Госпожа Дуаньму с улыбкой представила:
— Это и есть госпожа Си Линь Цзинь. Ци, разве ты не хотел лично поблагодарить её?
Имя «Си Линь Цзинь» словно вспыхнуло в глазах Чжао Ци ярким пламенем, мгновенно озарив его тёмные зрачки. Он посмотрел на неё, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Госпожа Си Линь, вы спасли мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить вас. Позвольте поклониться вам.
Си Линь Цзинь, конечно же, не могла принять такой поклон и поспешно остановила его:
— Это долг любого лекаря, не стоит об этом и говорить. Молодой господин Чжао, прошу вас, забудьте об этом.
Про себя она невольно вздохнула: какое же заболевание у него? И что задумал Си Линь Учоу?
В этот момент Си Линь Учоу спокойно произнёс:
— Цзинь сейчас при дворе. Если она задержится надолго, это вызовет подозрения. Нам пора возвращаться.
— Госпожа Цзинь ещё приедет сюда? — опередив госпожу Дуаньму, спросил Чжао Ци. Его ясные глаза пристально смотрели на Си Линь Цзинь, и в них читалась надежда.
— Она обязательно вернётся. У вас будет ещё немало возможностей встретиться, — ответил за дочь Си Линь Учоу.
Покинув укрытое помещение, где находились мать и сын, они направились по коридору обратно. Си Линь Учоу внимательно взглянул на дочь и с облегчением сказал:
— Видя, какая ты сообразительная, я спокоен. Раньше я даже думал отправить Си Линь Чэня в государство Сун, но теперь понимаю — это было бы совершенно напрасной тратой усилий.
Си Линь Цзинь удивилась. Ему и впрямь не хватало здравого смысла.
— Старший брат — чиновник императорского двора. Как он может отправиться в Сун?
— Освободить его нетрудно. Пусть Си Линь Чэнь исчезнет в Ци, а затем появится в Сун под другим именем. Он умён и сумеет скрыть свою личность.
— Подстроить собственную смерть? — вырвалось у неё.
Сердце её вмиг потяжелело…
— Теперь в этом уже нет необходимости, — ответил он, не прямо подтверждая, но и не опровергая её догадку.
Вот оно как…
Значит, в прошлой жизни так называемое покушение на Си Линь Чэня было всего лишь инсценировкой, чтобы он мог бесследно исчезнуть. Он не умер, а перебрался в другую страну под чужим именем. К тому времени Си Линь Цян уже стала наложницей наследного принца Сун, и если смерть Чжао Цзе была делом рук Си Линь Цян, то Си Линь Чэнь наверняка был причастен к этому.
Но почему он скрывал это от неё? Неужели её отказ действительно ранил его до глубины души и заставил поверить, что для неё он ничего не значит?
А ведь тогда она уже два года была замужем за Сяо Тяньъю. В глазах света они с мужем были идеальной парой, и даже она сама считала себя счастливейшей женщиной на свете, уверенная в том, что Сяо Тяньъю искренне её любит. Си Линь Чэнь, видимо, тоже был спокоен за неё. А в тот год, когда она вернулась в дом отца, Си Линь Чэнь ничего не знал о планах Си Линь Учоу и искренне хотел увезти её, пожертвовав всем ради этого.
Сердце её сжималось от боли. Лицо, должно быть, стало очень бледным, но сегодня она узнала столько секретов, что разница между тяжёлыми мыслями и душевной болью казалась ей почти неощутимой. Си Линь Учоу заметил её состояние, но не стал углубляться в подробности.
— В этом мире самое надёжное — власть. Твоя власть неразрывно связана с родом Си Линь. То, что не может дать тебе Сяо Тяньинь, даст тебе семья, — спокойно произнёс он.
Какое соблазнительное обещание! Си Линь Цзинь горько усмехнулась про себя, и всё внутри неё будто опустело.
Да, только власть по-настоящему надёжна.
На закате тучи клубились в небе, за окном моросил мелкий дождик. Вернувшись во Восточный дворец, Си Линь Цзинь сразу велела приготовить всё необходимое для ванны.
Когда зажглись первые фонари, сквозь многослойные шёлковые занавесы пробивался мягкий свет, напоминающий вечернюю дымку. Вода в купальне была усыпана множеством лепестков. Си Линь Цзинь погрузилась в тёплую воду, аромат ладана, смешанный с цветочным благоуханием, позволил ей на время забыть обо всём. Полуприкрыв глаза, она наслаждалась тем, как мужчина за её спиной по одной клал ей в рот вишни. Закончив, он отставил блюдце в сторону, и его длинные пальцы нежно легли на её белоснежные ключицы.
Её плечи слегка дрогнули, и она обернулась, бросив на него сердитый взгляд. В её ясных глазах плясали тёплые искорки.
Он с глубокой улыбкой смотрел на неё, и его руки, не в силах удержаться, продолжили скользить вниз по изящным изгибам её тела.
— Я так долго служил тебе во время купания, разве ты не хочешь отблагодарить меня? — спросил он.
— Мне сейчас очень тяжело… — слабо возразила она.
Его взгляд горел ярким огнём, полный нежности, способной утопить любого, и он явно не собирался отступать.
Она прищурилась и обворожительно улыбнулась:
— Если сейчас… то сегодня точно не получится.
Мужчина громко рассмеялся, вошёл в купальню и крепко обнял её.
— Завтра я хочу показать тебе тётю. Сегодня тебе действительно нельзя переутомляться… Так что лучше сделаем это сейчас.
Весь свет в комнате отразился в его чёрных глазах, превратившись в мерцающее звёздное сияние.
Брызги воды сверкали, как жемчужины, а шёлковые занавесы, словно водопад, струились вниз, скрывая то, что происходило дальше…
Под «тётей», о которой говорил Сяо Тяньинь, имелась в виду не принцесса Аньго, а принцесса Фуго, которая четырнадцать лет назад вышла замуж за государя Сун.
Принцесса Фуго, Сяо Я, была младшей сестрой нынешнего императора. Четырнадцать лет назад, чтобы скрепить союз между Ци и Сун, государь Сун отправил в Ци свою жену и наследного принца в качестве заложников, а Сяо Чжань в ответ отправил свою сестру, принцессу Фуго, в Сун, где она вышла замуж за царевича Ли, дабы продемонстрировать искренность намерений. Через несколько лет после свадьбы царевич Ли умер. Однако в прошлой жизни принцесса Фуго так и осталась в Сун — по крайней мере, при жизни Си Линь Цзинь она ни разу не возвращалась в Ци. Си Линь Цзинь никогда не встречалась с этой принцессой и недоумевала: почему события меняются, хотя она сама ничего не предпринимала?
До свадьбы Сяо Тяньиню было уже шесть лет, и из всех императорских детей он был ближе всего к своей тёте. В тот день Си Линь Цзинь сопровождала Сяо Тяньиня на встречу с принцессой. Та преподнесла ей в подарок ширму с изображением степных пейзажей северо-запада.
Был ясный послеполуденный час. Лёгкие облачка, словно тонкая паутина, растянулись по безбрежному небу, создавая великолепную картину. Принцесса Фуго была одета в роскошные придворные одежды. Лёгкий ветерок развевал её шёлковые ленты, подчёркивая несравненную грацию, а её белоснежная кожа делала глаза особенно яркими.
Она, как и принцесса Аньго, обладала ослепительной красотой, но производила совсем иное впечатление. Хотя речь и поведение принцессы Фуго были достойны уважения, в них не чувствовалось холодной отстранённости.
Такая очаровательная красавица не могла не внушать симпатии. Си Линь Цзинь невольно подумала: принцессе всего двадцать девять лет, и в ней сочетаются зрелая красота и цветущая молодость. Император, наверное, скоро найдёт ей нового супруга?
— Помню, в детстве Тяньинь очень просил у меня эту ширму, но я ему не отдавала. И сейчас не отдала бы. Но ты — не он. Ты ведь спасла ему жизнь, — с улыбкой сказала принцесса Фуго, взглянув на Сяо Тяньиня.
Сяо Тяньинь довольно ухмыльнулся:
— Тётушка всё равно пожертвовала ею ради меня. По сути, это всё равно что отдать мне.
— Вам нравятся степные пейзажи? — спросила Си Линь Цзинь.
Принцесса Фуго с лёгкой грустью кивнула:
— Да. В юности я однажды сопровождала отца на северо-запад…
Она рассказала Си Линь Цзинь о красотах тех мест, и та невольно почувствовала тягу к этим далёким просторам. Послеобеденные часы пролетели незаметно. Си Линь Цзинь обычно не любила заискивать перед людьми, но с теми, кто ей нравился, дело обстояло иначе. Сказать приятное собеседнику — разве это не радует обоих? Принцесса Фуго всё больше проникалась к ней расположением. В последующие дни она часто приглашала Си Линь Цзинь, и их отношения становились всё ближе.
Однако эта короткая передышка длилась всего несколько дней. Вскоре наступил день рождения императора. Во дворце Шанлиньюань царили музыка и веселье, гости пировали и пили за здоровье друг друга.
Закатный свет проникал в золотой зал, где как раз исполнялся экзотический танец тюрков. Си Линь Цзинь сидела среди дам, слушая энергичную музыку и время от времени проявляя интерес, но особого восторга не испытывала. Её соседка Сяо Юньэр, напротив, была очарована:
— Я впервые вижу танцы степняков! Разве они не прекрасны? Совсем не уступают нашим «Перьям бессмертных»!
Си Линь Цзинь улыбнулась:
— Войны между Ци и тюрками длятся десятилетиями, поэтому у нас почти нет торговых и культурных связей. В столице такие танцы увидеть невозможно. Но как только договор будет подписан, купцы и артисты смогут свободно ездить между странами. Скоро в столице появятся тюркские музыкальные заведения, и ты сможешь смотреть эти танцы хоть каждый день.
— Но даже самый красивый танец не сравнится с твоим мечевым танцем, — подмигнула Сяо Юньэр, вспоминая образ своей «богини», танцующей с мечом в руках. Сердце её снова забилось быстрее.
Си Линь Цзинь улыбнулась:
— Хотя самый красивый танец со временем всё равно надоест.
С этими словами она поднесла к губам бокал и медленно сделала глоток.
Танец был прекрасен, но настоящее действо начиналось сейчас…
Когда музыка стихла и танцовщицы ушли, наследный принц Сун, Чжао Цзе, неожиданно вышел в центр зала и, поклонившись императору, громко произнёс:
— В день всеобщего ликования позвольте мне попросить у вас милости — исполнить одно желание сердца.
Сяо Чжань был в прекрасном настроении и весело рассмеялся:
— Что ж, конечно! Неужели наследный принц положил глаз на девушку из Ци?
Чжао Цзе кивнул:
— Совершенно верно. Недавно я увидел портрет хэшусяньчжу и не могу забыть её. Прошу вас, государь, даруйте мне её в жёны.
Его взгляд на мгновение скользнул по Си Линь Учоу, и его чёткий голос разнёсся по всему залу, достигая ушей каждого присутствующего.
Атмосфера мгновенно изменилась. Император бросил на Си Линь Учоу многозначительный взгляд:
— Хэшусяньчжу — дочь герцога Шэньго. Я, как император, не хочу вмешиваться в дела своих подданных. Спросите у него самого.
Не дожидаясь, пока Чжао Цзе обратится к нему, Си Линь Учоу быстро вышел вперёд и с видом человека, оказавшегося в затруднительном положении, сказал:
— Благодарю наследного принца за столь высокую честь, но моя дочь уже давно отдала своё сердце другому. Боюсь, мы вынуждены отказаться от вашего предложения.
Император заинтересовался:
— И кому же отдано сердце хэшусяньчжу? Скажи, любезный, и я сам благословлю их брак прямо здесь.
— Благодарю вас, государь… — Си Линь Учоу выглядел ещё более смущённым.
Си Линь Цзинь молча наблюдала за происходящим, и в её душе поднималась буря. После недолгой паузы раздался твёрдый и решительный голос:
— Доложу отцу: я давно восхищаюсь хэшусяньчжу и прошу вашей милости для нашего брака.
Это был Сяо Тяньъю. Он вышел в центр зала и встал рядом с Си Линь Учоу.
Многие повернулись к нему… в том числе и Си Линь Цзинь. Взгляд Сяо Тяньъю на мгновение коснулся лица Си Линь Цзинь сквозь толпу гостей, и в его глазах мелькнуло нечто сложное и неуловимое — возможно, даже он сам этого не заметил.
Гости переглядывались, особенно дамы. Ведь всего несколько месяцев назад законная супруга герцога Шэньго была казнена. Хотя Си Линь Цян формально не пострадала, её репутация неизбежно пострадала. В обществе прочно укоренились представления: «какова мать, такова и дочь» и «жениху следует выбирать добродетельную невесту». Поэтому многие сомневались в нравственности Си Линь Цян из-за поступков Цинь И. Раньше Си Линь Цян славилась своей красотой и талантом, и даже после разрыва помолвки с наследным принцем за ней ухаживали бы сотни женихов из знатных семей. Но после казни матери ни один подходящий жених не появлялся у ворот дома Си Линь. Сегодня же зрелище было поистине удивительным: две высочайшие особы — наследный принц и императорский сын — открыто соперничали за неё. Если наследный принц станет императором, Си Линь Цян может стать императрицей. Неудивительно, что многие завидовали и восхищались ею.
— Ой, Седьмой брат сегодня такой красивый! — тихо воскликнула Сяо Юньэр, невольно сжав рукав Си Линь Цзинь. Для неё это было романтическое признание, пусть и адресованное отсутствующей девушке. — Жаль только, что сама героиня не присутствует. Это было бы совсем идеально!
http://bllate.org/book/4441/453364
Готово:
