Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 16

Юэ Жу Мэй задрожала всем телом и зарыдала ещё сильнее; два слова «Ваше величество» вырвались у неё прерывисто, сбивчиво. Ци Тяньи раздражённо подошёл к Янь Цинцзюнь и глухо спросил:

— А ты? Что скажешь?

Янь Цинцзюнь глубоко вдохнула. Она не могла сказать правду — ведь госпожа Фу вовсе не этого хотела. Если она не последует указке Фу Жу, её посещение Дворца Чэнцянь останется без свидетелей. Фу Жу просто отрицает всё, обвинит её во лжи — и тогда она сама станет главной подозреваемой.

Юэ Жу Мэй молчала. Цюй Вань утверждала, что действительно находилась у озера Фэншуй, но лишь собирала лотосы. Значит, чтобы доказать, что убийцей не была Юэ Жу Мэй, оставалось только одно…

— Днём Сюй-эр вышла со мной из Дворца Синхуа и сопровождала меня в Дворец Чэнцянь, — неожиданно произнесла Фу Жу, с лёгкой небрежностью в голосе. — Мы вышли оттуда ровно в час Собаки. Так что к трём четвертям часа Собаки мы как раз проходили мимо озера Фэншуй, верно?

Вот оно.

Янь Цинцзюнь ещё ниже опустила голову, изображая испуг.

На самом деле она покинула Дворец Чэнцянь именно в три четверти часа Собаки. Почувствовав что-то неладное в том дворце, она сознательно выбрала ближайшую тропу, чтобы обойти озеро Фэншуй, — так ей удалось как раз к часу Свиньи встретить Сытянь, которая вышла её искать.

Теперь же Фу Жу сдвинула время её выхода из дворца, заявив, будто она как раз проходила мимо озера Фэншуй, — тем самым намекая ей обвинить Цюй Вань, которая тоже якобы находилась там в три четверти часа Собаки.

— Я… Я, то есть Сюй-эр… действительно проходила мимо озера Фэншуй в три четверти часа Собаки, — дрожащим, прерывающимся голосом прошептала Янь Цинцзюнь. — И видела… видела…

— Видела что? — резко спросил Ци Тяньи.

Тело Янь Цинцзюнь содрогнулось, слёзы хлынули из глаз.

— Видела, как Цюй-госпожа спорила с Юэ. Издалека я не расслышала их слов, лишь заметила ссору… Но… но я видела, как Юэ упала в воду! От страха у меня душа ушла в пятки…

В императорском дворце нет ни чувств, ни любви, ни совести. До этого момента она даже не знала, кто такая Цюй Вань, но простите — раз уж та встала у неё на пути, она не собиралась отдавать ей свой шанс на выживание.

Где-то далеко, на востоке, в Дунчжао, где восходит солнце, те, кто разрушил её мечту о тихой жизни, и единственный, кого она любила, всё ещё ждали её возвращения!

— Что ты сказала?! — гневно воззрилась на Янь Цинцзюнь императрица-вдова Чжан Хуа. — Ты понимаешь, чем грозит ложь?

Янь Цинцзюнь дрожала, как осиновый лист, слёзы лились градом.

— Нет! Тётушка, нет! Вы должны верить Вань’эр! Как я могла убивать? — спокойствие Цюй Вань исчезло. Она на коленях подползла к Чжан Хуа и ухватилась за её одежду.

— Так ты хочешь сказать, что Сюй-эр лжёт? — приподняла бровь Фу Жу, и на её юном лице заиграла вся грация и уверенность.

— А откуда ты знаешь, что она не лжёт? — рявкнула Чжан Хуа в ответ.

На этот раз улыбалась Фу Жу. Она проигнорировала гневный взгляд Чжан Хуа, с наслаждением взяла чашку чая, медленно отхлебнула глоток и лишь потом томно произнесла:

— Есть ли ложь или нет — решать только Его Величеству.

С этими словами она поставила чашку и с улыбкой посмотрела на Ци Тяньи.

Брови Ци Тяньи нахмурились ещё сильнее, лицо стало необычайно серьёзным.

Девушке пятнадцати лет можно было бы сказать — цветущая, как лотос, нежная и прекрасная. Но юноше пятнадцати лет не хватает жизненного опыта, и в нём всё ещё чувствуется детская незрелость. На лице Ци Тяньи теперь читались раздражение и отвращение, и он, похоже, не мог решить, кому верить, потому долго молчал.

Увидев это, Фу Жу вздохнула:

— Без результатов вскрытия сегодня вряд ли удастся прийти к выводу. Я устала и пойду отдохну.

С этими словами она величаво поднялась и удалилась вместе со своей свитой.

Ци Тяньи нахмурился ещё сильнее, долго размышлял и наконец твёрдо произнёс:

— Сегодня ночью никто из обитателей дворца Ифэн не имеет права покидать его! Все останутся здесь и будут ждать завтрашнего решения!

Бросив эту фразу, он резко развернулся и ушёл. Чжан Хуа фыркнула и тоже удалилась со своей свитой. Во дворце Ифэн воцарилась тишина. Три девушки, всё ещё стоявшие на коленях, имели совершенно разные выражения лиц.

***

Ночь была глубокой, небо усыпано звёздами. Цюй Вань и Юэ Жу Мэй отдыхали в своих покоях. Янь Цинцзюнь попросила Сытянь принести ей нефритовую флейту и отпустила служанку, сказав, что хочет побыть одна.

Едва Сытянь вышла, она встала с ложа и тихо подошла к окну, распахнув его.

Озеро Фэншуй ночью было спокойным, вода мерцала отражённым светом. Но всего час назад здесь утонула одна жизнь, вызвав первую бурю в императорском дворце Ци.

К западу от озера действительно росли лотосы. Вдали туман стелился над водной гладью, не видно было конца. Несколько лодок стояли у берега недалеко от павильона. Чтобы переправиться, нужно было либо дождаться лодку, либо самой идти к ней.

Янь Цинцзюнь взяла нефритовую флейту и начала играть мелодию, запомнившуюся ей.

Она не была знатоком музыки, но и вовсе не была глуха к ней. Ей как раз повезло: первую мелодию, которую сыграл Янь Цин, она слышала и раньше. И, кстати, играть на флейте умел не только Янь Цин — просто она играла ужасно. Ци Тяньи запретил покидать дворец Ифэн, но не запрещал играть на флейте посреди ночи.

Вскоре губы Янь Цинцзюнь заныли от усталости. Раздражённо опустив флейту, она вдруг услышала тихий смешок.

— Так ты уже здесь! — зубовно сказала она. — Почему не вышел раньше?

Она отступила на два шага, освобождая место. Тень в тёмно-зелёных одеждах стремительно соскользнула с крыши и влетела в покои через окно.

— Сестрица так увлечённо играет, — на лице Янь Цина застыла вечная улыбка, — да ещё и даёт знать всему дворцу, как скорбит по своей подруге. Продолжай, это пойдёт тебе только на пользу.

Янь Цинцзюнь впервые за пятнадцать лет жизни почувствовала, что чья-то улыбка может быть невыносимо раздражающей! Ей хотелось с размаху врезать ему кулаком, чтобы стереть эту ухмылку с лица!

— Не злись, сестрёнка, — Янь Цин неспешно подошёл к её ложу и небрежно присел на него. — Разве брат пришёл не для того, чтобы помочь тебе?

Янь Цинцзюнь глубоко вдохнула несколько раз, прищурилась и улыбнулась:

— Конечно! Я ведь и не думала, что брат такой обидчивый — ущипнула его разок, и он уже бросил сестру на произвол судьбы.

Подойдя к ложу, она потянула его за рукав и ласково попросила:

— Братец, расскажи мне скорее, как обстоят дела.

Янь Цин склонил голову и усмехнулся:

— Сегодняшний выбор сестрицы был совершенно верным.

Янь Цинцзюнь придвинулась ближе и, играя с тёмно-зелёным рукавом брата, небрежно сказала:

— Значит, смерть Чу Юэ — интрига императрицы-вдовы Фу Жу, чтобы обвинить Чжан Хуа и поссорить Его Величество с ней? Или, может, Ци Тяньи на самом деле в сговоре с Фу Жу, и они используют смерть Чу Юэ, чтобы порвать с Чжан Хуа? Если убийцей окажется Цюй Вань, она не станет императрицей?

Янь Цин кивнул, как будто всё это было само собой разумеющимся.

— Значит, я правильно поступила, встав на сторону Фу Жу? — сладко спросила Янь Цинцзюнь. — Или у Чжан Хуа есть какие-то компроматы у Фу Жу, и та хочет этим воспользоваться, чтобы уничтожить её раз и навсегда?

Глаза Янь Цина засветились. Он щёлкнул сестру по щеке:

— Сестрица, ты просто гениальна!

— Правда так? — улыбнулась она.

Янь Цин снова кивнул, как будто в этом не было и тени сомнения.

Янь Цинцзюнь опустила глаза, помолчала и тихо рассмеялась:

— Мой братец… — Она подняла взгляд и прямо посмотрела на него, улыбаясь всё нежнее. — Ты что, думаешь, я дура?

Лишь теперь Янь Цин по-настоящему взглянул на сестру и улыбнулся так широко, что прищурил глаза.

Автор говорит:

Вчера я только окликнула — и столько вас откликнулось! Я так тронута! Сегодня я попала в месячный рейтинг раздела — спасибо вам огромное!

***

Проспав лишь с часа Тигра до часа Кролика, Янь Цинцзюнь проснулась, едва начало светать. Она встала с ложа и села у окна.

За окном всё так же виднелись павильон и туманное озеро Фэншуй. Она почти отчётливо помнила, как вчера здесь видела Ци Тяньи и Чу Юэ, нежно обнимающихся. А теперь, спустя одну ночь, всё изменилось.

Точно так же, как несколько месяцев назад во дворце Дунчжао: накануне она получила от И Ши Сюаня браслет из разноцветных стеклянных бусин и стояла перед любимыми матерью кустами шиповника, говоря: «Видишь, я живу прекрасно и без твоих уловок». А на следующий день она униженно танцевала перед всей знатью, и в глазах И Ши Сюаня не осталось и следа прежнего тепла — всё исчезло, как весеннее тепло марта.

Прошлой ночью ей даже приснился он. Ей снилось, как впервые она велела ему поднять упавший змей. Снилось, как старший брат-наследник и он тайком выводили её из дворца. Снилось, как он, возвращаясь из дальних странствий, даже глубокой ночью заходил во дворец, лишь чтобы взглянуть на неё. Снилось, как он смотрел на неё с улыбкой, и в его глазах отражалась только она — с той же нежностью, с какой Ци Тяньи смотрел на Чу Юэ.

На самом деле умеют притворяться не только в императорском дворце Ци. Просто раньше она не хотела в это верить.

— Госпожа, Его Величество наверняка вызовет вас сегодня, — Сытянь вошла с тазом воды, выглядела измождённой — видимо, тоже не спала всю ночь. — Позвольте мне помочь вам приготовиться и побыстрее отправиться туда.

Янь Цинцзюнь уныло кивнула.

— Не волнуйтесь, госпожа, Его Величество обязательно выяснит правду и найдёт настоящего убийцу! Он докажет, что вы не лгали! — тихо утешала Сытянь.

Янь Цинцзюнь опустила лицо в тёплую воду и горько усмехнулась.

Настоящий убийца?

Сначала она подумала на Юэ Жу Мэй, но потом поняла — не могла та быть убийцей.

Фу Жу хочет сделать её императрицей, а значит, первой, кого нужно защитить, — это она сама. Неужели Фу Жу позволила бы ей рисковать? Да и Чу Юэ — кто она такая? Раз Янь Цин выбрал её для роли горничной Фэн Жуаньшу, значит, она не из простых. Как могла изнеженная девушка из знатного рода Юэ одолеть такую соперницу?

Цюй Вань не имела смысла врать, что находилась у озера Фэншуй, — это лишь увеличило бы подозрения против неё. Значит, она сказала правду. Сама Янь Цинцзюнь в три четверти часа Собаки была во дворце Ифэн, но солгала ради Фу Жу. Остаётся только Юэ Жу Мэй. Фу Жу заранее знала о смерти Чу Юэ, даже рассчитала время, чтобы обвинить Чжан Хуа. Для этого ей нужно было лишь заставить указать на Цюй Вань. А если бы в это время Юэ Жу Мэй находилась во дворце Ифэн, она была бы вне подозрений.

Но она не была там. Куда она делась? Почему молчит и не оправдывается?

***

Горничная Чу Юэ утонула в озере Фэншуй. Тело ночью доставили в Судебное ведомство для расследования, а берег озера с прошлой ночи плотно оцепили стражники.

Обычно беззаботный и любящий развлечения император пришёл в ярость из-за этой горничной и настаивал на личном расследовании. Две императрицы-вдовы вынуждены были согласиться. Всех, кто вчера подходил к дворцу Ифэн, сразу же отправили в Судебное ведомство. А сегодня, после утренней аудиенции, по отдельности вызвали девушек из родов Цюй и Юэ, а также наследную принцессу Шаофэн.

Янь Цинцзюнь вызвали последней. Она видела, как Цюй Вань и Юэ Жу Мэй, бледные как смерть, выходили из Зала Ци Чжэн. Невозможно было понять, что там происходило. Подобрав юбку, она шаг за шагом направилась в зал, будто наступая себе на сердце, но так и не смогла унять учащённое сердцебиение.

— Фэн Жуаньшу кланяется Его Величеству! Да здравствует Император! — спокойно сказала Янь Цинцзюнь, опускаясь на колени.

Ци Тяньи не велел ей вставать и молчал. Воздух в Зале Ци Чжэн мгновенно стал тяжёлым, давя на ресницы, заставляя их дрожать. Она крепко ущипнула ладонь, глубоко вдохнула и сама подняла голову, прямо взглянув на Ци Тяньи.

Сегодня она должна была рискнуть. Жизнь или смерть в Ци зависели от того, выиграет она или проиграет!

Ци Тяньи не ожидал, что Янь Цинцзюнь осмелится сама поднять голову и смотреть ему прямо в глаза. Его привычная насмешливость ещё не сошла с лица, и Янь Цинцзюнь успела это заметить. Он махнул рукой, сбросив маску, и холодно уставился на неё.

Янь Цинцзюнь не отвела взгляд и мягко улыбнулась:

— Ваше Величество, я знаю, кто убил Чу Юэ. И готова помочь вам найти убийцу!

***

— Куда ты исчезала? Я же чётко сказала: в час Собаки ты должна была оставаться во дворце Ифэн! Ты понимаешь, какая на тебе ответственность? Неужели мне теперь нужно всё объяснять тебе заново? — Фу Жу дрожала губами от ярости, с трудом сдерживая голос, но в нём всё равно слышалась хрипота.

http://bllate.org/book/4439/453176