Готовый перевод The Most Poisonous Queen / Первая по красоте и яду императрица: Глава 10

Из-за ширмы вышла Хэ Юньчжу:

— Мама, неужели отец велел вам вернуться? Ведь у старшей сестры совсем скоро свадьба.

Госпожа Хэ тяжко вздохнула и кивнула. Хэ Юньчжу мягко улыбнулась:

— Свадьба старшей сестры — это же радость! Вам обязательно нужно вернуться. Ведь невесту всегда наряжает сама мать. Старшая сестра наверняка очень ждёт вас.

Госпожа Хэ горько усмехнулась:

— Дочь, разве ты думаешь, что при твоей бабушке такое дело доверят мне?

Хэ Юньчжу промолчала: мать говорила суровую правду.

— Человек, способный быть такой холодной и бездушной даже к собственной младшей сестре, какую искренность может проявлять ко мне, своей матери? С детства её растила старая госпожа Хэ. Говорят: «Родительская милость не сравнится с воспитательной». И это верно. В сердце твоей старшей сестры, пожалуй, именно старая госпожа — самый близкий человек.

На лице госпожи Хэ застыло выражение, смешавшее боль и обиду.

Хэ Юньчжу знала: мать до сих пор не может простить старой госпоже Хэ, что та ещё в детстве забрала старшую сестру из её рук и растила сама. Глядя на материнскую скорбь, Хэ Юньчжу в этот миг по-настоящему возненавидела бабушку. Но речь шла о старшей родственнице, и как младшая, она не могла ничего сказать. Поэтому она постаралась сменить тему и рассказать что-нибудь весёлое, чтобы отвлечь мать.

В день свадьбы будущей наследной принцессы госпожа Хэ так и не вернулась. Узнав об этом, маркиз Аньго лишь глубоко вздохнул. Хэ Юньсю же не унималась:

— Мама слишком ужасна! В такой важный день для дочери она всё внимание уделяет только младшей сестре! Видно, ей дорога лишь одна Юньчжу!

Едва эти слова сорвались с её губ, как по белоснежной щеке ударила ладонь — на лице сразу отпечатался ярко-алый след пальцев.

Хэ Юньсю в изумлении подняла полные слёз глаза и увидела перед собой лицо маркиза Аньго, почерневшее от гнева. Она остолбенела и не могла вымолвить ни слова, но в душе уже вскипела яростная ненависть.

— Ты сама забыла, какие поступки совершала? На каком основании осуждаешь мать? Разве она не хотела вернуться? Из-за тебя, только из-за тебя она не смогла этого сделать!

Обвинения маркиза Аньго не пробудили в Хэ Юньсю раскаяния. Напротив, они лишь усилили её злобу:

«Почему все нападают на меня? Что я сделала не так? Кто не за себя — тому нет спасения! Каждого, кто встанет у меня на пути, я уничтожу без пощады! Всего лишь жалкая служанка… умерла — и умерла. Это лишь начало!»

В её глазах полыхала ярость, черты лица исказились от ненависти. Маркиз Аньго нахмурился: ему стало тревожно. «Хорошо ли, что эту дочь выдают замуж за наследного принца?..»

Он не успел додумать, как свадебный кортеж принца уже величественно обогнул город и подошёл к воротам дома маркиза Аньго…

Хэ Юньсю сидела перед зеркалом. Горничные и няньки в спешке замазывали алый след на её лице то́ном. Слёзы беззвучно катились по щекам.

— Ой! Макияж поплыл! Госпожа, прошу вас, не плачьте!

За спиной раздавались испуганные голоса служанок. Благоприятный час уже почти настал.

Старая госпожа Хэ вбежала в комнату и увидела эту картину. Её сердце сжалось от жалости к внучке, и она в гневе воскликнула:

— Кто осмелился?! Кто посмел ударить мою внучку?!

— Это был я, — спокойно ответил маркиз Аньго. Не взглянув даже на мать, он развернулся и быстро вышел. Старая госпожа Хэ сглотнула готовое сорваться упрёкное слово: вдруг она почувствовала, как от сына исходит леденящий гнев…

Маркиз Аньго тяжело вздохнул, послал за вторым сыном и приказал ему взять отряд тайных стражников и немедленно отправиться в Лючжоу к госпоже Хэ. Он велел задержаться там на полмесяца.

«Как раз в день свадьбы старшей сестры?» — удивился Хэ Юньвэнь, но отец не пожелал объяснять подробностей и лишь махнул рукой, торопя его в путь. Увидев непреклонное выражение лица отца, Хэ Юньвэнь проглотил сотню вопросов и, собрав стражников, стремительно уехал. Маркиз Аньго проводил взглядом удаляющуюся фигуру сына, и лицо его вмиг обмякло от усталости. В сердце закралась тревога: «Эта старшая дочь такая узколобая… чего только не наделает в будущем…»

Он обернулся и взглянул на праздничную суету в особняке. Почему-то вместо радости он ощутил лишь глубокую пустоту…

Свадьба наследного принца стала событием всенародным: вся страна ликовала. Старая госпожа Хэ подготовила для невесты приданое, достойное десяти ли красных повозок. Эта помолвка вызывала зависть у всех женщин Поднебесной. Хотя в день свадьбы Хэ Юньсю получила пощёчину от родного отца, церемония завершилась безупречно, и девушка осталась довольна. Алый след на лице давно исчез под умелыми руками служанок.

И всё же что-то изменилось.

Через полмесяца Хэ Юньвэнь со своей свитой добрался до старого фамильного поместья в Лючжоу. Госпожа Хэ и Хэ Юньчжу уже получили известие и специально вышли встречать его у ворот.

Хэ Юньвэнь спешился и с болью в сердце оглядел поместье: когда-то великолепное, теперь оно пришло в запустение. «Здесь живут моя любимая мать и младшая сестра…» — подумал он с горечью.

* * *

Встреча матери, сына и дочери была полна слёз и радости.

Зайдя во двор, Хэ Юньвэнь увидел, что внутри ещё хуже, чем снаружи. Хотя всё было выметено до блеска, пустота двора, дикий плющ на карнизах, облупившаяся краска на галереях — всё окутано тусклым, пыльным светом. Он понимал: это уже после того, как мать и сестра привели здесь порядок; раньше, наверное, было ещё хуже.

Не выдержав зрелища упадка, он приказал тайным стражникам основательно привести дом в порядок: убрали с крыши дикие заросли, заменили черепицу, покрасили галереи, двери и окна, завезли новую мебель и расставили по двору горшки с обычными цветами. Теперь поместье стало вполне приличным. Однако Хэ Юньвэнь всё равно чувствовал обиду за мать и сестру: ведь в доме маркиза Аньго они жили среди роскоши — одевались в шёлк, питались изысканными яствами. А здесь… какая жизнь!

Госпожа Хэ, заметив, что сын собирается затеять ещё большие перемены, поспешила его остановить:

— Нам здесь надолго не задерживаться. Твоя сестра скоро выйдет замуж, а я в любом случае вернусь домой.

Хэ Юньвэнь неохотно согласился. Тут госпожа Хэ вспомнила важное:

— Только стену вокруг двора обязательно сделай повыше.

Услышав в её словах тревогу, Хэ Юньвэнь тут же стал расспрашивать подробнее. Госпожа Хэ рассказала ему, как глава рода пытался насильно выдать Юньчжу замуж, а потом устроил заговор в Полумесячном Заливе, чтобы опорочить её честь.

Хэ Юньвэнь пришёл в ярость и тут же выхватил меч, намереваясь отправиться к главе рода и устроить расправу. Госпожа Хэ поспешила его удержать:

— Юньвэнь, можешь проучить их как следует, но ни в коем случае не убивай! Оружие убери.

Она вынула меч из его рук:

— Если это дело раздуеться, у твоего отца столько политических врагов — они тут же воспользуются случаем, чтобы нанести удар и ему, и тебе.

Хэ Юньчжу тоже уговаривала:

— Брат, не убивай их. Просто хорошенько избей — и хватит.

Хэ Юньвэнь кивнул:

— Ладно, не убью. Но избить могу как угодно, верно?

Хэ Юньчжу с трудом сдержала улыбку:

— Брат, это уж как ты захочешь.

Хэ Юньвэнь тут же вскочил на коня, уточнил направление и поскакал к дому главы рода. Хэ Юньчжу поддержала мать и помогла ей вернуться в дом, где они стали ждать известий.

Через час Хэ Юньвэнь вернулся бодрым и довольным. Едва переступив порог, он громко воскликнул:

— Мама, сестрёнка, можете не волноваться: эта семья главы рода больше никогда не посмеет вас беспокоить!

Хэ Юньчжу засмеялась:

— Брат, что ты с ними сделал?

Хэ Юньвэнь ухмыльнулся:

— Зашёл туда, а старикан ещё важничал, спрашивал, кто я такой. Как только я назвался — у него лицо перекосило от страха, и он ползать начал, кланяясь мне до земли. Его сынок тут же за ним потащился, дрожа всем телом. Я взглянул на эту крысу: узкие глазки, жалкий вид… и такой смеет метить на мою прекрасную сестру! Я схватил его за шиворот, сначала отвесил двадцать пощёчин, потом добавил пятьдесят ударов ногами — и в конце концов превратил в бесчувственную свинью.

Хэ Юньчжу обеспокоенно спросила:

— Брат, ты его не убил?

Хэ Юньвэнь засмеялся:

— Конечно, нет! Я чётко соблюдал меру: пусть страдает, но живёт.

Госпожа Хэ, хоть и сочла поступок сына несколько жестоким, вспомнила, сколько раз эти люди пытались погубить её дочь, и сострадание исчезло. Такие подонки не заслуживают жалости.

— Со стариком я не стал связываться — боюсь, одного удара хватит, чтобы он помер. Жену его тоже не тронул. Просто объявил им, что отец послал меня договориться с родом о назначении нового главы. Они побледнели ещё больше, чем когда узнали, кто я. Значит, у этой семьи немало грехов перед родом — и они ужасно боятся потерять власть.

Хэ Юньчжу улыбнулась:

— Брат, ты, наверное, собрал всех родичей, рассказал им обо всех проделках главы рода, и они единогласно потребовали выбрать нового главу?

Хэ Юньвэнь рассмеялся:

— Сестрёнка, ты умница! Именно так. Ты бы видела, как они краснели от стыда, когда всё вскрылось! Потом родичи сами предложили сменить главу, а эта семья даже пикнуть не посмела. Я устроил голосование, и выбрали уважаемого старейшину. Помнишь, он бывал у нас в детстве? У него старший сын служит в столице. Я согласился. А новый глава рода потом шепнул мне, что будет тайно оберегать вас с мамой, если я в столице буду помогать его сыну.

— А что стало с прежней семьёй главы? — спросила Хэ Юньчжу.

— Изгнали из рода! Теперь они как крысы — все их гоняют и презирают. Больше они вам не опасны.

Хэ Юньчжу вдруг поняла:

— Брат, ты, наверное, скоро уезжаешь?

Лицо госпожи Хэ побледнело. Второй сын пробудет здесь всего десять дней — и уже уезжает? Хэ Юньвэнь увидел боль и сожаление в глазах матери и сестры, и сердце его сжалось. Хотелось остаться с ними навсегда, но отец дал ему всего пятнадцать дней. Завтра он должен уехать.

Несмотря на боль расставания, и госпожа Хэ, и Хэ Юньчжу понимали: он не может задерживаться. Дому маркиза Аньго нужен он. Перед отъездом Хэ Юньвэнь всё же приказал ещё выше поднять стену вокруг двора.

В день отъезда он сел на коня, обернулся и увидел у ворот мать и сестру, которые провожали его взглядом. Сдерживая слёзы, он резко повернул голову и, хлестнув коня плетью, умчался прочь. Приехал он с отрядом из двадцати человек, а уезжал один.

Хэ Юньчжу, видя, как мать рыдает навзрыд, поспешила подвести её в дом.

В тот день старшая служанка госпожи Хэ, Чуньтао, заметила, что Хэ Юньчжу выглядит уныло, и предложила:

— Госпожа, я слышала: неподалёку, в Наньлинге, есть Персиковая гора. Там такие прекрасные цветы! Может, съездим туда с госпожой? Видите, последние дни она совсем загрустила.

Чуньтао была красива, как её имя: миндалевидные глаза, персиковые щёчки, звонкий смех, словно аромат цветущей персиковой рощи.

Хэ Юньчжу невольно взглянула на неё внимательнее и почувствовала лёгкое волнение. Картина, которую нарисовала служанка, показалась ей чрезвычайно заманчивой.

Госпожа Хэ колебалась. После происшествия в Полумесячном Заливе она до сих пор боится за дочь. Хотя семья главы рода уже изгнана и не сможет причинить вреда, кто знает, не найдётся ли другой недоброжелатель, который позарится на её Юньчжу…

* * *

☆ 016. Нападение в персиковой роще

http://bllate.org/book/4444/453527