Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 24

Извозчик унял свои чувства и, взяв в повод несколько лошадей, направился во двор гостиницы, чтобы смыть с них дорожную пыль и грязь.

— Ах, так вы лошадей отыскали! — едва услышав голоса, хозяин гостиницы сразу понял, что путники вернулись. Выглянув наружу, он увидел лишь извозчика, ведущего коней внутрь двора.

— Разве в прошлый раз их не было больше десятка? — удивился он.

Извозчику пришлось пояснить:

— Удалось спасти только этих. И благодарить за это надо тех благородных воинов наверху.

Хозяин решил, что извозчику удалось отбить лишь нескольких коней у той шайки бродяг, и поспешил его утешить:

— Главное, что хоть какие-то вернулись!

Тот натянуто улыбнулся и повёл лошадей к месту для мытья.

Хуайхэ поднялась наверх и постучала в дверь комнаты двух ребят. Изнутри тотчас послышалась суматоха, а Фу Юйэр, явно чувствуя себя виноватой, торопливо крикнула:

— Сейчас, сейчас!

У Цяо едва заметно приподнял уголки губ. Что же они там такого вытворяют?

Хуайхэ уже собиралась толкнуть дверь и заглянуть внутрь, но Фу Юйэр опередила её и распахнула дверь первой.

Взглянув на слегка смущённую девушку, Хуайхэ почувствовала ещё большее недоумение. Она заглянула сквозь щель и увидела Ян Цзиня — тот спокойно сидел внутри и наблюдал за ними.

— Что вы там натворили, что так перепугались? — Хуайхэ отстранила Фу Юйэр и вошла в комнату. На столе лежали лишь маленькие деревянные дощечки — других подозрительных предметов не было.

Она взяла одну: на ней были изображены звери. Зачем они?

Странно. Очень странно. Если бы эти дощечки были чем-то запретным, их давно бы убрали, и ребята не выглядели бы так виновато.

Пока Хуайхэ пристально смотрела на парочку, У Цяо вошёл в комнату и заметил у себя под ногами маленький комочек бумаги. Он поднял его, развернул — и лицо его мгновенно вспыхнуло.

Быстро вскинув голову, он сунул бумажку в рукав и свирепо глянул на испуганного малыша. Хуайхэ, заметив странные выражения лиц перед ней, обернулась и увидела всё того же У Цяо — спокойного, с привычной мягкой улыбкой.

«Неужели дети теперь такие загадочные? Ладно, в их возрасте уже могут быть свои секреты», — подумала она.

— Завтра погода отличная, а наши дела здесь временно завершены. Отведу вас взглянуть на ту легендарную гору, что ведёт прямо в Небесные Врата.

— Отлично! Спасибо, старшая наставница! — Фу Юйэр, которой Ян Цзинь долго внушал правильное обращение, теперь тоже привыкла называть её так.

Хуайхэ была тронута детской нежностью, но ведь уже поздно! Когда же они лягут спать?

Когда-то холодная, как божественная дева, Хуайхэ теперь всё больше напоминала заботливую няньку, тревожащуюся за детский сон.

Убедившись, что оба обещают лечь спать, она спокойно вернулась в свою комнату.

У Цяо остался один на один с двумя «маленькими проказниками». Достав спрятанный бумажный комок, он с усмешкой спросил:

— Это что такое?

Фу Юйэр в замешательстве потянулась за бумажкой, но У Цяо ловко увернулся. Его улыбка стала ещё более пугающей, и оба малыша задрожали от страха.

В конце концов они честно признались и выложили все остальные бумажки.

У Цяо забрал всё это добро и сурово приказал:

— Спать! Немедленно!

Ребята испуганно закивали, метнулись в свои комнаты и послушно улеглись в постели.

У Цяо, с покрасневшими ушами, вернулся к себе. Положив бумажки на стол, он не удержался и развернул остальные.

Прочитанное заставило его губы непроизвольно подрагивать.

На листочках были вопросы вроде: «Сколько времени уйдёт У Цяо, чтобы завоевать сердце Хуайхэ?», «Когда у них появятся дети?», «Когда они наконец возьмутся за руки и поженятся?»…

В тишине комнаты слышалось лишь тихое шуршание мятой бумаги.

Наконец раздался глубокий вздох:

— Неужели это так очевидно?

А затем — ещё тише:

— Похоже, меня уже начали торопить с признанием чувств.

Тьма в комнате будто вобрала в себя все невысказанные слова и переполнявшие сердце чувства, которые пока не смели выйти на свет.

На следующее утро Хуайхэ завершила утренние практики раньше обычного и впервые сама постучала в двери остальных — ведь и она была любопытна насчёт места, ведущего прямо в Небеса.

Они попросили мальчика из гостиницы упаковать несколько фруктов и неторопливо, болтая и смеясь, двинулись к горе.

Подходя к подножию, они увидели других людей с детьми, пришедших погулять. Хуайхэ наблюдала, как одна женщина уговаривает своё чадо:

— Вот дойдём до вершины — получишь лакомство!

Эта картина показалась ей удивительно знакомой.

У Цяо тем временем напомнил детям, чтобы те не засматривались на сладости и сосредоточились на восхождении.

Хуайхэ вернулась из своих мыслей в реальность. У Цяо подошёл и взял у неё свёрток:

— Дай-ка я понесу. Ты лучше присмотри за этими двумя.

Хуайхэ взглянула — и увидела, как дети, словно зайцы, мгновенно рванули вперёд и уже карабкались вверх. За ними, будто за воздушными змеями, тянулись взрослые, вызывая недоумённые взгляды других туристов.

Так прогулка, которая обычно занимает целое утро, завершилась за один час. На вершине почти никого не было — лишь весёлые голоса двух проказников нарушали тишину.

В их возрасте они ничем не отличались от тех малышей внизу, которым по семь–восемь лет.

Хуайхэ сегодня в полной мере ощутила, насколько трудно быть с детьми. У Цяо же, напротив, был счастлив: он увидел совсем другую Хуайхэ — живую, заботливую.

Он протянул ей коробку со сладостями:

— Пойди взгляни туда. Я давно заметил, что тебе интересно.

Узнав, что У Цяо присмотрит за детьми, Хуайхэ направилась к легендарным вратам, ведущим на Небеса.

Чем выше она поднималась к пустым вратам, тем сильнее становился ветер, несущий песок и пыль.

Добравшись до вершины, она огляделась: весь мир внизу казался муравейником, а городские здания — крошечными игрушками. Если бы это место находилось среди лесистых гор, вид, вероятно, был бы великолепнее. Но жёлтая пыль пограничья делала пейзаж особенно пустынным и унылым.

Переступив порог врат, она увидела бескрайнюю пустыню: барханы колыхались под порывами ветра, поднимая ввысь облака песка.

Возможно, ожидания были слишком велики — разочарование оказалось ещё сильнее. В прошлой жизни она отдала всё ради цели стать бессмертной. Хотя теперь понимала: в этом мире бессмертие недостижимо. Но даже легенды о таких местах пробуждали в ней жажду.

С грустью глядя на безжизненные просторы, она вдруг обернулась — и увидела вдали крошечные фигурки, явно ожидающие её возвращения. Сердце её мгновенно потеплело. Теперь у неё есть те, кто ждёт её. И, пожалуй, бессмертие уже не так важно.

— Старшая наставница! Что там? — оба малыша, запыхавшись, выбрались наверх и с любопытством огляделись.

Пейзаж был уныл, зато вид на город оказался интересен.

Хуайхэ задумчиво посмотрела на Ян Цзиня. За последнее время его здоровье значительно улучшилось — пора начинать закладывать основы для будущего обучения в Цанъюньской школе.

Ян Цзинь, всё ещё разглядывавший город, вдруг почувствовал холодный ветерок за спиной. Он оглянулся — лишь песчаная буря да высота.

— Ладно, хватит смотреть. Пора спускаться. У Цяо ждёт нас со сладостями, — сказала Хуайхэ и первой, используя «лёгкие шаги», стремительно спустилась на площадку.

— Почему ты сам не поднялся? — спросила она У Цяо, принимая из его рук коробку.

— Там слишком много песка. Мне не нравится этот привкус, — ответил он, расстилая ткань и аккуратно раскладывая фрукты.

Хуайхэ использовала духовную силу, чтобы создать защитный барьер от песка и сохранить лакомства свежими. Вскоре всё было готово — дети могли спускаться и сразу угощаться.

Этот день стал редкой передышкой — простой, беззаботной прогулкой. Но именно в такой простоте крылась истинная радость.

Хуайхэ подумала, что, возможно, стоит когда-нибудь вместе с У Цяо объехать весь этот мир и увидеть все самые прекрасные места. Наверняка будет очень весело.

Её взгляд упал на У Цяо: длинные, белые пальцы, будто созданные для игры на цитре или каллиграфии, теперь сжимали оружие из-за беспокойного мира. Лицо его — мягкое и благородное — порой вынуждено становиться суровым, чтобы защищать свой род.

«У Цяо иногда бывает по-настоящему сильным», — подумала она.

— Тогда не ленись! Скорее прославься в Поднебесной! — внезапно раздался голос системы, долгое время молчавшей.

Хуайхэ даже вздрогнула — она совершенно забыла о её существовании.

— Где ты пропадал всё это время? — спросила она мысленно.

— Ах, видишь ли, ты всё время в пути, да и делать мне особо нечего — не стала мешать. Решил немного поиграть в заранее скачанную игру. Жизнь удалась!

Хуайхэ даже не знала, что система может «лентяйничать». Она решила, что, наверное, просто мало чего происходило в последнее время.

— Не волнуйся. Скоро после того, как мы доставим Ян Цзиня, начнём следовать по следам. Обещаю — слава не заставит себя ждать.

— Правда? Отлично! — система была в восторге. Наконец-то её хозяйка снова начала действовать!

— Тогда не буду мешать вашему пикнику, — добавила система и исчезла, торопясь пройти очередной уровень.

Тишина в голове сменилась голосами снаружи.

— У Цяо так крут! — восхищённо воскликнул Ян Цзинь.

Что случилось? Раньше дети побаивались У Цяо, а теперь осмелились требовать от него рассказов!

Заметив, что Хуайхэ смотрит в их сторону, У Цяо смутился. Ян Цзинь поспешил объяснить:

— Только что У Цяо рассказал, как однажды встретил злодеев и так их отделал, что те рыдали и сами пришли просить прощения!

Для него это было по-настоящему впечатляюще.

— Это пустяки, — скромно отмахнулся У Цяо. — Разве вы забыли вашу старшую наставницу? Она одним движением связывает целую толпу врагов!

Сегодня У Цяо был похож на мальчишку. Хуайхэ с улыбкой наблюдала за весёлой компанией.

К полудню ветер усилился, и многие туристы начали спускаться. Вместе с ними отправились и наши герои — пора было возвращаться в гостиницу и готовиться к дальнейшему путешествию.

Перед отъездом извозчик подбежал к ним:

— Возьмите эту повозку. Делайте с ней что угодно. Это всё, чем мы можем отблагодарить вас.

Хуайхэ с сомнением посмотрела на эту развалюху, из-за которой им так трясло по дороге. Но дети были в восторге.

— Мы столько раз смотрели, как извозчик управляет повозкой! Мы уже умеем! Позвольте нам!

В итоге У Цяо и Хуайхэ устроились сзади, а дети, важные и сосредоточенные, сели вперёд и принялись править осликом. Повозка подпрыгивала и качалась, медленно продвигаясь вперёд.

Чтобы У Цяо не страдал от тряски, Хуайхэ посадила его рядом с собой и использовала духовную силу, чтобы хоть немного смягчить дорогу. Не хотелось бы, чтобы он снова почувствовал, будто его тело разваливается на части!

Тряская дорога наконец привела их в Центральные земли. Оглядев знакомые пейзажи, Хуайхэ впервые за долгое время почувствовала радость возвращения домой.

Раньше, проезжая через Восточный хребет, она всё ещё размышляла о семье Сун Юйцинь и ощущала себя сторонним наблюдателем, отстранённым от этого мира.

Пение птиц и стрекотание цикад уже клонились к концу — наступала осень. Но в этих краях деревья всё ещё стояли зелёные и бодрые, отбрасывая на землю пятна тени и делая путешествие приятным.

Особенно весело было детям. Проезжая мимо дома бедной старушки, они отдали ей ослика с повозкой. Ведь та, не имея даже еды для гостей, всё равно радушно приглашала их зайти. Эта повозка будет ей куда полезнее.

До Восточного хребта оставалось совсем немного, и четверо продолжили путь пешком. После тряски в повозке ходьба казалась настоящим блаженством.

Дети весело бежали впереди, а Хуайхэ и У Цяо неторопливо шли следом.

http://bllate.org/book/4413/451169