Готовый перевод Enchanting Beauty That Ruins the Nation / Ослепительная красота, губящая державу: Глава 14

— А где же она сама? — с любопытством спросила Янь Цинцзюнь.

— Кажется… восемь лет назад бросилась в озеро и погибла, — вздохнула Сытянь.

— Ах, какая жалость… — сочувственно промолвила Янь Цинцзюнь и, переведя взгляд, добавила: — Жизнь такая яркая — зачем же бросаться в озеро?

Сытянь опустила глаза, слегка дрогнув ресницами:

— Рабыня не знает.

Янь Цинцзюнь поняла, что Сытянь что-то скрывает, но не стала настаивать.

— Госпожа, позвольте освежить ваш наряд. Утром уже заходили люди из Дворца Чэнцянь — императрица-вдова Фу Жу приглашает вас к вечерней трапезе, — незаметно сменила тему Сытянь, доставая комплект новой одежды.

Янь Цинцзюнь покорно кивнула и медленно съела личи, аккуратно выплюнув косточку. Некоторые тайны всё равно постепенно обнажатся — словно плод, с которого сняли кожуру и съели мякоть, оставив лишь истину.

В павильоне Чу Юэ ощутила ледяной холодок и вздрогнула. Ци Тяньи тут же обнял её и нежно спросил:

— Тебе стало холодно, Юэ?

Чу Юэ энергично покачала головой. В её раскосых глазах отражались мерцающие волны озера, и она улыбнулась Ци Тяньи. Его взгляд тут же стал ещё мягче, будто готов был растаять от нежности. Он прижал её к груди одной рукой, а другой погладил её длинные волосы, проводя пальцами сквозь каждый локон.

— Останься со мной навсегда, хорошо? — прошептал Ци Тяньи, глядя сквозь туман над озером Фэншуй. Его чёрные глаза будто заволокло дымкой — в них плескалась растерянность и переполняла нежность.

Чу Юэ застенчиво пригнула голову и с лёгким упрёком произнесла:

— Ваше величество…

— Ты должна звать меня И’эр, — не отводя взгляда, сказал Ци Тяньи, и его выражение лица стало ещё спокойнее и теплее. «И’эр»… Много лет назад он тоже просил одну женщину так его называть — среди падающих лепестков, под проливным дождём, когда осенний ветер сметал листву, а зимний снег покрывал императорский город. Только она была рядом и звала его «И’эр» — с радостью, с досадой, с нежным упрёком, с гневом… Эти голоса до сих пор звучали в его ушах.

— И’эр… — тихо, почти неслышно произнесла Чу Юэ, робко испытывая имя на вкус.

Ресницы Ци Тяньи дрогнули, глаза налились слезами. Он резко закрыл их, наклонился и прижался губами к её губам.

Вот она — в его объятиях, послушная, хрупкая, добровольная… Она никогда не уходила.

* * *

К вечеру небо окрасилось багрянцем.

Ци находился к западу от Дунчжао и, в отличие от него, не имел выхода к морю с двух сторон, поэтому климат здесь был менее влажным и мягким. Янь Цинцзюнь вышла из дворца Ифэн, и уже через мгновение на её лбу выступила испарина.

Она прищурилась, глядя на закат. Время действительно летело незаметно.

Весной она ещё была «принцессой Цинцзюнь», лишённой милости, и ждала возврата И Ши Сюаня с острова Байцзычжоу. А теперь, летом, она — «госпожа Шаофэн» Фэн Жуаньшу, спешащая на встречу с единственной «опорой» в этом дворце.

— Приветствую господина Яня! — Сытянь внезапно остановилась и поклонилась.

Янь Цинцзюнь отвела взгляд от заката и увидела перед собой Янь Цина.

Сегодня он был одет в белоснежный халат с едва заметным узором из фиалок, который переливался в лучах заката. Он шёл неторопливо, но уверенно, шаг за шагом приближаясь к ней. На лице играла привычная, добрая улыбка — будто перед ней стоял самый мягкий и благородный мужчина на свете. Однако в глубине его глаз Янь Цинцзюнь всегда замечала лёгкую отстранённость. И в тот момент, когда его взгляд скользил по ней, эта отстранённость мгновенно превращалась в насмешливую иронию, чтобы тут же исчезнуть, вернув ему облик скромного цзиньского принца.

Два человека, которые должны были быть чужими: один играл роль безмятежного, безобидного заложника, другой — робкой, забывчивой наследницы. Они вежливо улыбнулись друг другу и, даже не обменявшись приветствиями, разошлись.

— Госпожа… — Сытянь осторожно толкнула внезапно застывшую Янь Цинцзюнь, подумав про себя: неужели госпожа тоже ослеплена красотой пятого принца Дунчжао?

Янь Цинцзюнь моргнула, собралась и улыбнулась:

— Пойдём.

Только что, в мгновение их встречи, Янь Цин каким-то непостижимым образом прошептал ей на ухо фразу — быстро, тихо, но отчётливо:

— Один из высокопоставленных чиновников подал доклад: госпожа Шаофэн достигла брачного возраста, обладает выдающейся внешностью и заслугами перед государством и достойна стать императрицей.

Эти слова ударили Янь Цинцзюнь, словно гром среди ясного неба. Борьба за императорский трон всегда была схваткой влиятельных родов. В Ци это, по сути, противостояние рода Цюй, стоящего за Чжан Хуа, и рода Юэ, поддерживаемого Фу Жу. А теперь в эту игру втягивают её? Она ведь лишь искала себе сильного покровителя в этом дворце — и уже выбрала его. Если же её втянут в борьбу за трон, её просто будут использовать, а малейшая ошибка может стоить ей жизни!

— Сытянь, ты ведь упоминала, что сегодня дочери глав родов Цюй и Юэ вошли во дворец? — небрежно спросила Янь Цинцзюнь.

Сытянь кивнула:

— Они прибыли сюда рано утром по приглашению обеих императриц-вдов. Сейчас, должно быть, уже уехали.

Янь Цинцзюнь кивнула, будто ничего не произошло, и продолжила путь к Дворцу Чэнцянь.

Если её догадки верны, то Фу Жу пригласила её именно для обсуждения вопроса о выборе императрицы. Возможно, даже поручит какое-то задание, чтобы помочь дочери рода Юэ занять трон? В любом случае, вряд ли Фу Жу собирается возводить на престол именно её — разве что хочет порвать с родом Юэ и довериться «незаконнорождённой» наследнице, у которой за спиной только старые сторонники рода Фэн.

— Шу’эр, как раз вовремя! — нежный и ласковый голос Фу Жу вывел Янь Цинцзюнь из размышлений. Та поспешила опуститься на колени.

— Быстро иди со мной в Дворец Синхуа!

Янь Цинцзюнь ещё не успела завершить поклон, как Фу Жу уже подняла её, взяла за руку и потянула в сторону Дворца Синхуа. Янь Цинцзюнь недоумённо взглянула на неё и, заметив тревогу и напряжение на лице императрицы-вдовы, мягко спросила:

— Ваше величество, случилось что-то серьёзное? Не стоит так спешить — это вредно для здоровья.

Фу Жу, однако, ускорила шаг, и на её лице появилось выражение безысходности.

— Только что пришли вести: Его Величество и императрица-вдова Чжан Хуа поссорились в Дворце Синхуа! Как мне не волноваться? Нам нужно поторопиться!

Янь Цинцзюнь опустила глаза и тоже ускорила шаг. Ци Тяньи и Чжан Хуа поссорились? О чём? Или это лишь показная ссора?

* * *

— Почему нельзя возвести её в наложницы?

Едва они подошли к Дворцу Синхуа, как раздался упрямый, почти яростный крик Ци Тяньи. Лица придворных побелели. Двое евнухов уже собирались закрыть двери, но, увидев приближающихся Фу Жу и Янь Цинцзюнь, немедленно упали на колени.

Фу Жу специально велела своим слугам не докладывать о своём прибытии — Янь Цинцзюнь догадалась, что та боялась «помешать» ссоре между Ци Тяньи и Чжан Хуа. И действительно, едва евнухи поклонились, гневный шёпот Чжан Хуа в зале сразу стих. Янь Цинцзюнь успела уловить лишь обрывок фразы: «Как ты можешь думать об этом? Она…»

Во дворце и вокруг него воцарилась тишина.

Ветер утих. Закат осыпал всё золотом.

Янь Цинцзюнь заметила двух девушек, стоящих на коленях перед входом. По спинам — изящные фигуры, по одежде — богато, но со вкусом, по украшениям — дорого, но без излишеств. Она взглянула на закат, уже скрытый наполовину за горизонтом, потом на дрожащие спины девушек и догадалась: это, должно быть, дочери родов Цюй и Юэ, приглашённые во дворец утром. Их заставили стоять на коленях, и, судя по всему, уже довольно долго.

— Сколько раз за пятнадцать лет я слушался тебя, матушка? Всё, что ты ни говорила! Пусть этих двух за пределами зала возводят в императрицы — кого хочешь! Только позволь Юэ стать наложницей! — даже услышав поклоны за дверью, Ци Тяньи не собирался останавливаться. Его хриплый голос дрожал от ярости.

Фу Жу, держа Янь Цинцзюнь за руку, медленно приближалась к двери, лицо её было мрачным. В этот момент из зала вышла Чжан Хуа. Её лицо выглядело недовольным, но она старалась улыбаться, глядя прямо на Фу Жу.

— Ваше Величество, вам ведь уже почти шестнадцать. Неужели вы всё ещё позволяете себе капризы, как ребёнок? Посмотрите, вы даже Фу Жу напугали.

Ци Тяньи не ответил.

Чжан Хуа продолжила, и в её голосе прозвучала угроза:

— Ваше Величество! Вы ведь просто немного разозлились, верно?

В зале воцарилась тишина. Лишь через некоторое время донёсся слабый голос:

— Да.

— Тогда выходи и поприветствуй свою матушку Фу Жу. Успокой её, — тон Чжан Хуа стал ещё мрачнее.

Из-за двери появилась фигура Ци Тяньи в жёлтой императорской мантии. Его глаза были налиты кровью, лицо бледное, а губы — неестественно алые. Он сдерживал гнев, но, обращаясь к Фу Жу, говорил мягко:

— Матушка, ничего серьёзного не произошло. Я просто потерял самообладание. Возвращайтесь в Дворец Чэнцянь. Завтра я лично приду к вам с поклоном.

Фу Жу с недоумением взглянула на девушек, всё ещё стоящих на коленях, и уже собиралась что-то сказать, но Чжан Хуа опередила её:

— Ваше Величество, сегодня вы в гневе заставили этих двух девушек стоять на коленях почти весь день. Как им теперь возвращаться домой? Может, оставить их во дворце на ночь?

— Да, — безучастно ответил Ци Тяньи, не поднимая глаз.

Чжан Хуа бросила взгляд на Янь Цинцзюнь и улыбнулась:

— Дворец Ифэн госпожи Шаофэн самый просторный и живописный. Девушки давно мечтали с ней познакомиться. Пусть сегодня ночуют у неё.

— Да, — голос Ци Тяньи стал ещё тише, он даже не взглянул на стоящих перед ним.

— Тогда на этом и порешим! Отведите Вань’эр и Мэй’эр в Дворец Ифэн, — приказала Чжан Хуа слугам, затем повернулась к Ци Тяньи: — Ваше Величество, если у вас есть ещё вопросы, мы можем обсудить их наедине.

Ци Тяньи кивнул. Чжан Хуа выпрямилась и строго произнесла:

— Все остальные — прочь!

С этими словами она вошла в зал.

Ци Тяньи последовал за ней, но вдруг остановился и обернулся:

— Матушка, возвращайтесь в Дворец Чэнцянь.

Он кивнул слугам, давая знак закрыть дверь.

Лицо Фу Жу исказилось от гнева. Она фыркнула и быстро ушла, Янь Цинцзюнь поспешила за ней.

* * *

Фу Жу была вне себя. По дороге она распустила всех слуг, оставив только Янь Цинцзюнь. Когда они добрались до Дворца Чэнцянь, обычно оживлённое место оказалось тёмным и пустынным — ни души. Янь Цинцзюнь почувствовала тревогу, но не могла остановиться и последовала за Фу Жу в покои. Та едва переступила порог, как схватила чашку и жадно выпила чай, после чего со звоном швырнула её на пол. Её глаза тут же наполнились слезами.

— Шу’эр, посмотри… посмотри, как я живу в этом дворце, — сказала Фу Жу, и слёзы потекли по её щекам. Даже в слезах она оставалась прекрасной — красота зрелой женщины, тронутой временем, но оттого ещё более притягательной.

Янь Цинцзюнь опустила глаза и тихо утешила:

— Ваше величество, не волнуйтесь. Сегодня Его Величество, вероятно, был не в духе, поэтому…

— Поэтому он не уважает свою родную мать? Поэтому говорит только с Чжан Хуа? Разве я не думаю только о его благе? — Фу Жу достала шёлковый платок и вытерла слёзы.

Янь Цинцзюнь вспомнила: в прошлый раз, когда она скрывала злорадство в глазах, она тоже пользовалась этим платком. То, что Ци Тяньи ради Чу Юэ поссорился с Чжан Хуа, было в её расчётах — и даже на руку. Поэтому тогда она и позволила себе ту улыбку. Значит, сейчас она играет роль перед ней — и, вероятно, преследует какую-то цель.

— Ваше величество, не тревожьтесь. Вы и Его Величество — родная кровь. Просто он ещё молод и не понимает этого, — продолжала Янь Цинцзюнь играть роль послушной и заботливой наследницы.

Фу Жу взяла её за руку и усадила рядом, тяжело вздохнув:

— Ах… кровь — это одно. Но с самого детства он никогда не был ко мне близок. Всё слушает Чжан Хуа, постоянно идёт против меня. А ты, Шу’эр, такая добрая, понимающая… В прошлом я поступила неправильно по отношению к твоему отцу. Теперь, глядя на тебя, хочу всё искупить. Я действительно воспринимаю тебя как родную дочь.

— Благодарю за вашу милость.

Янь Цинцзюнь хотела встать и поклониться, но Фу Жу удержала её и вздохнула:

— Шу’эр, я уже двадцать лет живу в этом дворце.

Она перешла с «я» на «я» — Янь Цинцзюнь напрягла внимание и приготовилась слушать.

http://bllate.org/book/4439/453174