Готовый перевод The Silent Phoenix / Безмолвная феникс: Глава 12

И-эр обернулась и беззаботно улыбнулась, махнув рукой:

— Это не пессимизм, а просто психологическая подготовка. Пусть называют это браком по расчёту — как только мы ступим на землю Ци, решать уже будем не мы. Гао Юй наверняка не даст спокойно пройти чиновникам, прибывшим с невестой. Уж он-то обязательно устроит им унижение. Разве ты сам этого не чувствуешь?

Ещё кое-что она не сказала вслух: вполне возможно, её самого станут винить лишь за то, что служанку И-эр тщательно скрывали.

Юньхао изумлённо распахнул глаза и недоверчиво уставился на И-эр. Хотелось сказать хоть что-нибудь утешительное, но слова застряли в горле.

Напротив, именно И-эр успокоила его, сказав, что всё должно идти своим чередом. Она даже надеялась, что Гао Юй проигнорирует её полностью — лучше бы вообще не стал показываться и сразу отправил обратно с позором. Тогда ей не пришлось бы мучиться от неловкости при встрече.

Юньхао сжался от жалости к И-эр и погрузился в глубокое чувство вины. Если бы он не был ранен, сейчас И-эр не терзалась бы такими тревогами. Он мысленно поклялся защищать её и обязательно увидеть, как она обретёт счастье — пусть даже не от него самого, но от того, кто будет искренне любить её.

Так, пережив ложную тревогу, в начале шестого месяца свадебный кортеж Суня наконец выступил в путь. Пройдя Яньмэньгуань, он покинул пределы Суня и ступил на территорию Ци.

☆

32. Битва на краю гибели

За Яньмэньгуанем открывался совершенно иной пейзаж — безбрежные, величественные равнины, просторные и суровые. Всё это резко контрастировало с нежной, мягкой красотой водных долин Линъаня. Здесь чувствовалась грубая, первобытная мощь, напоминающая дух северных кочевых народов в истории Китая.

Сидя в повозке и глядя на бескрайние степи, И-эр невольно вспомнила прежнюю жизнь — не те шестнадцать лет во дворце, а дом из прошлой жизни. Её родной дом тоже находился на севере, и эти места вызывали ощущение возвращения на родину. Но это было лишь сходство — между ними всё же лежала пропасть времён и миров.

Письмо от девятого брата Чжао Сяня она получила. Хотелось снова попытаться сбежать из кортежа, но сделать этого нельзя было — по крайней мере, пока они не достигнут столицы Ци. Причиной была не столько верность долгу, сколько тревожное выражение лица Линь Фэна перед его отъездом. Люди из той тайной организации явно знали, где находится каждый из них — возможно, следили и за ней. Если бы её личность осталась в тайне, ещё можно было бы надеяться, но раз её лицо уже известно, наверняка за ней наблюдают.

Одного Гао Юя хватало, чтобы голова шла кругом; ей совсем не хотелось иметь дела с мятежниками.

С тех пор как служанка И-эр исчезла, она ощутила, как взгляды слежки исчезли. Хотя теперь стало легче, она понимала: это лишь затишье перед бурей. Все старые и новые счёты будут сводиться только в Ци. И это подтвердилось сразу после прибытия в столицу Ци — город Бэйпин.

Император Ци, узнав о возвращении Гао Юя, направил встречать его у границы. Самому Гао Юю разрешили опередить кортеж и первым вернуться во дворец, оставив лишь сопровождающих чиновников двигаться дальше с невестой.

Через несколько дней свадебный кортеж, наконец, достиг столицы Бэйпина. Чиновники Суня ожидали торжественного приёма, роскошных палат и пиршества высшего уровня. Но когда их привели к месту проживания, все остолбенели: вместо гостевого двора их поселили в самом захудалом постоялом дворе — жалкие лачуги, граничащие с аварийным состоянием.

В Суне они привыкли к роскоши и комфорту, и такое унижение вызвало бурю возмущения. Они начали спорить с цискими чиновниками, прикрываясь статусом принцессы. Но здесь, на чужой земле, протесты оказались бесполезны. Циские чиновники внешне были вежливы, но, уйдя, больше не обращали на них внимания.

Теперь все окончательно поняли: они словно мясо на разделочной доске — на чужой территории их судьба в чужих руках. Оставалось лишь смириться и ютиться в этих жалких хижинах.

И-эр, выросшая в холодном дворце, не чувствовала себя униженной, живя в такой нищете. К тому же, как девушка, она не участвовала в переговорах и могла спокойно оставаться в стороне.

Но Юньхао считал, что она страдает из-за него. Обычно невозмутимый генерал Юнь на этот раз был вне себя от ярости. Он собирался вместе с несколькими честными чиновниками пойти во дворец и потребовать объяснений у Гао Юя, но И-эр уговорила его отказаться от этой затеи. Её довод был прост: в таких жалких условиях за ними никто не следит — значит, сбежать будет легче.

После разговора с Гао Юем она окончательно поняла его суть. Раньше она даже сочувствовала ему, чувствуя родство судеб. Но он так жестоко заявил, будто спасал лишь жалкую служанку! Неужели служанки не рождаются от родителей, как все? Пусть она даже станет нищенкой — никогда не позволит ему смотреть на неё с жалостью!

Через несколько дней чиновники Суня окончательно смирились. После всех унижений они научились быть скромнее, вести себя осмотрительнее и начали активно подкупать местных чиновников.

Кто бы мог подумать, что вместо триумфа их ждёт такой позор? Все теперь горько жалели о своём выборе.

Однажды наконец пришло известие из дворца: император Ци пожелал принять послов Суня. Чиновники вздохнули с облегчением и, нарядившись в лучшие одежды, последовали за придворным евнухом ко дворцу.

И-эр решила, что это отличный шанс. Переодевшись в простое платье, которое недавно купил для неё Юньхао, она тайком покинула постоялый двор вместе с ним, готовясь к решающей схватке.

☆

33. Непредвиденные обстоятельства

Покинув постоялый двор, они вышли на улицу. Чтобы не привлекать внимания, Юньхао привёл И-эр в неприметную гостиницу. План был продуман до мелочей: Юньхао организует фальшивое похищение принцессы, а затем вернётся с лёгкими ранениями, чтобы отделаться от обязанностей.

И-эр побледнела от страха и загородила дверь, не давая ему уйти.

— Это же почти самоубийство! Не могу позволить тебе снова пострадать из-за меня, брат Юнь! Да и здесь, на чужбине, как ты сумеешь всё провернуть незаметно? Я… я не позволю тебе рисковать!

Забота И-эр согрела сердце Юньхао. Он погладил её по голове, как младшую сестру:

— Не волнуйся, я сам знаю меру. А здесь я знаю каждый переулок лучше всех. Просто оставайся здесь и никому не открывай.

— Но…

И-эр хотела продолжить, но Юньхао покачал головой, остановил её и вручил заранее приготовленный свёрток.

— Держи. Жди меня здесь, хорошо? В Ци, в отличие от Суня, народ суров, и таких, как Гао Юй, здесь немало — с ними нелегко иметь дело.

Даже в такой момент он нашёл силы пошутить, и И-эр невольно улыбнулась.

Она послушно пряталась в гостинице два дня, не выходя даже тогда, когда за окном бушевала настоящая суматоха. Пропавшая «принцесса» была немой, поэтому, даже если описание совпадало, никто не заподозрит в ней беглянку: ведь перед чужаками И-эр могла свободно говорить и отлично маскировала свою личность.

Юньхао вернулся лишь вечером следующего дня. Услышав стук в дверь, она сначала осторожно спросила, кто там, и лишь узнав голос Юньхао, смогла перевести дух.

Увидев, что И-эр цела и невредима, Юньхао наконец-то расслабился. Два дня он участвовал в поисках «похищенной принцессы», не осмеливаясь сразу навестить её. Теперь, убедившись, что с ней всё в порядке, он почувствовал: первый шаг к успеху сделан. Оставалось лишь благополучно покинуть Ци и вернуться на территорию Суня.

И-эр тоже два дня жила в тревоге и страхе, опасаясь новых осложнений. Увидев, что Юньхао вернулся с лишь лёгким порезом на руке, она тоже смогла выдохнуть.

— Что дальше? Завтра уезжаем?

Юньхао, сидя напротив неё с чашкой чая, покачал головой и рассказал последние новости: вчера Гао Юй был провозглашён наследным принцем Ци, а также получил в жёны дочь герцога Чэн.

Это не только унизило послов Суня, но и стало пощёчиной самому императору Суня — Чжао Сяо, который чуть не задохнулся от ярости.

— Теперь, когда Гао Юй стал наследником, император Ци намеревался женить его на дочери герцога Чэн — Чэн Цзиньюй. Тебя же назначили наложницей, чтобы вышла замуж за него одновременно. Но теперь, когда случилось это исчезновение, весь город объявлен на карантине. Боюсь, нам придётся немного подождать с нашей встречей с людьми, которые должны нас вывести.

Услышав о коварных планах Гао Юя и его отца, И-эр сжала кулаки от злости.

— Ну конечно! Какой отец — такой и сын! Змеи да крысы в одном гнезде! Сперва используют тебя, как только могут, а потом тут же предают! И ещё назначают наложницей? Хотят показать свою великодушность? Лучше бы просто отослали обратно — тогда я бы спокойно вернулась домой, а не пряталась здесь, как преступница!

— Жаль, что не послушала девятого брата и не прикончила его прямо во дворце! — воскликнула она. — Вот и награда за милосердие: спасла этого неблагодарного пса!

Юньхао горько усмехнулся. Для него это была всего лишь политика, но эта девчонка позволяла личным чувствам затмевать разум. Похоже, она всё же испытывала к нему нечто большее, чем ненависть. А если бы Гао Юй узнал, что И-эр — настоящая принцесса, изменил бы он своё решение?

Он покачал головой. Нет, вряд ли. После стольких лет тщательных планов он вряд ли пожертвует всем ради одной женщины. Это не в его характере.

☆

34. Секрет Юньхао

Ни уехать, ни вернуться было невозможно. Несколько дней подряд И-эр томилась в гостинице, готовая сойти с ума от скуки.

Юньхао не мог оставаться с ней постоянно — ему нужно было следить за происходящим в постоялом дворе и ждать подходящего момента для побега.

Прошло ещё несколько дней, и шумиха вокруг похищения постепенно утихла. Однажды утром Юньхао снова навестил И-эр и принёс ей несколько новых нарядов — на этот раз гораздо более качественных, чем те, что покупались в спешке ранее.

И-эр недоумённо посмотрела на одежду, вопросительно глядя на него. Юньхао улыбнулся:

— Переодевайся. Сегодня выведу тебя прогуляться и немного подышать свежим воздухом. Ты ведь уже измучилась, бедняжка. Заодно закупим сухпаёк — если завтра будет хорошая погода, отправимся в путь и покинем Бэйпин.

— Правда? Можно уезжать?

Услышав, что можно выйти на улицу и, может быть, даже покинуть этот проклятый город, И-эр обрадовалась как ребёнок. Она быстро переоделась в новое простое платье и заплела две косички, превратившись в милую деревенскую девушку.

Юньхао с восхищением посмотрел на неё, взял свой меч и повёл на улицу. Он угостил её местными лакомствами, купил забавные безделушки. Если бы не необходимость экономить на побег, И-эр наверняка скупила бы всё на рынке.

Ведь впервые за шестнадцать лет своей жизни она могла гулять по городу как обычная девушка.

За обедом в знаменитом местном ресторане Юньхао заказал несколько фирменных блюд. И-эр давно хотела кое-что спросить и наконец воспользовалась моментом:

— Мне кажется, ты как будто родом из Ци. Ты отлично знаешь, где вкусно поесть и куда сходить. Это мне только кажется? В прошлый раз ты тоже говорил, что хорошо знаком с этим городом. Почему?

Юньхао, до этого задумчиво смотревший в окно, вернулся к реальности и, колеблясь, произнёс:

— Ты уверена, что хочешь это знать?

И-эр заметила тень печали в его глазах — будто она затронула больную тему. Она никогда раньше не видела его таким и, смягчившись, махнула рукой:

— Просто любопытно. Если не хочешь рассказывать — не надо.

Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент подошёл официант с блюдами. Когда всё было подано и вокруг воцарилась тишина, Юньхао, не глядя на неё, а разглядывая оживлённую улицу за окном, тихо произнёс:

— Я родом из Ци. Бэйпин — мой дом. Поэтому я знаю его лучше всех.

И-эр, как раз откусив кусочек тушеного мяса, чуть не подавилась. Проглотив еду и запив водой, она удивлённо уставилась на него:

— Правда? Вот почему всё шло так гладко! Значит, брат Юнь — настоящий знаток!

По её тону было ясно: она восхищена и ничуть не подозревает его. Юньхао внимательно посмотрел на неё:

— Ты совсем не сомневаешься? Не хочешь спросить ничего о моём прошлом?

http://bllate.org/book/4433/452833