— А? Разве он не просто новичок из Отделения Линби? — на лице Ло Чуцзи читалось откровенное недоверие. — Обычное пушечное мясо из числа NPC.
Гу Сюаньци покачал головой:
— Он — босс в изначальной сюжетной линии «Хунъюаньцзе».
Ло Чуцзи промолчала.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо и с неверием спросила:
— То есть получается классическая схема: бедняк одним махом прорывается сквозь все преграды, поступает в знаменитую секту, неуклонно поднимается по карьерной лестнице и в итоге женится на богатой и красивой девушке? Но разве это не стандартный путь главного героя у вас, в «Дяньцзя»?
Гу Сюаньци оставался совершенно бесстрастным и отрезал:
— Мне не нравятся шаблоны.
Поэтому великий Сюань решительно назначил тем, кто шёл путём типичного протагониста, босса. Представьте себе: вы думаете, что этот крутой, могущественный и безжалостный босс, преодолевший столько испытаний, будет легко уничтожен настоящим главным героем — разве не идеальный сценарий для максимального удовольствия?
Гу Сюаньци был человеком с ярко выраженным характером. В семь-восемь лет он уже осмелился сбежать из дома вместе с ленивым комком шерсти, который отказывался выходить на улицу и только и делал, что жалобно ныл; за это его прозвали «ходячим холодильником». В университете он учился на факультете компьютерных наук в Мюнхене, но, проигнорировав все уговоры, вернулся на родину, чтобы заняться дизайном, а в итоге добился головокружительного успеха именно в индустрии развлечений. Добившись карьерных высот, он не стал флиртовать со своими артистами, а предпочитал после работы возвращаться домой, гладить кота, рисовать и писать романы — настоящий образцовый чиновник старой закалки, чей внутренний мир оставался загадкой для всех, кто пытался понять, что же у него в голове.
Всю первую половину своей жизни его можно было описать одной фразой: «Я сделаю всё наперекор вам и специально выведу вас из себя». Каждый раз, когда окружающие пытались предсказать, каким будет его следующий шаг, он неизменно выбирал самый неожиданный путь.
Ло Чуцзи торжественно положила руку на плечо товарища и, с явным пафосом, начала сыпать комплиментами:
— Братан, ты реально крутее меня! Я преклоняюсь перед тобой! Моя восхищённая дань тебе подобна нескончаемому потоку реки Янцзы! Просто поражена твоим гением! Ты — легенда, мой господин и повелитель! Восхищение моё безгранично…
У Гу Сюаньци на виске заходила жилка от её болтовни, и он не выдержал:
— …Замолчи.
Ло Чуцзи, снова получив нагоняй, обиженно сложила пальцы, опустила голову и, прикусив нижнюю губу, жалобно прошептала:
— Ой...
Тем временем двое несчастных внизу продолжали болтать, будто их никто не слышал, а Мо Чунъюэ уже бесстрашно поднялся на центральную площадку сада Сяньлинъюань. Сотни нефритовых жетонов участников Великого съезда сект были расставлены лицом вниз: на лицевой стороне каждого значилось имя ученика, прибывшего на собрание, а оборотная сторона вызывающе смотрела прямо на Мо Чунъюэ. Тот долго и молча оглядывал жетоны, пока те, не выдержав холода его орлиного взгляда, не начали покорно клониться, позволяя ему выбрать любого.
Синъе мягко улыбнулся:
— Юноша, определились?
Мо Чунъюэ молниеносно схватил один дрожащий жетон, который пытался спрятаться:
— Вот он.
Жетон в его ладони судорожно трясся, будто стоило дать ему рот — и он бы разрыдался навзрыд. Синъе остался невозмутим и официально позволил Мо Чунъюэ перевернуть жетон, чтобы показать имя владельца.
Мо Чунъюэ медленно произнёс имя, выгравированное на жетоне. Лицо Мэн Линсюя мгновенно исказилось.
Его противником оказался ученик Секты Юэлинмэнь, которого привёз лично Мэн Линсюй. И, к несчастью, тот юноша обладал водной основой.
— Этот малыш-водяной выглядит таким хрупким… Интересно, пощадит ли его Чёрный Призрак? — Ло Чуцзи взглянула на дрожащего, перепуганного паренька, которого толпа уже вытолкнула на арену, и искренне восхитилась его изящными чертами лица. — Бедняжка такой милый… Мне даже жалко стало.
Гу Сюаньци бросил на неё короткий взгляд. Почувствовав внимание великого автора, Ло Чуцзи мгновенно выпрямилась и отдала ему честь по-пионерски, затем прижала ладонь к сердцу и с такой искренностью заявила, что можно было расплакаться:
— Нет! Я радуюсь, что такие пушечные мяса скорее исчезнут! Он мне совершенно безразличен! В моём сердце есть место только для тебя, великий Сюань! Какие там «обычные красавчики» могут сравниться с тобой — божественным автором, главным героем и моим напарником?! Да ладно уж!
Гу Сюаньци еле заметно усмехнулся:
— Правда?
Ло Чуцзи тут же засуетилась вокруг него, массируя плечи и ноги, как самая преданная шубка:
— Честнее золота! Моя преданность тебе видна даже небесам и земле!
Гу Сюаньци с досадой потер виски и в конце концов заставил эту болтушку замолчать — иначе, судя по её размаху, она могла наговорить ещё чего похуже.
От её слов «признания» у Гу Сюаньци слегка покраснели уши. Хотя он прекрасно понимал, что она просто шутит, всё равно на миг мелькнула радость… а потом сменилась глубокой грустью.
«Ты хоть понимаешь, что такими словами можешь ввести человека в заблуждение, сорванец?»
[Система: Уровень сладости повышен на 1000 пунктов. За стабильно высокий уровень внимания к главной героине присваивается второму автору-божеству титул «Верный и непоколебимый» в знак поощрения.]
У Ло Чуцзи дернулся уголок рта, и она робко подняла руку:
— Э-э… Что значит «главная героиня»?
После пространного объяснения системы Ло Чуцзи так и осталась в полном замешательстве. Гу Сюаньци просто прогнал надоедливую систему, чтобы та больше не маячила перед глазами.
Тем временем всё внимание собралось на арене: пушечное мясо-водяной против босса-Чёрного Призрака. Зная характер Мэн Линсюя, Ло Чуцзи сразу догадалась: всех обладателей водной основы, вне зависимости от пола, он забирает себе в качестве духовных печей. Взглянув на нежное личико юноши, она поняла — парень точно уже побывал у Мэн Линсюя.
Бедняга-водяной столкнулся со своим стихийным антагонистом. Маленький NPC стоял перед огромным Мо Чунъюэ и уже готов был зарыдать от страха. Он получил возможность участвовать в съезде сект лишь благодаря постели, надеясь, что в этом году всё пройдёт, как обычно: просто жеребьёвка и формальные поединки, а с Мэн Линсюем рядом можно будет легко выделиться. Однако всё пошло наперекосяк — теперь ему предстояло сразиться с ужасающим Мо Чунъюэ.
Тот холодно и сверху вниз смотрел на него. Жемчужина Миньлин между ними медленно поднялась в воздух, будто живая.
Раз уж дошло до этого — придётся сражаться! Парень стиснул зубы и начал вливать в жемчужину свою лунно-белую энергию. Мо Чунъюэ молча последовал его примеру. Вскоре две струи энергии — бежевая и лунно-белая — начали сплетаться и бороться за превосходство.
Хотя никаких клинков и взрывов не было, зрелище оказалось завораживающим и пугающим одновременно. Ло Чуцзи наблюдала с восторгом, будто держала в руках попкорн и колу. Но Гу Сюаньци спокойно бросил одну фразу, и она мгновенно сникла, как подмороженный цветок:
— Это всего лишь первый этап.
Да, Синъе явно не станет ограничиваться простым соревнованием энергии. Во втором или третьем раунде обязательно последует настоящая драка. Первый этап — лишь разминка.
Ароматическая палочка у Синъе почти догорела. Несмотря на хрупкий вид, водяной парень держался до самого конца, сумев на равных соперничать с Мо Чунъюэ. Пусть его лицо и побелело, как бумага, но в жемчужине Миньлин белый и бежевый цвета сохраняли идеальное равновесие… пока Мо Чунъюэ не усмехнулся и резко усилил поток своей энергии. В одно мгновение бежевый цвет земной основы заполнил всю жемчужину, не оставив и следа лунно-белого.
Пушечное мясо отлетело назад, горло перехватило от горечи, и он не смог сдержать кровавый приступ — алые брызги упали на землю, вызывая ужас.
Синъе, подперев щёку ладонью, с интересом наблюдал за происходящим, совершенно равнодушный. Дыхание NPC постепенно угасало, и даже в момент смерти выражение лица Синъе не дрогнуло.
Это была первая смерть, которую Ло Чуцзи видела в этом мире собственными глазами. Она была врачом и привыкла к уходу пациентов, но контраст между тревогой за стеклянной стеной реанимации и абсолютным безразличием Синъе был слишком резким. Здесь смерть… была умышленной.
Она вдруг вспомнила: если она умрёт здесь, её тело в реальном мире тут же объявит мозговую смерть — и спасти её будет невозможно. Весёлая и беззаботная Ло Чуцзи, как и все остальные присутствующие, яростно воззрилась на Синъе, восседающего на возвышении.
* * *
Шум и гневные крики наполнили весь сад Сяньлинъюань, но улыбка Синъе не померкла ни на йоту. В её холодных глазах отражались лишь муки беспомощных насекомых. Лица в толпе искажались от ярости и отчаяния, и в этот миг Синъе словно перенёсся на двести лет назад — в Долину Тысячи Мечей.
Тогда тоже стоял такой же гневный рёв, но истерикой охвачена была она сама. Она кричала, как безумная, на чёрного юношу перед собой. В ту эпоху Синъе могла поднять тысячу цзиней и считалась одной из самых сильных в Долине, хотя внешне выглядела хрупкой благородной девицей. Но стоило ей открыть рот — и вся эта внешняя мягкость исчезала. «Вспыльчивая, одержимая», — таково было его последнее мнение о ней.
Холодные капли дождя начали стирать кровь с арены. Из земли вырос росток, который стремительно превратился в лиану, плотно обвил тело погибшего и в мгновение ока увёл его под землю. Ло Чуцзи спокойно наблюдала за всем этим, сжав пальцы в кулаки внутри рукавов, сидя неподвижно и не выдавая ни гнева, ни каких-либо других эмоций.
Гу Сюаньци незаметно поднял руку, будто хотел погладить её по голове, чтобы утешить. Но рука замерла в воздухе, несколько раз поднялась и опустилась, так и не коснувшись ни одного волоска, и в итоге опустилась обратно. Он неловко и сухо произнёс:
— Не волнуйся. Я рядом.
Если её истинная природа будет раскрыта перед всеми, он сможет защитить её. Гу Сюаньци был абсолютно уверен: даже если все культиваторы здесь, включая Синъе, нападут на него одновременно, ни один не сможет причинить Ло Чуцзи и царапины.
Ло Чуцзи слегка замерла, потом улыбнулась и сказала:
— Не переживай за меня! Со мной всё в порядке. Это ведь всего лишь первое подземелье, наверняка не слишком сложное.
[Система: Подземелье нельзя покинуть после входа. Если один из главных героев попытается искусственно изменить сюжет из-за личных чувств, вне подземелья это может быть списано на «любовную слепоту», но внутри подземелья подобное категорически запрещено. Любое нарушение повлечёт за собой гуманное уничтожение хозяина и небесное карательное грозовое испытание. Просьба действовать осмотрительно!]
Видимо, система стала осторожнее после последней попытки Гу Сюаньци найти лазейку. Это правило полностью исключало возможность вмешательства со стороны Гу Сюаньци. Ведь статус главного героя давал ему практически неограниченные возможности, и если Ло Чуцзи будет постоянно полагаться на него, то весь смысл её личной линии культивации в подземелье терялся.
Синъе безразлично улыбнулся:
— Все вы заранее знали, что в поединках возможны жертвы. Так зачем же так шуметь?
Первым не выдержал Мэн Линсюй. Погибший водяной ученик всё-таки принадлежал Секте Юэлинмэнь, и теперь он не знал, как объяснить случившееся остальным. Его лицо исказилось от гнева, и он резко бросил:
— Конечно, на съездах сект бывали жертвы, но всегда из-за несчастного случая! А теперь ученик погиб от отдачи энергии через Жемчужину Миньлин! Неужели это не ошибка Главы Долины? Мы требуем объяснений!
Синъе легко рассмеялся. Из-за полупрозрачной завесы появилась фигура женщины в меховой накидке, которая волочилась по земле. Хотя на дворе только началась осень, она была укутана так плотно, что даже губы её оставались бескровными, а при ближайшем рассмотрении оказывались даже синеватыми.
— Столько лет в пути Дао, а вы всё ещё привязаны к границе между жизнью и смертью, — спокойно произнесла Синъе. — Неуважение к старшим, дерзость в речах… Так учит Секта Юэлинмэнь своих учеников?
Как только слова сорвались с её губ, мощнейшее давление навалилось на всех присутствующих, заставив их опустить головы. Мэн Линсюй захлебнулся, не найдя ответа. Культиваторы стремятся к состоянию «величайшего бесстрастия», и, как бы ни казались странными поступки и слова Синъе, нельзя отрицать: она действительно достигла этой «бесчувственности».
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался произнести ни слова — страх перед властью старших был вбит в их кости. Синъе прищурил прекрасные глаза и тихо сказал:
— Продолжайте.
Ло Чуцзи удивилась. Хотя все молчали из-за вполне обоснованного страха, такое послушное подчинение Синъе казалось ей подозрительно простым.
http://bllate.org/book/4408/450857
Готово:
