Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 38

— Бог лишен желаний и стремлений, не имеет ни формы, ни тени; никто Его не видел — Он существует лишь как вера в сердцах людей. Эта вера воздействует только на мысли и дух, но не отнимает у человека ни жизни, ни смерти. А вот император или наследник престола — всё же люди: у них есть семь чувств и шесть страстей, предпочтения и неприязни. Гнев императора оборачивается миллионами мёртвых — их жизни уносятся лишь ради его ярости. Кто может поручиться, что сам никогда не окажется среди этих миллионов? Разве это не страшно?

Раз уж всё равно без дела, Су Ницзинь решила поговорить с начальником охраны Ло о своём понимании императорской власти и надеялась, что её слова заставят его быть осторожнее.

Ци Чан впервые слышал столь проницательную и искреннюю оценку. Даже самый сдержанный правитель, строго соблюдающий ритуалы и правила, всё равно иногда подвержен влиянию своих симпатий и антипатий.

Действительно, люди боятся не самого императора, а меча власти, который он держит в руках.

— Очень разумно сказано, — похвалил Ци Чан.

Су Ницзинь приподняла занавеску кареты и увидела, что они уже въехали за дворцовые стены. Она снова спросила:

— Раз тебе так понравилось, зачем тогда ты тайком вёз меня во Восточный дворец? Что, если наследник престола узнает…

— Не узнает, — ответил Ци Чан. — Сегодня наследника нет во дворце.

Су Ницзинь на миг удивилась, а потом поняла. Вот почему начальник охраны осмелился привезти кого-то извне прямо во дворец — просто наследника там не было.

Спустившись с кареты, Ци Чан повёл Су Ницзинь через маленькую дверь на извилистую тропинку. По обе стороны дороги цвели роскошные цветы, переливаясь всеми красками лета. Су Ницзинь была очарована этим зрелищем и невольно замедлила шаг. Ци Чан, заметив это, не торопил её, а шёл рядом, терпеливо дожидаясь, пока она насмотрится на цветущие деревья и кусты.

Июльское знойное солнце вовсю пекло, но внутри дворца было куда прохладнее. Ещё до наступления лета Министерство общественных работ и Дворцовое управление расставляли бамбуковые каркасы вокруг главных павильонов и высаживали на них вьющиеся растения. К середине лета листва разрасталась так густо, что создавала естественную тень.

Пройдя всю дорогу под этой живой беседкой, Су Ницзинь почти не почувствовала жары и искренне подумала про себя: «Вот уж правда — быть богатым прекрасно!»

— Ты любишь лотосы? — спросил Ци Чан, раскрывая свой складной веер и прикрывая им голову Су Ницзинь от тех лучиков солнца, которые пробивались сквозь листву. Когда солнце не докучало, он слегка помахивал веером, освежая её.

Су Ницзинь, ослеплённая обилием цветов, кивнула:

— Конечно, люблю.

— Во Восточном дворце есть пруд с лотосами. Сейчас как раз разгар лета, цветы в полном расцвете — очень красиво. Если хочешь, пообедаем в павильоне посреди пруда? — предложил Ци Чан.

У Су Ницзинь дома тоже был павильончик посреди пруда — небольшой островок с беседкой, куда подводили немного горной воды. Там плавали рыбки и цвели цветы, но на деле это было не слишком интересно, особенно летом, когда от воды поднималась парящая духота.

Но ведь это не её дом, и отказываться от приглашения хозяина было бы невежливо. Поэтому она согласилась.

Однако, когда Ци Чан привёл Су Ницзинь к тому самому «пруду с лотосами», она буквально остолбенела. Перед ней простиралось безбрежное озеро, усеянное лотосами насколько хватало глаз. Какое там «озерцо»! Это целое море лотосов! Неужели у начальника охраны Ло такое странное представление о слове «пруд»?

Су Ницзинь всматривалась вдаль, но не могла разглядеть даже берега этого «пруда». Бескрайняя водная гладь, усыпанная розово-белыми цветами и изумрудными листьями, где то и дело выглядывали острые кончики молодых побегов… От восхищения и шока всё, что смогла вымолвить Су Ницзинь, было одно: «Ё-моё!»

Ци Чан провёл её к тому самому «павильону посреди пруда». Сравнение не в пользу её родного дома: этот шестнадцатигранный павильон с изящными взмывающими ввысь черепичными углами казался настоящим шедевром. Павильончик в её саду теперь выглядел жалкой миниатюрной поделкой — как будто сравниваешь фото из рекламы с реальным товаром.

Павильон был открыт со всех сторон, и ветерок, напоённый ароматом лотосов, свободно проникал внутрь, создавая прохладу и изысканную атмосферу.

— Нравится тебе здесь? — Ци Чан пригласил Су Ницзинь сесть за каменный столик.

— Очень! Теперь я наконец поняла смысл выражения «роскошь, льющаяся с небес». Всё это время не могла уловить, что значит «роскошь, льющаяся с небес», а сегодня, увидев это озеро, будто озарило разум! — воскликнула Су Ницзинь.

Её живое, почти театральное выражение лица вызвало у Ци Чана смех.

Когда они уселись, к ним подошли четыре служанки, чтобы подать чай. Все они были словно одинаковые: опущенные глаза, строгие лица, ни одна даже не взглянула на Су Ницзинь.

— Оставьте, я сам, — сказал Ци Чан.

Су Ницзинь тоже закивала: «Точно-точно! Я же тут за бесплатным обедом, не стоит беспокоить прислугу».

Служанки поклонились и удалились. Су Ницзинь уже собиралась сказать: «Начальник Ло, у вас тут явно вес во Восточном дворце», — как Ци Чан лично налил ей чашку чая.

— Что ты любишь есть? Здесь есть блюда со всей Поднебесной — назови любую кухню, и она будет у тебя на столе, — сказал он.

— Да всё подойдёт. Я неприхотливая, — ответила Су Ницзинь, считая себя очень лёгкой в содержании.

— Но всё же нужно выбрать что-то конкретное.

Су Ницзинь задумалась и решила:

— Давай тогда «наследнический сет».

Ци Чан приподнял бровь:

— Наследнический… сет? Что это?

— Ну, то, что обычно ест наследник престола. Не обязательно всё подряд и не обязательно самые дорогие блюда — просто несколько обычных, удобных для подачи, — пояснила Су Ницзинь.

Ци Чан понял:

— А, теперь ясно. Очень оригинальное название.

Он позвал слугу и передал несколько указаний. Когда тот ушёл, Су Ницзинь, наблюдая за тем, как уверенно Ци Чан распоряжался прислугой, не удержалась:

— Слушай, начальник Ло, ты часто приводишь сюда девушек пообедать?

— А? — Ци Чан удивлённо посмотрел на неё, а потом рассмеялся. — Нет. Ты первая.

Су Ницзинь почувствовала лёгкую гордость и добавила:

— В следующий раз, когда у тебя появится девушка по сердцу, обязательно приведи её сюда. Гарантирую, она сразу влюбится в тебя.

— …Кхм-кхм!

Ци Чан как раз собирался сделать глоток чая, но поперхнулся её словами.

— Что ты сказала?

Су Ницзинь решила, что он смутился, и продолжила:

— Ты же услышал, раз поперхнулся! Не надо стесняться. Это же правда: девушки обожают такие романтичные места. Приведёшь её сюда — и она точно полюбит тебя.

Ци Чан вытер уголок рта, и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое:

— Этот способ… действительно работает?

Су Ницзинь энергично кивнула:

— Конечно!

— А ты? Тебе тоже нравится? — быстро спросил Ци Чан, демонстрируя недюжинную сообразительность.

На этот раз Су Ницзинь сама попала в ловушку собственных слов и замерла в неловком молчании.

Поняв, что сама себе вырыла яму, она сделала пару глотков чая, чтобы успокоиться:

— Э-э… ну это…

Ци Чан с лёгкой усмешкой смотрел на неё. Су Ницзинь почувствовала, как её белые ушки покраснели. Она отвела взгляд, но, робко глянув снова, увидела, что он всё ещё пристально смотрит на неё. Его глубокий, словно вихрь, взгляд будто затягивал её внутрь.

Чтобы избежать неловкости, Су Ницзинь быстро встала и, держа чашку, пересела на скамью у края павильона, делая вид, что любуется лотосами.

К счастью, долго мучиться ей не пришлось: слуга вернулся с длинной вереницей служанок, каждая из которых несла короб с едой. Они аккуратно расставили восемнадцать блюд на каменном столе и вышли из павильона.

Только после этого Ци Чан пригласил Су Ницзинь вернуться к столу и протянул ей палочки из белого нефрита.

— Шучу я, конечно. Ты же девушка, какая стеснительная, — сказал он.

Су Ницзинь смущённо улыбнулась и взяла кусочек мёдового лотосового корня. Откусив, она была поражена вкусом и искренне восхитилась:

— Ммм, вкусно!

Увидев её реакцию, Ци Чан успокоился и начал сам накладывать ей еду:

— Если вкусно — ешь побольше.

Су Ницзинь энергично кивала, думая про себя: «Конечно, буду есть! Я же рискую жизнью, чтобы бесплатно пообедать во дворце — надо отбить этот риск сполна!»

* * *

Император Сиюань, утомлённый долгим заседанием в павильоне, отправился прогуляться по Императорскому саду. Почувствовав жару, он решил подняться на холм, чтобы поймать прохладный ветерок. Во дворце был такой холм, высотой примерно с трёх-четырёхэтажное здание, на вершине которого стоял павильон, окружённый деревьями — идеальное место для отдыха в жару.

Поднявшись на холм, император вдалеке увидел цветущий пруд с лотосами и вспомнил, что это территория Восточного дворца. Ещё во времена своего наследничества он сам любовался этим прудом, хотя просидел наследником всего год, прежде чем взошёл на престол. Нынешний наследник с детства жил именно здесь.

— Чем занимается наследник последние два дня? — спросил император у главного евнуха Цюань Фу, увидев пруд и вспомнив о сыне.

— Должно быть, находится во Восточном дворце, — ответил Цюань Фу.

Император кивнул:

— А, да, конечно.

Но тут он вдруг прищурился и указал вдаль:

— Цюань Фу, взгляни-ка: неужели в том павильоне посреди пруда кто-то есть?

Цюань Фу тоже посмотрел и ответил:

— Ой, точно! Похоже, это сам наследник… А напротив него ещё кто-то сидит.

Наследник принимает гостей во Восточном дворце?

Императору стало любопытно: кто же тот счастливчик, кого холодный, сдержанный и неприступный старший сын удостоил приглашения? Мужчина или женщина? Пожилой или молодой? Лучше бы девушка…

— Принеси-ка мне мой подзорный трубу.

Император Сиюань, известный своей любовью к лёгкому безобразию, направил подзорную трубу на павильон посреди пруда во Восточном дворце и наконец разглядел сына. Он не ошибся: наследник действительно принимал гостя. Хотя выражение лица было не очень различимо, по позе и движениям было видно, что сын расслаблен — совсем не такой напряжённый, как на официальных приёмах.

Императору было крайне любопытно узнать, кто же этот таинственный гость. Он перевёл трубу на фигуру напротив сына: хрупкий мужчина с белой кожей и изящными чертами лица. Из-за расстояния разглядеть подробности было невозможно, но даже в этом смутном силуэте император не узнал никого знакомого.

Обычно он бы не придал значения тому, что его сын обедает с мужчиной — сам ведь часто оставлял министров на обед. Но дальше произошло нечто совершенно невероятное.

Его сын — величественный, суровый, непреклонный наследник престола Ци Чан, которому, по слухам, «камень в ухо, а сердце изо льда», — вдруг встал и лично стал накладывать еду и наливать чай тому самому хрупкому мужчине напротив!

Небеса и земля знали: даже своему собственному отцу — императору! — наследник никогда не подавал блюдо и не наливал чай. Уж тем более никто из министров не удостаивался подобной «императорской» чести.

Так кто же этот человек, достойный такого внимания?

Кто же он…

Кто…

Внезапно в голове императора Сиюаня прозвучали слова канцлера Ли: «В день Ци Си наследник престола вел себя весьма странно с неким хрупким юношей у «Гуанъюньлоу»». Император резко втянул воздух, пошатнулся назад и, прикрыв рот рукой, застыл в ужасе, будто увидел конец света.

Главный евнух Цюань Фу обеспокоенно подскочил:

— Ваше величество, вам нехорошо?

Император, всё ещё потрясённый, передал трубу Цюань Фу и долго не мог прийти в себя.

Наконец, собравшись с мыслями, он отдал приказ:

— Немедленно вызовите министра ритуалов и главного церемониймейстера ко мне во дворец!

А тем временем Ци Чан, находившийся в павильоне посреди лотосового пруда, ещё не знал, что уже стал причиной серьёзного недоразумения.

После обеда Ци Чан предложил Су Ницзинь прогуляться по саду Восточного дворца, но та взглянула на небо и прикинула, что уже провела здесь больше часа. Яоюэ и другие ждали её у казарм Юйлиньской гвардии, и задерживаться дольше было нельзя. Поэтому она вежливо отказалась.

Ци Чан понял её намёк и не стал удерживать. Распорядившись подготовить всё необходимое, он проводил Су Ницзинь обратно тем же путём, по которому они пришли, до самых казарм Юйлиньской гвардии.

Ци Чан стоял под галереей и провожал её взглядом. Су Ницзинь сделала пару шагов, но вдруг вернулась к нему:

http://bllate.org/book/4481/455253