— Ты ещё и про «не разговаривать за едой» говоришь! — возмутился Цзинхуай. — Каждый вечер, когда дерёшься со мной за место в постели, тоже не особо молчишь!
— Ладно-ладно, больше ни слова, — поспешил он сменить тон, заметив, как изменилось лицо Янь Цзинь. — Эй ты, подай-ка мне ту тарелку с паровым оленьим окороком в рисовой обсыпке — не дотянусь.
Янь Цзинь искренне недоумевала, куда у этого человека подевались все манеры за столом, и с улыбкой спросила:
— То подавать, то передавать — сплошная возня. Может, сразу покормлю тебя?
— А почему бы и нет? Пусть муженёк хоть разок почувствует, как жёнушка кормит его с руки, — ответил он и для убедительности широко раскрыл рот. Янь Цзинь знала: с таким нахалом разговаривать бесполезно. Она просто протянула ему блюдо с окороком.
Сама она выпила всего несколько глотков рисовой каши и неторопливо пережёвывала немного овощей. Цзинхуай посмотрел на неё, потом на себя и невольно произнёс:
— Как же ты даже ешь красиво.
— Не ешь только овощи, — сказал он, вытерев руки чистой салфеткой. Затем взял баранину с блюда с угольно-жареными рёбрышками и положил на её тарелку. — Смотри, какой ты худощавая! Люди подумают, будто я тебя недоеданием мучаю. Эти рёбрышки жарили на фруктовых углях с добавлением более десятка пряностей — вкус получился отменный. Попробуй, понравится ли тебе.
Янь Цзинь вообще не любила баранину — как ни готовь, всё равно остаётся привкус специфический. Но на этот раз она, к удивлению Цзинхуая, не отказалась. Взяв палочками небольшой кусочек, она попробовала — и действительно, вкус был прекрасен. Цзинхуай с надеждой смотрел на неё:
— Ну как, вкусно?
Она кивнула. Цзинхуай тут же принялся отделять для неё ещё мясо:
— Раз нравится — ешь побольше. Боюсь, тебя и ветерок унесёт.
Со дня свадьбы они впервые спокойно сидели за одним столом. Цзинхуай сегодня неожиданно проявил заботу. Янь Цзинь опустила голову и тихо улыбнулась. Щёки её незаметно порозовели.
На следующий день Цзинхуай, к удивлению всех, отправился служить в Министерство доходов и вёл себя вполне прилично. Однако «не шалить» не означало «не устраивать беспорядков».
Такого родственника влиятельных лиц было решено не нагружать серьёзными обязанностями. Поэтому, пока другие младшие чиновники метались, не успевая ни на минуту присесть, Цзинхуай с удовольствием прогуливался по двору Министерства доходов.
Во дворе рос вековой зизифус — могучее дерево с изогнутыми ветвями. На одной из них, хорошо скрытый от глаз, висел осиный гнездо. Никто его раньше не замечал, но именно Цзинхуай его и обнаружил. И тут же проснулась его давняя привычка — без дела руками не сидеть.
Увы и ах! Ранее тихое и упорядоченное Министерство доходов превратилось в хаос. Тучи ос пронеслись над двором, нападая на всех подряд. Крики и ругань не смолкали. Достопочтенные чиновники, обычно такие величавые, теперь метались в панике, кто во что горазд. Лишь когда стража принесла факелы и сожгла гнездо, беспорядок начал стихать. Во дворе валялись повсюду люди, покусанные до неузнаваемости.
Из Императорской лечебницы быстро прибыли врачи. Всего пострадало сорок семь человек — чиновников и стражников. Даже семидесятилетний министр доходов получил укус. Лица всех были в синяках и опухолях, но больше всех досталось, конечно, тому, кто полез не в своё дело.
Старый министр, придерживая фиолетово-синий лоб, гневно воскликнул:
— Кто это сделал?!
Цзинхуай, корчась от боли, слабо поднял руку. Министру было неловко ругать такого «высокопоставленного» родственника, и он лишь приказал своим людям:
— Господин маркиз сильно пострадал. Отведите его домой, пусть несколько дней отлежится.
Так Цзинхуай менее чем за полдня службы был почтительно «провожён» домой. Услышав об этом, Янь Цзинь поспешила к нему. Он же, стесняясь своего вида, натянул рукав на лицо:
— Не смотри пока… Сейчас я точно уродина!
— Да и раньше красотой не блистал, — отрезала она, резко сдернув рукав. Хотя она была готова ко всему, вид его всё равно потряс: на лице красовалось с десяток огромных опухолей, из которых сочилась жёлтая жидкость; один глаз почти не открывался от отёка. Янь Цзинь одновременно злилась, сочувствовала и не могла сдержать смеха:
— Ты вообще умеешь спокойно жить?!
— Я ведь хотел избавить мир от вредителей! — гордо заявил он. — Просто вышло недоразумение.
— Самый главный вредитель здесь — это ты! — сказала она и взяла мазь. Едва она коснулась раны бамбуковой палочкой с лекарством, как Цзинхуай завопил:
— Ой-ой-ой! Больно же! Разве нельзя рукой мазать?
— А ты теперь и боль чувствуешь? — проворчала она, но всё же намазала мазь пальцами. Тепло её кончиков и прохлада лекарства действительно облегчили боль.
— Сними верхнюю одежду, — приказала она, закончив обрабатывать лицо.
— Что?! В самый белый день?! Янь Цзинь, да я тебя не узнаю! Такая раскрепощённая! — начал он подначивать, но, увидев её серьёзное лицо, великодушно разделся: снял верхнее платье, затем среднее и гордо заявил: — Ну, смотри! Как тебе фигура твоего мужа?
— Хм, разве что с жабой сравнить можно, — ответила она, намазывая спину. Там раны оказались легче. Когда она собралась вставать, он вдруг сказал:
— Кажется, у меня ниже тоже рана. Ты, наверное, не всю обработала?
— Как так? — удивилась она и осторожно ощупала спину. — Всё обработано.
— Нет, потрогай ниже.
— На поясе ран нет, — сказала она, подняв на него глаза.
— Не-е, ещё ниже.
— Вали отсюда! — наконец поняла она и резко встала, убирая баночку с мазью.
Цзинхуай не спеша завязал пояс среднего платья и, ухмыляясь, добавил:
— Какая же у тебя тонкая кожа! Если сейчас не выдерживаешь, то что будет, когда мы…
Он осёкся, боясь её смутить.
После этого случая Цзинхуай стал значительно тише. Просто сил не было шалить. Он лежал на кровати и откровенно беседовал с Янь Цзинь:
— Знаешь, Янь Цзинь, ты на самом деле неплохой человек. Только характер надо менять. Какая девушка такая упрямая? Хотя, к счастью, ты женщина — нашёлся же я, кто тебя забрал. Будь ты мужчиной, вряд ли жена бы у тебя нашлась.
— Об этом не беспокойтесь, господин маркиз, — невозмутимо ответила она. — Ведь даже такой, как вы, сумел жениться.
— Ах… — вздохнул он с самодовольным видом. — Что поделаешь, очевидно, моё обаяние невозможно скрыть.
— Нет, — холодно поправила она. — Очевидно, что я ослепла.
Цзинхуай: «…А можно нормально поговорить?»
Он снова уныло опустил голову и принялся заказывать ужин:
— Пусть приготовят что-нибудь лёгкое. Паровое мясо сделайте помягче, добавьте запечённого молочного голубя — хочу именно его. В суп из пурпурного риса с рыбными фрикадельками положите побольше фрикаделек. Остальные блюда выбирай сама. Готовьте то, что тебе нравится.
— Господин маркиз закончил? — спросила Янь Цзинь, выслушав его пространную инструкцию. — Врач сказал: никакого мяса и морепродуктов. Это всё «возбуждающие» продукты. Вам нельзя ни кусочка.
— Так на чём же мне тогда жить? — возмутился он. — Хочешь уморить мужа голодом? Это же прямое убийство!
— А кому вы сами себя довели до такого состояния? — сказала она и, гордо развернувшись, добавила: — Пейте белую кашу.
Некоторым людям действительно нужно, чтобы небеса сами вмешались и заставили их хоть немного посидеть на диете.
Через два дня, когда Цзинхуай вернулся в Министерство доходов, чиновники смотрели на него с неописуемым выражением лица. Хотя Янь Цзинь уже принесла всем извинения и компенсацию, никто не хотел держать рядом такого «бедствия». Кто знает, что он выкинет в следующий раз? При этой мысли у всех снова заболели места укусов.
Цзинхуай лично отправился к старому министру, чтобы извиниться. Тот, увидев его, скривился, будто зубы разболелись, и, склонившись в поклоне, сказал:
— Господин маркиз, не стоит извиняться передо мной. Давайте я перед вами извинюсь! Я старый человек, не выдержу ваших «подвигов». Пожалуйста, идите творить хаос где-нибудь ещё — хоть в другие пять министерств, хоть в Императорский совет, а уж если совсем некуда — отправляйтесь в Управление императорских цензоров! Наш маленький храм не вмещает такого великого бога!
На утренней аудиенции старый министр дрожащими шагами вышел вперёд и с усилием доложил:
— У меня есть доклад для Его Величества.
Император Юаньци мягко ответил:
— Что у вас случилось, достопочтенный?
Министр, стараясь сохранить вежливый тон, сказал:
— Докладываю Вашему Величеству: в Министерстве доходов все должности заняты, каждый выполняет свои обязанности. Присутствие молодого маркиза Цзинхуая здесь — явное расточительство таланта. Прошу перевести его в другое ведомство, где он сможет проявить себя в полной мере.
Император сразу почувствовал головную боль. Именно он назначил Цзинхуая на эту должность, но теперь тот устроил такой скандал, что непонятно, куда его девать. Остальные чиновники молчали, как рыбы — кто захочет брать к себе такого «дарованного небесами» проблемника?
Взгляд императора скользнул по собравшимся, но решения так и не нашлось. В конце концов он обратился к самому Цзинхуаю:
— Куда бы ты хотел пойти служить?
Цзинхуай оглядел чиновников. Его взгляд упал на главного цензора — тот тут же опустил голову. Он посмотрел на министра военных дел — тот испуганно отступил на шаг. Заметив, что министр ритуалов смотрит прямо на него, Цзинхуай уже собрался заговорить, но министр опередил его:
— Ваше Величество! В Министерстве ритуалов все должности заняты, свободных мест нет. Молодой маркиз там не сможет проявить себя. Кстати, в Министерстве наказаний ведь недавно уволился один младший чиновник? Почему бы не назначить его туда?
— Шэнь Ифань! Ты нарочно меня подставляешь?! — не выдержал министр наказаний, прежде чем император успел ответить. Левый Сыцзин, уставший от лицемерия, сразу начал спорить:
— Даже если в прошлый раз я и повредил вашу карету, потом же извинился и компенсацию выплатил! Зачем так мстить?
— Да какие там извинения! Вы даже прилично поклониться не удосужились!
— Так вы хотите, чтобы я трижды кланялся вам на коленях? Выдержите ли такое величие?
— Трижды на коленях?! Вы что, свадьбу справить решили?
…
В итоге вопрос о назначении Цзинхуая так и не решился, зато два министра устроили на императорской аудиенции разборку личных обид. Чиновники еле сдерживали смех, отчего у многих заболели животы. В конце концов император ударил по тронному столу:
— Замолчать! Все!
Наступила тишина. Тогда Левый Сыцзин вышел вперёд, упал на колени и, прижавшись лбом к полу, воскликнул:
— Ваше Величество! Ни в коем случае нельзя! Министерство наказаний строго следует законам, отвечает за важнейшие дела государства! Туда нельзя допускать подобного безобразия!
В результате никто не захотел взять Цзинхуая к себе. Оставалось одно — передать горячую картошку тому, кто не умеет отказываться. Император на мгновение задумался и повернулся к министру доходов:
— Достопочтенный, придётся вам пока потерпеть. Пусть Цзинхуай остаётся в Министерстве доходов, пока…
— Министр! Что с вами?! Быстро позовите врача! — не договорив фразы, император увидел, как министр доходов закатил глаза и рухнул в обморок!
Цзинхуай вернулся домой, весь в пыли и унижении. Он вяло бросил:
— Завтра я не пойду на аудиенцию.
Янь Цзинь, не отрываясь от книги, которую читала, проигнорировала его. Он продолжил:
— И в Министерство доходов не пойду.
— Господин маркиз, неужели забыл, что обещал мне? — подняла она глаза и усмехнулась. — Хотя, конечно, для человека, который постоянно нарушает обещания, такое поведение — обычное дело.
— Не пытайся меня подначить — не поддамся! — сказал он и принялся жаловаться: — Ты не представляешь, каково мне было сегодня на аудиенции! Меня туда-сюда перебрасывали, будто мяч. Ни один из этих стариков меня не терпит!
— Сам виноват, — ответила она. — Каждый день устраиваешь скандалы — кто тебя возьмёт?
— Да я же с добрыми намерениями! — снова настаивал он.
— Конечно! В Министерстве все до смерти заняты, а ты гуляешь без дела. Сотни дел мимо тебя проходят, а ты замечаешь только незаметное осиное гнездо! Решил, видимо, в три года вернуться — стал с рогаткой по осам стрелять! Всё Министерство вместе с имуществом ты перевернул вверх дном, а теперь говоришь, что «с добрыми намерениями»! — Она посмотрела на него. — Скажи, господин маркиз, не пора ли заняться хоть чем-нибудь серьёзным?
http://bllate.org/book/4397/450123
Готово:
