль для него — пустяк.
Действительно, пустяк.
Увидев неудачу, главарь убийц свистнул, и все в чёрных масках мгновенно исчезли.
— Спасибо вам! — Су Мянь, увидев меч, вонзившийся в грудь Юнь Циня, прижала ладонь к сердцу, её лицо выражало ужас: — Если бы вы не оттащили меня, сейчас пострадала бы я!
— … — На самом деле, именно тебе и предназначалась эта судьба. Эту мысль Цзин Сюй оставила при себе.
Её взгляд упал на Юнь Циня. Сердце сжималось от тревоги, но при всех пришлось сдерживаться. Когда Юнь Цинь был лишь бумажным персонажем в романе, она обожала его. А теперь, видя, как он истекает кровью прямо перед ней, Цзин Сюй подвела Су Мянь к нему:
— Госпожа Су владеет искусством врачевания. Позвольте ей осмотреть вашу рану, — сказала она и встретилась глазами с Юнь Цинем.
http://bllate.org/book/4499/456521
Готово:
