Готовый перевод Borrowing Life / Заимствование жизни: Глава 5

Пока человек жив, от него веет человеческим теплом; умер — и вокруг него уже стелется зловещая аура мертвеца.

Суйянь была надзирательницей преисподней, ведавшей судьбами десятков тысяч призраков. Как она могла до такой степени растеряться, что не различает, кто перед ней — живой или мёртвый?

Этот юнец не только не чувствует присутствия злого духа, но даже не понимает, является ли он сам призраком! Как он вообще собирается быть охотником за нечистью?

Суйянь уже собралась высмеять его, но вдруг голова закружилась, ноги подкосились, и она безвольно завалилась назад.

Что сегодня с ней происходит? Почему болезнь возвращается снова и снова?

Мысли её начали расплываться, как дымка на воде.

Однако падения не последовало. Вместо этого на плечо легло чужое прикосновение.

Она медленно повернула голову и увидела, что протянул ей руку Ци Юй.

Ци Юй застыл, стараясь свести контакт к минимуму: лишь левая рука служила опорой, чтобы Суйянь не упала. Более того, он даже коснулся её тыльной стороной ладони — тактично и осторожно.

Но из-за этого усилия недавно нанесённая рана на его руке снова разошлась, кровь хлынула наружу, будто стремясь вырваться из плоти.

Всего за миг алые струйки переплелись с одеждой Суйянь, пропитав её белоснежные шелка до самых нитей.

Благодаря его поддержке Суйянь почувствовала, как сознание возвращается — в отличие от прошлых раз, она не потеряла его полностью.

Лицо её, однако, стало ещё бледнее, будто она и вправду сошла с того света.

— Девушка, вам нельзя больше идти в таком состоянии, — серьёзно произнёс Ци Юй, и возразить ему было невозможно.

Стоявшая рядом молодая женщина замялась, но всё же дрожащим голосом заговорила:

— Вы… вы в порядке?

— Мой дом совсем рядом… Может, зайдёте ко мне? Я позову лекаря.

— Мой муж добрый человек, он обязательно вас приютит.

Суйянь медленно осмысливала её слова, когда Ци Юй уже согласился:

— Прошу вас, проводите нас. Пусть она хотя бы отдохнёт. Утром мы сразу же уйдём.

— В знак благодарности я обязательно помогу вам выяснить, почему вы оказались в таком виде.

Женщина вовсе не хотела торговаться, но, услышав обещание, не смогла сдержать слёз.

— Спасибо… спасибо вам!

— Идите за мной, мой дом совсем недалеко.

Суйянь оставалась в сознании, но силы покинули её тело. Стоять ещё можно было, но подниматься в гору — задача явно не по силам.

Ци Юй взглянул на тропу, обеспокоенно посмотрел на ослабевшую Суйянь и, стиснув зубы, согнулся перед ней.

— Простите за дерзость, позвольте донести вас до дома.

Не дав ей отказаться, он уже подставил широкую спину.

Надзирательница преисподней, вечно решительная и непреклонная в своём мире мёртвых, задумалась: её старая болезнь явно усугубляется, раз теперь начинает затмевать разум.

Иначе как объяснить, что она кивнула?

*

Тропа в гору была пологой. Женщина шла впереди, Ци Юй — следом, неся на спине Суйянь.

Ци Юй не выглядел особенно крепким. Если бы не длинный меч у пояса и мозолистые ладони, его скорее приняли бы за книжного червя, чем за воина.

И всё же Суйянь, которую нес этот юноша, младше её на неизвестно сколько веков, чувствовала странную уверенность.

Вот почему люди всегда учат молодёжь уважать старших.

Ци Юй напряжённо выпрямился, стараясь уменьшить соприкосновение. Руки он сжал в кулаки у своего пояса, чтобы крепче держать ношу.

Суйянь опустила взгляд и увидела, как из тонкой раны на его руке сочится кровь.

Она протянула изящные пальцы и легко коснулась его тыльной стороны ладони.

Рана, нанесённая ранее Ли Саньланом, начала медленно затягиваться, кровь словно втягивалась обратно в тело.

Всего за миг кожа стала целой и гладкой.

Ци Юй, не ожидавший такого нежного прикосновения, споткнулся и запинаясь пробормотал:

— Б-благодарю…

Избавившись от раздражающего пятна крови, Суйянь почувствовала облегчение.

Она стряхнула каплю с кончиков пальцев и, обретя немного сил, обратилась к странной женщине:

— Кто ты? Почему живёшь в таком глухом месте?

Женщина закусила губу и робко ответила:

— Меня зовут Юньнян.

— Мой муж занимается торговлей лесными товарами. Чтобы было удобнее, мы построили дом прямо в горах.

— Ты сказала, что просто проснулась в таком виде. А в тот день было что-нибудь необычное? — допытывалась Суйянь.

Юньнян отвела ветку с дороги и, дождавшись, пока они пройдут, вернулась на своё место, семеня вперёд.

— Нет… ничего особенного не было…

— Помню, был пятнадцатый день месяца. Муж в тот вечер не остался в покоях первой жены, а пришёл ко мне.

— Весной его дела особенно оживляются, и чтобы он не переутомлялся, я сварила ему тонизирующий бульон. Мы рано легли спать…

— А проснувшись, я обнаружила себя в этом ужасном состоянии…

Вспомнив горе, Юньнян зарыдала, плечи её задрожали от всхлипов.

В лунном свете она казалась особенно жалкой.

Но ни Суйянь, ни Ци Юй не были из тех, кто растаял бы от такой картины. Так и пропала эта трогательная сцена под луной.

— Почему твой муж должен был ночевать у первой жены? — удивился Ци Юй.

— Что особенного в пятнадцатом числе? — спросила Суйянь.

Юньнян оглянулась на них и увидела, что оба говорят совершенно серьёзно.

— Первая жена — это законная супруга моего мужа, не родная мне сестра…

— Пятнадцатого числа муж обязан ночевать в её покоях. Но у нас в доме порядки другие.

Суйянь выросла в преисподней, Ци Юй с детства был в секте Цинфэн — откуда им знать обычаи мирской жизни?

Правда, Суйянь кое-что слышала от призраков: богатые люди любят иметь несколько жён, и чем состоятельнее мужчина, тем больше у него наложниц.

— А кроме тебя, в доме есть ещё наложницы?

Юньнян покачала головой:

— Сейчас нет.

Суйянь уловила неточность:

— Сейчас?

— Да. Я пришла в дом всего пару лет назад, раньше здесь всё было иначе.

— Но однажды я случайно услышала разговор мужа с первой женой. Они упоминали «ту предыдущую наложницу»… Не знаю, правда ли это про наш дом.

Значит, до Юньнян здесь уже была другая наложница, которая исчезла без следа.

Её прогнали? Или, как и Юньнян, её душа внезапно покинула тело?

Дело становилось всё интереснее.

*

Они шли меньше времени, чем горит благовонная палочка, когда увидели дом Юньнян.

Суйянь уже заметила: эти горы полны сокровищ. Грибы под корнями деревьев, следы зверей на тропе, древние стволы, которые не обхватить и вчетвером — всё говорило о том, что здесь процветает торговля лесными товарами.

Но она не ожидала, что такой бизнес может сделать человека настолько богатым.

Перед ними возвышалось поместье, гораздо великолепнее любого дома землевладельца, которого она видела в уездном городке.

Массивные ворота из красного дерева были заперты. Золотые кольца на них холодно поблёскивали, внушая страх: одно неосторожное движение — и тебе не хватит всей жизни, чтобы расплатиться за ущерб.

Суйянь не могла определить, из чего сделаны каменные львы у входа, но сразу узнала материал верхней доски: лучшее жёлтое сандаловое дерево, возрастом не менее ста лет — идеальный материал для гробов.

Надпись «Дом Ий» была выведена золотом. Даже ночью, при свете фонарей, буквы смотрелись богато и мощно.

Весь дом, даже снаружи, излучал роскошь.

Странно только, что такое великолепие стоит посреди дикого леса.

Казалось, будто его сотворил дух из сказки, используя магию.

*

— Это мой дом, — указала Юньнян. — Теперь меня никто не видит, так что представить вас не смогу. Вам придётся стучать сами.

Суйянь уже чувствовала себя лучше. Она похлопала Ци Юя по плечу, давая понять, что хочет встать.

Ци Юй немедленно присел, и лишь убедившись, что она стоит твёрдо, отскочил назад, будто испуганный зверь, и сжал рукоять меча.

— Твой дом выглядит подозрительно, — сказала Суйянь, раскрывая свой бумажный зонт. — Лучше зайди пока под него, чтобы не спугнуть возможного врага.

Юньнян покачала головой:

— Муж и первая жена всегда ко мне добры. Если бы они могли меня видеть, это было бы прекрасно.

Увидев её наивность, Суйянь взглянула на мерцающие фонари у ворот и цокнула языком:

— Это ещё не факт.

Юньнян ведь рассчитывала на их помощь в расследовании своей смерти. Раз Суйянь настаивала, спорить она не стала и послушно вошла под зонт.

— Если захочешь что-то сказать, просто говори. Пока ты под зонтом, только я тебя услышу, — пояснила Суйянь.

Зонт слегка качнулся, будто отвечая ей.

Когда всё было готово, они подошли к воротам.

*

Ци Юй потянулся к золотому кольцу, чтобы постучать, но Суйянь остановила его.

— Подожди. В доме может быть что угодно. Если там злой дух, твоя одежда выдаст тебя.

Она кивнула на вышитое серебряной нитью облако — символ секты Цинфэн на его груди:

— Лучше спрячь это.

С этими словами она положила ладонь ему на грудь. Из её ладони пошёл тёплый свет, и вышивка растворилась.

Хотя Суйянь никогда не применяла этот приём на людях, простая иллюзорная техника не требовала много сил, и она не ожидала проблем.

Но под её ладонью забилось сердце — так сильно и быстро, будто она случайно наложила заклинание призыва душ.

Ци Юй прикрыл грудь рукой, отвернулся и отступил, уши его покраснели до невозможности.

— Де-девушка! — выдавил он, с трудом подбирая слова. — Между мужчиной и женщиной… не должно быть близости!

Автор говорит:

Мужская добродетель! Очень хорошо!

Глухой стук в ворота эхом разнёсся по горам, разбудив несколько ворон, которые в ответ каркнули раздражённо.

Суйянь скучала. Ей захотелось покрутить зонт, но она вовремя вспомнила, что внутри — душа Юньнян, и отказалась от этой мысли.

— В доме, кажется, никого нет, — сказал Ци Юй, снова постучав, но ответа так и не последовало.

— Не может быть, — донёсся приглушённый голос Юньнян из-под зонта. — Первая жена больна, а ночью в горах сыро — она никогда не выходит.

Услышав это, Суйянь отступила на два шага. Кончики её пальцев засветились тусклым светом — она собиралась наложить заклинание, чтобы заглянуть внутрь.

Ци Юй посмотрел на неё с недоумением.

— Раз ворота не открывают, зайдём сами, — сказала она, бросив на него взгляд. — В вашей секте Цинфэн ведь есть техники невидимости?

Ци Юй покачал головой:

— Есть, но без разрешения хозяев это будет вторжение в частное владение. Давайте попробуем ещё раз постучать!

Суйянь рассмеялась. Если в доме действительно творится что-то зловещее, разве источник зла станет вежливо открывать дверь, чтобы его поймали?

Его слова звучали так благородно, что она сама выглядела злодейкой.

Она саркастически раскрыла ладони, приглашая его действовать, а сама оперлась на льва у ворот, явно намереваясь наблюдать за его очередным провалом.

Но на этот раз дверь действительно открылась.

*

Скрипнули петли, и из-за ворот выглянул человек ростом не выше восьми чи.

http://bllate.org/book/4435/452930