Готовый перевод The Cultivation Journey of the Unlucky Supporting Actress / Путь самосовершенствования невезучей второстепенной героини: Глава 26

— Такие слова, полные недоразумений… — сказала Мин Мэй. — Лучше прямо скажите, чего вы от меня хотите?

Монах ответил без промедления:

— Цветок Возрождения.

Мин Мэй на миг замерла. Да, она действительно пришла за Цветком Возрождения. Но откуда он узнал?

— У меня три Цветка Возрождения, — продолжил монах, заметив её замешательство. — Помоги мне избежать погони — и один достанется тебе.

— Простите, но не хочу вам помогать, — отрезала Мин Мэй.

Да что он себе воображает? Цветок Возрождения появляется лишь в двух случаях: либо пал Владыка Призраков, либо родился новый, а может, убит даже кто-то выше — Повелитель или Императрица духов. С Владыкой Призраков ещё можно рискнуть сразиться, но с более высокими рангами связываться она не собиралась.

Монах явно не ожидал такого ответа. Он тяжело выдохнул несколько раз и заговорил снова:

— Ты появишься в Городе Призраков и расставила ловушки — значит, намерена воспользоваться моментом Открытия Врат Преисподней. Но я опередил тебя. Теперь тебе будет крайне трудно что-либо добыть. Помоги мне — и я не только отдам тебе Цветок Возрождения, но и помогу твоему зверю восстановить внутреннее ядро.

Мин Мэй бросила взгляд на Вэй Фу. Та смотрела на неё в ответ — обе колебались.

Цветок Возрождения давал лишь возможность начать восстановление ядра Вэй Фу, но это был лишь первый шаг в долгом пути.

— Слова на ветер, — возразила Мин Мэй. — Откуда мне знать, не обманете ли вы меня, монах?

— Клянусь на своём сердечном демоне: если ты спасёшь меня, я отдам тебе Цветок Возрождения и помогу твоему зверю восстановить ядро, — торжественно произнёс монах.

Он сумел определить, что ядро Вэй Фу повреждено — уже одно это говорило о его прозорливости. А сзади всё больше сгущалась толпа практикующих духов. Её собственный план, видимо, провалился.

Ведь неизвестно, кого именно убил этот монах — Повелителя или даже Императрицу духов. В любом случае, мир духов уже настороже. Как теперь убить хотя бы одного Владыку Призраков? Она столько готовилась — неужели всё напрасно?

— Хорошо! — решилась Мин Мэй.

Монах немедленно метнулся внутрь её защитного круга.

— Быстрее, Вэй Фу! — крикнула Мин Мэй.

Вэй Фу умела убивать людей, но с духами было не так просто. Увидев, что сделка заключена, она сразу же прыгнула в круг. Мин Мэй установила эту ловушку ради Владыки Призраков, но теперь ей пришлось использовать её для спасения собственной жизни. Видимо, монах заранее понял, что круг способен защитить их, и потому и предложил сделку.

— Активировать круг! — скомандовала Мин Мэй, как только все оказались внутри.

Как только круг заработал, преследовавшие монаха практикующие духи отпрянули — их испугали плети «Травы, Пожирающей Сердце», раскинувшиеся по периметру.

А потом они обнаружили, что следов Мин Мэй и её спутников уже нет.

— Прочь с дороги! — раздался гневный окрик.

Через толпу прошла женщина в чёрном. Оглядев пустое место, где только что находились беглецы, она взмахнула клинком. Изнутри круга Мин Мэй ясно видела эту женщину.

— Это Владыка Призраков Сюло, — предупредил монах.

Они знакомы? Мин Мэй взглянула на него с подозрением.

— Этот круг — иллюзорная ловушка против духов, с некоторой защитой, — сказала она. — Но до рассвета далеко. Выдержит ли он так долго?

— Раз у тебя есть «Трава, Пожирающая Сердце», значит, у тебя есть и сама трава, — заметил монах.

Мин Мэй не ответила.

— Если разместить живую траву по границе круга, он продержится долго, — добавил он.

Неужели он заранее узнал о её траве и потому ринулся сюда?

Впрочем, сейчас это было кстати. Мин Мэй связалась с «Травой, Пожирающей Сердце». Та обрадовалась и согласилась охранять периметр, заодно спросив: можно ли ей есть духов?

— Трава ест духов? — удивилась Мин Мэй, но после паузы ответила: — Ешь, кому хочешь.

Она выпустила траву. Та радостно метнулась вперёд, хлёстко била плетьми по призракам, а ближайших просто затягивала и переваривала на месте. Мин Мэй даже не поняла, как именно это происходило.

Сюло побледнела и закричала:

— Отступайте! Все назад!

Она думала, что несколько плетей — просто случайная находка, ведь эта трава страшна всем: людям, зверям, демонам и духам. Никто в здравом уме не станет её трогать.

Но ей попалась ненормальная.

— Отлично, отлично! — радостно воскликнул монах, наблюдая, как трава пожирает духов. Мин Мэй покосилась на него: не подделка ли это?

Монах, будто привыкший к таким сомнениям, сложил ладони и поклонился:

— Я — Учэнь из храма Линтун.

При этих словах не только Мин Мэй, но и Вэй Фу одновременно посмотрели на него. Вэй Фу была заперта под озером пятьсот лет, и если даже она узнала это имя — значит, перед ними действительно знаменитость.

— Мастер Учэнь, великий подвижник, — с иронией сказала Мин Мэй. — Неужели даже вас может загнать в угол простой Владыка Призраков?

Имя Учэнь было почти легендой. Среди всех буддийских практиков Мира Уси монахи храма Линтун считались лучшими, а Учэнь — одним из самых могущественных. Как такой человек может бояться обычного Владыки Призраков?

— Всё сложно, всё сложно, — вздохнул монах. — Сейчас я лишился всей своей силы. Иначе не стал бы просить помощи у вас, странница.

Говорил он так открыто и спокойно, что Мин Мэй не нашлось, что ответить.

— Мастер, вы помните меня? — спросила Вэй Фу.

— Мы встречались однажды. Белый нефритовый дракон Вэй Фу… Пятьсот лет назад я слышал, что ты преодолела Врата Дракона и стала настоящим драконом. Почему же теперь в таком виде?

Пока Мин Мэй размышляла, настоящий ли это мастер, Вэй Фу уже начала с ним разговор. Значит, они действительно знакомы.

— Всё сложно… Попалась на удочку подлому, — ответила Вэй Фу. — Как и вы, мастер.

Один превратился в нечто среднее между человеком и рыбой, другой лишился сил. Буддийские практики обычно подавляют духов, а тут даже с Владыкой Призраков не справился и просит помощи у Мин Мэй — всего лишь практикующей на стадии Золотого Ядра. Унизительно.

Учэнь покачал головой:

— Один шаг в сторону — и возвращение назад становится лишь испытанием на пути.

Вот это да… Настоящий мастер. Даже потерю сил воспринимает как духовное упражнение. Мин Мэй мысленно восхитилась его стойкостью.

— Хотя у тебя сейчас черная полоса, — продолжал Учэнь, обращаясь к Мин Мэй, — путь Дао требует укрепления духа и характера. В будущем тебя ждёт великое предназначение.

Мин Мэй…

— Странно, — внезапно сказала она, прерывая его пророчество. — Что-то не так.

За кругом всё изменилось: только что толпа духов, а теперь — ни одного. Даже Сюло исчезла.

— Мастер Учэнь, — осторожно спросила Мин Мэй, — откуда у вас Цветок Возрождения?

Монах замялся и сухо спросил в ответ:

— Почему вы интересуетесь?

— Ситуация подозрительная. Сотни духов внезапно исчезли. Даже Владыка Призраков ушла.

Действительно, только что вокруг кипела жизнь, а теперь — пустота.

Мин Мэй заподозрила, что монах навлёк на них нечто куда опаснее.

— Цветок Возрождения тем сильнее, чем выше ранг павшего духа, — медленно ответил Учэнь. — Мой — от Повелителя духов.

Разница между Владыкой и Повелителем — три ступени. Если Владыка Призраков равен практику на стадии Золотого Ядра, то Император духов — это уже стадия великого совершенствования.

Золотое Ядро против стадии великого совершенствования? Самоубийство.

После короткой тишины поднялся сильный ветер.

— Вы убили Повелителя… А кто же теперь преследует вас? — спросила Мин Мэй.

— Не Повелитель, а Императрица духов Яоцинь, — ответил Учэнь.

Мин Мэй быстро достала талисманы. У неё было пространство «цзецзы» — мощный козырь, но она не хотела слишком на него полагаться. Перед лицом опасности нужно сражаться, а не бежать. Иначе как расти и становиться сильнее?

Она принялась закреплять талисман за талисманом по краю круга. Вдруг раздался звук арфы — холодный, проникающий в душу. Мин Мэй моргнула — и обнаружила, что окружающее изменилось. Только звуки арфы остались прежними.

Она попала в чужой иллюзорный круг.

Но как он активировался? Мин Мэй задумалась и вспомнила музыку. Арфа использовалась как триггер для запуска ловушки. Перед ней — мастер иллюзий.

Внутри круга царила абсолютная пустота, кроме звуков арфы. Очевидно, духи хотели воздействовать на неё через музыку — вызвать воспоминания, страхи или желания.

Мин Мэй решила подождать и посмотреть, что будет дальше. Но ничего не происходило. Только музыка…

«Неужели хотят напугать меня темнотой?» — подумала она.

В этот момент окружение сменилось: вместо тьмы — бескрайняя белизна.

«Что за ерунда?» — раздражённо подумала Мин Мэй. — «Сначала ночь, потом день… Неужели у этого духа нет цветов в мире?»

Едва она подумала о цветах, как белоснежная пустота запестрела пятнами — но сочетания были ужасны: безвкусные, кричащие, слипшиеся в безобразные комки.

«Фу, как мерзко!» — с отвращением подумала она.

И вдруг эти пятна бросились на неё со всех сторон, стремясь поглотить целиком. Мин Мэй попыталась отступить, но сзади тоже надвигались те же отвратительные цвета.

Она применила очищающее заклинание — безрезультатно. Цвета липли к ней, будто живые, и уже начинали погребать под собой.

Она повторяла заклинание снова и снова — ничего не помогало. Мин Мэй чуть не сошла с ума от бессилия.

Но вдруг осознала: цвета появились именно тогда, когда она подумала о них. Сначала тьма, потом свет, потом цвета — всё зависело от её мыслей.

Это был иллюзорный круг, управляемый музыкой. Арфа читала её сознание и создавала образы на основе её мыслей.

Мин Мэй немедленно заблокировала все пять чувств. Когда она открыла глаза, то увидела: Учэнь, Вэй Фу и бесшёрстый зверёк стояли снаружи круга — но в ужасном состоянии. Вэй Фу покрывала испарина, лицо исказила боль. Учэнь держался лучше, но тоже стиснул глаза. Бесшёрстый зверёк жалобно выл.

Арфа затянула их в иллюзию, основанную на их самых глубоких страхах.

Мин Мэй почувствовала облегчение: в тот момент она думала лишь о том, как бы дождаться рассвета в этом проклятом Городе Призраков. Её разум не коснулся болезненных воспоминаний о Секте Шаншань, поэтому иллюзия не смогла захватить её полностью — и она сохранила контроль.

http://bllate.org/book/4432/452693