Готовый перевод The Cultivation World Is Too Big to Fit in One Pot / Мир культивации слишком велик, чтобы уместить в одном котле: Глава 38

Ао Лин не успел опомниться, как его маленькая ученица взяла его лицо в ладони и уставилась на него. Он на миг растерялся, но тут же овладел собой и спокойно позволил ей разглядывать себя.

Цзи Фулин вдруг осознала, что натворила, и поспешно убрала руки, смущённо пробормотав:

— Мне показалось, будто на лице Учителя мелькнула рыбья чешуя…

Она подумала, что во время разделки рыбы чешуя случайно попала ему на щёку. Но тут же вспомнила: сегодня она вовсе не разделывала рыбу. Да и при его уровне культивации разве могло что-то постороннее остаться на лице незамеченным?

Покачав головой, Цзи Фулин вернулась к готовке: опустила говяжьи потроха в кипяток, вынула их и обдала холодной водой. Разогрела сковороду, обжарила ароматные специи, влила соус и обжарила потроха до золотистого оттенка, после чего добавила кипяток и пряности для тушения. Едва начался процесс, как кухню наполнил насыщенный, соблазнительный аромат мяса.

Сливо-сливовое дерево и манго-дерево за пределами кухоньки то и дело вытягивали ветви, заглядывая внутрь и жадно глотая слюну.

Цзи Фулин накрыла кастрюлю крышкой и подняла глаза — у двери стояла высокая, стройная девушка с изящными чертами лица, выразительными бровями и решительным взглядом. В руке она держала меч, и вся её фигура излучала чистоту и собранность — словно героиня из старинных боевиков.

Незнакомка казалась Цзи Фулин чужой. Она вытерла руки и вежливо спросила:

— Чем могу помочь?

Чжоу Цзин, едва ступив во двор, ощутила, как насыщенный аромат из кухни проник повсюду, заполнив каждый уголок её сознания. Лёгкий дымок, вьющийся из трубы, придавал всей сцене ощущение простой, земной уютности — чего уж точно не ожидаешь увидеть в мире бессмертных.

Внутри кухни один сидел на маленьком табуретке, сосредоточенно подбрасывая дрова в печь, а другая то резала овощи, то вытирала плиту — оба были заняты делом, и эта картина домашнего уюта напомнила Чжоу Цзин нечто из далёкого, почти забытого прошлого.

Такой наполненный жизнью образ в мире культиваторов, где все давно отреклись от мирских нужд, поразил её до глубины души.

Её шаги, полные гнева и решимости, невольно замедлились. Ярость и раздражение, с которыми она пришла, будто растворились в аромате еды, дымке над очагом и этой почти супружеской гармонии между мужчиной и женщиной.

Воспоминания нахлынули сами собой.

С самого рождения её бросили в глухомани. Подобрала её старая женщина, которая растила одна, без семьи и детей, и воспитывала как родную. В уединённой деревушке она с трудом вырастила девочку. Когда Чжоу Цзин исполнилось тринадцать, старушка умерла, и девушка осталась совсем одна. Позже, благодаря счастливому стечению обстоятельств, она попала в Секту Линсяо.

С тех пор прошли десятилетия. Она давно отказалась от еды, проводя всё время в медитациях и изучении алхимии, и постепенно забыла о доброй старушке и о той маленькой хижине, из трубы которой каждый день поднимался дымок.

И вот сегодня, увидев эту сцену, она вдруг вспомнила всё. Её глаза замерцали, и по щекам потекли слёзы.

Чжоу Цзин незаметно вытерла их и увидела, что Цзи Фулин смотрит на неё. У девушки было нежное, румяное личико, яркие черты лица — ещё юные, но уже обещающие необычайную красоту через несколько лет.

Чжоу Цзин внимательно разглядела её: улыбка спокойная, взгляд без тени надменности, скорее — тёплый и располагающий. Хотя руки Цзи Фулин не переставали вытирать плиту, её взгляд оставался прямым и уважительным — совсем не так, будто она игнорирует гостью.

Такой человек никак не мог быть тем надменным и высокомерным существом, о котором ходили слухи в секте.

Чжоу Цзин перевела взгляд на Ао Лина, сидящего у печи, потом снова на Цзи Фулин и почтительно сказала:

— Ученица Фэн Яогуан Чжоу Цзин приветствует Великого Предка Линханя и младшую наставницу.

Ао Лин бегло окинул её взглядом, слегка кивнул и снова сосредоточился на огне, будто ничего важнее этого в мире не существовало.

Цзи Фулин уже догадалась, зачем пришла Чжоу Цзин, и, подготовившись морально, отложила свои дела и пригласила гостью выйти во двор — ведь на кухне было душно от пара и дыма, не место для разговоров.

Чжоу Цзин на миг замешкалась, бросив последний взгляд на уютную кухоньку, но всё же послушно последовала за ней.

Двор был просторным и прохладным. Ранее глава секты и старейшины, чтобы удобнее было «заскакивать на ужин», велели слугам построить беседку у бамбуковой рощи. Цзи Фулин посадила вокруг цветы и саженцы фруктовых деревьев, а также соорудила из бамбука оригинальный столик со стульями.

Она пригласила Чжоу Цзин присесть и спросила:

— Что предпочитаете: чай или фруктовый напиток?

Её тон и манера держаться были настолько естественны, будто они были давними подругами. Чжоу Цзин на миг опешила, не зная, как реагировать.

Пока она приходила в себя, Цзи Фулин уже заварила чай.

Это был цветочный чай: из чайника поднимался лёгкий пар, а в прозрачной воде распускались лепестки. В чашке благоухал нежный, освежающий аромат.

Цзи Фулин подвинула чашку гостье, а затем из ниоткуда достала ещё один напиток — прохладный, с белым паром, цвета бледной зелени. В нём плавали дольки сливо-сливы и кусочки манго, а также едва уловимый аромат какого-то растения. Чжоу Цзин, привыкшая работать с целебными травами, не смогла определить, что это за запах.

Цзи Фулин бросила в стакан два кубика льда — они звонко стукнулись о фарфор — и подвинула напиток Чжоу Цзин со словами:

— Не знаю ваших предпочтений, поэтому приготовила и горячее, и холодное. Попробуйте, что больше по вкусу.

Чжоу Цзин, увлечённая алхимией, была особенно заинтригована этим неуловимым ароматом. Поблагодарив, она без колебаний взяла прохладный напиток.

Сделав глоток, она почувствовала, как свежесть разлилась по рту, а кисло-сладкий вкус фруктов идеально сбалансирован — не приторный, не резкий, а удивительно освежающий, с насыщенным ароматом трав.

От одного глотка усталость после долгих дней затворничества и алхимических экспериментов мгновенно исчезла. Разум прояснился, тело наполнилось энергией, а лицо засияло здоровьем.

Глаза Чжоу Цзин загорелись. Она никогда не пила ничего подобного. Хотя в алхимии она могла создать пилюли с ещё более сильным эффектом, ей и в голову не приходило, что можно так искусно использовать целебные свойства растений вне пилюль.

Она сделала ещё глоток, пытаясь разгадать состав напитка. Но даже выпив весь стакан, смогла определить лишь, что там были травы для ясности ума, а какие именно — не поняла.

— Тяньсинцао, мята и лотос ясного разума, — с улыбкой пояснила Цзи Фулин.

Чжоу Цзин удивилась:

— Лотос ясного разума я знаю — он входит в состав пилюль «Циньшэнь», но что такое мята? А тяньсинцао разве не любимое лакомство племён Буйволов и Мэнту? Может ли человек его употреблять? И ещё: я часто работаю с лотосом ясного разума, даже выращиваю его в своём саду, но почему я не почувствовала его ни запаха, ни вкуса?

Она задала целую серию вопросов, но тут же осознала, что ведёт себя несдержанно, и поспешила извиниться:

— Простите, младшая наставница, я просто очень любопытна.

Цзи Фулин улыбнулась:

— Ничего страшного. Мне нравится ваша прямота и искренность.

Чжоу Цзин, погружённая в алхимию, редко общалась с другими. В секте её считали странной, а некоторые девушки из зависти называли «сумасшедшей алхимичкой». Никто никогда не говорил ей таких тёплых слов напрямую. От неожиданной похвалы она покраснела и растерялась.

Цзи Фулин не ожидала, что такая решительная на вид девушка окажется такой застенчивой. Чтобы не смущать её дальше, она перешла к объяснениям.

— «Мята» — так я называю обычную траву, которая растёт повсюду в мире смертных. Её сок освежает и бодрит — можно добавлять в напитки или супы. Если будет возможность, сварю вам суп с курицей и мятой — очень вкусно.

— Тяньсинцао не ядовит, не имеет лечебной ценности и на вкус невкусен, но его сок обладает необычным ароматом. Добавленный в еду, он придаёт блюду изысканный букет. Его даже можно использовать как благовоние.

— А что до лотоса ясного разума… — Цзи Фулин улыбнулась и протянула ладонь с небольшой горсткой сухого порошка. — Возможно, вы привыкли к свежему растению, а у меня оно прошло обработку: сушку, обжарку, перемолку…

— Можно посмотреть? — с интересом спросила Чжоу Цзин.

— Конечно, — Цзи Фулин взяла её руку и аккуратно высыпала порошок на ладонь.

Рука младшей наставницы была тёплой и мягкой, а улыбка — такой тёплой и доброй, что Чжоу Цзин снова почувствовала, как жар подступает к щекам. Хотя Цзи Фулин выглядела совсем юной, она вызывала ощущение заботливой старшей сестры, к которой хочется тянуться.

Чжоу Цзин внимательно изучила порошок, понюхала и осторожно попробовала на вкус. Да, это точно был лотос ясного разума.

Перед ней открылся целый новый мир. Она смутно чувствовала: сегодняшний визит на Иньюаньфэн может перевернуть всё её понимание алхимии.

Уходить не хотелось.

Она последовала за Цзи Фулин, как хвостик, заглядывая повсюду и задавая вопросы, словно любопытный ребёнок.

Цзи Фулин, видя её искренний интерес и сама мечтая изучить алхимию, охотно отвечала на все вопросы и угощала домашними лакомствами.

К концу дня они стали как сёстры, и Чжоу Цзин забыла, с какой яростью поднималась сюда несколько часов назад.

Ао Лин с досадой наблюдал, как его ученицу полностью «захватила» Чжоу Цзин — они даже руки перемотали и болтали без умолку, не собираясь расходиться. Он взглянул на небо: уже стемнело.

Сидя у печи, он чувствовал, как жар иссушает кожу. Его чешуя начала проступать, а полупрозрачные голубоватые рога упрямо вылезали изо лба. Он попытался вдавить их обратно, недоумевая: раньше он мог три месяца не возвращаться в Море Иллюзорных Грёз и чувствовать себя отлично, а теперь, спустя всего неделю, уже не выдерживает?

Надо срочно окунуться в морскую воду, иначе вдруг обнажит истинный облик перед ученицей — напугает её до смерти.

Он снова прижал рога, но на этот раз они не поддались.

Вздохнув, Ао Лин бросил взгляд на Цзи Фулин и Чжоу Цзин, потом на тушащиеся потроха и, не в силах больше ждать, прикрыл рога ладонями и незаметно выскользнул из кухни, направляясь к Серебряному пруду на заднем склоне.

Едва приблизившись к пруду, его тело покрылось чешуёй. Голова, туловище и хвост прорвали одежду — перед луной засиял белоснежный дракон с искрящейся чешуёй. Взметнув хвостом, он взмыл в воздух и нырнул в пруд, скользнул по подводному тоннелю, соединяющему пруд с морем, и исчез из пределов Секты Линсяо.

Ученики Фэн Яогуан ждали у пещеры Чжоу Цзин с самого полудня, когда солнце палило нещадно, и дождались только к ночи, когда луна уже ярко светила на безоблачном небе. Наконец, вдали показалась высокая, стройная фигура.

Они тут же окружили её.

— Старшая сестра Чжоу, правда ли, что ты ходила на Иньюаньфэн? Почему так долго?

— Неужели младшая наставница отказалась признавать вину и обидела тебя?

— Может, Великий Предок наказал тебя?

— Старшая сестра Чжоу, ты…

Чжоу Цзин вернулась с Иньюаньфэна в прекрасном настроении, полная новых идей, но тут её окружили эти болтуны, чьи слова явно клеветали на младшую наставницу и Великого Предка. Она нахмурилась и резко отстранила их:

— Вы что, внутренние ученики или базарные сплетницы? Как вы смеете так говорить о Великом Предке и младшей наставнице? Если услышу ещё хоть одно неуважительное слово, пожалуюсь Учителю и Управе Дел — пусть вас накажут как следует! Стыдно должно быть — ученики великой секты ведут себя хуже светских кумушек!

http://bllate.org/book/4418/451639