Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 24

Маркиз Аньго дождался, пока евнух Чжао дочитал указ до конца, но всё ещё стоял ошеломлённый, будто ничего не слышал. Евнух окликнул его несколько раз и уже готов был вспылить, как госпожа Хэ мягко толкнула мужа:

— Милорд, пора подниматься.

Маркиз словно очнулся от глубокого сна и наконец уловил слова евнуха:

— Господин Ань, что это значит? Неужели вы намерены ослушаться императорского указа? Или, быть может, сомневаетесь в его подлинности?

Маркиз поспешно принял свиток:

— Простите, уважаемый евнух Чжао, вы слишком строги ко мне. Это же указ самого Сына Неба! Как я осмелюсь не принять его? Напротив — я даже рад!

— Вот и славно, — кивнул евнух. — Через три дня вы немедленно отправляетесь в путь. Ни дня задержки!

— Конечно, конечно, — ответил маркиз.

Когда евнух ушёл, маркиз Аньго остался в мрачном расположении духа. Набеги японских пиратов продолжались не первый и не второй год — их можно было проследить ещё до времён прежних династий. Почему же император раньше не посылал войска, а именно сейчас, в самый неподходящий момент, приказывает ему отправиться на острова?

Хэ Юньчжу заметила, что отцу тяжело на душе, и подошла поближе:

— Батюшка, не стоит так переживать. Эти японские пираты действительно заслужили наказания — последние годы они особенно распоясались. Император, видимо, уже не выдержал и решил принять решительные меры. Да и что такое для нашей великой династии Лян какой-то остров с десятком тысяч жителей? Это проще, чем достать вещь из кармана! А уж с вашими военными талантами эти островитяне и вовсе не стоят того, чтобы о них беспокоиться.

Маркиз знал: из трёх своих дочерей именно младшая лучше всех его понимает и умеет подобрать нужные слова, хоть порой и бывает немного своенравной. Старшая дочь уже живёт во дворце у Тайцзы, вторая вышла замуж в дом графа Аня, и лишь эта младшая остаётся рядом с ним. Он прекрасно понимал, что она старается его утешить.

Он встал и ласково похлопал Юньчжу по плечу:

— Конечно, какой-то жалкий остров не представляет угрозы. Наша династия Лян сейчас в расцвете сил: государство процветает, народ живёт в мире и достатке. Кто же испугается этих японцев? Но дело не в этом… Я волнуюсь за вас с матушкой. Юньвэнь ещё так мал, в доме нет ни одного мужчины… Как я могу спокойно уехать?

Госпожа Хэ сказала:

— Но приказ императора — закон. Позаботьтесь о себе в дороге и берегите здоровье. Не волнуйтесь за нас — я позабочусь и о Юньчжу, и о Юньвэне.

Она знала, что уговоры бессильны, но всё равно не могла удержаться от лишних слов.

Юньчжу поняла, что отца не переубедить, и сердце её сжалось от боли. Она вернулась из деревни всего несколько дней назад и даже не успела как следует побыть дома, а отец уже уезжает… Слёзы навернулись на глаза, покружились и упали на землю.

Хэ Юньвэнь, увидев, что у матери и младшей сестры красные глаза, взял их за руки:

— Не надо так грустить! Отец ведь уезжает воевать с пиратами, а не навсегда. Мы должны радоваться, иначе как он сможет спокойно уехать?

Госпожа Хэ кивнула:

— Верно. Пойди, скажи на кухню, пусть приготовят что-нибудь вкусное — проводим твоего отца как следует.

— Хорошо, сейчас побегу! — ответил Юньвэнь.

* * *

Три дня пролетели незаметно. В назначенный срок маркиз Аньго собрал большое войско и готовился покинуть город Линъань. Сам император со свитой министров вышел за город, чтобы проститься с ним. На городских стенах собрались толпы провожающих — зрелище было поистине величественное.

Император лично вручил маркизу знак полководца:

— Этот путь будет полон трудностей и опасностей. Но японские пираты слишком долго издеваются над нашим народом. Вы обязаны хорошенько проучить их, подавить их дерзость и принести славу нашей династии Лян. Только тогда я смогу спокойно спать.

Маркиз Аньго развернул коня и ответил:

— Ваше Величество, можете быть спокойны! Эти японские бесы беспокоят нашу страну не один день. Я давно их терпеть не могу. На этот раз я уничтожу их всех до единого!

Император одобрительно кивнул:

— Прекрасно! В прежние времена вы сражались как бог войны — ни разу не потерпели поражения. Я полностью доверяю вам. Есть ли у вас какие-либо просьбы? Я сделаю всё возможное, чтобы их исполнить. Но голову вождя врага вы обязаны привезти мне.

Маркиз ответил:

— Осмелюсь доложить, Ваше Величество, у меня нет никаких просьб… кроме одной. После моего отъезда моей жене и сыну некому будет присмотреть. Прошу вас, прикажите кому-нибудь заботиться о них. Я буду бесконечно благодарен.

Император улыбнулся:

— Это легко устроить. Я пошлю достаточно людей. Отправляйтесь в путь и берегите себя.

— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я немедленно выступаю, — сказал маркиз.

— Счастливого пути, генерал, — ответил император.

Великий генерал Чжэньюань получил приказ и повёл войска на запад.

Госпожа Хэ провожала взглядом мужа, пока тот постепенно не исчез в конце улицы. Даже когда его уже не было видно, она всё ещё не могла уйти. Тогда Юньчжу взяла мать за руку:

— Мама, отец уже уехал. Пора домой.

Госпожа Хэ наконец опомнилась:

— Да, пора.

Юньчжу и Юньвэнь помогли матери сесть в паланкин, и все молча вернулись в особняк маркиза Аньго.

А тем временем Тайцзы, провожая великого генерала вместе с императором, вдруг заметил в толпе девушку в белом. Та стояла в профиль, одетая в простое платье, волосы её были аккуратно собраны в изящную причёску. Хотя на лице не было ни капли косметики, в ней чувствовалась природная красота, которая затмевала всех раскрашенных женщин. Принц вспомнил свою супругу — ту постоянно ходила вся напудренная и накрашенная. По сравнению с этой девушкой Хэ Юньсюй казалась вульгарной. «Эта девушка — моя!» — решил он.

Он не отрывал глаз от незнакомки, и та медленно повернула голову. Принц вздрогнул от удивления — это же Хэ Юньчжу! Когда она успела так преобразиться? Она стала ещё прекраснее своей старшей сестры!

Юньчжу почувствовала чужой взгляд и обернулась. Увидев Тайцзы, который уставился на неё с глупой улыбкой, она почувствовала отвращение. Если её сестра способна на такие низости, то и муж её, наверное, ничуть не лучше. Она быстро отвернулась — одного взгляда хватило, чтобы по коже побежали мурашки. «Если я не уйду сейчас, неизвестно, чего он надумает!» — подумала она.

Вернувшись домой, Юньчжу едва успела перевести дух, как слуга доложил:

— Госпожа Хэ, за воротами несколько гостей. Похоже, это сам Тайцзы.

Госпожа Хэ сразу забеспокоилась: «Тайцзы известен своей распущенностью. Что он делает у нас? Не случилось ли чего с Юньсюй?»

Она не хотела пускать его, но, учитывая высокое положение принца и опасаясь за дочь, сказала слуге:

— Пусть войдёт.

Через некоторое время за дверью послышались шаги Тайцзы.

* * *

Когда Тайцзы вошёл в дом, госпожа Хэ заметила, что старшая дочь Юньсюй не сопровождает его, и в уголках глаз мелькнуло разочарование. Пусть дочь и была неблагодарной, но всё же была плотью от плоти — какая мать не волнуется за своё дитя?

За спиной принца шли слуги, несущие четыре-пять больших сундуков разного размера. Не дожидаясь, пока Тайцзы войдёт в главный зал, госпожа Хэ преградила ему путь:

— Ваше Высочество, с какой целью вы сегодня пожаловали? И зачем столько сундуков?

Принц улыбнулся:

— Простите, матушка, что так фамильярно обращаюсь. С тех пор как Юньсюй живёт у меня, у меня не было возможности навестить вас. Она часто говорит, что скучает по дому, и первой, кого вспоминает, — это её лучшая подруга и сестра Юньчжу. Каждый раз, думая об этом, она приходит в уныние. Я подумал, что было бы прекрасно, если бы Юньчжу погостила несколько дней во дворце. Эти сундуки — лишь скромные подарки от меня и Юньсюй: немного денег и украшений. Прошу вас, примите их.

Госпожа Хэ всё поняла. «Этот Тайцзы славится своими похождениями. Приглашение Юньчжу явно не так просто, как он говорит. Почему Юньсюй сама не пришла? Здесь явно какой-то подвох. Неужели он хочет официально пригласить её к сестре, а на самом деле — взять в наложницы? Да и Юньсюй, которая чуть не убила Юньчжу, вдруг стала такой доброй?»

Она решила твёрдо. Видя, что принц начинает нервничать, ответила:

— Ваше Высочество, слово «матушка» слишком много чести для меня. Если вы хотите, чтобы Юньчжу навестила сестру, сперва спросите её саму.

Тайцзы не знал, что сёстры на самом деле в ссоре, и подумал, что Юньчжу непременно согласится. Поэтому сказал:

— Хорошо, позовите её.

Госпожа Хэ тихо окликнула в сторону юго-западного крыла:

— Юньчжу, выходи, тебя кто-то хочет видеть.

— Мама, кто это? — донёсся голос из-за стены.

— Твой зять пришёл.

— Сейчас выйду!

Красавица появилась, и Тайцзы буквально остолбенел, не в силах отвести глаз. Юньчжу же с отвращением смотрела на его «мертвые» глаза и отвернулась.

Принц, увидев, что она даже не удостоила его взглядом, разозлился: «Погоди, сейчас ты задаёшься, а потом я тебя проучу!» Но вслух сказал:

— Юньчжу, твоя сестра очень по тебе скучает. Я уже всё объяснил матушке. Ты…

— Не нужно ничего объяснять, — перебила его Юньчжу. — Я всё слышала. Мне сейчас некогда, я не могу поехать. Передайте сестре, что я очень сожалею.

С этими словами она сделала реверанс в знак уважения и ушла.

Тайцзы подумал, что она просто кокетничает, и добавил:

— Твоя сестра так тоскует по тебе, что последние дни лежит больная. Разве ты не хочешь её навестить?

Юньчжу нетерпеливо ответила:

— Я сказала — не поеду. И точка!

С этими словами она развернулась и ушла в свои покои.

Тайцзы остался ни с чем. Он попытался сохранить лицо, но не ожидал такой упрямой девчонки. Пришлось сказать:

— Если так, то мне неудобно задерживаться. Прощайте!

Госпожа Хэ поспешила предложить:

— Ваше Высочество, не желаете ли отведать ужин перед отъездом?

Но Тайцзы даже не обернулся. Он молча ушёл со своей свитой.

Когда он ушёл, Юньчжу и мать обсудили: Тайцзы, несомненно, положил глаз на Юньчжу. Ему мало одной сестры — теперь он хочет и младшую! А столько золота и драгоценностей — это же как говорится: «Лиса приносит курице подарки — не от доброго сердца!» Ни в коем случае нельзя ехать во дворец!

* * *

Госпожа Хэ подумала: «Оставаться дома — не выход. Сегодня Тайцзы ушёл, но завтра может вернуться, и тогда его не так легко будет прогнать. Надо срочно выдать Юньчжу замуж, чтобы отбить у него охоту!»

На следующий день в гости пришёл Седьмой принц Чжао Цзиюнь. Как и Тайцзы, он привёз большой красный сундук, но едва переступив порог, закричал:

— Сестрёнка Юнь, я пришёл!

Он совсем не походил на человека высокого происхождения.

Госпожа Хэ подумала: «Седьмой принц ещё так молод, в нём чувствуется детская непосредственность. Видимо, он неравнодушен к Юньчжу. Интересно, что думает она сама?» Она взглянула на дочь и увидела, как та быстро вышла из павильона Циньфан, и её голос донёсся раньше, чем она появилась:

— Это вы, Седьмой принц?

Чжао Цзиюнь уже вошёл в главный зал и, указывая слугам ставить сундуки, ответил:

— Это я, это я! Уже несколько дней не видел тебя, сестрёнка, и так соскучился! А ты хоть иногда обо мне думаешь?

Юньчжу не ответила. Подойдя к матери, она указала на сундуки и спросила Седьмого принца:

— Что в этих сундуках, Ваше Высочество?

Чжао Цзиюнь, не обратив внимания на её уклончивость, подумал: «Ну конечно, девушки стесняются таких откровенных слов. Мы ведь ещё не так близки». И ответил:

— Сестрёнка, помнишь тот день? Я пришёл извиниться.

Он приказал слугам открыть сундуки. Внутри лежали редкие антикварные предметы и свитки с картинами. Юньчжу сразу всё поняла — это всё вещи её второго брата! Значит, Седьмой принц пришёл вернуть утраченное!

Чжао Цзиюнь продолжил:

— Госпожа Хэ, сестрёнка Юнь! Я лично искал по всему Линъаню целых полмесяца, чтобы собрать всё это. Возможно, это не совсем то, что было раньше, но я гарантирую — каждый предмет настоящий и ценится высоко. Вот список. Надеюсь, вы меня простите.

Он протянул госпоже Хэ пергамент.

Юньчжу смотрела на сокровища и была поражена. Её второй брат собирал эту коллекцию годами, а Седьмой принц за месяц всё восстановил! Видимо, он действительно приложил огромные усилия. Но почему он, будучи императорским сыном, пошёл на такое? Никто не мог заставить его это делать. Неужели… ради неё?

При этой мысли сердце Юньчжу забилось, как стая испуганных оленей. «Что со мной? Нет, не стоит об этом думать!»

http://bllate.org/book/4444/453541