Готовый перевод Borrowing Life / Заимствование жизни: Глава 4

Ци Юй мгновенно среагировал: резко отвёл длинный меч в защитную стойку и выдержал удар Суйянь.

— Простите, я не хотел причинить вам вреда. Но карма требует воздаяния, а вы уже запятнали руки чужой жизнью. Значит, следует найти способ загладить вину.

— Этот человек ещё недавно покинул тело, но в секте Цинфэн хранится тайное искусство призыва души. Однако, как гласит пословица: «Развязывать узел должен тот, кто его завязал». Прошу вас последовать за мной.

Суйянь была вне себя от злости и принялась размахивать зонтом, словно клинком, нанося удар за ударом — будто выплёскивая на него всю свою ярость.

— Призвать душу? Да я уже проявила великодушие, что не разнесла его дух в клочья!

Ци Юй парировал её атаки, один за другим нейтрализуя выпады. Их поединок шёл на равных.

— В таком случае… простите за дерзость!

С этими словами он перешёл в атаку. Его меч метнулся прямо в лицо Суйянь, но в мгновение ока изменил направление. Острый конец клинка сменился рукоятью, и та со всей силы ударила её по лбу, пытаясь оглушить.

Суйянь легко уклонилась в сторону, но взгляд её невольно упал на нефритовое украшение, висевшее на рукояти меча.

Знакомый узор качался перед глазами. Суйянь опустила зонт и прищурилась, разглядывая Ци Юя. В голове роились вопросы.

Откуда у него это?

Авторские комментарии:

Суйянь — «хранительница волос Преисподней»

Ци Юй — «парикмахер человеческого мира»

Примечание: заклинание, произнесённое героем, взято из даосского «Чистящего небеса и земли священного заклятия».

Суйянь выросла под опекой Повелителя Преисподней Цинлянь.

В детстве она слышала от старших духов, что тётушка Лянь была убита при жизни.

Кто именно совершил убийство и как именно погибла тётушка Лянь — Суйянь так и не узнала.

Она лишь помнила, как та часто смотрела на нефритовый амулет с гравировкой ивы, даже не замечая, как ногти впиваются ей в ладонь до крови.

Суйянь чувствовала её ненависть даже издалека.

Но почему же у этого Ци Юя такой же амулет?

Неужели он потомок убийцы тётушки Лянь?

*

Как только Суйянь подумала, что этот человек может быть причастен к смерти тётушки Лянь, она забыла обо всём — даже о своих бедных, безвременно оборванных прядях.

Ей хотелось спросить, откуда у него этот амулет, но с одной стороны, она боялась спугнуть его, а с другой — казалось маловероятным, что столь юный парень знает что-то о делах своих предков. Спрашивать было бесполезно.

Хотя убийца тётушки Лянь давно умер, и возместить кровь невозможно, всё же если удастся найти его могилу и хорошенько потревожить покой или хотя бы узнать имя и проверить по Жизненному Свитку, где он сейчас переродился, — это уже будет местью.

— Хорошо! Я пойду с вами, — сказала Суйянь, складывая зонт.

Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.

Ци Юй сжал меч и растерялся — он никак не ожидал такой резкой перемены в её поведении.

— Что? Вы больше не хотите искупать вину? — спокойно, будто обсуждая погоду, спросила Суйянь. — Тогда я пойду.

Она сделала вид, что собирается уйти.

— Подождите! — Ци Юй протянул руку и схватил её за рукав.

В Преисподней царит вечная тьма, там не растут цветы и травы, а обычные благовония, которыми девушки пропитывают одежду, Суйянь никогда не использовала.

И всё же, хоть она и была духом, от неё исходил лёгкий аромат — чистый, но соблазнительный.

Запах пронзил его сознание, и вдруг тонкая ткань в его руке показалась раскалённым углём. Ладонь обожгло, и он поспешно отпустил её.

Щёки его пылали, но он всё же попытался сохранить серьёзное выражение лица.

— Прошу вас последовать за мной.

— Правда, дорога обратно вам, вероятно, незнакома. Боюсь, вы заблудитесь, поэтому придётся наложить заклятие.

«Боишься, что я сбегу», — подумала Суйянь. Ей как раз не хватало повода приблизиться к Ци Юю, а теперь благодаря этому заклятию она сможет держаться рядом с ним совершенно открыто.

Суйянь кивнула и решительно схватила его за запястье, плотно сжав их руки вместе.

Раньше, когда они просто смотрели друг на друга, ничего особенного не чувствовалось, но теперь, когда их ладони соприкоснулись, Суйянь ощутила, как жёсткие мозоли его кожи царапают её нежную кожу, вызывая лёгкую дрожь.

— Девушка! Вы что творите?! — воскликнул Ци Юй, отпрянув и едва удержавшись на ногах.

— Разве не для заклятия? — удивилась Суйянь.

Когда надзирательницы Преисподней ловят беглых злых духов, чтобы те не сбежали снова, они накладывают принудительное заклятие, не позволяющее духу отдаляться от них.

Для этого требуется крепко сжать запястья друг друга.

Ци Юй покраснел до корней волос и запнулся:

— Для… для заклятия… достаточно верёвки.

Он достал из-за пазухи тонкую пеньковую верёвку, отмерил примерно пять чи и занёс меч, чтобы отрезать нужный кусок.

Но в последний момент остановился и, потянув верёвку, добавил ещё три чи.

Левой рукой он сложил указательный и средний пальцы, сделал круговое движение в воздухе, и концы верёвки сами обвили их лодыжки, завязав прочный узел, после чего исчезли из виду.

«Секта Цинфэн, конечно, не блещет мастерством ловли духов, зато всякие мелкие заклятия у них на уровне», — подумала Суйянь.

Ведь совсем недавно она сама ловила утопленника, и тогда, чтобы наложить заклятие, ей пришлось держать его разбухшую, распухшую руку — ощущение было отвратительным.

«Надо обязательно научиться этому заклятию», — решила она.

*

Следы боя в жилище были стёрты Суйянь с помощью заклятия.

Только сын учёного всё ещё лежал с широко раскрытыми глазами, уставившись в потолок — он умер во сне от страха.

Всё остальное вернулось в прежнее состояние.

А обо всём, что с ним связано — имени, доме, — все временно забудут.

Резиденция секты Цинфэн располагалась на горе Му неподалёку. Если выйти из северных ворот города и идти по дороге до развилки перед станцией, затем свернуть налево в гору, то можно добраться туда к часу Тигра.

Путь был недолог. Так как дорога являлась важной правительственной трассой, она не была труднопроходимой.

Однако день выдался изнурительный, да и старая болезнь напомнила о себе. Когда на небе взошла полная луна, на лице Суйянь отразилась усталость.

Обычно духи не знают усталости, но Суйянь была исключением.

Хотя, как и другие духи, она не нуждалась в пище и воде, ей требовался сон. Иногда она спала несколько часов раз в несколько дней, иногда — каждую ночь. Режим сна был непостоянным.

Суйянь думала, что при жизни, должно быть, была чахлой больной.

Иначе откуда такие приступы усталости и головокружения?

*

Ветерок колыхал листву. Был уже час комендантского часа, и на дороге не осталось ни души.

Ци Юй шёл впереди, указывая путь, а Суйянь следовала за ним с зонтом. Оба молчали, словно сливаясь с тишиной ночи.

После нескольких ощущений натяжения верёвки на лодыжке Ци Юй в который раз обернулся и внимательно посмотрел на Суйянь.

— Ваше лицо очень бледное, — наконец не выдержал он. — Неужели рана ещё не зажила?

— Может, найдём дом и отдохнём до утра?

Если бы он был один, он бы спокойно шёл всю ночь или прилёг бы под деревом.

Но рядом была девушка — ночевать в глухомани было неприлично.

— Нет, продолжим путь, — отказалась Суйянь. Ей хотелось скорее добраться до резиденции секты Цинфэн и разузнать происхождение Ци Юя.

— Успеем.

— Призыв души важен, но живые люди важнее.

Суйянь остановилась и взглянула на мужчину перед собой.

Его брови, как два меча, взмывали вверх на суровом лице. Хотя ему было всего двадцать с небольшим, между бровями уже проступала печать сострадания ко всему живому. Глаза его были глубокими и притягательными, словно бездонное озеро. Тонкие губы были плотно сжаты, создавая впечатление отчуждённости.

Мягкий лунный свет делал его ещё более загадочным.

Он явно переживал за других, даже в бою с духом, но при этом напал на неё за то, что она позволила злому духу убить человека. Он говорил о карме и воздаянии, но при этом предлагал передохнуть, заметив её усталость.

Этот человек был настоящим противоречием.

*

— Но здесь ни деревни, ни постоялого двора поблизости нет, — нахмурилась Суйянь. — Даже если захотим отдохнуть, негде.

— Продолжим путь, просто пойдём медленнее.

Ци Юй хотел что-то возразить, но вдруг услышал шорох позади.

Это был не обычный шелест ветра, а скорее быстрое движение чего-то живого.

Его взгляд мгновенно стал острым. Он инстинктивно встал перед Суйянь, правая рука легла на рукоять меча, и он напряжённо уставился в тень впереди.

Суйянь же оставалась совершенно спокойной.

— Выходи, — сказала она. — Прятаться — значит вызывать подозрения.

Ветки зашевелились в ответ, но больше ничего не последовало.

— Если не выйдешь, я применю силу, — добавила Суйянь.

Через мгновение из-за дерева донёсся дрожащий женский голос:

— Вы… вы можете меня видеть?

Голос был тихим и мягким, будто от резкого слова она тут же заплачет.

Суйянь невольно смягчила тон:

— Конечно, можем.

Из-за ствола показалась девушка.

На вид ей было семнадцать–восемнадцать, но причёска была замужней. Круглое личико, которое обычно вызывало бы улыбку, теперь было омрачено печалью. На ней не было украшений, лишь тонкая ночная рубашка из изысканного шёлка, несмотря на сумрак, выдавала её знатное происхождение.

— Я услышала, как вы говорили о призыве души, и последовала за вами, — робко сказала она. — Не могли бы вы… помочь мне? Я не хочу умирать.

Похоже, это была недавно умершая душа, не желавшая принимать свою судьбу.

Суйянь покачала головой:

— Жизнь и смерть предопределены. Если ваша судьба истекла, лучше скорее отправляйтесь в Преисподнюю.

Услышав это, девушка снова заплакала:

— Нет… этого не должно быть… Я всегда берегла здоровье, была самой крепкой в доме. Как я могла умереть во сне?

Суйянь осмотрела её: одежда была немного растрёпана, но крови не было — явно не насильственная смерть.

Неужели отравление?

Она подошла ближе и коснулась пальцем лба девушки, чтобы узнать причину смерти и дать ей уйти с миром.

Но прикосновение показало нечто странное.

Судьба каждого человека подобна дереву.

Чем крепче судьба, тем пышнее дерево — густая листва, мощные ветви, глубокие корни.

А у тех, чей час близок, дерево сохнет и теряет листья.

Дерево этой девушки внешне выглядело как молодое весеннее деревце с нежными побегами, готовое расти и цвести.

Но на самом деле оно было без корней.

Даже у новоумерших остаются хоть какие-то корни.

А у неё будто кто-то срезал их под самый ствол.

Суйянь убрала руку и невольно провела языком по пересохшим губам.

За всё время работы с духами она впервые видела столь странный случай.

Если бы не то, что чтение судьбы — базовое умение надзирательницы Преисподней, она бы подумала, что устала и ей почудилось.

В это время Ци Юй резко выхватил меч и лёгким движением вскрыл уже подсохшую рану на левой ладони. Капля крови упала на ночную рубашку девушки, расплывшись алым пятном, похожим на цветущую пиону.

Девушка испуганно отпрянула — она не поняла, зачем он это сделал.

Убедившись, что та реагирует только страхом, Ци Юй наклонился к Суйянь и тихо прошептал:

— Она не дух.

Авторские комментарии:

Ци Юй: «Пять чи расстояния должно хватить…»

Суйянь: «А ты чувствуешь какой-нибудь запах от меня?»

Ци Юй: «Лучше… добавить ещё три чи!»

http://bllate.org/book/4435/452929