Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 40

Су Юйнинь вернул Яоюэ чашу с кисло-сладким напитком из умэ и, сжав зубы от досады, выпалил:

— Кому он нужен, твой напиток! Я ведь говорил… о подарке! Ты же в «Чжэньбаогэ» выбрала подарок — когда, наконец, ты его мне отдашь?

Су Юйнинь ждал этого подарка уже несколько дней, но сестра упрямо прятала его и не спешила вручать. Он изнывал от нетерпения.

«…»

В садовой аллее брат и сестра молча смотрели друг на друга.

Су Юйнинь пару раз моргнул, и вдруг до него дошло:

— Неужели… он не для меня?

Су Ницзинь кивнула.

«…» Су Юйнинь на мгновение лишился дара речи. Прикрыв ладонью рот, он долго не мог вымолвить ни слова. Когда же заговорил, голос его дрожал:

— А кому же ты его даришь? — спросил он обиженно.

Он ведь даже угостил её роскошным обедом в «Дэшэнлоу»! Свиные голени в карамели, тонко нарезанная рыба…

— Ло Тунлину, — прямо ответила Су Ницзинь. — Он снова спас меня у ворот дома Лян. За спасение жизни нужно отплатить по-настоящему.

Упоминание Ло Тунлина вызвало у Су Юйниня целую бурю чувств.

— Как ты вообще ещё с ним общаешься?! — возмутился он. — Да он же нехороший человек!

В прошлый раз в «Гуанъюньлоу» Ло Тунлинь оставил у Су Юйниня глубокую травму: несколько ночей подряд он не мог заснуть, убеждённый, что у того склонности к мужчинам. Лишь позже, успокоившись, Су Юйнинь догадался: на самом деле в тот вечер Ло Тунлинь хотел пригласить не его, а сестру.

Этот распутник! В ночь Ци Си приглашает незамужнюю девушку в «Гуанъюньлоу», устраивает целое представление — цветы, цитра… Что он задумал? Если бы вместо него пришла сестра, чего стоило ожидать этой ночью? Су Юйнинь не смел даже представить.

С тех пор он окончательно решил: Ло Тунлинь — нехороший человек.

Су Ницзинь удивлённо вскинула брови:

— Ой, как же так? Разве не ты сам недавно восхищался им до небес? Говорил, что он твой идеал и путеводная звезда!

Лицо Су Юйниня покраснело от стыда за свою юношескую наивность и слепое преклонение перед ложным кумиром.

— В общем, он плохой! Больше не связывайся с ним! — сердито отрезал он.

Су Ницзинь, заметив резкую перемену в отношении брата к Ло Тунлину, заинтересовалась. Она взяла его за руку и повела во внутренний двор своего жилища. Приказав слугам принести два стула на веранду, брат с сестрой устроились поудобнее, каждый со своей чашей кисло-сладкого напитка, и Су Ницзинь выслушала историю о том, что произошло между Су Юйнинем и Ло Тунлином.

— …Вот так всё и было. Он проделал столько усилий, приготовил столько всего — на самом деле он всё это устраивал ради тебя, — закончил Су Юйнинь и одним глотком осушил чашу, после чего немедленно скривился от кислоты.

Су Ницзинь откинулась на спинку стула, а Яоюэ обмахивала её веером. Су Ницзинь смотрела на ледяной напиток в чаше и чувствовала, как в душе бурлит целая гамма противоречивых эмоций.

А потом она вспомнила, как сегодня Ло Тунлинь, рискуя собственной безопасностью, водил её обедать во Дворец наследника, и о его словах… Прошептала почти себе под нос:

— Неужели он… испытывает ко мне чувства?

Су Юйнинь отлично слышал.

— Конечно, испытывает! — воскликнул он и с такой силой хлопнул пустой чашей по столику рядом, что та подпрыгнула. — Но его способ выражения чувств совершенно неправильный!

— В чём же проблема? — спросила Су Ницзинь, мыслями всё ещё оставаясь в современном мире, где ничего предосудительного в действиях Ло Тунлина она не видела.

— Если он действительно любит тебя, — начал Су Юйнинь, — то должен сообщить об этом своим родителям, чтобы те отправили сватов. Через три свата и шесть обрядов он должен официально взять тебя в жёны! А эти тайные встречи — что они значат? Какие отношения он хочет завести? Незаконные?

Мысли Су Ницзинь всё ещё крутились вокруг того, что Ло Тунлинь, возможно, влюблён в неё, но всё же она нашла в себе силы заступиться за него:

— Да перестань ты так преувеличивать! По-моему, он ничего дурного не сделал. Даже если ему нравлюсь я, он ведь не знает, отвечаю ли я ему взаимностью. Поэтому и пытается познакомиться поближе — это же уважение ко мне!

— Уваже… что?! — начал было Су Юйнинь, но вдруг замолчал. Он повернулся к сестре и широко распахнул глаза: — Подожди… Ты что, тоже нравишься ему?!

Этот вопрос мгновенно вывел Су Ницзинь из состояния задумчивости. Она решительно замотала головой:

— Нет, нет и ещё раз нет! Совсем нет! Мы же встречались всего несколько раз. Да, он неплох, но я не хочу выходить замуж! Зачем мне нравиться ему?

Су Юйнинь с подозрением вглядывался в лицо сестры, пытаясь понять, говорит ли она правду. Однако выражение её лица было спокойным и открытым, без малейших признаков смущения или лжи. Только тогда он немного успокоился.

— Хорошо, что ты так думаешь. Да, условия у Ло Тунлина и вправду неплохие, но наша семья не из тех, кто будет льстить каждому, у кого положение повыше. Отец теперь второго ранга, а я с следующего месяца вступаю в Юйлиньскую гвардию. Пока отец и я живы, за твою судьбу можно не волноваться — обязательно найдём тебе такого мужа, который будет боготворить тебя. И уж точно он должен пройти моё одобрение как старшего брата!

Су Ницзинь с отвращением посмотрела на брата, погружённого в свои фантазии, и тяжело вздохнула.

Неужели Ло Тунлинь действительно испытывает к ней чувства?

Автор примечает: начинается отбор невест, и вот-вот состоится разоблачение…

О том, что император собирается выбрать невест для нескольких наследных принцев, Ци Чан узнал лишь после того, как указ был уже объявлен. Сначала он думал, что его имя в списке не значится, но, увидев своё имя в указе, сразу же направился во дворец Юаньян.

Во дворце Юаньян император Сиюань занимался разбором докладных. Теперь ему хватало одного-двух часов в день, ведь наследник престола постепенно брал на себя большую часть государственных дел. С самого начала были и сомнения, и протесты, но наследник блестяще доказал всем свою компетентность. Без сомнения, он — самый достойный будущий правитель.

Нельзя не признать: по сравнению с теми мучительными днями, когда императору приходилось трудиться день и ночь, пока наследник не достиг совершеннолетия, нынешняя жизнь казалась настоящим блаженством. Поэтому император был полон решимости вернуть сына на «истинный путь».

Зная, что наследник непременно явится, император велел Цюань Фу впустить его без доклада.

— Отец, что это значит? — спокойно спросил Ци Чан.

Император Сиюань мельком взглянул на сына, заметил его пронзительный взгляд и поспешно отвёл глаза, продолжая помечать докладные красными чернилами:

— Ты уже не мальчишка пятнадцати-шестнадцати лет. Разве не пора подумать о женитьбе?

(«Я ещё и милостью проявил, что не назначил тебе невесту напрямую», — подумал про себя император.)

— Мои брачные дела я улажу сам, — возразил Ци Чан. — Не стоит устраивать такие масштабные церемонии.

Но император был непреклонен. В других вопросах он, возможно, и прислушался бы к сыну, но только не в этом!

Будущий государь Великой Ци, наследник трона… как он может быть связан с мужчиной?! Мужчиной! Просто представить себе эту картину было выше сил императора Сиюаня, всю жизнь обожавшего прекрасных женщин.

— Какие «масштабные церемонии»? — невозмутимо сказал он. — Выбор невест — это обычная процедура.

Ци Чан на мгновение замолчал, затем прямо заявил:

— На самом деле у меня уже есть любимая. Поэтому…

Император резко поднял голову и с силой швырнул кисточку на подставку, не давая сыну договорить.

(«Только не начинай снова про этого мужчину!» — чуть не лишился чувств император.)

Он глубоко вдохнул, стараясь сохранить самообладание и избежать ссоры. Вместо этого он придумал хитрость и, сделав вид, что великодушно улыбается, спросил:

— Из простого народа твоя возлюбленная или из чиновничьей семьи?

— Из чиновничьей, — ответил Ци Чан.

Император одобрительно кивнул:

— Отлично! Раз так, пусть она тоже примет участие в выборах. Я уже распорядился: все девушки из чиновничьих семей подходящего возраста обязаны явиться.

Он особенно подчеркнул слова «девушки подходящего возраста».

— Но… — попытался возразить Ци Чан, но император перебил:

— Никаких «но». Ты всегда был рассудительнее меня в государственных делах. Неужели не понимаешь значения этого шага?

Ци Чан растерялся. Отец сегодня словно нарочно его подкалывал, постоянно апеллируя к «государственным интересам». Он опустил глаза на указ в руках — раз уж он уже разослан по дворцам, отменить его невозможно. Но если заставить её участвовать в выборах, вдруг её выберет кто-то другой…

Император внимательно следил за выражением лица сына. Увидев, как тот задумчиво смотрит на указ, он мысленно одобрил: «Вот именно! Пускай мучается!»

— Неужели твоя возлюбленная не может участвовать в выборах? Есть какие-то трудности? Главное, чтобы она не была мужчиной! — резко бросил император.

Ци Чан всё ещё переживал, не достанется ли его возлюбленная другому, как вдруг услышал от отца громогласное «мужчиной». Он был умён и мгновенно всё понял.

В последнее время он чаще всего встречался с девушкой из семьи Су, но всякий раз появлялась перед ним в мужском обличье. Неужели отец решил, что он увлечён мужчиной, и поэтому затеял эту церемонию?

— Хватит! — твёрдо сказал император. — Решено окончательно. Иди.

Раз император так настаивал, Ци Чану оставалось лишь покорно склонить голову и уйти. Однако, покидая дворец Юаньян, он уже знал, что делать дальше.

Раньше он хотел ещё немного времени, чтобы укрепить чувства между ними, и лишь потом открыто признаться ей. Но теперь выборы на носу — времени на колебания нет.

Впрочем, и выборы — не беда. Сперва женится на ней, а потом будут целые годы, чтобы сблизиться. В конце концов, у них вся жизнь впереди.

Что до опасений, что её выберет кто-то другой… Ци Чан сначала занервничал, но потом успокоился. Пока он рядом, никто не посмеет даже взглянуть на неё.

Подумав об этом, он вышел из дворца в прекрасном расположении духа.

А вот император Сиюань, оставшись один, погрузился в мрачные размышления.

Вспомнив печальный и подавленный вид сына, он почувствовал укол сочувствия. Но что поделать? Он ни за что не допустит, чтобы его сын впутался в непристойную связь с мужчиной.

«Ладно, ладно, — подумал он. — Наследник до сих пор сторонился женщин и просто не знает, каково это — наслаждаться обществом прекрасного пола. С моим богатым опытом я гарантирую: стоит ему попробовать — и он забудет обо всём на свете!»

* * *

Во внутреннем дворе дома семьи Шэнь, в кабинете Су Чжэня.

Брат с сестрой вели ожесточённую партию в го. Су Юйнинь весь в поту, с напряжённым лицом пристально вглядывался в переплетение линий на доске, а напротив него Су Ницзинь, удобно устроившись, спокойно пила чай.

— Ну как, придумал ход? — спросила она, почти допив половину чашки, в то время как Су Юйнинь всё ещё не мог решиться. Её тонкие белые пальцы постукивали по низенькому столику: — Если не можешь придумать — лучше сдайся. Отдай деньги, и сыграем следующую партию.

Су Юйнинь поднял на неё глаза, потом бросил взгляд на медную чашу на столе — там уже накопилась половина серебряных монет, проигранных им за десять подряд партий.

http://bllate.org/book/4481/455255