Готовый перевод The Marquis’s Exclusive Favor / Единственная любовь маркиза: Глава 13

Без труда получить контроль над охраной главных ворот Гунбу, не вызвав ни малейшего подозрения у Дин Чэна.

Высоко.

Чрезвычайно высоко.

Просто невероятно высоко.

Единственное, что портило всю картину, — она, Цинь Вань, превратилась в пешку чужой игры.

******

К тому времени Дин Чэн уже простился и ушёл, У Ань бросился в погоню за ремесленником, сбежавшим с дерева, и в зале остались лишь Шэнь Сянчжи и Цинь Вань.

Цинь Вань скрестила руки на груди и, прислонившись к стене, смотрела ледяным взглядом.

— Юный маркиз Шэнь поистине одарён необычайной проницательностью. Ваши расчёты безупречны до мелочей.

Шэнь Сянчжи приподнял бровь:

— Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду? — фыркнула Цинь Вань, её лицо потемнело от раздражения. — Вы прекрасно знали, что у меня есть бляха, знали, что я ищу человека, и нарочно оставили следы, чтобы заманить меня сюда. Ваша цель — использовать меня.

— Вам нужно было вмешаться в дела Гунбу, но не хватало подходящего повода. История с бляхой стала идеальным предлогом.

Шэнь Сянчжи с удивлением окинул её взглядом, а затем лёгкая усмешка тронула его губы:

— Ты довольно сообразительна.

— Ну конечно, — холодно ответила Цинь Вань. — Как же иначе стать пешкой в руках юного маркиза?

Эти слова были явной насмешкой, но Шэнь Сянчжи, казалось, был в прекрасном настроении. Он кивнул:

— Верно, по крайней мере, ты понимаешь своё место.

— Ты! — Цинь Вань закипела от возмущения. — Есть ли хоть капля совести у тебя? Пользоваться людьми так открыто!

— О? — Шэнь Сянчжи посмотрел на неё с насмешливым блеском в глазах. — А кто использовал меня и очернил мою репутацию, испортив моё доброе имя?

Цинь Вань замерла, чувствуя внезапную вину, и уже собиралась возразить, как вдруг Шэнь Сянчжи наклонился ближе:

— Ты воспользовалась мной один раз, я воспользуюсь тобой один раз — так будет справедливо. Не так ли, Вань-вань?

Последние два слова заставили Цинь Вань резко напрячься. Она опомнилась и почувствовала досаду.

Шэнь Сянчжи, довольный её реакцией, тихо рассмеялся:

— Похоже, «Вань-вань» — твоё настоящее имя. Хотя оно тебе совсем не подходит.

— Ты! — Цинь Вань сердито сверкнула глазами. — При чём тут несоответствие? Просто у тебя предвзятое мнение!

— О, предвзятое мнение, — Шэнь Сянчжи бросил взгляд на её правую руку с миниатюрным арбалетом. — Да, действительно предвзятое.

— … — Цинь Вань не желала больше слушать его колкости и перевела разговор: — А если вы сегодня выдали меня Дину Чэну, разве он не заподозрит меня?

Шэнь Сянчжи презрительно фыркнул:

— Как будто он тебя ещё не подозревает? Или Чжао Хуншань? Так что разница между «немного» и «очень» для них несущественна.

Цинь Вань помолчала. Действительно, Дин Чэн никогда ей особо не доверял, да и за его спиной стоит Чжао Хуншань. Её танец на пиру мог лишь немного смягчить, но не развеять их подозрения.

Она задумалась и спросила:

— А если они начнут слишком сильно мне недоверять и решат устранить меня?

— Тебя? — Шэнь Сянчжи посмотрел на неё так, будто услышал шутку. — Разве ты не сказала им, что являешься моей возлюбленной? Даже собаку не бьют без причины, когда хозяин рядом. Чего тебе бояться?

Услышав это, Цинь Вань на мгновение замерла. В её груди вдруг вспыхнуло странное, неопределённое чувство, но она быстро заглушила его здравым смыслом.

— Шэнь Сянчжи, кто здесь собака?!

— Не капризничай, Вань-вань.

— Не смей так меня называть!!!

Цинь Вань занесла руку, готовясь ударить, но Шэнь Сянчжи лишь взглянул на неё и спокойно произнёс:

— Завтра «Пламенные Стражи» возьмут под контроль охрану ворот. Если хочешь проникнуть внутрь — ищи свой шанс сама.

Цинь Вань на секунду опешила, а потом широко раскрыла глаза от изумления.

Неужели Шэнь Сянчжи… собирается сотрудничать с ней?!

Яньчунь.

Цинь Вань проснулась очень рано — ещё до рассвета. Она сразу же достала свои «снаряжения» и начала приводить себя в порядок.

В государстве существовали строгие правила насчёт официальных одежд чиновников, но в обычные дни можно было носить повседневную одежду. Поэтому сегодня Цинь Вань специально переоделась в мужской наряд, собрала длинные волосы в высокий узел и превратилась в обычного учёного.

Повязку на лицо носить нельзя — тогда она нарисовала себе несколько тонких усов и утолстила брови. Оглядев себя в зеркале, она осталась довольна и собралась выходить.

За окном ещё царила тишина — рассвет не спешил. Яньчунь работал преимущественно ночью, днём сюда почти никто не заглядывал, а утром и подавно. Девушки здесь привыкли поздно вставать — обычно только к полудню начинали одна за другой просыпаться.

Именно такой тишины и добивалась Цинь Вань.

Она открыла окно и стремительно выпрыгнула наружу. Если вернуться до полудня, никто ничего не заметит.

Она двигалась быстро и вскоре достигла цели, спрятавшись в кустах, чтобы внимательно всё осмотреть.

Охрана у ворот Гунбу уже сменилась. Два стража с мечами у входа внимательно оглядывали окрестности.

На их одежде красовались крупные чёрные цветы сливы, развевающиеся на ветру с суровым и благородным величием.

Видимо, это и были «Пламенные Стражи».

Цинь Вань огляделась — вокруг никого не было — и решительно направилась к стражникам.

— Без бляхи вход запрещён, — синхронно преградили ей путь оба стража, говоря грубо и без обиняков.

Цинь Вань ничего не ответила, а просто спокойно достала тонкий листок бумаги и показала им.

Стражи подозрительно оглядели её, но, увидев содержимое записки, мгновенно переменились в лице, тут же убрали мечи и расступились, пропуская её.

Цинь Вань кивнула в знак благодарности и быстрым шагом вошла внутрь.

Записка была дана ей вчера перед уходом Шэнь Сянчжи. На ней не было ни единого иероглифа — лишь в углу была нарисована чёрная лепестковая метка.

«Где спрашивают, где цветёт слива? Ветер разносит её лепестки по всей границе за одну ночь».

Все «Пламенные Стражи» знали: этот чёрный лепесток — знак самого маркиза.

******

Цинь Вань тут же съела записку, разжевав и проглотив, и принялась быстро осматриваться.

Гунбу ведал всеми строительными и ремесленными делами государства, поэтому его внутренняя структура была крайне сложной. Все документы и записи в конечном итоге сводились в Книгохранилище для последующей проверки и архивирования.

Туда и направлялась Цинь Вань сегодня.

Она заранее узнала, что Книгохранилище расположено в самом дальнем конце комплекса, прямо у подножия горного хребта. Поэтому ей не составило труда найти нужное место.

Рассвет ещё не наступил, вокруг царила тишина. Она осторожно подошла и толкнула дверь. То, что предстало её глазам, поразило её.

Книгохранилище было устроено мастерски: три этажа, каждый разделён на множество стеллажей, плотно заставленных документами.

Настоящее море бумаг!

Цинь Вань нахмурилась. Найти нужную запись среди всего этого будет непросто. Но другого пути нет — придётся искать.

Она вздохнула и уже собиралась приступить к поиску, как вдруг услышала кашель.

Цинь Вань замерла и быстро спряталась.

Перед приходом она специально выяснила: в Книгохранилище почти никто не бывает, кроме нескольких смотрителей и уборщиков. Оно практически заброшено.

Кто же может быть здесь так рано?

Она настороженно двинулась в сторону звука и увидела старика с белоснежными волосами, который дрожащими руками пытался положить несколько томов на полку.

Его спина была сгорблена, и ему с трудом удавалось дотянуться до верхней полки.

Внезапно старик поскользнулся, ударился о стеллаж, и тот начал падать прямо на него.

Цинь Вань не раздумывая выскочила из укрытия, одной рукой поддержав старика, а другой — удержав стеллаж.

Из-за этого инцидента скрываться уже не имело смысла, поэтому она помогла старику сесть и стала думать, как выйти из положения.

Старик отдышался и внимательно посмотрел на неё:

— Молодой человек, ты ведь не из наших.

Цинь Вань замерла, но тут же улыбнулась:

— Почему вы так решили, почтенный?

На лице её играла лёгкая улыбка, но в голове лихорадочно искала выход.

Судя по словам старика, он почти наверняка заподозрил её. Если он начнёт допрашивать — как ей выбраться?

Однако старик ничего больше не сказал, лишь покачал головой и хриплым голосом произнёс:

— Здесь всё систематизировано по годам. Ищи по годам — будет быстрее. Иди, я тебя не видел.

Цинь Вань была удивлена.

Она нахмурилась:

— Почтенный, почему вы решили, что я не местный?

Старик закашлялся и медленно ответил:

— Ни один из наших учёных никогда не приходит сюда.

— Почему? — удивилась Цинь Вань.

Старик поднял на неё глаза, и в его голосе не было ни тепла, ни холода:

— Потому что Гунбу — не то место, куда стремятся.

— Но… — Цинь Вань хотела спросить дальше, но вдруг вспомнила то, что узнала ранее: Книгохранилище почти заброшено, сюда почти никто не заходит.

Она замолчала и вдруг поняла причину.

Хотя Гунбу и отвечал за все строительные и ремесленные дела государства, среди шести ведомств он занимал самое низкое положение и пользовался наименьшим уважением.

Причина проста: его власть ограничена, повседневные дела сводились к работе с безмолвными материалами и ремесленниками низкого статуса. Максимум, чего можно было добиться, — построить великолепное здание.

Для многих амбициозных учёных, мечтающих о карьере при дворе и влиянии на судьбы страны, это было слишком мало.

Даже глава Гунбу редко имел право голоса на советах; даже глава Гунбу не мог защитить себя от клеветы.

Даже… глава Гунбу.

Цинь Вань встряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и взяла один из томов.

Как и ожидалось, на последней странице в углу стояла печать с годом поступления документа в хранилище.

Теперь искать стало проще.

Цинь Вань поблагодарила старика и быстро принялась за поиски.

Она нашла стеллаж с документами пятилетней давности и, перебирая их, наконец обнаружила регистр, где значились все ремесленники того времени.

Цинь Вань облегчённо выдохнула, бросила взгляд на старика и уже собиралась спрятать том под одеждой, как вдруг заметила за ним что-то спрятанное.

Она осторожно протянула руку и вытащила второй том. Увидев название, она удивилась.

Это тоже был регистр пятилетней давности.

Цинь Вань быстро пролистала его и увидела: оба тома почти идентичны. В нескольких местах стояли красные кружки — видимо, там были внесены правки. Не раздумывая, она сунула оба тома под одежду и осторожно направилась к выходу.

Старик сидел в кресле с закрытыми глазами. Цинь Вань на мгновение замерла, но не смогла заставить себя угрожать ему и поспешила уйти с томами.

*

Рассвело, на улицах стало больше людей. Чтобы не привлекать внимания, Цинь Вань не использовала «лёгкие шаги», а просто быстро шла к Яньчуню, прижимая тома к груди.

Она избегала толпы и свернула в узкий переулок. За углом находилось окно второго этажа — путь был уединённый и безопасный.

Подбежав к окну, она воспользовалась веткой дерева, чтобы взлететь наверх.

Она открыла окно, бесшумно проскользнула внутрь и аккуратно закрыла его за собой. Повернувшись, она вдруг услышала лёгкий смешок.

Цинь Вань вздрогнула и резко обернулась. У стены, скрестив руки, небрежно прислонившись, стоял Шэнь Сянчжи.

Увидев её, он явно удивился, внимательно оглядел с ног до головы и не удержался от смеха:

— Где ты научилась так переодеваться?

Цинь Вань, которая только что была напряжена до предела и уже сжимала в руке миниатюрный арбалет, мгновенно расслабилась, узнав его.

Она бросила на него раздражённый взгляд и махнула рукой:

— Разве все ваши чиновники не так выглядят? Высокий узел на голове, будто от этого умнее становишься.

— Это привычка посредственных людей. Я так никогда не делаю, — Шэнь Сянчжи посмотрел на неё прямо и без обиняков спросил: — Документы достала?

Цинь Вань вытирала с лица нарисованные усы и возмутилась:

— Юный маркиз, всю опасную работу выполняю я, а вы тут спокойно ждёте результат? Не стыдно?

Шэнь Сянчжи фыркнул:

— Может, предпочитаешь сама иметь дело с Дином Чэном? Я не против отдохнуть.

С тех пор как они договорились о сотрудничестве, разговоры между ними стали куда прямее.

http://bllate.org/book/4402/450441