Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 22

Тайцзыфэй, однако, не разделяла оптимизма Тайцзы. Она всегда знала: именно младшей сестре суждено стать императрицей Поднебесной. Младшую сестру можно выдать замуж за кого угодно — только не за императорского сына! Даже если тот и вовсе лишён надежд на трон! Но об этом она не могла сказать Тайцзы. В её глазах мелькнул расчётливый блеск. Тайцзы же был весь поглощён новой красавицей из своего гарема и совершенно не заметил этого взгляда.

После ухода Тайцзы в глазах Тайцзыфэй отразилась глубокая боль. Она никак не ожидала, что он окажется таким ветреным. Когда-то она с радостью вышла за него замуж, мечтая лишь о том, чтобы однажды стать императрицей и править вместе с ним Поднебесной. Она и представить себе не могла, что каждый шаг здесь — словно по лезвию бритвы, и малейшая ошибка может привести к неминуемой гибели. Лянди Тайцзы, дочь министра чинов Хистошия, пользовалась особым расположением наследника престола и уже явно начала соперничать с ней за влияние в гареме. Вспомнив слова Юньчжу о том, что все эти новые жёны и наложницы — проявление любви Тайцзы к ней, Тайцзыфэй вспыхнула яростью и готова была разорвать Юньчжу в клочья!

Юньчжу в доме маркиза Аньго понятия не имела, что старшая сестра уже возненавидела её. Она была занята сборами для старшего брата и его жены перед отъездом из столицы. Это событие семья давно предвидела: в доме такого влиятельного чиновника обязательно должен быть кто-то на границе, где можно закалить дух и силу. Хэ Юнцзюнь был идеальным кандидатом. Госпожа Хэ в последние дни постоянно вздыхала и сетовала из-за отъезда старшего сына. Зная, как матери тяжело расставаться, Юньчжу мягко утешала её.

Перед отъездом из столицы Хэ Юнцзюнь специально отправился в Лючжоу, чтобы проведать старую госпожу Хэ. Однако та наотрез отказалась возвращаться в резиденцию. Хэ Юнцзюню ничего не оставалось, кроме как вернуться ни с чем.

В ту же ночь он лично преклонил колени перед маркизом Аньго и умолял отца забрать бабушку домой. Маркизу без присутствия матери в доме было гораздо спокойнее. Услышав просьбу сына, он подумал: если мать вернётся, то непременно начнёт придираться к жене и Юньчжу. А они — самые близкие ему люди. Ему совсем не хотелось видеть их постоянные стычки. Чтобы избежать напряжённости, лучше, чтобы они встречались как можно реже. Старая госпожа Хэ обязательно вернётся — но не сейчас. По крайней мере, не раньше, чем Юньчжу выйдет замуж. Тогда у бабушки не будет объекта для нападок, и в доме маркиза Аньго воцарится покой.

Маркиз Аньго молчал. Такое отношение рассердило Хэ Юнцзюня, и он прямо спросил отца:

— Отец, почему вы отказываетесь ехать за бабушкой и позволяете ей страдать в таком глухом и заброшенном месте, как Лючжоу?

Лицо маркиза сразу изменилось:

— Разве твоя мать и младшая сестра там не жили? Неужели только бабушка испытывает такие муки? Бабушка провела там всего несколько дней, а твоя мать и сестра — целых полгода! Или для тебя важна только бабушка, а мать с сестрой тебе безразличны?

Упоминание Лючжоу вызвало у маркиза поток эмоций и гнева. Именно там он чуть не потерял свою младшую дочь.

Хэ Юнцзюнь не знал, что ответить. Даже если в сердце он и ставил бабушку выше матери и сестры, признаваться в этом отцу было нельзя. Он мог лишь возразить. В этот момент заговорил Хэ Юньвэнь:

— Мать и сестра ещё молоды, а когда я навещал бабушку, её волосы полностью поседели. Она в преклонном возрасте и совсем одна, без родных рядом. Отец, разве вам не страшно за неё?

Маркиз Аньго тяжело вздохнул:

— Не волнуйся. Не позже чем через полгода я обязательно привезу мать домой.

Хэ Юньвэнь уже собирался спросить, почему именно через полгода, но вдруг заметил глубокую усталость на лице отца. Он впервые осознал, насколько тот постарел за последнее время. Неужели это всё ещё тот энергичный и уверенный в себе маркиз Аньго? Вспомнив все недавние события в доме — особенно то, как старая госпожа Хэ чуть не убила младшую внучку, — Хэ Юньвэнь понял, почему отец хочет вернуть бабушку только после свадьбы Юньчжу. Он стремится как можно скорее выдать дочь замуж — ради её же блага, ради спокойствия бабушки и всего дома.

Осознав это, Хэ Юньвэнь больше не настаивал.

Спустя три месяца после отъезда семьи Хэ Юнцзюня в доме Хэ состоялась ещё одна радостная церемония: вторая дочь выходила замуж.

Тайцзыфэй специально приехала из дворца, чтобы преподнести подарок невесте. Однако её взгляд всё время блуждал по комнате. Покои Хэ Юньцай были заполнены дочерьми знатных семей. Только увидев девушку в одежде цвета персикового цветка, спокойно беседующую с другими гостьями, Тайцзыфэй наконец застыла.

Юньчжу сидела, совершенно непринуждённо общаясь с другими девушками, будто не замечая пристального взгляда Тайцзыфэй.

Тайцзыфэй на миг прищурилась, но тут же отвела глаза.

Все присутствующие были слишком проницательны, чтобы не заметить странного напряжения между тремя сёстрами Хэ. Хотя третья дочь Хэ тепло поприветствовала Тайцзыфэй, и их разговор звучал очень дружелюбно.

На самом деле Юньчжу терпеть не могла подобные сборища. Но раз уж это свадьба второй сестры, ей пришлось остаться.

Подарок Тайцзыфэй для Хэ Юньцай — великолепная золотая диадема с шестью гранями, инкрустированная нефритом и семью драгоценными камнями в виде расправившей крылья фениксы — буквально ослепила всех присутствующих. Хэ Юньцай воскликнула:

— Сестра, это слишком дорого!

Тайцзыфэй слегка улыбнулась:

— Раз я тебе дала, значит, ты достойна принять. Бери!

Она вложила шкатулку обратно в руки Хэ Юньцай, а затем будто бы случайно спросила:

— А что тебе подарила младшая сестра? Покажи-ка.

Юньчжу спокойно улыбнулась, взяла у Дуннуань шкатулку и открыла её. Внутри лежала заколка в виде красного нефритового павлина, настолько живописного, что сразу было ясно — вещь не простая. Тайцзыфэй едва заметно усмехнулась:

— Павлин — всего лишь обычная птица. Как он может сравниться с фениксом?

Все тут же закивали в согласии. Юньчжу спокойно ответила:

— Это лучшее украшение, которое у меня есть от матери. Я помню, как вторая сестра особенно его любила. У меня нет ничего ценного, что я могла бы подарить, поэтому я вспомнила об этой заколке. Вторая сестра, тебе нравится?

Хэ Юньцай с улыбкой приняла подарок:

— Как мило с твоей стороны помнить, что мне нравится эта заколка! Да, мне очень нравится.

И тут же надела красную нефритовую заколку себе на голову.

Улыбка Тайцзыфэй на миг застыла, но она быстро взяла себя в руки.

Вернувшись во дворец, Тайцзыфэй заперлась в своих покоях и дала волю гневу. Она не смела бить посуду — ведь всё это любимые вещи Тайцзы. Вместо этого она бросилась на кровать и яростно забила кулаками по подушке, сквозь зубы шипя:

— Почему?! Почему все против меня?! Как павлин может сравниться с фениксом?!

Внезапно у дверей послышался голос служанки:

— Приветствуем Его Высочество Тайцзы!

Тайцзыфэй в ужасе вскочила с постели и мгновенно привела себя в порядок. В тот самый момент, когда Тайцзы переступил порог, на лице Тайцзыфэй уже сияла радостная улыбка.

Тайцзы вошёл с довольным видом и с нетерпением спросил:

— Любимая, сегодня, когда ты была в доме маркиза Аньго, видела вторую сестру?

Тайцзыфэй подошла, помогла ему снять верхнюю одежду и подала горячий чай, прежде чем ответить:

— Видела, конечно.

Она вспомнила, как втайне уговаривала Хэ Юньцай примкнуть к лагерю Тайцзы, но та уклончиво уходила от прямого ответа. От мысли об этом внутри снова вспыхнул гнев. Как теперь объяснить это Тайцзы?

Тайцзы тем временем сам продолжил:

— Не торопи их. Маркиз Аньбо — старый лис. Даже наследнику будет нелегко склонить его на свою сторону. Твоя сестра только что вышла замуж. Пусть сначала утвердится в доме графа Аньбо, а потом уже будем решать остальное.

Тайцзыфэй растроганно заплакала от благодарности. Она не ожидала, что Тайцзы сегодня окажется таким понимающим! На её лице отразились искренняя признательность и облегчение.

Тайцзы, увидев её реакцию, самодовольно улыбнулся. Тайцзыфэй, конечно, не знала, что Тайцзы недавно влюбился в одну куртизанку из борделя и теперь немного смягчает обращение с ней, чтобы в будущем она легче соглашалась на его капризы.

Оба хранили свои мысли в тайне.

☆ 035. Старший брат уезжает

На следующий день Юньчжу позволила себе поваляться в постели. Без старой госпожи в доме стало гораздо свободнее — ведь никто не следил за каждым её шагом. В доме маркиза она никогда раньше не чувствовала себя так комфортно. Этот сон был особенно сладким, и даже когда служанки несколько раз просили её вставать, она не хотела покидать постель.

Вспоминая, как госпожа Хэ раньше относилась к ней — с недоверием и постоянным недовольством, даже отправляя родную внучку в деревню на полгода, Юньчжу невольно подумала: «Вот тебе и воздаяние! Жизнь полна иронии. Теперь госпожа Хэ сама вынуждена жить там, куда отправила меня».

«Сегодня точно будет прекрасный день», — решила Юньчжу.

За завтраком Сюйчжу только-только выбралась из постели. После долгих сборов и туалета она наконец присоединилась к семье за столом. Маркиз Аньго сказал Юньчжу:

— Мы тебя ждали. Садись скорее.

Сюйчжу поспешно взяла палочки и чашку и сказала отцу:

— Папа, ешьте, не ждите меня.

Маркиз Аньго улыбнулся:

— Обычно ты такая скромная и изящная — настоящая дочь для отца. Почему же у тебя не ладятся отношения с бабушкой? Если сегодня будет время, съезди в деревню проведать её. Возьми с собой немного сладостей и фруктов.

Юньчжу ответила:

— Не волнуйтесь, отец. Обязательно навещу её, как только будет возможность.

Маркиз Аньго кивнул:

— Вот и хорошо.

После завтрака Юньчжу сказала отцу:

— Отец, я сейчас пойду.

— Хорошо, будь осторожна. Не взять ли тебе побольше слуг?

— Отец, не стоит. Мы же совсем рядом с домом. Кто осмелится напасть на нас?

Маркиз Аньго погладил бороду:

— Дочь, всё равно я волнуюсь за тебя. Ты же девушка...

Он уже собрался позвать слуг, но Юньчжу поспешно остановила его:

— Я уже выхожу, отец. Никто не посмеет со мной ничего сделать.

Вскоре Юньчжу и Дуннуань оказались на улице. Сегодня, как назло, был базарный день, и улицы кишели людьми. Представляя собой настоящее зрелище, толпа двигалась туда-сюда.

Дуннуань потянула Юньчжу за рукав и удивлённо спросила:

— Госпожа, старая госпожа всегда так плохо к нам относилась. Зачем мы вообще едем к ней? Это совсем не похоже на вас!

Юньчжу усмехнулась:

— Ты ничего не понимаешь. Это называется «делать вид, что делаешь». Сейчас на улице столько веселья, а мы вместо того, чтобы развлечься, должны ехать к этой старой карге? Разве я похожа на дурочку?

— Ах, вот оно что! — воскликнула Дуннуань. — Но куда же мы тогда пойдём?

— Вон там, на углу, показывают фокусы. Пойдём посмотрим, настоящие ли у них навыки.

— Как же вы умны, госпожа! — восхитилась Дуннуань.

На углу трое молодых людей демонстрировали боевые искусства. Судя по одежде и манерам, они были из деревни, но движения их были точны и красивы. У них была всего одна деревянная жердина, но они то взмывали в воздух, то резко падали вниз, а в конце собирались продемонстрировать фокус с огнём.

Юньчжу с интересом наблюдала за представлением и вдруг велела:

— Эй, купи мне чего-нибудь вкусненького.

— Хорошо, госпожа. Что именно?

— Да всё, что вкусное. И купи два куриных окорочка — я проголодалась.

— Сию минуту!

Трое мужчин лет сорока вышли вперёд. Главный из них сделал шаг вперёд, поклонился собравшейся толпе и произнёс:

— Мы из Сучжоу. Проездом в ваш город, но деньги кончились. Остаётся только показывать своё мастерство, чтобы заработать немного на дорогу. Просим богатых поддержать деньгами, а бедных — хотя бы вниманием!

Он снова поклонился.

Юньчжу так увлеклась зрелищем, что забыла похлопать. Она обернулась, чтобы велеть Дуннуань:

— Давай скорее поднеси подношение!

Но вспомнила, что Дуннуань уже ушла за едой. Тогда она сама достала кошелёк, вынула восемь медяков и бросила их в чашу, которую протянул ей мужчина. Тот стал благодарить:

— Спасибо, госпожа! Спасибо всем добрым людям!

Подняв глаза, он вдруг замер: перед ним стояла девушка в белом платье с оранжевым цветком в волосах. «Какая красавица! Где-то я её уже видел...» — подумал он и спросил вслух:

— Скажите, госпожа, из какого вы дома? И куда направляетесь?

☆ 036. Юньчжу

☆ 037. Встреча с опасностью

http://bllate.org/book/4444/453539