Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 17

— Пока она остаётся во дворце Ифэн и рядом с ней есть свидетели, её не заподозрят в убийстве Чу Юэ! Всё станет гораздо проще, если «Фэн Жуаньшу» обвинит Цюй Вань.

Юэ Жу Мэй и без того выглядела хрупкой и беспомощной, а теперь, рыдая, будто цветок груши под дождём, упала на колени и схватила руку госпожи Фу:

— Н-нет, тётушка! Отец велел мне вчера вечером непременно найти повод уйти подальше от дворца Ифэн и никому об этом не говорить… Я и… и спряталась на задней горе. Но… но откуда мне было знать, что, вернувшись, я услышу о смерти Чу Юэ?! Я сразу поняла — дело плохо, и поэтому молчала, дожидаясь вас, боясь сказать лишнее!

Госпожа Фу на миг замерла, затем спросила строго:

— Юэ Лянь велел тебе тайно покинуть дворец Ифэн?

Юэ Жу Мэй энергично закивала:

— Да! Как раз в тот момент Цюй Вань сказала, что императрица-вдова Чжан Хуа поручила ей кое-что сделать и распустила всех служанок. Я увидела, как она направилась к озеру Фэншуй, и велела своим двум горничным помочь убрать комнату, а сама выбрала безлюдную тропинку и ушла на заднюю гору.

Госпожа Фу прищурилась — и вдруг всё встало на свои места. Она подняла Юэ Жу Мэй и сквозь зубы процедила:

— Янь Цин!

Только он мог всё это подстроить!

— Господин Янь? — растерянно переспросила Юэ Жу Мэй, но больше не осмелилась задавать вопросов: не смела и не имела права.

Госпожа Фу горько усмехнулась. Похоже, она ошиблась в человеке. Думала, что, учитывая влияние рода Юэ и императора, он достаточно умён, чтобы понять: единственная дорога к выживанию — присягнуть ей… Ладно, это уже неважно. Главное сейчас —

— Что сказал тебе император?

Юэ Жу Мэй вытерла слёзы и постаралась говорить спокойно:

— Его величество сказал, что я должна просто говорить правду. Ведь наследная принцесса Шаофэн обвинит Цюй Вань. Всё пойдёт по первоначальному плану, и тётушка не должна волноваться.

Госпожа Фу закрыла глаза и глубоко выдохнула.

Всего лишь один Янь Цин… Не может он одновременно вредить и ей, и её сыну!

— Пойдём, посмотрим результаты вскрытия.

***

— Ты говоришь, что убийца — это я?.. — Ци Тяньи отложил шарик для игры, поднял глаза и пристально уставился на Янь Цинцзюнь. На его ещё не утратившем детской округлости лице появилась игривая усмешка. — Если твои доводы окажутся разумными, я дарую тебе жизнь!

Янь Цинцзюнь полностью отбросила робкую и хрупкую маску «Фэн Жуаньшу». Её лицо было спокойным, голос — ровным:

— Чу Юэ редко покидала дворец Ифэн, разве что когда приходил император. Утром вчера вы наказали Гуй Цю и Юэ за неё — она наверняка знала об этом. Ни одна из этих девушек не смогла бы увести Чу Юэ без сопротивления и криков, если бы та не была уверена в безопасности. А это возможно лишь в одном случае — если её пригласил сам император. Ароматические травы в мешочке изначально предназначались для вас, ваше величество, значит, они у вас тоже есть. Передвижения всех в окрестностях дворца Ифэн можно проверить, кроме ваших. Кто осмелится расследовать ваши шаги? Кто посмеет усомниться в вас? Значит, Чу Юэ убил сам император. Верно?

Эти же слова она задала Янь Цину прошлой ночью. Тогда его насмешливая, будто наблюдающего за представлением, улыбка постепенно сошла, и он спросил без комментариев:

— А я? Я могу проникнуть во дворец Ифэн незамеченным. Аромат мог быть подарен мне императрицей-вдовой Чжан Хуа. А Чу Юэ… она и так была моей. Если бы я попросил её выйти, она бы не стала сопротивляться.

— Ты? Ты только наблюдаешь со стороны и ждёшь, когда другие разберутся между собой! Такие дела — твоё амплуа!

— Мы с тобой — одно и то же.

Янь Цинцзюнь вспомнила тогдашнюю ухмылку Янь Цина и вновь почувствовала, как зудит кожа от злости. Её собственный план — наблюдать со стороны и пожинать плоды — был полностью разрушен им одним-единственным ходом с Чу Юэ!

— Ты говоришь, что можешь помочь мне, — после долгого молчания медленно произнёс Ци Тяньи. — Чем именно?

Янь Цинцзюнь не ожидала, что всё пойдёт так гладко, и на миг опешила.

Неужели он признаётся?.

На самом деле она не была уверена. Но, оскорбив Чжан Хуа и дав ложные показания, она должна была выиграть хотя бы шанс на спасение — и решилась на эту авантюру. В конце концов, убить Чу Юэ можно было множеством способов, не обязательно лично.

Но он признал. Признал, что убил женщину, которую ещё вчера держал в объятиях, шепча нежные слова и обещая вечную любовь.

Любовь, клятвы, вечность, старость рядом… Всё это лишь роскошь для тех, у кого слева — богатство, а справа — власть, чтобы заполнить пустоту. Мужчины с нежностью во взгляде — самые ненадёжные.

Слова матери снова прозвучали в её сердце. Янь Цинцзюнь горько усмехнулась про себя. Действительно… И Ши Сюань, и Ци Тяньи — все мужчины в этом мире одинаковы: власть превыше всего, интересы — на втором месте, а чувства?.. Что это такое?

— Тем, что я могу помочь вам достичь цели быстрее и легче, — прямо ответила Янь Цинцзюнь, не скрывая решимости. Теперь в этом не было смысла. Для правителя ценность человека — в его полезности. А этот юный император, ещё не достигший шестнадцати лет, несомненно, станет победителем в борьбе за власть в Ци!

***

Во дворце Синхуа одни стояли, другие стояли на коленях. Такого хаоса здесь, вероятно, ещё не бывало. Несмотря на толпу и неразбериху, в зале царила гробовая тишина, будто нависла тяжёлая туча. Никто не осмеливался даже глубоко вздохнуть или лишний раз заговорить.

Смерть одного-двух дворцовых служанок — обычное дело. Обычно тела молча забирали, сжигали и пепел отправляли на родину, чтобы душа обрела покой. Но на этот раз отношение императора Ци Тяньи заставило всех отнестись к смерти Чу Юэ всерьёз. И результаты расследования потрясли всех.

— Господин Лю! Вы точно установили причину смерти служанки? — тихо, с трудом сдерживая недоверие, спросила госпожа Фу.

Лю Ань, сорокалетний знаменитый судмедэксперт Ци, стоя на коленях, почтительно ответил:

— Ваше величество, императрицы-вдовы! Тело служанки, доставленное вчера вечером в Судебное ведомство, было отёкшим, и внешне казалось, что она утонула. Однако внутри обнаружен яд — сначала её отравили, а затем сбросили в озеро Фэншуй.

Янь Цинцзюнь, стоявшая в стороне, вдруг всё поняла. Прошлой ночью она уже сомневалась: если бы Чу Юэ действительно утонула, а Цюй Вань была рядом с озером, невозможно, чтобы не было ни криков, ни борьбы. А Ци Тяньи лично совершил убийство именно потому, что должен был сам ввести яд!

Лицо госпожи Фу, сидевшей на главном месте, стало мрачным. Она с трудом сдерживала эмоции и тихо спросила:

— Отравление? Каким ядом?

— Ваш слуга не смог точно определить! Уже всю ночь работает лекарь Лянь, скоро он точно установит вид яда! — Лю Ань осторожно вытер пот со лба. За сорок лет жизни он впервые одновременно предстал перед двумя императрицами-вдовами и самим императором!

— Неужели я сегодня впервые понял, что во дворце одни лишь бездарности?! — Ци Тяньи резко вскочил и холодно приказал: — Раз это отравление, пусть обыщут дворец Ифэн!

Госпожа Фу, услышав приказ Ци Тяньи, так испугалась, что тоже вскочила. Ужас и сомнение на её лице лишь с трудом скрылись после того, как она прикоснулась ко лбу. Она заговорила слабым голосом:

— Ваше величество, мне нездоровится… Не проводите ли вы меня в покои отдохнуть?

Гнев на лице Ци Тяньи постепенно рассеялся, сменившись детской искренностью:

— Матушка, ведь вы только что чувствовали себя прекрасно? Подождите немного, я лично отведу вас обратно в Дворец Чэнцянь, как только станут известны результаты!

Цвет лица госпожи Фу побледнел на глазах. Её прекрасное лицо застыло, словно фарфоровая кукла.

Янь Цинцзюнь отвела взгляд, не желая видеть её остекленевшие глаза.

Хитроумный ход Ци Тяньи… или, точнее, Янь Цина. Очень уж изящно.

Снаружи он якобы поддерживал императрицу-вдову Чжан Хуа, а тайно сговорился с госпожой Фу. Ци Тяньи — её родной сын, и естественно, что мать и сын объединились против Чжан Хуа, чтобы не дать ей узурпировать власть. Так думали все. Но эти двое лис — мать и сын — никогда не пойдут проторённой дорогой. Только так можно нанести сокрушительный удар.

Появление Чу Юэ во дворце вызвало небольшой переполох — Янь Цинцзюнь даже получила пощёчину от Чжан Хуа. После этого она ожидала настоящей бури, но император самолично лелеял Чу Юэ, а обе императрицы-вдовы хранили молчание. Слишком уж подозрительно спокойно. Выражение лица Чжан Хуа при виде Чу Юэ ясно показывало: между ней и Чу Юэ — или тем, кого та олицетворяла — глубокая связь. Поэтому Чжан Хуа и позволяла Ци Тяньи баловать Чу Юэ. Это можно было объяснить. Но госпожа Фу? Почему она допустила, чтобы император в преддверии выборов императрицы оказывал столько внимания простой служанке?

Единственное объяснение, которое пришло в голову Янь Цинцзюнь: у госпожи Фу был свой план. А Чу Юэ была приведена во дворец по указанию Янь Цина, то есть госпожа Фу и Янь Цин тайно сотрудничали.

Их замысел: ввести Чу Юэ во дворец, предвидя, что она получит милость императора; затем убить её и обвинить Цюй Вань, лишив ту права на титул императрицы, и таким образом обеспечить победу Юэ Жу Мэй. Именно так рассчитывала госпожа Фу.

Но в расчётах не хватало одного камня — и всё пошло наперекосяк.

Прошлой ночью Юэ Жу Мэй не было во дворце Ифэн. Вернувшись, она, вероятно, поняла, что её обманули, поэтому и плакала без остановки, избегая расспросов.

Когда план рушится, виноватым первым делом кажется тот, кто, казалось бы, перешёл на другую сторону. Госпожа Фу, вероятно, думала так же: Янь Цин, близкий к Чжан Хуа, предал её. Кто же усомнится в собственном сыне?

Янь Цинцзюнь общалась с Янь Цином недолго, но они были одного поля ягоды. Оба скрывали истинные личности, стремясь укрепиться в Ци и использовать его силу для возвращения в Дунчжао. Значит, им нужно было найти самого могущественного покровителя в Ци. Если даже она поняла, что это Ци Тяньи, то уж Янь Цин и подавно.

Предатель — не Янь Цин, а Ци Тяньи.

Поэтому госпожа Фу и выглядела сейчас так — она осознала, что её предал собственный сын.

Янь Цинцзюнь было любопытно: каким же способом Ци Тяньи загонит госпожу Фу в ловушку? Прошлой ночью она задала этот вопрос Янь Цину. Тот, окинув её своим привычным скользким взглядом с ног до головы, лишь усмехнулся своей вечной, раздражающей улыбкой:

— Руки есть, ноги есть, голова есть — сама ищи.

Сегодня она хорошенько посмотрит, как разыграется эта драма и чем закончится!

В этот момент во дворец Синхуа вошёл лекарь Лянь. Его лицо было искажено страхом, весь он дрожал от пота. Он упал на колени и начал кланяться, но так и не смог вымолвить ни слова. В зале стояла такая тишина, что слышалось даже шуршание одежды. Все затаили дыхание, ожидая его доклада, но он всё ещё бормотал: «Яд — это…»

«Это…» — повторял он снова и снова, но так и не договорил.

Императрица-вдова Чжан Хуа вдруг поставила чашку на стол — звонкий стук заставил лекаря дрожать всем телом. Он тут же начал кланяться, почти плача:

— Простите, величества! Боюсь ошибиться в диагнозе, не смею… не смею делать поспешных выводов!

— Лекарь Лянь тридцать лет служит в Императорской лечебнице, а теперь говорит, что не верит собственному заключению? Неужели вы хотите заставить нас, двух императриц-вдов и императора, ждать вас вечно? — Чжан Хуа улыбнулась, но в её взгляде читалась угроза.

— Или вы думаете, что мы с императором будем ждать вас? — добавил Ци Тяньи с недовольством.

Лекарь Лянь чуть не лишился чувств от страха. Он понял: если скажет — может умереть, а если не скажет — уж точно умрёт!

— Докладываю его величеству и обеим императрицам-вдовам! — выкрикнул он, падая лицом в пол. — В теле служанки обнаружен яд… это… это «Се Ша»!

Сказав это, он снова прильнул лбом к полу и больше не поднимал головы.

Янь Цинцзюнь слегка нахмурилась. «Се Ша»? Она никогда не слышала о таком яде. Но, оглядев присутствующих, она увидела, что все потрясены. Только Чжан Хуа холодно усмехалась, Ци Тяньи нахмурился, а госпожа Фу по-прежнему сидела, словно окаменевшая.

Янь Цинцзюнь вдруг вспомнила о Янь Цине. Он тоже был здесь, стоял рядом с Чжан Хуа, будто специально стирая своё присутствие — настолько он был незаметен. Она бросила на него взгляд, и в тот же миг он посмотрел на неё. В его чёрных глазах играла усмешка, а брови едва заметно дрогнули. Янь Цинцзюнь поняла: он приглашал её насладиться представлением.

--------------------------------------------------------------------------------

Как раз в этот момент вернулась группа служанок, обыскивавших дворец Ифэн. Главная из них, согнувшись, поднесла свёрток прямо к глазам Ци Тяньи:

— Ваше величество! Это нашли в комнате госпожи Юэ!

На гладкой атласной ткани, вышитой розовыми сливовыми цветами, будто кровь на снегу, был завёрнут самодельный цветок — пион, обвитый сливовыми лепестками. На первый взгляд — просто рукоделие девушки, ничего подозрительного.

— Это твоё? — спросил Ци Тяньи, обращаясь к Юэ Жу Мэй.

Юэ Жу Мэй подняла глаза на госпожу Фу. Та уже собиралась что-то сказать, но Ци Тяньи повысил голос и повторил:

— Это твоё?

http://bllate.org/book/4439/453177