Готовый перевод Borrowing Life / Заимствование жизни: Глава 23

— Неужели вы правда хотите лишь того, чтобы ваш господин перед смертью успел насладиться семейным счастьем?

*

Когда Суйянь вернулась во двор, Ци Юй молча возился у печи.

Госпожа Цинь уже оправилась от волнения. Увидев девушку, возвращающуюся под лунным светом, она неловко опустила глаза.

— Девушка Суйянь, прости меня… всё случилось так неожиданно, я даже не успела как следует тебя принять.

Ранее Суйянь услышала от тех людей кое-что о прошлом. Хотя все они прямо или косвенно обвиняли госпожу Цинь в том, что та когда-то ушла из дома, почему-то сама Суйянь чувствовала: эта женщина, с которой она встретилась лишь раз, вовсе не такова, как её описывали.

— Тётушка, это я вам помешала.

Госпожа Цинь вздохнула с облегчением и взяла её за руку, ласково заговорив, будто утешала ребёнка:

— Какая ты, девочка, рассудительная для своего возраста… Наверное, родители хорошо тебя воспитали.

Видимо, вспомнив собственную судьбу, она погрустнела и пробормотала про себя:

— Если бы не я… наш Ци Юй не остался бы с детства без отца…

— Нет, тётушка, — улыбнулась Суйянь, — у меня вообще никогда не было родителей. Меня растила тётушка Лянь.

Действительно, лучший способ утешить человека — рассказать ему историю ещё более печальную, чем его собственная.

Госпожа Цинь, до этого погружённая в уныние, сразу засуетилась:

— Я… это… прости меня…

— Ничего страшного, тётушка, — Суйянь пожала плечами, — я давно привыкла. Да и вы отлично воспитали Ци Юя. Какая разница, есть у него отец или нет?

Чтобы убедить её окончательно, Суйянь добавила:

— Ци Юй — самый честный мужчина из всех, кого я встречала.

Едва она договорила, за спиной раздался звон разбитой посуды. Суйянь обернулась и увидела, что Ци Юй стоит с тарелкой в одной руке, а другая застыла в воздухе — пустая.

Миска покатилась у его ног, сделала несколько оборотов и наконец замерла.

Лунный свет скрывал покрасневшие уши Ци Юя, но не сумел замаскировать дрожь в его голосе:

— Еда… готова. Можно есть.

*

Суйянь и не предполагала, что Ци Юй умеет готовить. Она думала, он просто глуповатый парень, который умеет только махать мечом.

Планы госпожи Цинь приготовить для гостей достойное угощение нарушили слуги семьи Су, и Ци Юю пришлось устроить скромный ужин из того, что осталось в доме.

Кисло-сладкая капуста, холодный тофу, копчёное мясо с весенним бамбуком и миска супа из зелени с яйцом.

Простая еда, но даже Суйянь, которой обычно не нужно много есть, с теплотой смотрела на стол.

Она никогда ещё не пробовала блюда, приготовленные для неё кем-то другим.

— Девушка Суйянь, скорее ешь! — госпожа Цинь первой протянула руку и положила ей в тарелку большую порцию копчёного мяса.

Суйянь опустила глаза на горку мяса и почувствовала, как горло сжалось от внезапной теплоты. Она не могла вымолвить ни слова.

Госпожа Цинь заметила блеск слёз в её глазах и решила, что девушка вспомнила своих умерших родителей. Она поспешила утешить:

— Не плачь, дитя моё, не надо слёз. Всё из-за моих глупых слов.

— Нет, тётушка, — Суйянь шмыгнула носом, — просто… просто…

Слово «просто» вертелось у неё на языке, но так и не сложилось в законченную фразу.

Госпоже Цинь стало ещё жальче её.

— Ничего, если в секте дела не очень срочные, заходи ко мне почаще. Обязательно приготовлю тебе что-нибудь получше.

Суйянь крепко куснула губу, сдерживая слёзы, и энергично кивнула, будто барабанщик в армии.

Глядя на свою тарелку, превратившуюся в маленькую горку, Суйянь думала, пока ела:

«Ци Юй прекрасно готовит.

И в его доме… тоже очень хорошо».

*

Госпожа Цинь ни за что не позволила Суйянь помыть посуду. Вместо этого она сунула ей и Ци Юю по сладкой дыне и отправила отдыхать во двор.

Суйянь лениво растянулась на шезлонге, прищурившись от тишины горной ночи. Это было по-настоящему приятно.

Если бы не этот угрюмый огурец рядом.

— Тебе трудно? — Суйянь кивнула в сторону госпожи Цинь, занятой у плиты. — Из-за матери?

Кухня находилась в углу двора, и лунный свет не достигал её. Виднелась лишь смутная тень.

Так же, как и её собственные прошлые тайны, которые она не хотела никому раскрывать.

Ци Юй закрыл глаза и тяжело выдохнул, не ответив.

Но в голове стоял образ материнских слёз.

— Я хочу отвезти мать обратно.

— Вернуться туда, чтобы покончить со всем этим и выйти из прошлого.

*

Госпожа Цинь ни за что не отпустила Суйянь ночью по горной тропе.

Даже несмотря на то, что с ней будет Ци Юй, она всё равно считала их обоих детьми и боялась за их безопасность. Никакие уговоры не помогли — она настояла, чтобы они переночевали у неё.

— Мама, у нас же негде разместиться, — с досадой сказал Ци Юй.

— Как это негде?! Вы двое молодые, спите…

Глаза Ци Юя распахнулись от изумления.

Госпожа Цинь не заметила его реакции и продолжила распоряжаться:

— Лучше поздно лечь, чем рисковать в темноте. Утром рано встанете — всего-то пара часов, переночуете как-нибудь. Разве не лучше, чем идти по горам впотьмах?

А, вот оно что… Ци Юй мгновенно расслабился, и напряжение в груди исчезло.

Суйянь сначала не поняла двусмысленности, но, заметив покрасневшие уши Ци Юя, не удержалась и усмехнулась.

От её улыбки Ци Юю снова стало неловко.

*

Боясь, что Суйянь не понравится жёсткая старая кровать, госпожа Цинь специально достала зимние одеяла и положила их сверху.

— У вас, девочек, кожа нежная, неудобно будет, — сказала она, попутно болтая с гостьей, — придётся тебе сегодня потесниться со мной на одной постели.

— Вот, держи эти две подушки.

Суйянь редко кому позволяла командовать собой. В преисподней тётушка Лянь почти не выходила из покоев, и Суйянь видела её лишь по делам службы; остальные духи относились к ней с почтением, и никто, кроме совсем недавно умерших невежд, не осмеливался заставлять надзирательницу преисподней бегать по поручениям.

Но, честно говоря, может быть, потому что госпожа Цинь говорила так мягко и ласково, Суйянь не чувствовала раздражения от такого обращения.

— Мне не тесно, тётушка, — послушно ответила она, стоя рядом.

Увидев, что девушка искренна, а не просто вежлива, госпожа Цинь ещё больше обрадовалась и смотрела на неё так, будто уголки губ тянулись к самым облакам.

— Вот уж правда, девочки — самые заботливые, — вздохнула она. — А сыновья… полдня просидят, ни слова не скажут. Где там такая милая и внимательная, как ты?

Суйянь чуть не фыркнула, но сдержала улыбку.

Видимо, госпожа Цинь так редко встречала девушек по душе, что, вместо того чтобы штопать ночью, как обычно, она рано легла в постель и принялась болтать с Суйянь, держа её за руку.

Разговоры были разные: о Ци Юе, о секте Цинфэн, о забавных историях из гор, и даже о том, чтобы Суйянь, работая на секту, была осторожна и не подпускала к себе нечисть.

Вдруг она словно вспомнила что-то важное, вскочила с постели, подошла к столу и стала рыться в корзинке для вышивки, пока не нашла там оберег.

— Это я сама сплела. Узор, конечно, простенький, но возьми, пусть принесёт удачу, — сказала госпожа Цинь.

Тётушка Лянь с детства учила её не принимать чужие подарки без причины, но, увидев в руках точно такой же оберег, какой был у Ци Юя, Суйянь инстинктивно отбросила всякие церемонии.

Горная ночь не была совершенно тихой. Суйянь лежала в постели, слушая стрекотание сверчков и пение птиц, чувствуя, как дыхание госпожи Цинь постепенно становится ровным и глубоким. Но сама она никак не могла уснуть.

Последняя мысль перед сном была: «Как же прекрасен человеческий мир…»

*

Суйянь проснулась от солнечного света, проникающего в окно, и на мгновение почувствовала, будто очутилась в другом мире.

Госпожа Цинь уже давно встала. Суйянь посмотрела на плотно заправленное одеяло и почувствовала, что на нём ещё осталось человеческое тепло.

Потёрши глаза, которые почему-то горели, она встала, аккуратно заправила постель и вышла во двор.

Двор был пуст. На столе стояла лишь одна маленькая миска.

Подойдя ближе, Суйянь увидела в ней маринованные огурцы.

Из кухни доносился ворчливый голос:

— Целую вечность чинишь эту печь! Да что ты вообще умеешь, кроме как есть?

Но в тоне слышалась явная нежность.

Ци Юй вздохнул:

— Мама, ведь ещё вчера ты ждала моего возвращения, как манны небесной. Почему же сегодня утром настроение так переменилось?

— Да кто тебя ждал! Лучше бы ты не маячил перед глазами — меньше нервничала бы.

Госпожа Цинь сдерживала смех, собираясь прогнать сына, как вдруг заметила Суйянь, стоящую во дворе.

— Девушка Суйянь, проснулась? — толкнула она локтем Ци Юя. — Иди скорее умойся и налей Суйянь миску каши. Да не забудь достать из пароварки тёплые булочки.

Суйянь почувствовала стыд за то, что проспала, и поспешно сказала:

— Не надо, тётушка, я сама!

— Нет, пусть Ци Юй сделает. Ты девочка, не обожгись.

Ци Юй тихо проворчал:

— Мама, а меня не боишься обжечь?

Госпожа Цинь фыркнула:

— Ты — мужчина, кожа грубая, чего тебе бояться?

Глядя на его обиженный вид, Суйянь почему-то почувствовала особое удовольствие.

Будто это доказывало, что именно её любят больше всех.

*

— Я поеду с вами, — Суйянь отправила в рот кусочек маринованного огурца и пригубила кашу.

Каша была самой простой белой, без соли, но густая, рисовые зёрна полностью разварились — видно, что варили с утра.

Ци Юй, которого госпожа Цинь выгнала из кухни как мешающегося под ногами, не сразу понял:

— Куда?

Суйянь откусила кусочек булочки — мягкой и воздушной, как раз по её вкусу.

— Туда, куда вы направляетесь.

— То есть… ты тоже едешь в Шуньнин?

Значит, семья Су живёт в Шуньнине.

Суйянь кивнула.

— Девушка Суйянь тоже едет в Шуньнин? — госпожа Цинь как раз вышла из кухни и услышала их разговор.

— Да, тётушка, мне там дело есть. Не могли бы вы захватить меня с собой? — Суйянь специально смягчила голос, чтобы показаться беспомощнее. — Одной мне неудобно будет.

Её интонация звучала немного неестественно, но госпожа Цинь этого не заметила. Пожалев одинокую девушку, она сразу согласилась:

— Конечно! Поедем вместе, так и безопаснее.

Ци Юй смотрел, как они за одну минуту всё решили, и вдруг почувствовал себя совершенно лишним.

*

Ци Юй нашёл в деревне мальчишку, дал ему несколько медяков на конфеты и велел отправить письмо. Затем собрал вещи и стал готовиться к отъезду в Шуньнин.

— Горная дорога длинная и извилистая, да и тропы там опасные. Лучше по реке плыть, — сказал он. — Может, схожу вниз и спрошу, нет ли торговых судов в Шуньнин?

Госпожа Цинь вдруг переменилась в лице, утратив обычную мягкость:

— Не надо. Всё уже организовано.

Суйянь сразу поняла: она имела в виду тех незваных гостей.

Но Ци Юй всё ещё колебался:

— Я… не хочу принимать милости от семьи Су.

Хотя он и не знал, почему его мать когда-то ушла из дома Су, Ци Юй инстинктивно вставал на её сторону и считал, что она тогда пострадала от несправедливости.

— Ха! Какие милости? — фыркнула госпожа Цинь. — Это Су Цзюньхун сам умоляет меня приехать! Мы — гости, и это их долг — принять нас как подобает.

http://bllate.org/book/4435/452948