Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 39

— Забыла поблагодарить тебя — всё спешила уйти, — искренне сказала Су Ницзинь, почтительно склонившись перед Ци Чаном. — Благодарю за гостеприимство. Всё было прекрасно: и виды, и блюда. Я искренне рада.

После обеда в чужом доме выразить удовольствие и сказать «спасибо» — элементарное правило вежливости.

Ци Чан не ожидал, что она вдруг так серьёзно и прямо поблагодарит его, да ещё и открыто признается в радости. Если ей было радостно… не означает ли это, что она надеется на следующую встречу?

При этой мысли на лице Ци Чана невольно заиграла улыбка. Какая прямолинейная и непритворная девушка!

— Э-э… Я тоже очень доволен, — ответил он.

Су Ницзинь ничего не заметила в его выражении лица и весело махнула рукой:

— Тогда я пойду! До скорого!

Под солнцем, в тени деревьев, её улыбка оказалась ярче летних цветов.

Раньше Ци Чан не имел чёткого представления о выражении «улыбка, подобная цветам». Но сейчас, наблюдая, как Су Ницзинь машет ему на прощание, всё ещё улыбаясь, эти слова вдруг обрели в его воображении живой образ.

Как в мире может существовать такая очаровательная и прекрасная девушка? Впервые в жизни Ци Чан почувствовал желание провести всю жизнь рядом с кем-то одним, быть вместе день за днём.

Он стоял под крыльцом и смотрел, как она садится в карету семьи Су, и лишь потом, с сожалением в сердце, отправился обратно во Восточный дворец.

* * *

Задний двор императорского гарема, дворец Фу Жун.

Гуйфэй восседала на широком ложе для отдыха и наблюдала, как третья сестра рыдала до одышки:

— Ваше Величество, вы должны помочь мне! Мой муж, ваш шурин, был арестован наследником престола без малейшего учёта вашего положения! Подделка бухгалтерских книг — разве это дело одного человека? В этом деле полно загадок, но почему именно мой муж попал под горячую руку? Прошу вас, ради нашей сестринской связи, не откажите в помощи!

Госпожа Лян плакала, будто бы разрываясь на части. Её муж, Лян Се-вэнь, внезапно был арестован, и его высокий пост второго ранга исчез в одночасье. Вся семья Лян словно рухнула. Не зная, к кому ещё обратиться, госпожа Лян решилась просить помощи у старшей сестры, живущей в императорском дворце.

Госпожа Нин, супруга герцога Фэн, сидела рядом с чашкой чая и тихо вздыхала. Она тоже была поражена случившимся с родом Лян и, помня о родстве, сопровождала третью сестру ко двору, чтобы ходатайствовать за неё.

Гуйфэй выглядела озадаченной:

— Перестань плакать. Думаешь, я могу остаться в стороне? Услышав об этом, я сразу же обратилась к Его Величеству, но он лишь сказал: «Этим делом полностью заведует наследник престола», — и отказал мне.

Лян Се-вэнь ранее занимал пост министра финансов и имел второй ранг. Если бы его удалось спасти и вернуть на прежнюю должность, это принесло бы выгоду клану Нин, лично Гуйфэй и принцу Цзинъвану. Поэтому Гуйфэй искренне хотела приложить усилия, но император категорически отказал, не дав ни единого шанса. Она не могла ради семьи Лян вызывать недовольство Его Величества.

Госпожа Лян упала перед Гуйфэй на колени и умоляюще воскликнула:

— Ваше Величество! Сестра! Вы — Гуйфэй, первая среди женщин гарема! Если вы скажете несколько добрых слов за моего мужа, Его Величество непременно вас послушает! Прошу вас, сестра, помогите мне!

Госпоже Нин стало жаль сестру, и она подошла, чтобы поднять её, добавив:

— Старшая сестра, если троюродного брата удастся оправдать и вернуть на службу, это пойдёт на пользу всему нашему роду. Даже если вы не думаете о нас, подумайте хотя бы о принце Цзинъване. Третья сестра так умоляет вас, я сама вижу, как она мучается последние дни. Пожалуйста, согласитесь. При вашем положении и милости императора смягчить наказание для шурина — не такая уж трудная задача.

Гуйфэй бросила взгляд на госпожу Нин и едва сдержалась, чтобы не ответить: «Тебе легко говорить, ведь тебе не приходится платить из своего кармана».

Кто угодно может красиво говорить, требуя от других жертв! Хотят использовать её как пушечное мясо? Если бы дело действительно было так просто, почему бы тогда госпоже Нин не попросить самого герцога Фэн ходатайствовать перед императором? Вместо этого она здесь играет роль доброй посредницы, оказывая на неё давление.

Её льстивыми словами возвели Гуйфэй на недосягаемую высоту: если получится — все рады, если нет — виновата будет именно Гуйфэй, будто бы недостойная своего титула.

Да и как она может рассказывать обо всём, что происходит во дворце, посторонним?

Хотя сейчас она и Гуйфэй, женщина с высшим рангом в гареме, всё же она — не императрица.

Прошли годы, но император ни разу не выразил желания возвести её на императорский трон.

Каждый год во дворец приходят новые красавицы — то одна, то другая всплывает из ниоткуда. Невероятно, как император в свои годы остаётся таким ветреным! Но обо всём этом Гуйфэй не могла говорить вслух. Только она сама знала всю горечь своего положения.

Родные сёстры не только не проявляли понимания к её трудностям, но ещё и усугубляли их.

Госпожа Лян находилась в отчаянии, поэтому её слёзы и уговоры были простительны. А вот вторая сестра — настоящая мерзавка.

Гуйфэй однажды добрая душа предложила выдать принца Цзинъвана за старшую дочь герцогского дома Фэн, думая укрепить связи между семьями и поддержать родню. Но кто бы мог подумать, что те не только отказались, но и тайком нашептали наивному принцу, что лучше завести нескольких прекрасных наложниц. И принц, простодушный, как ребёнок, поверил!

Вспомнив все эти досадные мелочи, Гуйфэй почувствовала раздражение. А тут ещё госпожа Лян рядом рыдала до изнеможения. Гуйфэй не выдержала и резко крикнула:

— Хватит реветь!

Госпожа Лян испуганно замолчала и, всхлипывая, посмотрела на сестру.

Гуйфэй осознала, что была резка, и уже собиралась сказать что-нибудь утешительное, как в этот момент во дворец вошла начальница женской прислуги и попросила аудиенции. Гуйфэй велела ей войти. Та подошла и что-то прошептала ей на ухо. Лицо Гуйфэй озарила радостная улыбка:

— Правда?

Служанка энергично закивала:

— Точно-точно! Мой муж, как только узнал новость, сразу же передал мне.

Муж этой служанки состоял в паре с главным евнухом, заведующим подачей чая во дворце Юаньян. Он постоянно находился при дворе и всякий раз старался передавать важные новости Гуйфэй.

Гуйфэй махнула рукой, отпуская служанку. Госпожа Нин спросила:

— Это, случайно, не хорошая новость?

Гуйфэй смягчилась:

— Не сказать, что особенно хорошая, но именно та, о которой я давно мечтала.

Увидев недоумение на лицах сестёр, Гуйфэй пояснила:

— Сегодня Его Величество вызвал во дворец главного церемониймейстера из Весеннего управления и министра ритуалов.

Госпожа Нин незаметно нахмурилась:

— Весеннее управление? Разве это не… ведает отбором наложниц? Неужели Его Величество снова собирается…

Не дожидаясь, пока та скажет что-то неприятное, Гуйфэй перебила её:

— Что ты такое говоришь? В прошлом году только закончился отбор, разве может быть новый так скоро? — Она недовольно покосилась на госпожу Нин и прямо заявила: — Скорее всего, речь идёт о выборе супруги для принца Цзинъвана. Ему уже двадцать один год, пора обзавестись женой, которая будет управлять его домом. Недавно я спрашивала об этом Его Величество, но он ничего не ответил, и я подумала, что он забыл. Оказывается… он помнит.

При этих словах Гуйфэй почувствовала облегчение: по крайней мере, император не проигнорировал её просьбу. Пусть во дворце и появляются новые красавицы, но она всё ещё занимает особое место в сердце Его Величества.

Госпожа Нин, меняя выражение лица, тихо спросила:

— Кажется, наследник престола до сих пор не выбрал себе невесту? Разве младший брат может жениться раньше старшего?

Гуйфэй взглянула на неё:

— Наследник упрямо отказывается от брака. Разве из-за этого все младшие братья должны оставаться холостяками? Его Величество не глупец, он не допустит такого.

Госпожа Нин неловко улыбнулась:

— Ах да… Это замечательно. Желаю принцу Цзинъвану найти достойную супругу.

Гуйфэй едва слышно фыркнула про себя: «Конечно, принц Цзинъван женится на достойной супруге. Обязательно на девушке из знатного рода, обладающей реальной властью. Я подберу ему жену, которая в десять раз лучше, чем дочери герцогского дома Фэн. С поддержкой материнского и жениного рода он непременно достигнет великих высот».

Новость о том, что император собирается выбрать невесту для принца Цзинъвана, значительно улучшила настроение Гуйфэй. Она согласилась помочь госпоже Лян и пообещала, что при первой возможности снова ходатайствует за Ляна Се-вэня. Ведь тот всё ещё находился в тюрьме, дело ещё расследовалось, и казнь или ссылка были делом далёкого будущего — пусть даже условия содержания и были суровыми.

Если представится случай, Гуйфэй пару раз напомнит императору об этом деле: получится — хорошо, не получится — ну и ладно. Лучше потратить силы не на спасение семьи Лян, а на поиск для принца Цзинъвана такой жены, которая поможет ему в великом деле.

Проводив госпожу Нин и госпожу Лян, Гуйфэй немедленно велела приготовить миску супа из лотоса и отправилась во дворец Юаньян.

Император Сиюань как раз закончил беседу с министром ритуалов и был всё ещё подавлен. Узнав, что пришла Гуйфэй, он подумал, что она снова пришла умолять за семью Лян, и хотел лишь позволить ей оставить суп и уйти. Однако оказалось, что она пришла совсем по другому поводу.

— Ваше Величество, помните ли вы, что несколько дней назад я говорила вам о необходимости выбрать супругу для принца Цзинъвана?

Гуйфэй стояла за спиной императора и массировала ему голову. Сиюань приоткрыл глаза, удивлённо произнеся:

— А?

Выбор невесты для принца Цзинъвана? Он что-то не припоминал такого разговора.

— Принцу Цзинъвану уже двадцать один год. Даже в обычной семье дети в этом возрасте женятся. Наследник престола занят государственными делами и до сих пор отказывается от брака. Принц Цзинъван, как младший брат, конечно, тоже должен следовать примеру старшего и ставить дела государства выше личных. Но я всего лишь женщина и не понимаю великих дел. Мне хочется лишь одного — чтобы принц Цзинъван как можно скорее подарил Его Величеству внуков и продолжил императорскую династию.

Гуйфэй знала об этом решении императора, но не могла прямо сказать, что ей уже известно, поэтому действовала обходными путями.

Упоминание наследника престола снова раздражало императора Сиюаня. Он хотел сказать: «Да разве наследник отказывается от брака из-за государственных дел? Он просто…»

Вздохнув, он отбросил эту мысль.

Однако слова Гуйфэй напомнили ему одну важную вещь.

Наследник престола упрям и твёрд характером, в управлении страной он блестящ, его методы напоминают подходы самого Сиюаня — с этим проблем нет. Но в вопросе брака он упрямо стоит на своём. Если император сам назначит ему невесту, не откажет ли наследник прямо в лицо?

А вот если устраивать свадьбы всем братьям сразу, наследник вряд ли посмеет отказаться. Ведь он сам может оставаться холостяком, но не может лишать братьев права создать семью!

Именно так!

Все братья женятся одновременно!

Наследник захочет — не захочет, но придётся согласиться!

Император Сиюань был в восторге от своей гениальной идеи и, обернувшись, схватил руку Гуйфэй:

— Любимая, ты абсолютно права! Так и сделаем!

На лице Гуйфэй, всё ещё сохранявшем следы былой красоты, расцвела счастливая улыбка. Она словно снова почувствовала себя юной девушкой и, как ласточка, бросилась в объятия императора, кокетливо сказав:

— Я всегда знала, что Ваше Величество больше всех любит именно меня. От имени принца Цзинъвана благодарю вас за милость!

Император Сиюань едва не вылетел из трона под тяжестью её внезапного порыва. С трудом совладав с собой, он вежливо отказался от её предложения остаться с ним на весь день под предлогом срочных государственных дел.

Добрая Гуйфэй, хоть и была немного расстроена, не хотела становиться «злой наложницей, губящей государство», и с радостью покинула дворец Юаньян. Тут же она приказала вызвать принца Цзинъвана ко двору — ей не терпелось сообщить ему эту радостную весть и немедленно начать составлять список подходящих невест.

* * *

Су Ницзинь вернулась домой из казарм Юйлиньской гвардии. От обильного обеда у неё разболелся живот, и она велела Яоюэ купить по дороге домой две чаши кисло-сладкого напитка из умэ, чтобы улучшить пищеварение и освежиться.

Проходя через сад, она вдруг увидела, как с искусственного холма прямо перед ней спрыгнул человек, преградив путь к её комнате. Су Ницзинь испугалась, но, увидев брата, укоризненно бросила:

— Ну и ну, тебе неужели не стыдно вести себя так по-детски?

Она попыталась обойти его, но Су Юйнинь протянул руку, преграждая дорогу:

— Сестрёнка, ты точно ничего не забыла мне рассказать?

Су Ницзинь пристально посмотрела на него пару секунд, тщательно перебирая в памяти все события последнего времени, и покачала головой:

— Нет, вроде бы ничего.

— Цыц, — Су Юйнинь скрестил руки на груди. — Подумай ещё.

Су Ницзинь снова задумалась, и вдруг её лицо озарила догадка. Су Юйнинь тоже оживился и начал потирать руки в предвкушении. Тогда Су Ницзинь повернулась к Яоюэ, взяла у неё одну чашу напитка и протянула брату:

— Вот, держи.

— Это что ещё такое? — Су Юйнинь недоумённо уставился на тёмную жидкость и нахмурился.

— Кисло-сладкий напиток из умэ. Так жарко сегодня, я хотела отнести маме, но раз уж встретила тебя — держи.

Су Ницзинь сейчас переживала финансовый кризис, поэтому даже напиток из умэ приходилось считать.

http://bllate.org/book/4481/455254