Готовый перевод Adored Qingqing / Любимая Цинцин: Глава 37

Нет, вопрос о выборе наследной невесты необходимо включить в повестку дня — дальше откладывать нельзя ни в коем случае.

Автор говорит: «Выбор невесты, выбор невесты, выбор невесты!»

Су Ницзинь хотела передать подарок командиру Ло и могла сделать это лишь дождавшись его в казармах Юйлиньской гвардии. К счастью, после того как в прошлый раз она упорно выжидала у ворот, добродушный Чжан Сань вышел и лично провёл её внутрь. С тех пор стражники запомнили её лицо, и теперь, после короткого доклада, Су Ницзинь вежливо пригласили пройти.

Правда, хотя на этот раз её быстро пустили, сам командир Ло всё равно заставил себя ждать. Ну а что поделать — он же командир Юйлиньской гвардии, у него наверняка полно дел. Су Ницзинь заранее готовилась к ожиданию и потому спокойно устроилась пить чай, рассматривать каллиграфические свитки на стенах и даже немного вздремнуть…

Ци Чан получил донесение от Ло Ши и без колебаний отложил все текущие дела, переоделся и выехал из дворца. Возможно, он сам не замечал, насколько поспешны были его шаги, когда он спешил через восточные ворота и переходы галерей.

Боялся, что она зайдётся в ожидании.

Войдя в приёмную, он первым делом увидел Су Ницзинь: та, опершись локтем о низкий столик, уже клевала носом. Солнечный свет мягко ложился на её одежду, придавая ей почти божественное сияние — будто древняя фея цветов, погружённая в вековой сон, с нежными лепестками и опьяняющим ароматом.

Ци Чан невольно замедлил шаги и подошёл ближе. Не торопясь разбудить её, он скрестил руки за спиной, наклонился и внимательно разглядел каждую черту: от чистого, сияющего лба до широкого межбровья, от изящных бровей, стремящихся к вискам, до длинных ресниц, подобных вееру, от аккуратного носика до полных, сочных губ. Всё в ней было прекрасно. Но ещё больше Ци Чана пленяли живость и острота её речей и движений, когда она просыпалась. Поистине, эта девушка словно создана была для того, чтобы проникнуть прямо в самые глубины его сердца.

Неожиданно Су Ницзинь глубоко вдохнула — видимо, локоть устал держать голову — и решила просто положить щёку на край стола и немного поспать. Во сне ей показалось, будто перед ней вдруг потемнело. Она приоткрыла глаза и сквозь узкую щёлочку увидела смутный силуэт человека.

Сонливость накрыла с головой, и Су Ницзинь тут же уткнулась лицом в стол. Последнее, что мелькнуло в её сознании перед тем, как окончательно провалиться в сон, — это обворожительно красивое лицо командира Ло, которое, кажется, она только что видела… Э-э? Только что?

Су Ницзинь резко вздрогнула и распахнула глаза. Перед ней действительно стоял прекрасный юноша с лёгкой насмешливой улыбкой на губах. От неожиданности вся её сонливость мгновенно испарилась, и она просто уставилась на него, оцепенев.

Ци Чан молча протянул ей чистый платок. Под её недоумённым взглядом он указал пальцем на уголок собственных губ.

Неужели… она слюни пустила?

Поняв намёк, Су Ницзинь почувствовала, как в голове грянул гром. Она судорожно схватила платок и начала вытирать уголки рта:

— А-а-а! Простите, простите!

Ци Чан невозмутимо выпрямился и, наблюдая за её паникой, не удержался от смеха:

— Ты слишком доверчива. Разве ты сама не чувствуешь, текут у тебя слюни или нет?

«Обманывает!» — подумала Су Ницзинь. Ведь она никогда во сне не пускала слюни! Мошенник!

Разгневанная, она швырнула платок обратно Ци Чану. Тот ловко поймал его, ничуть не смутившись, аккуратно сложил и убрал обратно в рукав. Затем он сел напротив Су Ницзинь и спросил:

— Скажи, госпожа Су, с какой целью ты сегодня пришла?

Ранее он просил Су Чжэня не раскрывать своей дочери истинную личность Ци Чана, но на самом деле не мог контролировать, выполнит ли тот просьбу. Теперь же становилось ясно: Су Чжэнь действительно промолчал. Иначе эта девушка ни за что не осмелилась бы так открыто являться к нему.

Заметив, что Ци Чан явно насмехается над её недавней неловкостью, Су Ницзинь возмутилась:

— Было дело, а теперь нет. Прощайте!

С этими словами она встала, собираясь уйти. Ци Чан тут же перехватил её и, мягко надавив на плечи, усадил обратно на место:

— Ладно, ладно, я виноват. Будь великодушна, госпожа Су.

Его голос прозвучал нежно, а руки всё ещё лежали на её плечах, так что эти слова словно шептались ей прямо на ухо, наполняя особой лаской.

«Ласка…» — Су Ницзинь поспешно отогнала опасную мысль, осторожно сняв его руки со своих плеч. Под его пристальным взглядом она достала маленькую шкатулку и протянула ему:

— Это тебе.

Ци Чан машинально взял её:

— Что это?

— Застёжка для пояса, — ответила Су Ницзинь. — Открой и посмотри, нравится?

Ци Чан с удивлением посмотрел на коробочку и пробормотал:

— Застёжка… для пояса?

Он открыл шкатулку, как она просила, и внутри увидел изумрудную нефритовую пряжку. В груди у него что-то заволновалось — ведь никто никогда раньше не дарил ему ничего подобного.

— Не думай, что это просто безделушка, — сказала Су Ницзинь, не отрывая взгляда от шкатулки. — Она очень дорогая. До сих пор больно становится вспоминать, сколько за неё отдала.

Ци Чан вынул нефрит и поднёс к свету:

— Цвет неплохой.

— «Неплохой»? — возмутилась Су Ницзинь. Эти три слова показались ей настоящим оскорблением для украшения, купленного на все её сбережения. В её голосе зазвучали угроза и недоверие.

Ци Чан разглядывал подарок, не ожидая, что Су Ницзинь вдруг попытается вырвать его из рук. Он не успел среагировать, и она уже спрятала пряжку обратно в шкатулку:

— Ты вообще понимаешь, что я потратила на это все свои деньги? А ты говоришь «неплохой»! Ладно, не хочу тебе дарить. Пойду верну в лавку.

— Эй! — окликнул её Ци Чан и, протянув руку, перехватил её движения, пока она пыталась уложить пряжку обратно в коробку. — Ты что за девушка такая — разве можно забирать подарок обратно?

Её рука оказалась зажатой в его ладони. Су Ницзинь фыркнула:

— Почему нельзя? Если тебе не нравится, зачем мне настаивать? Верну её и получу назад хоть немного серебра, чтобы продержаться какое-то время. А здесь она просто будет пылью покрываться.

Ци Чан не ожидал, что даже в гневе она остаётся такой прекрасной. На мгновение он залюбовался ею, затем опустил взгляд на её руку, которую всё ещё держал. Аккуратно поместив ладонь Су Ницзинь себе на ладонь, он второй рукой осторожно разжал её пальцы и вернул себе нефритовую пряжку:

— Кто сказал, что мне не нравится? Мне очень нравится. — Он добавил с лёгкой издёвкой: — Да и вообще, раз уж попало ко мне в руки, не думаю, что ты сможешь просто так это забрать.

— Ну и… ну и ладно! — Су Ницзинь сделала вид, что снова хочет вырвать подарок.

Ци Чан поднял руку повыше, и она промахнулась:

— Увы, слишком поздно!

Он даже покрутил пряжкой перед её носом, будто провоцируя попытаться снова. Но Су Ницзинь сразу раскусила его замысел и лишь фыркнула, развернулась и села пить чай.

Ци Чан, не добившись реакции, с досадой опустил руку и тоже уселся напротив:

— Слушай, а сколько ты всё-таки заплатила за эту штуку? Ты так загадочно говорила, что, наверное, сумма внушительная.

Су Ницзинь, держа чашку, холодно бросила:

— Угадай.

Он заметил, как её взгляд то и дело скользил к нефритовой пряжке в его руках, и на лице мелькало выражение сожаления о потраченных деньгах. Представив сумму, способную вызвать такое сожаление у Су Ницзинь, он предположил:

— Десять тысяч лянов?

Су Ницзинь посмотрела на него так, будто он сошёл с ума: «Неужели я выгляжу как сумасшедшая, которая тратит десять тысяч лянов на такую безделушку?»

— Восемьсот! — выпалила она, чтобы он не строил ещё более нелепых догадок о её финансовых возможностях.

Глаза Ци Чана, полные ожидания, тут же померкли. Он даже презрительно фыркнул:

— Ты говоришь, что потратила на это все свои сбережения, и при этом у тебя всего восемьсот лянов? Я лично знаю, что у тебя есть как минимум семь–восемь тысяч! Неужели твой отец снова положил все твои деньги в семейный храм и зажигает перед ними благовония?

— Да что ты такое говоришь! — Су Ницзинь помолчала, потом решила рассказать правду: — В прошлый раз мой двоюродный брат приезжал из Цзяннани — он торговец. Я вложила все свои деньги в его дело. Осталось чуть больше девятисот лянов. Потом отец получил повышение, и мы с братом купили ему шахматы за сто лянов. Оставшиеся восемьсот я и потратила на эту штуковину. Разве это не все мои сбережения?

Ци Чан не ожидал таких подробностей. Он некоторое время молчал, не зная, как реагировать на её откровенность, и наконец спросил:

— Значит, у тебя сейчас совсем нет денег?

— Осталось ещё несколько десятков лянов, — уныло ответила Су Ницзинь.

Заметив сочувствие в его взгляде, она озорно спросила:

— Ты, наверное, считаешь меня несчастной? Наверное, тебе неловко стало принимать мой подарок? Может, хочешь вернуть его, чтобы я смогла обменять на немного серебра?

Этот поток вопросов вывел Ци Чана из задумчивости. Он решительно отрезал:

— Даже не думай об этом.

Говоря это, он спрятал пряжку за пазуху, окончательно лишив Су Ницзинь надежды вернуть её в лавку.

Су Ницзинь с досадой встала и вздохнула:

— Ладно. Раз уж я отдала тебе подарок, считай, что рассчиталась за то, что ты спас мне жизнь в прошлый раз. — Так она избавится от постоянного чувства вины, которое терзало её последние дни.

— Тогда я пойду.

Она слегка поклонилась Ци Чану и направилась к выходу.

Ци Чан смотрел ей вслед, одной рукой нащупывая пряжку под одеждой, и окликнул:

— Господин Су!

Су Ницзинь остановилась и обернулась:

— Ещё что-то?

Ци Чан подошёл к ней и пригласил:

— В Ци Си я пообещал тебе одно дело — отвезти тебя поужинать в место лучше, чем «Гуанъюньлоу». Помнишь?

Су Ницзинь припомнила: тогда они гуляли по улицам до самого закрытия всех ресторанов и в итоге утолили голод лишь уличными вонтонами. Именно тогда он и дал ей это обещание.

Их даже старик-торговец вонтонами тогда насмешливо одёрнул, заявив, что в Цзинчэне нет заведения лучше «Гуанъюньлоу».

— Так куда же ты хочешь меня пригласить? — спросила Су Ницзинь. Ей и правда было любопытно, что в столице может быть лучше знаменитого ресторана.

Ци Чан лукаво улыбнулся:

— Во Дворец наследника.

Су Ницзинь: …

*********************************

Ци Чан вывел Су Ницзинь через боковую дверь казарм Юйлиньской гвардии. Ло Ши, как обычно, дежурил у кареты. Су Ницзинь встревожилась:

— Моя карета и служанка ждут меня снаружи!

Ци Чан взглянул на Ло Ши и приказал:

— Сходи, сообщи им.

— Есть! — Ло Ши уже собрался выполнить приказ, но Су Ницзинь остановила его:

— Скажи Чжан Саню, что командир Ло оставил меня пообедать в казармах. Больше ничего не добавляй.

— Хорошо, — кивнул Ло Ши. Он знал, как гладко всё объяснить, так что Су Ницзинь не волновалась.

Забравшись в карету Ци Чана, Су Ницзинь всё ещё сомневалась:

— Ты, конечно, командир Юйлиньской гвардии, но по сути всего лишь охранник. Если наследник престола узнает, что ты привёл кого-то во Дворец наследника, не отрубит ли он нам головы?

— Наследник престола очень добрый, — поспешил оправдаться Ци Чан. — Не такой кровожадный, как ты думаешь.

Су Ницзинь покачала головой:

— С государем, как с тигром.

— Ты так боишься наследника? — Ци Чан налил себе чаю и подвинул чашку Су Ницзинь.

Она отпила глоток ароматного напитка и ответила:

— Позволь поправить тебя: не боюсь, а испытываю благоговение. Как перед Буддой или бодхисаттвами — всегда следует хранить благоговейный страх. Небесный сын и наследник должны быть в сердце каждого подданного словно божества. Это основа добродетели для любого чиновника и его детей.

— Но ведь небесный сын и наследник — тоже люди, — усмехнулся Ци Чан. — У них есть радости и печали, они едят обычную пищу и подвержены болезням и смерти, как и все остальные.

Су Ницзинь поставила чашку и серьёзно посмотрела на него:

— Командир Ло, по-моему, твои мысли сейчас крайне опасны. Причина благоговения перед небесным сыном и наследником очевидна: ведь именно они держат в руках власть над жизнью и смертью всех людей Поднебесной. Разве не страшнее ли, когда такая власть сосредоточена в руках простых смертных, а не богов?

http://bllate.org/book/4481/455252