Голос тоже дрожал. Если бы не долгие месяцы упражнений в «Наставлении спокойствия», чтобы держать эмоции под контролем, он наверняка закричал бы от страха, едва завидев такое.
Бай И отогнал странные мысли и с глубоким уважением поклонился Хуайхэ:
— Не знал, что столь почтенный наставник удостоит своим визитом моё скромное жилище. Чем могу служить?
— У тебя врождённая слабость? Весь организм ослаблен, жизненная сила почти иссякла… До двадцати пяти тебе не дотянуть — остался, похоже, всего год.
Хуайхэ подошла ближе и, игнорируя его сопротивление, сразу взяла за запястье, чтобы прощупать пульс. Ещё во время передачи ци она почувствовала: если бы не пришла сейчас, этот изящный, но больной юноша действительно сошёл бы в могилу.
Дошёл ведь до критической точки, а всё ещё способен ходить! Воля недурна. Вот только как насчёт характера?
Она бросила взгляд на лежащего на полу молодого человека, будто бы внимательно разглядывая его, и сказала напряжённому Бай И:
— У меня есть целебное снадобье, способное исцелить твоё почти разрушенное тело. Но…
— Какие условия, наставник? — Неважно, правда это или нет — услышав, что кто-то может гарантированно вылечить его, он всё равно почувствовал проблеск надежды.
— Однако я не стану спасать бесполезного человека, — невозмутимо села Хуайхэ и наблюдала за растерянным юношей.
— Мне ничего особенного не нужно. Просто назови школу, к которой принадлежишь, и укажи слабые места своего учителя.
Услышав это, лицо Бай И мгновенно окаменело. «Неужели эта загадочная личность — враг моей секты?» — мелькнуло у него в голове.
Но тут же он понял, что слишком разволновался. Опершись на край стола, чтобы не упасть, он снова почтительно поклонился Хуайхэ:
— Наставник, раз вы специально пришли ко мне и даже облегчили мои страдания, значит, ваше сердце доброе. Но сведения о моей школе — не то, что мне положено знать, не говоря уже о точках уязвимости моего учителя.
Он немного помолчал, бросив взгляд на лежащего ученика:
— Если вы пришли именно с этой целью, боюсь, мне остаётся лишь сожалеть.
Лицо его оставалось спокойным, и Хуайхэ на миг задумалась: искренен ли он или притворяется? Время быстро шло, и вдруг она вспомнила, что сегодня утром У Цяо приглашал её поискать завтрак. Если опоздает с лечением, будет хуже.
— Ладно, не буду тебя испытывать. Но и просто так я тебе ничего не отдам. Что у тебя есть, чтобы обменять?
Такой резкий поворот сбил Бай И с толку, особенно когда он уловил в её голосе лёгкую торопливость — он совсем растерялся.
Он обыскал себя, но, кроме знака школы — главного удостоверения своей личности, — ничего ценного не нашёл. Хотя его можно было бы восстановить, если потерять, всё равно это не представляло особой ценности.
Хуайхэ увидела, как он размышляет, держа в руке бляху, и тут же забрала её на расстоянии. Изящная медно-серебряная пластина с надписью «Цанъюньская школа». Она повертела знак в руках и спросила:
— Это знак твоей школы?
— Да, наставник. Всё, что у меня есть хоть сколько-нибудь ценного. Его можно переплавить на дорогу, хотя… вам, наверное, деньги ни к чему…
— Нет, мне действительно не нужны деньги. Но я хочу от тебя одно обещание: если кто-то придёт к тебе с этим знаком, ты обязан принять его в ученики и заботиться о нём всем сердцем, — сказала Хуайхэ.
— Но… наставник, я ведь не умею воевать… — начал было Бай И, но вдруг его швырнуло на кровать, и он потерял сознание.
Последнее, что он услышал перед тем, как провалиться во тьму:
— Скоро научишься!
Хорошо, делу — время. Хуайхэ достала целебное снадобье, раздробила его ци и направила лекарственный раствор в тело юноши, начав расчищать застывшие за годы меридианы и восстанавливать повреждённые органы древесной энергией.
Почему она так заботится о незнакомце? Возможно, потому что, обладая таким талантом, он рано или поздно сможет помочь ей решить какие-то свои трудности — ведь она сама легко справилась с его проблемой.
Хотя она и не верила, что у неё сами́й могут возникнуть проблемы. Время шло, целебная сила травы постепенно впитывалась в тело, бледные щёки юноши начали розоветь, а кости конечностей становились крепче.
В тени комнаты крылышками дрогнуло насекомое и молча наблюдало за происходящим.
— Готово! Это снадобье оказалось неплохим. Если после этого начнёшь заниматься боевыми искусствами, остаточная энергия лекарства ещё поможет тебе. Повезло тебе.
Раз дело сделано, она взглянула в окно: небо уже начало светлеть. Вспомнив о своём обещании, она просто выбросилась из окна, оставив юношу одного.
Перед тем как уйти, она словно почувствовала знакомое присутствие, но оно мгновенно исчезло. Она не стала задерживаться — надо скорее вернуться в гостиницу.
Как только она скрылась, дверь комнаты приоткрылась. Загадочная фигура осмотрела всё внутри и фыркнула:
— Хм!
Затем, убедившись, что ничего не тронуто, аккуратно прикрыла дверь и тоже поспешно ушла.
Солнечный свет, мягкий и тёплый, заполнил комнату. Лежащий на полу юноша чуть шевельнул веками.
— Тук-тук! Хуайхэ, проснулась? Пошли завтракать! — раздался весёлый голос за дверью, пробуждая Хуайхэ, которая как раз восстанавливала ци после лечения.
— Иду! — ответила она, подходя к двери. Взглянув на пустую комнату, вдруг поняла: она что-то забыла!
— Хуайхэ, выходи! Я узнал: на восточном рынке есть знаменитая закусочная. Там невероятные пирожки со всевозможными начинками и закуски — просто объедение! Поторопимся, а то потом придётся долго ждать очереди.
— Хорошо.
Два силуэта — высокий и низкий — удалялись под тёплыми лучами утреннего солнца, создавая трогательную картину.
Они гуляли весь день и вернулись в гостиницу лишь вечером. Хуайхэ в полной мере ощутила живую атмосферу человеческой жизни.
Все вокруг суетились, заняты своими делами, но лица их сияли довольством — от этого в груди становилось тепло. Она позвала слугу и компенсировала стоимость сломанного стола и стульев.
Слуга смотрел на неё с подозрением, но Хуайхэ оставалась совершенно спокойной, игнорируя беспрестанно хохочущего рядом У Цяо, пока хозяин не принёс новую мебель.
Когда все вышли, она села на новый стул и наконец позволила себе расслабиться.
У Цяо, тоже усевшись, вдруг перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на неё:
— Хуайхэ, ты любишь красавцев?
Хуайхэ растерялась, встретившись с его тревожным взглядом, и отвела глаза:
— Красавцев? Конечно, люблю.
— Тогда… — пальцы, сжимавшие рукав, побелели. У Цяо опустил глаза.
— Разве ты сам не красавец? — сказала Хуайхэ.
Эти слова заставили печального У Цяо мгновенно поднять голову. Его глаза засияли, будто он хотел убедиться, что услышал правильно.
— Ну конечно! Вспомни: каждый раз, когда мы гуляем вместе, вокруг обязательно собираются девушки, которые не сводят с тебя глаз, — естественно налила она ему чашку воды.
— У тебя многозначительный взгляд, но при этом благородная осанка. Совершенно как нефрит — мягкий, но благородный. Разве это не красиво? — Она наклонилась ближе, будто рассматривая его, и редко улыбнулась.
У Цяо тоже улыбнулся — весь такой благородный, свежий и мягкий. Хотя внешне он и радовался, внутри знал: на самом деле он вовсе не такой добрый. Всё это — маска. Зачем он её носит? Сам не понимал. Просто хотел казаться совершенным в глазах этой девушки.
— Господин У, мне пора умыться. Не задерживайтесь, — сказала Хуайхэ, глядя на его нежное выражение лица. Внезапно вспомнила, что именно забыла! Нужно срочно остаться одной.
У Цяо вежливо простился и ушёл.
Когда в комнате наконец воцарилась тишина, Хуайхэ мысленно спросила:
— Система, ты ещё здесь?
— Ты вообще помнишь, что я существую?! — раздался укоризненный голос, который тут же перешёл в возмущённый крик: — Кто ты такая?! Эти вещи — явно не из мира уся! И как ты одним движением вылечила врождённую болезнь?! Ты что, божественный целитель?!
Как и ожидалось: с тех пор, как она решила лечить того юношу, система будто исчезла. Оказывается, всё это время она мучилась этими вопросами. Хуайхэ решила честно признаться: она не из этого мира, но связь с системой произошла не по её вине.
Всё же нельзя винить её — максимум, она просто не уточнила своё происхождение.
— Я же система главной героини! Что теперь делать?! — в отчаянии вопила система.
— Что делать? Подавать на гарнир? — Хуайхэ уже думала о другом: сегодняшний «холодец из трёх нитей» был действительно вкусен.
Её внимание полностью ушло в сторону, и она даже не замечала, как система всё больше паниковала. Наконец, Хуайхэ сдалась:
— В прошлый раз всё засчитали как успех. Может, и сейчас получится?
— Но это не точно! Ты ведь хочешь исполнить своё желание? Стань самой известной личностью в мире уся — и всё получится!
— Ты сам сказал: главное — результат. Не обязательно следовать твоему маршруту, лишь бы цель была достигнута.
Она вдруг осознала: всё это время она наслаждалась жизнью и совсем забыла о том, чтобы вернуться домой.
Медленно покачав головой, она умолкла. Система тоже замолчала, будто убеждённая её доводами. Через некоторое время тихо произнесла:
— Пожалуй, ты права. Будем двигаться шаг за шагом.
С тяжёлым вздохом система почувствовала, как у неё «поседели волосы». Но ведь ошибка была с самого начала — её собственная. Это ведь её первый опыт, а уж попала в такую ситуацию! Ну что ж, повезло, ха-ха… Так она пыталась утешить себя.
Хуайхэ решила, что вопрос улажен, и с этого дня стала свободно использовать ци, ничуть не скрываясь.
Иногда, чтобы налить воды, она просто перемещала кувшин силой духа. Система только ворчала:
— Лентяйка!
Она и правда стала ленивой: везде помогали, всё делали за неё… Э-э, подожди-ка! Это же плохо! Брови её дёрнулись, глаза медленно открылись. Подумав, она решила: сегодня последний день. Вечером заглянет к Сун Юйцинь, проверит, как та живёт.
А завтра отправится в город Сихуанчэн — там должно появиться божественное оружие!
Ночь становилась всё глубже. В темноте творились неведомые дела, но Хуайхэ обошла все опасные места и без происшествий добралась до особняка семьи Сун.
В ночном саду мерцали звёзды, слабо освещая путь. Она обошла несколько дворов, прежде чем нашла покои Сун Юйцинь.
В комнате ещё горел свет. Хуайхэ бесшумно приземлилась позади девушки.
Сун Юйцинь, склонившись над книгой, тщательно отрабатывала новые методы грима. Вдруг в зеркале мелькнула тень — её бросило в дрожь.
«Неужели правда, что если ночью расчёсывать волосы, придут женщины-призраки?» — подумала она, медленно и напряжённо поворачивая голову… и увидела долгожданного наставника!
— Наставник Хуайхэ! — Она тут же отложила кисточку. Лицо было наполовину накрашено, и сейчас выглядело весьма странно. Хорошо, что это была Хуайхэ, а не служанка — ту бы напугала до смерти.
— Почему ты учишься так поздно? — Хуайхэ подошла и с интересом осмотрела инструменты для грима.
— Днём вокруг слишком много служанок, да и дядя приставил охрану. Не хочу, чтобы они знали, что я умею менять облик. Поэтому тренируюсь тайком.
— Разумно. Это может стать твоим спасительным навыком. Кстати, я пришла проверить, как ты живёшь. Дядя хорошо к тебе относится?
— Очень! Он всегда меня баловал. После всего случившегося боится, что меня похитят, поэтому в доме усиленная охрана. Хотя, конечно, это не помешало вам проникнуть сюда, — Сун Юйцинь явно радовалась, и по её одежде и обстановке было видно: живёт она в достатке.
— Отлично, — Хуайхэ поставила на столик маленький белый фарфоровый флакончик. — Юйцинь, это пилюли универсального противоядия. Возьми на всякий случай.
Сун Юйцинь открыла флакон: внутри лежали три крошечные пилюльки.
— Такие мощные! Спасибо, наставник! — Она бережно спрятала их за пазуху.
Они сели рядом, и Хуайхэ слушала, как девушка рассказывает о последних днях. Она даже улыбнулась:
— Значит, держись! И не плачь, как ребёнок.
Сун Юйцинь покраснела и смущённо пообещала, что теперь станет сильнее.
В конце Хуайхэ пообещала навестить её снова — и только тогда глаза Юйцинь перестали наполняться слезами.
http://bllate.org/book/4413/451156
Готово:
