Вокруг раздался хор удивлённых вздохов. Никто не ожидал, что кто-то выложит такую огромную сумму — видимо, у этого человека очень близкие отношения с той юной и прекрасной девушкой на арене.
— И чего тут особенного! Я ставлю на Лэ Сяосянь! — Фэн Ваньвань больше всего не терпела их надменного вида и, потянув за рукав брата, пробилась сквозь толпу. — Я ставлю на победу Лэ Сяосянь!
— А сколько же ты, милая, поставишь духовных камней? — спросил организатор ставок, еле сдерживая радость: если эти двое начнут перебивать друг друга, он сможет неплохо заработать втихую.
— Я… я… я ставлю целый флакон пилюль «Цзиншэньдань» высшего качества! — долго думая, Фэн Ваньвань наконец вытащила белоснежный нефритовый флакон. Эти пилюли Лэ Сяосянь когда-то подарила ей и её брату.
— Ха-ха, малышка, да ты, видать, шутишь? Пилюли «Цзиншэньдань» среднего качества — уже большая редкость, не говоря уж о высшем! — лицо организатора ставок на миг окаменело: он явно не верил этой болтливой девчонке, откуда бы она ни взялась.
— То, что ты ничего не знаешь, ещё не значит, что у других нет таких вещей. Я всё равно ставлю на Лэ Сяосянь! — упрямо заявила Фэн Ваньвань, явно обижаясь.
— Позвольте старцу взглянуть, — сказал старейшина из регистрационного пункта, разбирающийся в эликсирах. Как только он заговорил, толпа охотно расступилась, пропуская его к центру.
Старейшина подошёл, открыл флакон и понюхал. Уже через мгновение его глаза распахнулись от изумления.
Этот неповторимый свежий аромат безошибочно указывал на пилюли «Цзиншэньдань». Но они были даже лучше тех, что он когда-либо пробовал из категории среднего качества.
От одного лишь вдоха его разум стал невероятно ясным. Это точно были пилюли высшего качества — иначе такого эффекта быть не могло.
— Да, это действительно пилюли «Цзиншэньдань» высшего качества, — дрожащей рукой старейшина поставил флакон обратно.
Он повернулся к девушке:
— Скажи, откуда у тебя такие пилюли? Не желаешь ли обменяться?
Старейшина горячо смотрел на Фэн Ваньвань.
— Они… они не мои, — испугавшись его взгляда, она потянула брата за рукав.
— Ах, старик не станет тебя принуждать. Просто такие пилюли чрезвычайно ценны. Если пожелаешь обменяться, давай поговорим об этом чуть позже.
Старейшина понимал: здесь слишком много людей, не место для серьёзных переговоров.
— Ладно, потом поговорим, — подумав, ответила Фэн Ваньвань.
— Ставки принимаются в последний раз! Последний шанс! Скоро начнётся бой! — снова закричал молодой культиватор у игрового стола, и внимание всех вновь переключилось на ставки.
Похоже, где бы ни находились люди — в этом мире или любом другом — азартные игры всегда будоражат кровь.
— Сестра, раз все так веселятся, почему бы нам не присоединиться? — Ян Юньфэй с трудом сдерживала ярость, но на лице всё ещё играла изящная улыбка.
— Если хочешь драться — дериcь, зачем столько слов? Я давно мечтаю с тобой расправиться! — Лэ Сяосянь, зная, что драки не избежать, решила не церемониться.
Она ведь не та беспомощная душа, что была до её перерождения. Она — бессмертная, практиковавшая Дао миллионы лет! Как можно позволить какому-то ничтожному смертному её унижать? Где же её лицо перед родными, друзьями и самим Божественным Императором?
К тому же сейчас представился отличный шанс проверить: что же за зло таится в теле Ян Юньфэй, если оно способно поглощать чужие души?
Поглощение души — величайший грех. Душа, лишённая возможности войти в круг перерождений, обречена на вечное скитание. За такое карается утрата заслуг на пути бессмертия.
— Постойте!
Когда Ян Юньфэй уже собиралась напасть, Лэ Сяосянь вдруг остановила её.
— Этот господин, я ставлю десять тысяч духовных камней на проигрыш Ян Юньфэй! — громко крикнула она, швырнув вперёд сумку-хранилище.
Это было настоящим ударом по лицу! Тысяча духовных камней Цинь Фэна теперь выглядела просто смешно.
— Ты… — Ян Юньфэй покраснела от ярости и больше не могла сохранять свой изысканный образ.
— Я убью тебя! — взревела она, наполнив клинок своей ци, и, превратившись в молнию, ринулась прямо в лицо противнице.
Если бы этот удар достиг цели, шансов выжить почти не было. Где же обещанное «до первой крови»? Такая жестокость — знает ли её мать, что творится?
Ян Юньфэй достигла среднего уровня стадии Основания. Хотя она и скрывала свою силу, запас ци в теле позволял ей использовать множество мощных приёмов.
Глядя на несущуюся с яростью девушку, Лэ Сяосянь задумалась: уж не слишком ли много у них ссор?
У неё совершенно не было желания тратить силы на такую женщину.
К тому же Учитель строго запретил использовать духов, амулеты и другие вспомогательные средства в поединках между односектниками.
Драться с такой, как Ян Юньфэй, — одно мучение. Лучше бы сразу вызвать Небесный Гром и сжечь её дотла, чем возиться с её интригами!
Лэ Сяосянь серьёзно задумалась: Учитель сказал «между односектниками», но Ян Юньфэй — не только сестра по Секте, но и её двоюродная сестра. А ведь есть большие и малые «ворота»: имел ли Учитель в виду главные ворота горы Тяньци или ворота горы Свободы?
Решив, что лучше сначала сжечь, а потом уточнить у Учителя, Лэ Сяосянь воскликнула:
— Амулет «Небесного Грома» — сокруши!
Ян Юньфэй была уверена, что её атака, усиленная энергией стадии Основания, поставит Лэ Сяосянь в тупик. Но вместо этого в ушах внезапно прогремел гром.
Когда она попыталась активировать защитный артефакт, было уже поздно — она стояла вся в саже и пепле, растрёпанная и униженная.
Амулет «Небесного Грома» мог испепелить даже старейшину со стадией Золотого Ядра, не говоря уже о Ян Юньфэй, находящейся всего лишь на среднем уровне стадии Основания и совершенно не готовой к такому. Если бы не быстрая реакция с артефактом, её бы просто стёрло в прах.
Платформа, поражённая громом, мгновенно рассыпалась наполовину. Ян Юньфэй стояла среди обломков, и выражение её лица было ужасно.
А Лэ Сяосянь, напротив, стояла в углу уцелевшей части арены — чистая, свежая и совершенно спокойная. Победительница была очевидна.
— Ян Юньфэй проиграла вызов. Победила Лэ Сяосянь, — объявил старейшина регистрации, еле заметно дёргая уголком рта.
В этом году точно появились необычные ученики! Раньше никогда не видели таких дерзких и самоуверенных!
С объявлением старейшины поединок официально завершился. Любая дальнейшая агрессия означала бы прямое оскорбление Павильона Мечей.
Те, кто приходил в Павильон Мечей, чтобы проверить свои пределы, обычно избегали вспомогательных средств: они дороги и не помогают в тренировке.
Но Лэ Сяосянь поступила иначе: если тебе не нравится — вышвырну, зачем церемониться? Такой подход полностью перевернул представления зрителей!
— Юньфэй! — Цинь Фэн бросился к измученной Ян Юньфэй, на лице — тревога, брови нахмурены.
— Вот, накинь, — он достал из кольца-хранилища серебристо-белый плащ и аккуратно укутал ею плечи, завязал завязки и надвинул капюшон, чтобы никто не видел её позора.
— Цинь Фэн, этот позор я обязательно отомщу! — Ян Юньфэй вцепилась в его руки, стиснув зубы до хруста.
Она хотела лишь проверить силы Лэ Сяосянь, но та нарушила все правила.
Видимо, придётся ускорить план и как можно скорее завладеть её кольцом-хранилищем, чтобы вернуть себе всё сияние и славу.
— Хорошо, я помогу тебе, — сказал Цинь Фэн, не до конца понимая глубину её ненависти.
«Победы и поражения — обычное дело в жизни. Зачем так зацикливаться? Кажется, будто между вами кровная вражда», — подумал он.
Цинь Фэн внимательно посмотрел на девушку, в которую был влюблён.
На её обычно спокойном и изящном лице теперь читалась злоба и жестокость. Когда же его Юньфэй стала такой отвратительной? Неужели всё это было маской?
Он не хотел думать дальше. Собрав волю в кулак, он попытался успокоиться, но прежнего доверия и близости уже не чувствовал.
— Я провожу тебя на гору Му Сюэ.
Цинь Фэн прикрыл собой большую часть её фигуры, скрывая позор.
— Подожди, — остановила его Ян Юньфэй, мягко положив руку на его плечо.
Спокойно применив несколько заклинаний очищения, она наконец вернула себе внешнее спокойствие и достоинство.
Медленно подойдя к Лэ Сяосянь, которая весело пересчитывала выигранные духовные камни, Ян Юньфэй произнесла:
— В Секте я называю тебя «старшая сестра», но в семье ты моя двоюродная сестра. У нас ведь нет никакой вражды — зачем же сразу так жестоко?
«Вау! „Жестоко“ — это уже слишком!» — Лэ Сяосянь потеряла интерес к подсчёту камней и просто швырнула их в воздух.
— Сегодня мне повезло! Эти камни — всем на выпивку!
Как только она это сказала, ученики забыли обо всём на свете и бросились подбирать камни. Такая куча — хватит на месяцы довольствия по сектовым нормам!
— Сестрёнка, мы ведь родня. Зачем рубиться мечами? Лучше бросаться амулетами, — с улыбкой сказала Лэ Сяосянь.
Ян Юньфэй чуть не взорвалась от новой волны гнева.
— В следующий раз одолжу тебе немного — побросаемся для развлечения, — добавила Лэ Сяосянь, совершенно не боясь последствий.
Выходит, с ней-то она так мило играет амулетами, а с другими сразу мечом? Похоже, драка для неё — всё равно что детская игра с игрушками!
Ян Юньфэй с трудом сдержалась, чтобы не сорваться. Холодным взглядом она уставилась на Лэ Сяосянь: опять всё то же! Без усилий достаёт кучу ленивых, но эффективных штуковин.
С самого рождения её охранял отец-бессмертный, потом любила родная мать. Весь нынешний статус семейства Лэ держится на её отце, но всё лучшее достаётся именно ей! Ян Юньфэй ничем не хуже Лэ Сяосянь, но почему постоянно остаётся позади?
Эта несправедливость окончательно взорвалась, когда Лэ Сяосянь поступила в Свободную Секту. По идее, именно Лэ Сяосянь должна всю жизнь преклоняться перед ней, Ян Юньфэй!
— Отлично, раз у тебя столько хороших вещей, одолжи сестре немного для защиты, — сдержав эмоции, спокойно сказала Ян Юньфэй.
— Вот амулеты «очищения разума». Когда будешь нервничать — клей себе на тело, и всё пройдёт, — Лэ Сяосянь мгновенно вытащила целую охапку таких амулетов. Даже мастер амулетов не носил бы с собой столько!
— Тогда благодарю сестрёнку, — скрепя сердце, приняла Ян Юньфэй. Она ожидала увидеть амулеты «Небесного Грома» или что-то подобное, но получила вот это.
Если уж нужен эффект успокоения, проще съесть пилюлю «Цзиншэньдань».
Взглянув на флакон Фэн Ваньвань с пилюлями высшего качества, Ян Юньфэй посмотрела ещё более странно.
Когда фигуры Ян Юньфэй и Цинь Фэна наконец скрылись вдали, Лэ Сяосянь перестала улыбаться.
Она, практикующая всего лишь Сбор Ци, девятый уровень, вызывает на бой Ян Юньфэй со стадией Основания, да ещё и средним уровнем? Очевидно, что за этим кроется замысел.
Лэ Сяосянь посмотрела на своё кольцо-хранилище. Тёмный узор на нём был древним и загадочным. Внутри полно всего, но запасы не бесконечны. Надо будет скоро обменять внутренние ресурсы на что-нибудь новенькое… И заодно сходить к демонам-культиваторам за подкреплением.
— Эй, Сяосянь, о чём задумалась? Так зловеще улыбаешься! — Фэн Ваньвань обернулась и увидела, как Лэ Сяосянь сама себе ухмыляется.
— Хе-хе, думаю, что надо чаще творить добрые дела — тогда заслуга будет расти быстрее, и Вознесение придёт скорее.
Лэ Сяосянь говорила совершенно серьёзно. Божественный Император когда-то рос в силе невероятно быстро, но из-за недостатка заслуг пришлось провести с ней миллионы лет в бурях и дождях! Теперь она поняла: накопление заслуг важнее, чем рост силы.
— Ах, какая ты мудрая, Сяосянь! Ваньвань тоже будет делать добрые дела вместе с тобой! — Фэн Ваньвань радостно схватила её за руку, явно готовая во всём ей подражать.
Фэн Чжань с улыбкой посмотрел на сестру — никогда раньше она так не привязывалась к кому-то.
Когда солнце начало садиться, шестеро друзей покинули Павильон Мечей. Весь день Лэ Сяосянь ещё дважды выходила на арену и каждый раз побеждала, сбрасывая противников с платформы. Увидь это Ян Юньфэй — точно бы поперхнулась от злости.
У ворот Павильона Мечей компания рассталась, направляясь каждый на свою гору.
Лэ Сяосянь не успела пройти и нескольких шагов, как её окликнули. Это был старейшина из регистрационного пункта.
— Юная госпожа, задержитесь.
Старейшина вышел из тени.
— Старейшина, что вам нужно? — остановилась Лэ Сяосянь.
— Можно поговорить наедине? У меня нет злого умысла, — миролюбиво сказал он.
— Конечно, прошу, — после короткого размышления Лэ Сяосянь согласилась.
Она не чувствовала в нём враждебности.
Старейшина провёл её в комнату отдыха Павильона Мечей, где никого не было. На всякий случай он наложил амулет, блокирующий звуки, и только потом сел.
Лэ Сяосянь спокойно ждала, пока он заговорит.
http://bllate.org/book/4415/451276
Готово:
