Готовый перевод Borrowing Life / Заимствование жизни: Глава 6

Сначала Суйянь подумала, что перед ней ребёнок из этой семьи, но как только тот поднял голову, поняла: это взрослый мужчина.

Хотя он был невысок, по лицу ему явно перевалило за пятьдесят. Пол-лица, освещённое висящим под потолком фонарём, покрывали глубокие морщины — они напоминали шрамы и придавали чертам жутковатое выражение. Но по-настоящему леденил душу взгляд: в глазах читалась зловещая ярость.

— Кто вы такие? — голос мужчины прозвучал хрипло и влажно, будто лиана, выползшая из болота, цепляющая прохожего и не отпускающая, пока не утащит в трясину.

Ци Юй шагнул вперёд и почтительно склонил голову:

— Простите за беспокойство! Мы с… с младшей сестрой заблудились в горах. Ночь на дворе, дороги не разглядеть — пришлось просить у вас ночлега на одну ночь.

Мужчина быстро переводил взгляд с Ци Юя на Суйянь, словно взвешивая, правду ли тот говорит.

— В доме сейчас траур, гостей принимать неудобно, — сказал он, видимо, заметив, что кроме белой одежды между ними нет ничего общего, и отказал им.

Бумажный зонт дрогнул в руках Суйянь, едва она услышала эти два слова, но она мгновенно сжала ручку и не дала ему упасть.

— Моя бабушка верит в Будду, и я с детства следую её примеру, часто молясь вместе с ней. У меня есть некоторая связь с Дхармой. Раз в вашем доме недавно случилось горе, я могла бы прочесть для умершей молитву об освобождении — в благодарность за ваше гостеприимство, — Суйянь мастерски изобразила кроткую и беззащитную девушку.

Неизвестно, подействовало ли на мужчину то, что она женщина, или же её слова о связи с Дхармой, но он ещё несколько раз внимательно оглядел её.

— Этого я решать не могу. Подождите немного, я доложу нашему господину.

Суйянь бросила взгляд на Ци Юя и едва заметно усмехнулась.

Её выражение лица будто говорило: «Твои способности оставляют желать лучшего».

*

До встречи с хозяином дома Суйянь строила немало предположений.

Хозяин, занимающийся торговлей лесными товарами, наверняка крепкий и мощный мужчина; а госпожа, по словам Юньнян, добрая и мягкая — возможно, похожа на благородных дам снизу, в городе: спокойная, достойная хозяйка дома.

Но реальность оказалась совсем иной.

Господин по фамилии И был ростом выше двух метров, худощавый, одетый в простую длинную рубашку и повязавший волосы такой же лентой. Вся его внешность излучала книжную учёность и благородную вежливость. Возможно, как и говорила Юньнян, он сильно утомился из-за дел, связанных с торговлей лесными товарами, начавшихся весной: под глазами у него были тёмные круги, и он выглядел нездоровым.

А стоявшая рядом с ним женщина показалась ещё более загадочной.

Из-за траура она была одета в простую белую одежду и не наносила никакой косметики, поэтому лицо её казалось особенно чистым и светлым.

Однако нефритовая шпилька в её волосах была прозрачной и безупречной — даже при тусклом свете свечей в зале её блеск невозможно было скрыть. На тонком запястье красовался браслет, явно вырезанный из того же куска нефрита. Но даже такой влажный и чистый нефрит мерк перед её фарфоровой кожей.

Суйянь невольно восхитилась и смело перевела взгляд на лицо хозяйки.

Странно, но эта госпожа напоминала Юньнян — на три доли похожа. Только черты её лица были куда изящнее.

Тонкие брови слегка нахмурены, миндалевидные глаза покраснели и полны слёз — с расстояния она напоминала картину «красавица в слезах».

— Я слышала от старого Сюй, что девушка умеет читать буддийские сутры? — Госпожа подошла и крепко сжала руку Суйянь, умоляюще глядя на неё. — В доме случилось несчастье: умерла моя сестра Юньнян. В этих горах не найти даосского жреца, чтобы провести обряд, и душа бедняжки не может обрести покой. Мне так тяжело от этого!

— Если вы сможете потрудиться и прочесть для неё молитву об освобождении, я щедро вознагражу вас.

Неожиданное прикосновение вызвало у Суйянь лёгкое отвращение, и она инстинктивно попыталась вырвать руку, но госпожа держала её так крепко, что стало больно.

От нежности и мягкости её ладони Суйянь невольно подумала: эта госпожа явно с детства жила в роскоши и никогда не занималась домашним трудом.

— Не волнуйтесь, госпожа, расскажите всё по порядку, — мягко сказал господин И, положив руку ей на плечо.

— Позвольте представиться: я И Цзинь, а это моя супруга из рода Се. Та, о ком она говорит, — наша наложница Юньнян.

— Моя жена и Юньнян были как сёстры, поэтому она так расстроена. Прошу вас простить её в порыве горя.

Это было не такое уж большое дело, но объяснения И Цзиня, произнесённые так спокойно и вежливо, вызвали у Суйянь чувство вины — будто отказаться от прощения госпожи Се значило бы совершить нечто ужасное.

— Ничего страшного. Вы приютили нас… нас двоих, и помочь душе умершей — наш долг, — Суйянь так и не смогла выговорить слово «брат и сестра».

И Цзинь кивнул и нежно вытер уголки глаз жены.

— Милая, тебе нужно отдохнуть. Ты же знаешь, что здоровье твоё не в порядке. Я позабочусь обо всём вместе с этими двумя… — И Цзинь посмотрел на них.

Ци Юй быстро подхватил:

— Мы из рода Ци.

И Цзинь кивнул:

— Я и молодой господин Ци, и госпожа Ци позаботимся обо всём. Можешь быть спокойна.

Госпожа Се, глаза которой были полны слёз, сказала:

— Но… бедная Юньнян всю жизнь страдала. Пока она не будет предана земле, я хочу быть рядом с ней…

Бумажный зонт в руках Суйянь снова слегка дрогнул, и ей показалось, будто она услышала тихий стон.

— Ну полно, полно, — И Цзинь обнял жену и начал поглаживать её по плечу. — Если ты из-за этого заболеешь, Юньнян точно не захочет этого видеть. Не переживай, я сам позабочусь о похоронах.

Слова И Цзиня показались Суйянь крайне странными.

По его тону можно было подумать, что он хоронит родственницу жены, а не свою собственную наложницу.

Госпожа Се всхлипнула и колебалась:

— Но…

Он не дал ей договорить:

— Милая, послушайся меня.

Голос остался таким же мягким, но в нём чувствовалась непреклонная решимость, против которой невозможно было устоять. Госпожа Се кивнула.

— Подождите немного в зале. Я провожу супругу и сразу вернусь, — сказал И Цзинь и, обняв жену, направился прочь.

Суйянь незаметно наблюдала за их уходящими спинами при свете свечей на крыльце.

Один — худощавый и неуверенно ступающий, другой — кажущаяся хрупкой, но идущая твёрдо и уверенно.

Кто из них на самом деле болен?

Пока она размышляла, госпожа Се вдруг почувствовала её взгляд и обернулась.

— Госпожа Ци, почему вы до сих пор держите зонт в зале? — спросила она.

Суйянь сложила бумажный зонт, в котором хранилась душа Юньнян, и встретилась с ней взглядом:

— Простите, просто привычка.

*

Суйянь и Ци Юй ждали в переднем зале целую чашку чая, прежде чем И Цзинь медленно вернулся.

Суйянь показалось, что после посещения спальни он стал ещё слабее.

— Молодой господин Ци, госпожа Ци, — И Цзинь сложил руки в поклоне, — простите за долгое ожидание. Супруга была очень расстроена, мне потребовалось время, чтобы успокоить её.

Суйянь будто невзначай заметила:

— Как прекрасны ваши отношения с супругой. Это вызывает зависть.

И Цзинь улыбнулся:

— Мы с детства росли вместе, поэтому наши чувства особенно глубоки. Прошу не судить строго, госпожа Ци.

— Но если чувства так сильны, зачем вам понадобилось брать наложницу?

Чай в чашке давно остыл, и Суйянь больше не хотела притворяться, что пьёт его. Её тон стал менее покладистым.

И Цзинь поднял глаза и пристально посмотрел на неё — взгляд был острым, как крючок, и невозможно было угадать, о чём он думает.

Ци Юй встал и загородил Суйянь:

— Господин И, моя сестра прямолинейна. Она просто хочет лучше понять ситуацию, чтобы должным образом проводить вашу наложницу в последний путь. Никаких других намерений нет.

И Цзинь молча водил пальцем по краю красного деревянного стола, долго глядя на них, и наконец сказал:

— Супруга много лет больна и не может иметь детей. Из-за этого она чувствует вину и сама предложила взять Юньнян.

Опять «больна»?

Суйянь видела госпожу Се: хотя её брови и были омрачены печалью из-за смерти Юньнян, она не выглядела как человек, страдающий от хронической болезни. Фигура её была хрупкой, но не измождённой.

И Цзинь уже в третий раз упоминал, что жена «больна». От чего именно?

Суйянь хотела задать ещё один вопрос, но И Цзинь, видимо, обиделся на её допрос, и гостеприимство исчезло.

— Ликвидация души Юньнян находится в соседней комнате. Старый Сюй проводит вас туда.

— Хотя мёртвых следует уважать, живые важнее. Супруга и так нездорова, прошу вас закончить чтение сутр до полуночи, чтобы не мешать вашему отдыху.

— Для вас подготовят комнаты. Увы, в доме нет служанок, поэтому для госпожи Ци условия будут скромными. Надеюсь, вы не обидитесь.

— Завтра с рассветом я отправлю людей проводить вас вниз с горы, чтобы вы снова не заблудились.

Тот, кто только что казался скромным джентльменом, стоило ему остаться без жены, превратился в решительного главу дома и одними фразами дал понять, что гости здесь больше не нужны.

Суйянь посмотрела на вывеску над входом в зал — «Исполнение желаний» — и почувствовала, что всё вокруг окутано густым туманом тайн.

Авторские примечания:

В этом произведении единицы расстояния соответствуют эпохе Шан: 1 чи = 16,95 см.

Интересно, кто угадает, кто босс этого эпизода?

Первому, кто угадает, полагается денежный подарок!

До комнаты, где стоял гроб с телом Юньнян, было всего два поворота от переднего зала.

Старый Сюй — тот самый невысокий мужчина — провёл Суйянь и Ци Юя до ликвидации души, коротко объяснил, где находятся их комнаты, и закрыл дверь, уйдя.

Как только он ушёл, лица Суйянь и Ци Юя мгновенно изменились. Они крепко сжали оружие и стали настороже.

Ци Юй встал перед Суйянь, обменялся с ней взглядом и только потом открыл дверь в ликвидацию души.

Внутри было пусто. Огонь в жаровне перед гробом давно погас, лишь несколько белых свечей слабо мерцали, словно пытаясь сказать, что это место не забыто.

Суйянь подошла ближе и внимательно осмотрела всё. Гроб был сделан из самого обычного дерева, предметы на алтаре — простые, какие могут позволить себе средние семьи, похоронные знамёна тоже ничем не выделялись.

Всё выглядело совершенно нормально, но стоит вспомнить, что госпожа Се, одетая в простую траурную одежду, носит нефрит такой чистоты и влажности, как будто он сошёл с небес, — и становится ясно: оформление ликвидации души слишком скупое, почти формальное.

*

— Почему ты стала наложницей в доме И? — тихо спросила Суйянь, наклонившись к бумажному зонту.

Юньнян, видимо, была потрясена, увидев собственную ликвидацию души, и ответила не сразу.

— Мой отец раньше был управляющим в одной лавке у подножия горы. Хотя мать умерла рано, отец всегда заботился обо мне и ни в чём не заставлял меня участвовать. Мы жили вдвоём, и хоть денег было немного, всё было спокойно.

— Несколько лет назад отец поверил мошенникам и не только потерял все сбережения, но и накопил огромные долги. От горя он умер.

— Коллекторы каждый день приходили домой, требуя деньги. Я, слабая девушка, боялась и не знала, к кому обратиться. В отчаянии решила уйти в горы и покончить с собой. Но тогда меня спас мой господин.

— Он привёз меня домой. Госпожа Се, сочувствуя моей судьбе, выплатила все долги и сказала, что мы с ней по душе друг другу, и предложила остаться в горах. У меня не осталось никого внизу, так что я согласилась. Позже я стала наложницей господина И…

Старая история спасения и благодарности. Суйянь слышала подобное множество раз от болтливых духов и не испытывала особого интереса.

*

Ци Юй не слышал слов Юньнян и, видя, как Суйянь молчит, решил, что она устала.

— Ты ещё не оправилась от ран, сядь и отдохни, — указал он на деревянный стул. — Я пока осмотрюсь.

— Ничего, теперь чувствую себя бодрее, — Суйянь обернулась и с лёгкой издёвкой добавила: — Ты? Ты даже зловещую ауру мертвеца не различишь. Что ты вообще сможешь заметить?

Ци Юй покачал головой:

— У меня свои способы отличить её.

http://bllate.org/book/4435/452931