Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 23

Юньчжу уже собиралась назвать своё имя, но, подняв глаза, вдруг заметила на лице незнакомца лукавую усмешку — совсем несерьёзную. На миг их взгляды встретились и тут же разошлись. Тут она вспомнила отцовское наставление: «Не суди о человеке по внешности». Надо быть поосторожнее.

— Вы выглядите настоящим джентльменом, — сказала она. — Так почему же мужчина интересуется какой-то девушкой? Разве это не станет поводом для насмешек?

Средних лет мужчина поспешно извинился:

— Простите, госпожа, вы меня неверно поняли. Меня зовут Ван Эр. Я просто забыл представиться — это моя оплошность. Искренне прошу прощения!

Он поклонился несколько раз подряд. Юньчжу, увидев его искреннее раскаяние, смягчилась — ведь она всегда была доброй.

— Ладно, — махнула она рукой. — Всё равно нельзя винить только вас. Значит, вы Ван Эр? Теперь я вас знаю.

— Очень приятно! — воскликнул Ван Эр. — Познакомиться с такой прекрасной, как вы, — величайшая удача для меня!

Юньчжу обрадовалась:

— Да вы льстец! Я вовсе не так красива, как вы говорите.

Про себя же подумала: «Неужели он в меня влюблён? Вот почему у него был такой взгляд… Хотя, конечно, красива — это правда».

— Госпожа, вкусняшки пришли! — радостно воскликнула Дуннуань, протягивая Юньчжу куриную ножку. — Быстрее ешьте, а то остынет!

Юньчжу рассмеялась:

— Ты самая большая сладкоежка! Признавайся, не ела ли по дороге?

Дуннуань, не моргнув глазом, ответила:

— Госпожа, вы снова меня оклеветали! Разве вы не знаете, какая я честная?

— Именно потому, что знаю, и шучу с тобой, — отозвалась Юньчжу. — Ты ведь тоже проголодалась. Ешь, не жди меня.

— Нет, пусть сначала госпожа попробует, — настаивала Дуннуань.

— Хорошо, — согласилась Юньчжу.

Так хозяйка и служанка болтали между собой, совершенно забыв о Ван Эре. Тот чувствовал себя крайне неловко: молчать — странно, заговорить — ещё хуже. В конце концов он решился:

— Госпожа, позвольте откланяться.

Юньчжу весело ответила:

— Отлично! Идите. Не провожу.

Покончив с куриной ножкой, Юньчжу обнаружила, что фокусники уже исчезли. Как быстро они ушли! — подумала она.

Они бродили ещё долго. Небо уже темнело, и большинство горожан начали собираться домой. Юньчжу потрогала кошелёк — он был пуст. Всё серебро, взятое с собой, потратили! Зато купили столько всего интересного и вкусного, а главное — любимые девичьи косметические средства.

Дуннуань улыбнулась:

— Госпожа и без того прекрасна, а с этой косметикой станет ещё краше!

— Конечно, — согласилась Юньчжу, — но такие вещи нельзя использовать часто. От них больше вреда, чем пользы.

Разговаривая, они покинули шумный рынок и вскоре свернули в переулки, ведущие к дому. В это время на небе уже висела полная луна, освещая тёмные улицы мягким светом. Изредка прохладный ветерок колыхал ветви далёких деревьев, и шелест листьев доносился неясно.

Дуннуань, оглядываясь на туманную ночь, занервничала:

— Госпожа, давайте побыстрее! Мне страшно стало.

Юньчжу засмеялась:

— Чего бояться? Неужели ночью водятся призраки? Это всё глупости! Если сам боишься, никто не поможет. Иди за мной!

Она решительно зашагала вперёд.

Внезапно из тени выскочили трое закутанных в чёрное разбойников и преградили путь:

— Хотите пройти? Оставьте выкуп!

Едва договорив, они выхватили по острому клинку. Лезвия сверкали холодным блеском.

☆ 038. Возвращение во владения

Юньчжу с насмешливым видом посмотрела на троих:

— Вы грабители? Да вы хоть знаете, где находитесь!

Первую фразу она произнесла с улыбкой, но вторую — резко и сурово. Разбойники вздрогнули: по одежде девушка явно из знати, и они рассчитывали на лёгкую добычу. Кто бы мог подумать, что наткнутся на такую строптивицу!

Юньчжу даже не взглянула на них и смело пошла дальше. Разбойники машинально отступили. Сделав несколько шагов назад, они вдруг почувствовали себя глупо — ведь именно они должны были внушать страх! Они остановились, но Юньчжу не замедлила шага. Дуннуань увидела, как острия клинков почти коснулись её госпожи, и бросилась вперёд.

Разбойники разъярились: одна дерзкая — ещё куда ни шло, но теперь и вторая! В ярости они занесли клинки над Дуннуань. Юньчжу закричала — она вспомнила нападение в персиковом саду, когда Дуннуань чуть не погибла, задержав убийц. Сейчас она не допустит повторения!

Юньчжу резко оттолкнула служанку в сторону и сама бросилась навстречу опасности. В ту же секунду раздалось три пронзительных крика — разбойники рухнули на землю. Неподалёку от их тел стоял юноша.

Увидев его, Юньчжу радостно воскликнула:

— Второй брат!

И бросилась ему в объятия.

— Юньчжу! Бабушка уехала, а ты гуляешь до такого часа! — Хэ Юньвэнь смотрел на сестру, всё ещё не в силах успокоиться. Ещё немного — и он потерял бы её навсегда!

Юньчжу подняла голову и весело улыбнулась:

— С тобой рядом мне ничего не страшно!

Хэ Юньвэнь лишь вздохнул. Он перебросил сестру и Дуннуань через стену резиденции маркиза Аньго и незаметно проводил их до павильона Циньфан. К счастью, никого по пути не встретили. Убедившись, что Юньчжу заснула, он отправился в свой двор. Но там его ждал сюрприз — госпожа Хэ.

— Мама, что вы здесь делаете? — удивился Хэ Юньвэнь.

Госпожа Хэ поднялась из-за стола:

— Твоя сестра вернулась?

Хэ Юньвэнь не ожидал, что мать узнает об этом. Увидев её обеспокоенное лицо, он хотел скрыть правду, чтобы не волновать, но всегда был честным сыном. После недолгих колебаний он ответил:

— Да.

Госпожа Хэ покачала головой:

— Уже поздно. Я пойду. Отдыхай.

Она медленно вышла. Лунный свет удлинил её тень.

Хэ Юньвэню стало невыносимо стыдно. Его мать, которая так заботилась о детях, получала слишком мало внимания в ответ…

На следующее утро Хэ Юньвэнь пришёл в павильон Циньфан, чтобы позвать сестру на завтрак к матери.

Дуннуань стояла у двери:

— Второй молодой господин, третья госпожа ещё не проснулась.

Хэ Юньвэнь взглянул на яркое солнце и безмолвно вздохнул. Хотелось дать сестре поспать, но мать уже давно встала — если не поторопиться, она поест без них.

— Разбуди её, — сказал он.

Дуннуань кивнула и вошла внутрь.

☆ 039. Завтрак

— Госпожа, пора вставать! — позвала Дуннуань, входя в спальню третьей госпожи дома Хэ.

Неудивительно, что госпожа Хэ беспокоится: её дочь добра и приветлива, но постоянно попадает в беду. Вчерашнее нападение особенно пугало — ведь до сих пор неизвестно, кто стоял за разбойниками. Хорошо, что второй брат вовремя подоспел!

Юньчжу перевернулась на другой бок:

— Не буди меня. Дай ещё поспать.

Дуннуань вынуждена была сообщить об этом Хэ Юньвэню.

Тот вошёл сам:

— Юньчжу, просыпайся.

Увидев брата, Юньчжу вскочила с постели:

— Брат, ты пришёл!

— Я знаю, тебе было страшно вчера, — мягко сказал он. — Но нельзя запускать здоровье. Пора завтракать. Мать уже давно ждёт тебя.

— Сейчас встану! — пообещала Юньчжу и позволила Дуннуань помочь себе одеться.

В главном зале мать приветливо улыбалась:

— Юньчжу, скорее садись! Я велела поварне приготовить твои любимые блюда: «Утку с восемью сокровищами», «Жареных голубей с кориандром» и лично сделала «Лоток с драконом и фениксом». Обязательно попробуй!

— Мама, зачем вам самой готовить? — возразила Юньчжу. — Всё могли сделать слуги. Хотя… ваши блюда вкуснее всех в столице!

Госпожа Хэ рассмеялась:

— С каких пор ты стала такой льстивой? Если любишь, буду чаще готовить.

Юньчжу положила утиную ножку в тарелку матери:

— Вам не стоит так утруждаться. Я уже выросла и теперь должна заботиться о вас. Через пару дней обязательно приготовлю что-нибудь для вас.

Хэ Юньвэнь подшутил:

— Юньчжу, а мне-то никогда не доводилось пробовать твои блюда!

Юньчжу бросила на него многозначительный взгляд:

— Я редко готовлю! Да и ты постоянно в отъезде — дома бываешь от силы несколько дней в году. Откуда тебе попробовать мои кулинарные шедевры?

Хэ Юньвэнь понял: сестра просто хочет порадовать мать. Ведь та действительно много пережила.

Госпожа Хэ тоже всё поняла:

— Конечно, наша Юньчжу умница и мастерица! Готовить для неё — одно удовольствие.

Юньчжу улыбнулась:

— Спасибо за комплимент! Но это блюдо я приготовлю только для мамы. Остальным… хм-хм… не достанется!

Она специально глянула на брата.

Маркиз Аньго, услышав это, нахмурился. Он, глава семьи, вдруг оказался хуже жены!

— Фыркнул он. — Девушке следует заниматься вышивкой, а не стряпнёй. Разве в нашем доме не хватает поваров?

Юньчжу поспешила сгладить ситуацию:

— Папа, я ведь не про вас! Моё рукоделие в порядке. А когда вы вернётесь из поездки, я с радостью приготовлю для вас ужин. Разве это плохо?

Маркиз кивнул:

— Это уже лучше.

Госпожа Хэ положила дочери кусочек в тарелку:

— Давайте есть, пока не остыло.

Хэ Юньвэнь добавил:

— Верно! «За едой не говорят, перед сном не болтают». Пора приступать!

Завтрак прошёл в радостной атмосфере. Когда закончили, уже было почти полдень.

☆ 040. Императорский указ

В тот же день, под ярким солнцем, семья наслаждалась покоем. Юньчжу как раз скучала, как вдруг слуга доложил:

— У ворот императорский посланник!

Маркиз Аньго удивился:

— Уверен, что из дворца? Быстро пригласи!

Когда ворота открыли, вошёл сам Чжао-гунгун — любимый евнух императора, за которым следовали шестеро сопровождающих. Не дожидаясь слов маркиза, Чжао-гунгун взял из рук слуги красную шкатулку, открыл её и торжественно провозгласил:

— Императорский указ!

Все немедленно преклонили колени.

Чжао-гунгун начал чтение:

— По воле Небес и по милости Императора: островные варвары-воко вторглись в воды у острова Дяоюйдао, замышляя захват наших земель и морей! Это возмутительно! Назначаем маркиза Аньго Главнокомандующим армией против воко, а Хэ Юнцзюня — Великим генералом Чжэньюань. Повелеваем им возглавить десять тысяч солдат элитного корпуса «Летящий Тигр», уничтожить всех мужчин острова, конфисковать всё имущество воко и стереть остров с лица земли! Да будет так!

http://bllate.org/book/4444/453540