Готовый перевод The Cultivator Sells Manuals in the Martial Arts World / Культиваторша продаёт боевые свитки в мире ушу: Глава 23

Увидев, что Хуайхэ в полном порядке, У Цяо немного успокоился:

— Девушка Хуайхэ целый день ничего не ела. Может, спустимся вниз и попробуем местные деликатесы? Здесь особенно хорош горшочек с бараньими кишками!

— Хорошо.

Все вздохнули с облегчением и последовали за ней вниз. Заказав чай, они уселись за стол и начали есть, заодно беседуя.

Хуайхэ не стала рассказывать им о том, что видела вчера. Слишком мало было подтверждённых фактов — вдруг проговорятся и напугают злоумышленников?

Однако она сообщила возничему, что позже всё же заглянет туда.

— Уже стемнело, старшая наставница, может, не стоит идти? Завтра ведь тоже можно, — возразил возница. Он уверял, что с ним всё в порядке, но раз просили помочь сразу после пробуждения, взгляды окружающих готовы были пронзить его насквозь.

Хуайхэ была совершенно спокойна: всё равно проспала весь день, а сейчас делать нечего. Вчерашняя сцена вполне могла повториться и сегодня.

— Я пойду с тобой, — сказал У Цяо, принимая от слуги поднос с едой.

— Хорошо.

Господин У Цяо лучше разбирался в извилистых путях мира рек и озёр. Если снова случится нечто подобное, возможно, он сумеет что-то понять. Поэтому она согласилась.

— Мы тоже пойдём! — закапризничала Фу Юйэр, требуя взять их с собой, но Хуайхэ твёрдо отказалась. Днём она бы, может, и разрешила, но ночью это слишком опасно.

К тому же подобные дела — удел наёмных убийц, а не место для детей.

Отказанные дети надулись и сердито тыкали палочками в лепёшки на своих тарелках, а Ян Цзинь тем временем хватал и жадно поедал их большими кусками.

Хуайхэ наблюдала за двумя малышами. После долгого совместного времяпрепровождения их привычки уже почти сравнялись: Фу Юйэр стала чуть сдержаннее, а Ян Цзинь — гораздо веселее.

Похоже, они действительно положительно влияли друг на друга — прекрасный результат.

— Попробуйте эту баранину, девушка Хуайхэ, — вмешался У Цяо, подкладывая ей кусок мяса. — Совсем без запаха, а во рту такая нежность!

Ему совсем не нравилось, что она всё время смотрит на других с таким довольным видом — даже на детей!

Ведь во многих местах дети в двенадцать–тринадцать лет уже женятся!

Ревниво он всячески пытался отвлечь внимание Хуайхэ. Та, конечно, заметила странное поведение У Цяо, но перед ней лежала такая вкусная еда, что разбираться в его причудах ей было лень.

Ночью осенний ветер шелестел уныло. С тех пор как Хуайхэ попала в этот мир, прошло уже почти полгода. Ещё недавно цвели весенние цветы, а теперь повсюду летали жёлтые листья. Особенно остро ощущалась эта осенняя меланхолия на далёких окраинах.

Они неторопливо направились к месту, где остановились люди из мира рек и озёр, словно просто гуляли после ужина.

Улицы ночью были необычайно тихи: ни сторожевых, ни патрульных, ни обычных горожан.

Видимо, все знали, что сейчас небезопасно, и предпочитали оставаться дома.

Хуайхэ и У Цяо приблизились к дому, где остановились люди из мира рек и озёр, как вдруг в ночном небе раздался пронзительный крик, и все огни в их жилище мгновенно погасли.

Это сразу привлекло внимание пары. Обменявшись взглядами, они решили тайком забраться на крышу и сначала осмотреться, прежде чем предпринимать следующие шаги.

Тёмный мир казался особенно зловещим. Хотя оба отлично видели в темноте, они так и не смогли разглядеть, есть ли кто-нибудь внизу.

Прошло некоторое время. Если бы не тот крик, можно было бы подумать, что здесь вообще ничего не происходило.

Но нет — во дворе остались следы колёс и множество беспорядочных отпечатков ног.

Странно лишь то, что живых душ не было видно.

— Следы крови! — воскликнул У Цяо, почувствовав, как его ядовитые насекомые обнаружили кровь в одном из углов двора.

Они подошли ближе и внимательно осмотрели пятно. Кровь ещё не успела полностью свернуться — значит, недавно здесь действительно что-то произошло, но уйти удалось слишком быстро. Даже их мастерство «лёгких шагов» не позволило бы уследить.

Хуайхэ вспомнила, как вчера её сознание скользнуло по заднему двору — там стояли повозки. Сейчас же не слышно ни звука.

Она поделилась своими наблюдениями с У Цяо, и они решили всё же осмотреть внутренности двора. Тишина, нарушённая только что криком, и зловещая пустота заставили обоих быть настороже.

Хуайхэ осторожно открыла дверь, ведущую во внутренний двор. Лёгкий ветерок шелестел листьями на деревьях.

Внезапно острые лучи света метнулись к ним — маленькие стрелы замерли прямо перед лицом Хуайхэ.

Это были миниатюрные арбалетные болты, не длиннее ладони, но с ледяным блеском и смертельно острым наконечником. Незадачливый путник, не заметивший ловушки, погиб бы мгновенно.

Хуайхэ заранее не чувствовала присутствия живых существ внутри — стрелы сработали от механической ловушки. Разобравшись с механизмом, они вошли во двор.

Повсюду были разбросаны пятна крови, но тел нигде не было. Более того, кровь не имела запаха — Хуайхэ уловила лишь лёгкий аромат трав. Очевидно, использовали какие-то растения, чтобы заглушить запах.

— Кровь свежая, но некоторые участки уже сильно подсохли. Скорее всего, всё случилось днём. Но как такое могло произойти незаметно, если днём у ворот толпилось столько людей? — недоумевал У Цяо, поднимаясь с земли и оглядывая разгромленный двор. От картины мурашки бежали по коже.

— Возможно, именно кто-то, обнаруживший это, и закричал, — предположила Хуайхэ. Но почему тогда все огни погасли одновременно? Этот вопрос оставался загадкой.

Они решили обыскать двор. Тела, если их вывезли, наверняка оставили бы следы — значит, скорее всего, их спрятали здесь.

Хуайхэ подошла к месту, где вчера видела повозки. Из десятков лошадей осталось лишь несколько. Подойдя ближе, она увидела, как они слабо смотрят на неё, в их глазах — отчаянная жажда жизни.

Они были настолько истощены, что казались бездыханными. Хуайхэ позвала У Цяо.

Тот подошёл, присел и осмотрел животных.

— Их отравили «Инеем смерти». Это яд, заставляющий жертву медленно чувствовать приближение конца. Эти лошади, видимо, лишь случайно попали под раздачу, — сказал У Цяо, найдя в кормушке человеческую еду.

— У меня есть противоядие, — добавил он, взяв разбитую миску, налил воды, всыпал порошок и начал поить лошадей.

Животные, будто понимая, что это их спасение, послушно вылизывали лекарство.

Разобравшись с лошадьми, Хуайхэ направилась в другой дворик по следам крови — именно там вчера она видела двух людей, ведущих переговоры.

Она помнила, что из этого двора есть выход наружу.

Только Хуайхэ открыла дверь, как увидела на земле труп. Стрела всё ещё торчала из тела, из раны сочилась кровь, а глаза были широко раскрыты — будто человек увидел нечто ужасающее.

Хуайхэ посмотрела вперёд. За воротами всё выглядело совершенно нормально — ни следов борьбы, ни беспорядка.

Она обернулась к залитому кровью заднему двору. Неужели человек, увидев ту картину, в ужасе бросился бежать ближайшим выходом и попал прямо в ловушку?

— Это, должно быть, и есть тот, кто закричал. Неудивительно, что крик оборвался так внезапно — он умер, — сказал У Цяо, подходя к телу. Он быстро нашёл и саму ловушку: несколько тонких нитей, соединённых с миниатюрным арбалетом. Конструкция была изобретательной.

Они вышли на улицу. Всё вокруг было тихо и спокойно, на земле не было ни следов колёс.

Если бы люди из мира рек и озёр увозили тела на повозках, на песчаной почве города обязательно остались бы отметины — или их кто-то намеренно стёр.

Ничего не обнаружив снаружи, они вернулись во двор.

Лошади, выпившие противоядие, уже немного окрепли. Одна из них даже потянулась и ухватила зубами край одежды Хуайхэ, будто желая куда-то её повести.

Они последовали за животным и вскоре оказались у старого колодца, скрытого густыми зарослями. Если бы не лошадь, протаранившая тропинку, они никогда бы не заметили это место.

Колодец в темноте казался ещё чернее. Хуайхэ направила духовную силу в глаза и заглянула внутрь — зрелище вызвало тошноту.

Обрубки конечностей, отрубленные головы, лица, исказившиеся в агонии... Слабонервного здесь точно стошнило бы.

Она внимательно рассмотрела черты лиц. Некоторые совпадали с теми, кого она видела вчера своим сознанием. Вспомнив вчерашнюю неудачную встречу, она задумалась: не мог ли тот человек устроить эту резню?

— Что там? — спросил У Цяо, отправив своих ядовитых насекомых внутрь. Те уже почувствовали эластичную плоть и обильную кровь, так что он примерно понял, с чем имеет дело.

Хуайхэ лишь коротко ответила, что там полно трупов, не вдаваясь в подробности.

— А местные власти хоть проверят такое массовое убийство людей из мира рек и озёр? — спросила она.

У Цяо лишь презрительно фыркнул:

— Какие власти? Если они узнают, первым делом запрут этот двор и никого не пустят. И то будет удачей. Иногда вообще делают вид, что ничего не произошло.

— Ты думаешь, почему эти люди из мира рек и озёр здесь остановились? Потому что это «трижды неподвластная» территория. Хозяин гостиницы, кстати, тоже выполняет чьи-то поручения — поэтому так вежлив с ними. А одинокому путнику повезёт, если его хотя бы не ограбят.

Опять эта ситуация... Самое спокойное место в этом мире — территория простого торговца. Да уж, посмеяться можно.

Правительство формально контролирует эти земли, но бездействует. Оставалось лишь надеяться, что тот человек, с которым она недавно встретилась, действительно добьётся успеха.

— А этих лошадей возьмём с собой? — спросила Хуайхэ.

Как будто в ответ, одна из лошадей потянула её за рукав. Животное явно проявляло разум.

— Придётся забрать. Иначе их либо уморят голодом, либо продадут кому-нибудь, — сказал У Цяо, заинтересовавшись такой проницательностью зверей.

Преодолев отвращение, они тщательно обыскали весь залитый кровью двор и нашли одну вещь.

Невиданное ещё остриё — клинок, на котором не было ни капли крови. Оружие явно сделано с любовью: затейливые узоры, кровостоки, острое лезвие, от одного взгляда на которое бросало в дрожь. Хуайхэ взяла его в руки и невольно восхитилась — клинок высшего качества.

Но если это оружие людей из мира рек и озёр, почему оно чистое?

— Похоже, только что выкован, — заключил У Цяо, внимательно осмотрев лезвие.

— Неужели повозки перевозили именно такие клинки? — предположила Хуайхэ.

Это объясняло многое. Возница говорил, что повозки украли несколько месяцев назад, а хозяин гостиницы утверждал, что люди из мира рек и озёр прибыли месяц назад. Значит, в промежутке они занимались доставкой оружия.

— Хорошо иметь такое оружие, но надо суметь его удержать, — вздохнула Хуайхэ, вспомнив вчерашние переговоры. Скорее всего, речь шла именно об этих клинках.

Хорошо, что она запомнила лицо того человека — возможно, когда-нибудь встретит его снова.

В итоге они вернулись в гостиницу с лошадьми.

Возница всё это время нервно ждал в холле. Увидев их, он немедленно подскочил:

— Ну как, старшая наставница?

— Повезло, что мы пришли вовремя. Спасли несколько лошадей, а остальное, видимо, уже увезли, — ответила Хуайхэ.

— Люди из мира рек и озёр уехали ночью? — удивился возница.

— Нет. Их всех убили, — сказала она.

От этих слов у возницы глаза вылезли на лоб, губы задрожали, и он не мог вымолвить ни слова.

У Цяо с удовольствием наблюдал за его реакцией. Если тот осмелится сказать что-то не то, ему не поздоровится.

— Кто-то опередил нас. Когда мы пришли, живых уже не было. Эти лошади выжили только благодаря господину У Цяо. Ещё немного — и не осталось бы ничего, — добавила Хуайхэ, наливая себе чай, чтобы прогнать тошноту.

— А где дети? — спросила она, оглядываясь. Обычно Фу Юйэр и Ян Цзинь не давали покоя.

Возница, всё ещё в шоке, но уже чувствуя вину — особенно под насмешливым взглядом У Цяо, — поспешно ответил:

— Маленькие господин и госпожа получили какую-то игрушку и сейчас в своих комнатах.

— Игрушку? — Любопытство Хуайхэ было пробуждено. Раз дела закончены, почему бы не заглянуть?

У Цяо был только рад последовать за ней наверх.

http://bllate.org/book/4413/451168