Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 15

— Я поступила во дворец годом позже сестры, и ради борьбы за милость императора мы с ней поссорились. А потом сестру казнил прежний государь… И лишь тогда я поняла: борьба за милость, зависть и ревность — всё это лишь мираж, цветок в облаках, иллюзия! Разве сравнится это с нашей пятнадцатилетней сестринской привязанностью? — Госпожа Фу смотрела в окно, где едва мерцала ночная мгла. В её глазах переливались отблески света — чистые, острые, яркие. — С тех пор я даже не стала спорить за сына И-эра, позволив императрице-вдове Чжанхуа воспитывать его. Но разве в императорском дворце человек сам себе хозяин? Даже если не ради себя, то ради всего рода Юэ мне необходимо прочно удерживать титул императрицы-вдовы! Сюй-эр, ты понимаешь?

Янь Цинцзюнь слегка кивнула.

Госпожа Фу медленно похлопала её по руке и с глубокой заботой произнесла:

— Сюй-эр — умная девочка. Ты ведь и сама видела: Чжанхуа всякий раз проявляет к тебе снисхождение. А если я утрачу влияние во дворце… Ах…

Янь Цинцзюнь смотрела на неё с наивным недоумением, будто не до конца понимая её намёков.

— Сюй-эр, ты никогда не жила во дворце и утратила прежние воспоминания, поэтому не можешь постичь всех выгод и рисков этой борьбы за власть. Просто запомни: оказавшись во дворце, человек уже не волен поступать по своей воле. Даже если придётся нарушить собственную совесть — всё равно придётся действовать. Оглянись вокруг: сколько здесь тех, кто искренне желает тебе добра? Я отношусь к тебе как к родной дочери и искренне хочу тебе блага. Но если я упаду… тебе в этом дворце будет невыносимо трудно шаг за шагом продвигаться вперёд.

— Сюй-эр понимает, — с благодарной улыбкой ответила Янь Цинцзюнь.

— Ладно, поздно уже. Иди, — госпожа Фу ещё раз похлопала её по тыльной стороне ладони.

Янь Цинцзюнь поклонилась и вышла. За дверью действительно стояла густая ночь. У ворот Дворца Чэнцянь не было ни души. Она сдержала волнение и быстрым шагом двинулась прочь.

Все эти слова госпожи Фу… Если бы она поверила им — погибла бы в императорском дворце Ци без всякой жалости!

Но зачем та сегодня так настойчиво пыталась её склонить на свою сторону и предостеречь?

Тусклая ночь окутывала дворец Ци в полной тишине. Скоро здесь начнётся буря.

Янь Цинцзюнь ускорила шаг и уже различала мерцающие огни дворца Ифэн. Она глубоко вдохнула и ещё больше прибавила ходу, как вдруг навстречу ей, опустив голову, поспешно шла одна из служанок. Приглядевшись, Янь Цинцзюнь узнала Сытянь и уже собралась окликнуть её, но та в этот миг подняла глаза, увидела свою госпожу и, всхлипывая, громко воскликнула:

— Госпожа! Госпожа, где вы были?!

Сытянь всегда была спокойна и рассудительна. Янь Цинцзюнь ещё никогда не видела её в таком состоянии и почувствовала, как сердце её тревожно ёкнуло.

— Сытянь? Что…

— Госпожа! Быстро идите со мной! — Сытянь не дала ей договорить, схватила за руку и, заливаясь слезами, выдохнула: — Госпожа… Чу Юэ… она умерла!

Чу Юэ умерла?

Чу Юэ умерла!

Янь Цинцзюнь моргнула, чтобы лучше разглядеть лицо Сытянь: глаза её покраснели от тревоги, лицо побледнело от ужаса. В чёрных зрачках отражалось собственное лицо Янь Цинцзюнь — такое же бледное. Ведь она лучше всех понимала: смерть Чу Юэ не может быть не связана с ней, госпожой Шаофэн.

— Что случилось? — спросила она твёрдым голосом.

Сытянь и думать забыла о том, что её госпожа, обычно столь кроткая, вдруг заговорила так спокойно. Сердце её всё ещё бешено колотилось, и, неосознанно вцепившись в рукав Янь Цинцзюнь, она запинаясь ответила:

— Рабыня… рабыня не знает, что именно произошло. Вечером я проводила госпожу Цюй и госпожу Юэ в покои, приказала подать ужин, а потом с несколькими служанками отправилась убирать их комнаты. Когда вышла, обеих девушек уже не было. Я обеспокоилась — ведь уже стемнело — и пошла их искать. И тут… там, у озера…

Сытянь широко раскрыла глаза от ужаса и зарыдала:

— Там плавало тело Чу Юэ… на поверхности озера Фэншуй…

Янь Цинцзюнь не замедляла шага и, глубоко вдохнув, спросила:

— А сами девушки? Они вернулись?

— Да, меньше чем через полчаса они обе вернулись, — Сытянь сдерживала рыдания и тихо ответила.

— Сказали, куда ходили?

— Нет. — Сытянь крепко потянула за рукав Янь Цинцзюнь. — Госпожа, они обе молчат. Пришёл государь, но сидит в зале и ни слова не говорит. А вы, госпожа? Куда вы исчезли? Если вы не сможете объяснить… Госпожа, в руке Чу Юэ крепко сжат ароматный мешочек, а благовония в нём… это те самые, что недавно подарила вам императрица-вдова Фу для дворца Ифэн. Только вы одна ими пользовались…

Пальцы Янь Цинцзюнь непроизвольно сжались. Сытянь, идя следом, добавила:

— Рабыня тайком расспросила: эти благовония были добычей после победы над Шанло, и государь раздавал их также родам Цюй и Юэ.

Янь Цинцзюнь слегка кивнула. Значит, под подозрением — Цюй Вань, Юэ Жу Мэй и она сама.

Во дворце Ифэн и без того немногочисленные слуги теперь редкими рядами стояли на коленях по обе стороны зала, дрожа всем телом. На главном месте восседал Ци Тяньи. Его жёлтое императорское одеяние сегодня казалось особенно тусклым, делая его лицо ещё более мрачным и устрашающим.

Янь Цинцзюнь снова увидела двух девушек из знатных семей, стоящих на коленях: одна робко всхлипывала, другая — с прямой спиной и холодным взглядом. Не зная, кто из них Цюй, а кто Юэ, она чуть сместилась влево и опустилась на колени рядом с девушкой в фиолетовом.

— Куда ты ходила? Почему оставила Юэ одну во дворце? — голос Ци Тяньи был полон сдерживаемого гнева, тяжёлый и мрачный.

Янь Цинцзюнь опустила глаза, помолчала и лишь потом, дрожащим голосом, прошептала:

— Здоровье Чу Юэ так и не восстановилось, поэтому… когда Шаофэн уходила, она всегда оставалась отдыхать во дворце Ифэн.

— Я спрашиваю, где ты была только что? — процедил сквозь зубы Ци Тяньи.

Янь Цинцзюнь будто испугалась его вопроса, обмякла и заплакала:

— Чу Юэ… Чу Юэ? Где она? Я хочу её видеть… Как она могла… как могла…

Как она могла сказать, где была?

Госпожа Фу в гневе распустила всех слуг и отправилась в Дворец Чэнцянь совсем одна. Неужели она считает её дурой? Если сейчас признаться, что её вызывала императрица-вдова Фу и она провела там больше получаса, та может обернуть всё против неё и обвинить во лжи. Тогда её точно сочтут виновной!

Нужно тянуть время, пока не придет госпожа Фу. Если у Ци Тяньи есть подозрения, Фу сама скажет, что Янь Цинцзюнь была у неё в Дворце Чэнцянь.

Сытянь, стоя на коленях рядом, поддержала её и тихо сказала:

— Госпожа, вы не знаете… Во дворце нельзя держать тела… поэтому, как только нашли Чу Юэ, её сразу увезли.

Янь Цинцзюнь уже думала, не упасть ли в обморок от слёз, как вдруг снаружи раздался громкий возглас придворных:

— Императрица-вдова Чжанхуа и императрица-вдова Фу прибыли!

— Что за шум сегодня ночью? — Чжанхуа ещё не успела войти в зал, как уже громко произнесла: — Неужели случилось что-то ужасное? Всего лишь умерла служанка! Зачем все стоят на коленях? Вань-эр, Мэй-эр, Шаофэн — вставайте! Расскажите мне толком, что произошло!

Служанки Чжанхуа тут же подошли и помогли трём девушкам подняться. Сама Чжанхуа без церемоний заняла второе главное место.

Дворец Ифэн был небольшим, и Янь Цинцзюнь даже не предполагала, что сюда одновременно явятся три «великие особы». Она и не думала ставить три трона. Придётся ли госпоже Фу садиться на нижнее место?

Янь Цинцзюнь незаметно повернула голову и увидела, как две служанки госпожи Фу поспешно принесли стул и поставили его рядом с Ци Тяньи. Та, похоже, ничуть не обиделась и легко уселась, спрашивая императора:

— Государь, что случилось?

Ци Тяньи мрачно кивнул Сытянь. Та повторила всё, что уже рассказывала Янь Цинцзюнь. Госпожа Фу прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Неужели государь так преувеличивает? Всего лишь служанка! Может, она просто поскользнулась и упала в озеро Фэншуй. Сестра Чжанхуа, уже поздно. Девушки сегодня впервые во дворце, весь день их мучили сборами и приготовлениями, а теперь ещё и напугали до смерти. Пусть лучше отдохнут, а завтра…

— И зачем мне тогда быть императором?! — Ци Тяньи резко вскочил, и на лице его появилась решимость, какой никто никогда не видел. Он громко крикнул: — Я лишь прошу их сказать, где они были сегодня ночью! Почему все молчат, один за другим? Неужели, чтобы найти убийцу, мне нужно спрашивать разрешения у двух матушек?!

Ни Чжанхуа, ни Фу не ожидали, что обычно беззаботный Ци Тяньи вдруг так вспылит. Обе вздрогнули от его крика. Чжанхуа первой пришла в себя и с улыбкой сказала:

— Государь, я не говорю, что нельзя расследовать. Просто сейчас поздно. Может, подождать до завтра, пока Управление по расследованию преступлений не представит улики, а потом…

— А вы за ночь успеете всё обдумать, как спасти себя и подставить кого-нибудь другого?! — Ци Тяньи не собирался уступать и, с красными от слёз глазами, перебил её: — Матушка, разве вы не помните, как я сегодня умолял вас? Как вы мне обещали? Пусть даже она и похожа… но ведь это не «она»! Почему вы не позволили ей остаться…

— Наглец! — Чжанхуа резко ударила ладонью по подлокотнику трона, побледнев от ярости. — Государь считает, что это я приказала убить её? В ваших глазах я такая подлая, что не могу терпеть даже простую служанку?!

— В руке Чу Юэ зажат ароматный мешочек с благовониями, которые я дарил только двум матушкам! Кроме тех, кто уже был во дворце Ифэн, сегодня вечером никто не подходил к озеру! И каково совпадение? Юэ упала в воду в час Собаки, и именно в это время все трое, у кого мог быть такой мешочек, отсутствовали во дворце, да ещё и без единого слуги рядом! Не нужно ждать никаких улик от Управления! Сегодня я прямо заявляю: кто не сможет доказать, где находился в три четверти часа Собаки, предоставив свидетелей и вещественные доказательства, тот и есть убийца! И тот заплатит жизнью за Юэ!

Ци Тяньи холодно смотрел прямо на Чжанхуа. Впервые за пятнадцать лет он говорил так жестоко и безжалостно.

В зал ворвался лёгкий ночной ветерок, но он не мог рассеять напряжённую атмосферу, будто перед битвой.

В зале воцарилась полная тишина.

Янь Цинцзюнь опустила голову и быстро анализировала ситуацию.

На первый взгляд, убийцей должна быть одна из трёх: она сама или две девушки из знатных семей. Исключив себя, остаются Цюй Вань и Юэ Жу Мэй. Кто бы из них ни убил Чу Юэ, та лишится шанса стать императрицей.

Ци Тяньи подозревает, что Чжанхуа устранила Чу Юэ, чтобы убрать помеху. Но это самое глупое предположение.

Во-первых, по положению и влиянию род Цюй имеет больше шансов на получение титула императрицы, чем род Юэ. Чжанхуа не станет рисковать и давать противнику повод для обвинений.

Во-вторых, если бы Чжанхуа действительно хотела убить Чу Юэ, у неё было бы множество способов. Зачем использовать беззащитную девушку из рода Цюй и оставлять улики, чтобы противник мог воспользоваться этим?

Значит, всё это задумала госпожа Фу, чтобы обвинить Чжанхуа?

Янь Цинцзюнь вздрогнула, вспомнив слова госпожи Фу:

«Запомни: оказавшись во дворце, человек уже не волен поступать по своей воле. Даже если придётся нарушить собственную совесть — всё равно придётся действовать».

«Я отношусь к тебе как к родной дочери и искренне хочу тебе блага. Но если я упаду… тебе в этом дворце будет невыносимо трудно шаг за шагом продвигаться вперёд».

Значит, госпожа Фу заранее знала о сегодняшнем инциденте во дворце Ифэн и сказала ей всё это, чтобы она поняла обстановку и помогла Юэ Жу Мэй избежать обвинений?

— Вань-эр сегодня вечером выполняла мой приказ: пошла собирать лотосы у озера Фэншуй. Поэтому она и отсутствовала во дворце Ифэн в час Собаки, — голос Чжанхуа стал тише, и она первой дала объяснение.

Ци Тяньи презрительно фыркнул:

— Собирать лотосы ночью? И совсем одна?

— Государь! — Чжанхуа строго окликнула его, и в её глазах мелькнуло опасное предупреждение. — Вы прекрасно понимаете!

— Хорошо. В любом случае, в три четверти часа Собаки Цюй Вань действительно находилась у озера Фэншуй. Верно? — Ци Тяньи указал пальцем на девушку в розовом и громко спросил.

Янь Цинцзюнь краем глаза взглянула и наконец поняла: справа от неё — Юэ Жу Мэй, а справа от Юэ — Цюй Вань. На подоле платья Цюй Вань действительно были следы воды.

— Да. В то время я действительно была у озера Фэншуй, — лицо Цюй Вань было бледным, но по сравнению с тихо плачущей Юэ Жу Мэй она выглядела гораздо спокойнее.

— А ты? — Ци Тяньи с явным нетерпением обратился к Юэ Жу Мэй.

http://bllate.org/book/4439/453175