Готовый перевод Wilfully Spoiled / Капризная любовь: Глава 47

Когда боль достигает предела, человек теряет чувства — оцепеневший, растерянный, будто лишился чего-то невосполнимого.

Кто ждёт на поле боя? Без неё чужбина никогда не станет домом.

Лу Цзинь горел от лихорадки, глаза его были затуманены. Он пошатываясь двинулся вглубь чащи, споткнулся и рухнул лицом в грязную лужу, наглотавшись земли и пропитав одежду грязью. Его одежда давно промокла насквозь, мокрые пряди прилипли к щекам. Перед глазами возник образ Сюй Чу, загнанного в тупик: Юй Цзи наложила на себя руки, а он бежал на юг, побеждённый. Лу Цзинь ещё не знал поражений, но и ему теперь приходилось взывать: «Юй Цзи, Юй Цзи… что мне с тобой делать?»

Цюй Хэмин никогда не видел своего господина таким жалким и измученным. В его памяти Лу Цзинь всегда был подобен яркому солнцу, которое не знает заката. Никогда прежде он не падал так низко — чтобы споткнуться о выступающий камень или упасть лицом в лужу и не в силах было подняться от боли.

Цюй Хэмин смотрел сквозь густую завесу дождя. Лу Цзинь лежал неподвижно в грязи, словно потеряв сознание. Но дрожащие плечи выдавали его внутреннюю боль, показывая миру слабость и отчаяние. К счастью, ливень был столь яростным и стремительным, что скрыл слёзы, которые не должен был проливать воин, и похоронил мимолётные чувства любви и ненависти.

Никто не произнёс ни слова. Никто не двинулся с места. Небо и земля молчали. Лишь дождь барабанил по плечам, словно тяжёлые удары по сердцу.

Он мог рассчитывать только на самого себя.

Пошатываясь, он поднялся и, делая шаг за шагом, поплёлся вперёд. Высокая температура мешала соображать, но он собрал последние силы, вскочил в седло и бросил стоявшему как вкопанный Цюй Хэмину:

— Оставайся здесь. Я возвращаюсь в город. Война — значит победа. Атака — значит разгром. Мне всё равно, позаимствуешь ли ты войско у небес или вызовешь духов из преисподней. Даже если придётся разрушить Силэнь — живой хочу видеть её, мёртвой — хочу видеть тело!

— Есть, второй господин! — ответил Цюй Хэмин. — Ваш слуга не посрамит вашего доверия.

Дождь постепенно стих, больше не обрушиваясь с прежней яростью. Лу Цзинь пришпорил коня, и тот, словно стрела, помчался по дороге. За ним последовали ещё двое, и вскоре трое всадников исчезли на просёлочной дороге. Цюй Хэмин остался один перед лицом безмолвных гор, рек и древнего подземелья.

Лу Цзинь скакал день и ночь, не зная отдыха, преодолев триста ли без единой передышки — пока его западный конь не пал замертво от изнеможения. Добравшись до лагеря, он сразу же провалился в сон. Военный лекарь разорвал его рубаху и обнаружил рану величиной с чашу — она уже гноилась, плоть распухла и покраснела. Невозможно представить, как он три дня выдерживал скачку в седле: каждый прыжок коня, каждое трение седла о рану причиняли адскую боль. Но всё это меркло перед мукой утраты — в тот самый миг, когда она исчезла из его жизни.

Лихорадка жгла его тело, но даже во сне он бормотал её имя, путаясь в обрывках воспоминаний. Её уходящая фигура резала сердце, как клинок. Вдруг он протянул руку, пытаясь ухватиться за что-то рядом, и сжал пальцы вокруг рыдающего Баиня, не желая отпускать:

— Останься… останься… прошу тебя… прошу, Гу Юньи…

Сколько раз он умолял её во сне? Больше, чем за всю свою двадцатилетнюю жизнь? Никто не знал.

Но все понимали: перед ними — самый униженный и уязвимый момент в жизни этого человека. Возможно, он даже готов был пасть на колени, лишь бы удержать её.

Лекарь переодел его в чистую одежду и напоил лекарством. Едва Лу Цзинь открыл глаза и пришёл в себя, первым делом он созвал всех командиров в шатёр и потребовал подробного доклада о ходе боевых действий.

За тонкой ширмой, похожей на старый циновочный экран, лекарь раскалённым ножом вырезал гнилую плоть.

Лу Цзинь стиснул зубы, нахмурился — и ни разу не издал звука.

Со стороны могло показаться, будто за ширмой прячется возлюбленная, которую не следовало показывать другим.

Новости с фронта были мрачными. Повсюду вспыхивали сражения. Ли Дэшэн упорно держал столицу. Трёхсотлетние стены города вздымались к небесам, и штурм был невозможен. Блокада? В городе хранились запасы продовольствия на сотни тысяч людей, да и жителей там было немало — они могли продержаться долго. Если осада затянется, Лу Цзинь лишится подкрепления и будет вынужден отступить с позором.

Оставался лишь один путь — атаковать всеми силами и взять город штурмом.

Но как? И где?

Войска теряли боевой дух: главнокомандующий лежал в палатке, измученный болезнью. Кто поведёт их в бой против повстанцев Шунь?

Однако в голове Лу Цзиня крутилась лишь одна мысль — победить. Он верил: стоит одержать эту победу, и время повернёт вспять. Всё вернётся на круги своя, и она снова будет ждать его в старом доме семьи Юй, пока он не принесёт голову Ли Дэшэна и не вернётся победителем.

Девятнадцатого ноября, ночью.

Разведчики повстанцев Шунь захватили гонца, направлявшегося из главного шатра в западный лагерь. Не успев пройти и десятой части из ста восьми пыток, тот завопил, выдавая всё: армия Северо-Запада сосредоточена на востоке, и именно двадцать пятого ноября в час Шэнь (примерно 16:00) они нанесут удар по воротам Чэнъань.

Ворота Чэнъань были самыми старыми и уязвимыми. У пленника нашли печать и запечатанное письмо — всё подтверждало его слова. На третий день, заметив движение в западном лагере, Ли Дэшэн окончательно поверил: атака придётся именно на Чэнъань. Он перебросил туда основные силы, готовясь дать отпор Лу Цзиню.

Но час за часом проходил, а сигнала тревоги всё не было. Лишь изредка отряды Северо-Запада совершали ложные налёты — ударишь и тут же отступишь, снова и снова, выводя из себя защитников. И вдруг раздался крик одного из солдат:

— Генерал! Ворота Динъюань прорваны!

Только тогда Ли Дэшэн понял: его обманули. Но было уже поздно. Ворота Динъюань считались неприступными, ими командовал грозный полководец Тан Тао. Ни один здравомыслящий полководец не стал бы выбирать их для атаки. Но Лу Цзинь пошёл на риск: сначала приманил врага ложной угрозой, затем нанёс удар там, где его совсем не ждали.

Городская стена пала. Армия повстанцев рассыпалась, как карточный домик.

Тан Тао, с длинными бровями и бородой, будто сам Гуань Юй воскресший, облачился в доспехи и вышел встречать врага. Он собирался обозвать Лу Цзиня разбойником и упрекнуть в подлости, но не успел и рта раскрыть, как тот, словно разъярённый волк, бросился вперёд. Длинное оружие сверкнуло в воздухе — никто даже не успел разглядеть движение. Кровь брызнула на три чи вверх, взметнулась и рухнула обратно. Голова Тан Тао покатилась по земле.

Лу Цзинь развернул коня, опустил меч к боку и холодно взглянул на обезглавленное тело. Конь Тан Тао заржал и, оставшись без хозяина, умчался прочь. Солдаты, сражавшиеся поблизости, сами расступились, оставив вокруг Лу Цзиня широкое свободное пространство. Никто не осмеливался бросить ему вызов.

Капли крови медленно стекали с лезвия. Лу Цзиню было наплевать на воинские речи перед боем и на хитроумные стратегии. Он учился у монгольских волков — для него война была инстинктом. В его сердце жила лишь одна мысль: убивать, убивать, убивать.

Какие бы доводы ни приводил противник, он отвечал только клинком.

Пока другие отряды занимались зачисткой, Лу Цзинь повёл три тысячи воинов из отряда Ци Янь прямо к императорскому дворцу. Вскоре прибежал разведчик с докладом: Ли Дэшэн уже бежал с семьёй через ворота Чэнъань на восток. Лу Цзинь немедля поскакал в погоню. Одни — со всей своей роднёй и скарбом, другие — свежие, победоносные, на лучших конях. По пути им попались три генерала Ли Дэшэна — Сюй Ичжао, Тянь Фан и Ци Хан, все уже получившие титулы и почести. Но перед этим зверем в человеческом обличье они продержались не дольше мгновения: в тридцати ходах решалась их судьба — либо голова катилась по земле, либо падали с коня в плен. Лу Цзиню нужно было только одно — поймать Ли Дэшэна, поэтому он стремился закончить бой как можно скорее.

К этому моменту четверо из двенадцати «небесных царей» повстанцев Шунь уже пали от его руки. Кто виноват — глупость повстанцев или доблесть Лу Цзиня?

Не обращая внимания ни на что, Лу Цзинь преследовал беглеца на сто ли и, наконец, настиг легендарного короля Шуньтянь Ли Дэшэна среди двух гор. Тот, кто осмелился назвать себя «Шуньтянь» («Подчиняющийся Небесам»), явно был самонадеян до глупости.

Лу Цзинь натянул лук и прицелился в убегающего «короля Шуньтянь». В этот миг в голове мелькнул вопрос: есть ли на самом деле воля Небес? И если да, то стоит ли ей подчиняться?

Выстрел!

Тетива звонко дрогнула, стрела устремилась вперёд — и в мгновение ока вонзилась прямо в горло Ли Дэшэна. Толпа завопила в ужасе. Колонна беглецов рассыпалась. Воины отряда Ци Янь уже мчались следом.

Элитные воины против измотанной армии — исход был предрешён. Жёны и наложницы Ли Дэшэна тут же разделили между победителями, сыновей и внуков не стали брать с собой — всех, кроме старшего сына, казнили на месте.

Воздух наполнился воплями. Праздник победы начался.

Конь Ли Дэшэна стоял спокойно, а сам «король Шуньтянь», разрушивший старый порядок, уже лежал мёртвый на земле. Лу Цзинь подошёл, чтобы вытащить свою стрелу. Он пнул труп ногой, переворачивая его. Стрела торчала из горла — точный, молниеносный удар. На лице умершего застыли изумление, страх и, возможно, раскаяние. Но всё это уже унеслось в прах.

Ночь подходила к концу. Новое солнце вот-вот взойдёт над вершинами гор.

Первый луч упал на суровое лицо Лу Цзиня. Прядь растрёпанных волос, окровавленная на кончике, колыхалась у лба, не зная, упасть ли или остаться.

Он выхватил меч и, будто разделывая барана, отрубил свежую, ещё тёплую голову Ли Дэшэна. Та теперь болталась перед грудью коня, словно новое украшение. То, о чём он так долго мечтал, наконец оказалось в его руках. Но оказалось ничем.

Безграничная слава была всего в шаге, но радости он не чувствовал. Рана на ноге уже затянулась коркой, потом корка отпала, и на её месте выросла новая кожа — всё зажило само собой.

А когда же заживёт рана в сердце?

После короткого и грубого пира в честь победы Лу Цзинь вернулся один в Залы Ии. Внутри царила тишина — давно никто здесь не бывал. Повсюду валялись опрокинутые чаши, разлитое вино и рассыпанные фрукты, свидетельствуя о недавнем пире, полном веселья и роскоши.

Он достал с полки рядок бутылок «Шаосянчунь» и уселся на ступени, одну за другой опустошая их.

Говорят, вино — лучшее лекарство от душевных ран. Напейся до беспамятства — и всё забудется.

Он вспомнил, как она рассказывала:

— С детства я бывала в Залах Ии. Слушала, как старшие советники, министры и евнухи спорят между собой. У каждого свой провинциальный акцент. Иногда двое земляков начинали ругаться на родном наречии — остальные думали, будто они поют в театре, никто ничего не понимал.

Столько было споров, ссор, даже убийств… Но в памяти Лу Цзиня осталось лишь её милое лицо и улыбка, подобная цветку.

— Юньи… вернись… вернись ко мне…

В полузабытьи ему показалось, будто он видит её — за развевающимися занавесками мелькнула стройная тень, похожая на неё, но далёкая. Он прищурился — и вдруг понял: это точно она! В белом одеянии, чистом, как облако, — недосягаемая, как небеса, красота, которой он никогда не сможет коснуться.

Он вскочил и бросился вперёд, раздвигая тяжёлые занавеси. За тонкой тканью, колыхавшейся на ночном ветру, он увидел знакомое лицо и длинные волосы, полные воспоминаний.

— Юньи… ты вернулась…

Она опустилась перед ним на колени, взяла его руку и прижала грубую, тёплую ладонь к своей щеке. Закрыв глаза, она склонила голову — и в этом жесте была такая нежность, что сердце готово было растаять.

— Да, второй господин, — прошептала она. — Я вернулась.

Всё было прекрасно, как мираж в зеркале или отражение луны в воде.

За дверью Баинь говорил с Чаганем:

— Эх… Виноват ведь я…

Чагань тут же перебил:

— Виноват я, виноват! Это я всё придумал. Когда второй господин захочет снять с меня кожу — пусть делает это со мной одним!

Ночь была холодной. Баинь потер руки и тяжело вздохнул:

— За всю свою жизнь я не видел второго господина таким… Наш господин страдает…

— Ещё бы! — подхватил Чагань. — Наш второй господин — настоящий влюблённый.

Её кожа источала аромат поздней весны и была нежной, как лепесток. Его ладонь, грубая от мозолей, касалась её щеки, и это прикосновение щекотало горло, вызывая боль и зуд.

Она видела в нём спасителя — единственный луч света во тьме, маленькая лодчонка посреди бурного моря, единственная надежда на спасение.

Но прежде чем их чувства успели расцвести, он вдруг оттолкнул её, будто старую, изношенную одежду.

В ушах зазвенел звук вынимаемого из ножен клинка. Острый клинок рассёк густую ночь, пронзил ветер, словно стрела, и остановился у её горла.

Холодное лезвие блеснуло перед глазами, замерев в полудюйме от её шеи. В её взгляде ещё теплилась нерастаявшая любовь, но взгляд Лу Цзиня, полный ярости, обратил её в прах.

Правая рука Лу Цзиня сжимала меч. Он стоял, прямой, как сосна, посреди зала. Занавеси медленно опускались, и одна из них случайно коснулась лезвия — беззвучно разделилась надвое и тихо упала на пол.

http://bllate.org/book/4479/455062