Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 18

Госпожа Фу горько усмехнулась. Её прекрасные глаза застыли, словно мёртвая гладь пруда — ни ряби, ни отблеска жизни. Она отвела взгляд, больше не желая видеть ни Юэ Жу Мэй, ни вышитый из парчи пион. Юэ Жу Мэй тут же растерялась: глаза её покраснели, и слёзы хлынули рекой.

Ци Тяньи раздражённо нахмурился:

— Даже крыса, когда ей наступят на хвост, пищит! Неужели девушка из рода Юэ так испугалась, что лишилась дара речи? Это твоё или нет? Где ты была прошлой ночью? Если сейчас же не заговоришь, вызову Юэ Ляня во дворец и допрошу вас обоих!

Юэ Лянь был родным отцом Юэ Жу Мэй, старшим братом госпожи Фу и главой рода Юэ, занимавшим пост министра.

Юэ Жу Мэй наконец поняла: сегодня ей не избежать беды. Пион не принадлежал ей. Но вышитая на нём слива была точь-в-точь такой же, как на её одежде и платке — эти цветы она вышивала собственноручно. А сама парча… та самая, что она подарила императрице-вдове Фу Жу…

— Прошлой ночью я была в горах за дворцом Ифэн, — сказала Юэ Жу Мэй, вытирая слёзы и стараясь говорить спокойно.

— Зачем ты пошла туда? — настаивал Ци Тяньи.

Юэ Жу Мэй молчала. Она лишь следовала указанию госпожи Фу и покинула дворец Ифэн в час Собаки. Теперь, когда выяснилось, что информация оказалась ложной, оправдываться было бессмысленно — это лишь доказало бы, что она и императрица-вдова Фу Жу сговорились заранее. А пион… в нём явно что-то спрятано. И в такой момент, когда его нашли, что могло быть внутри? Без сомнения, яд.

— Я солгала, — сказала Юэ Жу Мэй, голос её звучал всё так же ровно. — На самом деле я не ходила в горы. Вчера ваше величество заставили меня полдня стоять на коленях во Дворце Синхуа из-за одной служанки, и я потеряла лицо. Мне было невыносимо обидно. Я боялась, что она станет угрожать моему положению во дворце, и решила устранить её раз и навсегда. Поэтому я надела одежду, похожую на наряд сестры Цюй Вань, и попросила её сопроводить меня к озеру Фэншуй. Боясь, что она закричит, если я просто сброшу её в воду, я заранее отравила её, чтобы она не могла звать на помощь, а потом скинула в озеро. Я знала, что сестра Цюй Вань тоже была у озера в тот вечер, и хотела свалить всё на неё. Теперь, когда правда вышла наружу, вина целиком на мне: я ослеплена завистью и жестока. Я надеялась найти защиту у императрицы-вдовы Фу Жу. Я признаю свою вину. Вся эта тяжесть — на мне одной. Прошу вашего величества, не вините императрицу-вдову Фу Жу и не вините моего отца!

Речь Юэ Жу Мэй прозвучала удивительно собранно и логично. Сейчас она могла лишь взять всю вину на себя, чтобы не запятнать имя императрицы-вдовы Фу Жу и рода Юэ.

— Значит, этот пион ты сама принесла во дворец?

Юэ Жу Мэй подняла глаза и спокойно взглянула на парчевый цветок с вышитой сливой.

— Да, — ответила она твёрдо.

Одно слово — «да» — стало приговором.

***

Ночь была прохладной, как вода. За дворцом Ифэн луна сияла, словно нефрит, а в лесу мелькали тени.

Янь Цинцзюнь сидела на ветке, свесив ноги, и прислонилась плечом к человеку позади. Она прищурилась, глядя вниз на мерцающие огни императорского дворца Ци.

Было тихо — слышался лишь шелест листьев на ветру. Было спокойно — виднелись лишь тусклые дворцовые фонари, то вспыхивающие, то гаснущие. Но за этой тишиной скрывалась безмолвная борьба, а под спокойствием бурлили скрытые течения. Таков был императорский дворец — одинаково в Дунчжао и в Ци.

— Эй, расскажи мне, что такое «Се Ша»? — Янь Цинцзюнь ткнула нефритовой флейтой в спину Янь Цину и тихо спросила.

Янь Цин отнял у неё флейту и, играя её длинными волосами, сказал:

— Брату не говорят «эй».

— А как тебя зовут? — Янь Цинцзюнь обернулась и посмотрела на него, её глаза блестели, а лицо было полным наивного любопытства.

Янь Цин слегка опустил ресницы и пристально посмотрел на неё. Его глаза постепенно прищурились, он всё ближе подносил лицо к её лицу, будто пытаясь разгадать её притворное «наивное» выражение. Янь Цинцзюнь смотрела прямо в глаза, и её улыбка становилась всё шире. Играть в игры умела каждая. Но лицо Янь Цину приближалось всё больше, почти касаясь её лица. Его тёплое дыхание щекотало кожу, как перышко, и создавало неописуемое чувство давления.

Янь Цинцзюнь почувствовала себя неловко от такой близости и невольно откинулась назад, забыв, что сидит на ветке. За её спиной не оказалось опоры, и она начала падать.

В глазах Янь Цину мелькнула насмешливая искорка. Он протянул руку и обхватил её за талию. Янь Цинцзюнь, получив опору, рванулась вперёд и обвила руками его шею, чтобы удержаться. Внезапно её губы ощутили тепло — открыв глаза, она увидела, что их носы почти касаются, а губы слились в поцелуе.

Янь Цинцзюнь замерла в изумлении. Янь Цин прищурился и тихо рассмеялся. Разозлившись, Янь Цинцзюнь открыла рот и укусила его.

— В императорском дворце Дунчжао, оказывается, живёт кошка, которая кусается, — сказал Янь Цин, вытирая кровь с уголка рта с безразличным видом.

Янь Цинцзюнь, чьи плечи он всё ещё держал, бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:

— Не знаю, где выращивают птиц, которые не клюют, а только кричат!

— Птице достаточно, чтобы кошка кусалась за неё. Скажи, маленькая дикая кошка, разве не так? — пальцы Янь Цину скользнули по её шее, будто случайно, но явно нащупывая жизненно важную точку. Он приблизился ещё ближе, на губах играла ласковая улыбка.

Тело Янь Цинцзюнь напряглось. Если бы она шевельнулась хоть на дюйм или если бы он усилил нажим хоть на каплю, её жизнь тут же оборвалась бы между его пальцами.

Янь Цин был необычайно красив. Даже сквозь фальшивую маску он выглядел более утончённым, чем И Ши Сюань, и лишённым суеты, что чувствовалась в Янь Сюне. Даже на таком близком расстоянии невозможно было найти ни единого изъяна.

В такой близости Янь Цин смотрел на неё, и в его глазах струилась весенняя вода, полная скрытых чувств. Янь Цинцзюнь смотрела в ответ и почти поверила, что она — его единственная, по-настоящему любимая возлюбленная. В следующий миг он снова поцеловал её.

Поцелуй был нежным, как весенний ветерок, и пропитан ароматом туши, который постепенно проникал в сознание Янь Цинцзюнь. Понимая, что сопротивляться бесполезно, она крепко обняла его за шею и прижалась всем телом, страстно отвечая на поцелуй.

Нежный весенний поцелуй мгновенно превратился в летний ливень — жаркий, но не теряющий нежности. Они целовались, как влюблённые, потерявшие друг друга, но смотрели друг другу в глаза: один — с откровенной насмешкой, другая — со льдом упрямства в глубине взгляда.

Наконец, Янь Цинцзюнь прижалась к его груди и тихо засмеялась:

— Ты всё же скажешь или нет? Скоро рассвет.

Янь Цин, играя её длинными волосами и наматывая пряди на палец, устремил взгляд вдаль, на императорский дворец, и лишь спустя долгое молчание медленно произнёс:

— «Се Ша»… этот яд получил своё имя от прежнего императора Ци.

Янь Цинцзюнь внимательно слушала и постепенно уловила суть.

Пятнадцать лет назад император Ци был отравлен, но не стал поднимать шумиху и поручил тогдашнему главному лекарю императорского двора найти противоядие. А тот лекарь был отцом нынешнего лекаря Ляня.

Яд был нейтрализован, но отравителя так и не нашли. Прежний император был добр по натуре и не желал ворошить прошлое. Он даже пошутил, что яд «злой, но не убивает повелителя», и с тех пор яд и называли «Се Ша». Дело об отравлении было замято благодаря снисходительности прежнего императора.

Значит, смерть Чу Юэ — лишь повод. Настоящая беда — в «Се Ша»!

— Юэ Жу Мэй даже не знала о «Се Ша» и так легко призналась? — Янь Цинцзюнь скосила глаза, полная сомнений.

Янь Цин с презрением усмехнулся:

— Дело об отравлении прежнего императора тогда не афишировали. Прошло столько лет — откуда Юэ Жу Мэй знать? Да и это не просто тайна прежнего императора, но и тайна рода Юэ. Все думали, что с уходом императора в могилу никто больше не вспомнит об этом…

Янь Цин усмехнулся, не желая больше объяснять. Янь Цинцзюнь уже почти всё поняла и медленно сказала:

— У госпожи Фу когда-то была старшая сестра, которую взяли во дворец и сделали наложницей. Она пользовалась большей милостью, чем госпожа Фу, но пятнадцать лет назад была казнена… Это она отравила императора? Прежний император не преследовал отравителя, а лишь щадил род Юэ. И… мне всегда было любопытно: почему в Ци только один наследный принц — Ци Тяньи? Эй! Скажи, не из-за этого ли яда?

Янь Цинцзюнь ткнула его локтем и моргнула, ожидая ответа. Янь Цин поднёс руку и провёл пальцем по уголку её глаза, его губы изогнулись в улыбке:

— Слишком умная женщина — это плохо.

— Слишком глупая — может лишиться жизни, — сияя улыбкой, ответила Янь Цинцзюнь. Глупцы вроде Юэ Жу Мэй, думая спасти род, на самом деле тащат его в пропасть.

Янь Цин притянул её к себе, позволяя опереться на его грудь. Его голос стал таким нежным, будто из него можно было выжать воду:

— Как я могу допустить, чтобы моя сестра погибла?

Янь Цинцзюнь опустила глаза и тихо улыбнулась, но внутри у неё будто засела комок ваты. Если бы Юэ Жу Мэй не решила взять всю вину на себя, сказав, что надела одежду, похожую на наряд Цюй Вань, её ложь не раскрыли бы так быстро. Если бы она не поняла раньше других, что цель Ци Тяньи — не Чжанхуа, а госпожа Фу. Если бы у неё не было особого умения, с которым она заключила сделку с Ци Тяньи, её жизнь давно бы оборвалась его руками и передалась в руки Ян-ваня!

И он ещё мог с улыбкой говорить такие слова так нежно… Просто… бессовестный!

— Вообще-то, брату интересно… Какую сделку заключила сестра с императором? — внезапно спросил Янь Цин, нахмурившись и искренне глядя на Янь Цинцзюнь.

Он тоже чего-то не знал?

Янь Цинцзюнь выпрямилась и окинула его взглядом, полным кокетства, от головы до ног. Подняв брови, она лёгким смешком ответила:

— У тебя есть руки, ноги и голова — сам ищи!

***

Дворец Чэнцянь. Ночь была чёрной, как чернила, и всё вокруг погрузилось в тишину.

В главном зале, где жила госпожа Фу, горели яркие светильники. Красный воск стекал с свечей, как слёзы, и застывал на подсвечниках, образуя алые, похожие на кровь цветы.

Госпожа Фу была одета в ярко-красное платье, которое в мерцающем свете свечей казалось окрашенным в зловещий кровавый оттенок. Она сидела на низком столике на коленях. Несмотря на тщательный макияж, её измождённость была очевидна — будто за одну ночь она постарела на десять лет. Ци Тяньи полулежал на длинном кресле, лицо его утратило притворную наивность, и в глазах, устремлённых на госпожу Фу, читалось лёгкое отвращение.

— Ваше величество, я — твоя мать! Та, что выносила тебя десять месяцев! — голос госпожи Фу был хриплым и пропитан горечью. — Тогда я отправила тебя к Чжанхуа, чтобы спасти тебя… Иначе разве было бы у тебя сегодня всё это?

— Я знаю, — равнодушно ответил Ци Тяньи.

— Если ваше величество хотите обрести власть… союз с родом Юэ и устранение рода Цюй выгоднее, чем уничтожение Юэ и усиление Цюй! — голос госпожи Фу дрожал.

— Я знаю.

— Чжанхуа полна амбиций и мечтает, чтобы ты всю жизнь оставался её марионеткой! Если устранить род Юэ, род Цюй станет единственным могущественным кланом, и тебе будет ещё труднее обрести власть! — глаза госпожи Фу обежали чайную чашку на столе и уставились на Ци Тяньи.

Это был её сын. Десять месяцев она носила его под сердцем, а потом, притворившись больной, отдала другой женщине. Она думала, что теперь, когда они вместе устранили Чжанхуа, её годы унижений наконец закончились…

— Я знаю, — холодно рассмеялся Ци Тяньи.

— Тогда почему…

— Кто отравил отца пятнадцать лет назад? — Ци Тяньи резко перебил её, голос его стал необычайно мрачным. Его профиль в свете свечей то вспыхивал, то погружался во тьму, делая его лицо особенно зловещим.

Тело госпожи Фу задрожало. Он… знает? Невозможно, невозможно…

— Отравила ты. И свалила вину на свою «любимую» сестру! — всё так же насмешливо продолжал Ци Тяньи. — Думала, что поступила безупречно? Перед смертью отец сам сказал мне, что если бы он тогда не проявил слабость…

— Я сделала это ради тебя! — госпожа Фу вскочила на ноги, весь румянец сошёл с её лица, оставив лишь плотный слой пудры. — Если бы я не отравила его, разве Ци Сяо, считающий себя таким добрым и многожённым, позволил бы тебе унаследовать трон?

— Да уж, какая великая материнская любовь! — издевательски воскликнул Ци Тяньи. — Ради меня ты отдала меня во Дворец Синхуа и позволила мне терпеть презрение! Ради меня отравила собственную сестру и поставила под угрозу весь род! Ради меня терпела унижения пятнадцать лет, ожидая момента мести! Тогда почему Юэ Лян никогда не слушал меня? Почему ты никогда не позволяла мне прикоснуться к ядру власти рода Юэ? Чжанхуа хочет, чтобы я был марионеткой, а ты? Разве ты не то же самое? Ты предала сестру, с которой выросла вместе. Что уж говорить обо мне, твоём сыне.

— Сестру, с которой я выросла? — глаза госпожи Фу покраснели, и на её бледном лице это выглядело особенно резко. — Какая же она сестра! Я — дочь наложницы, она — дочь главной жены. Значит, мне полагалось терпеть брань дома и унижения во дворце, быть ниже её, словно в заточении. У неё была хорошая судьба — её все любили и лелеяли, и я не роптала! Но зачем она сказала: «Сёстры так скучают друг по другу»? Всего восемь слов! Из-за этих восьми слов она втянула меня в этот дворец, где пожирают людей, не оставляя костей, и заставила меня… заставила меня…

— …разлучиться с Фэнь Цзо навеки? — съязвил Ци Тяньи. — Значит, ты отправила меня прочь, потому что твоё сердце не принадлежало отцу, и ты меня не любила. Ты отравила наложницу Юэ из зависти. Ты терпела пятнадцать лет не из любви ко мне, а чтобы захватить власть и править дворцом!

http://bllate.org/book/4439/453178