Сейчас она по-настоящему жалела, что подарила Чу Юйсян эти проклятые пирожные с каштанами. И злилась на себя за то, что не удержалась.
Она, конечно, не хотела, чтобы у Чу Юйсян родился ещё один сын, но и в мыслях не держала причинить вред ребёнку в её утробе. В конце концов, у той уже было трое сыновей — четвёртый ей был ни к чему.
Видимо, жёны и наложницы изначально обречены быть врагами. Ещё до замужества, когда обе были благородными девицами в родительских домах, Лю, боковая супруга, и Чу Юйсян не ладили между собой: одна — дочь министра, другая — старшая дочь маркиза. А потом обе одновременно вошли в резиденцию наследного принца как его жёны.
Чу Юйсян оказалась счастливее: у неё была племянница с судьбой императрицы, благодаря чему её и назначили главной супругой.
Но в глазах Лю Жуинь Чу Юйсян попросту отняла у неё положение. Первые годы после свадьбы всё шло спокойно — наследный принц не выделял ни одну из них особой милостью. А потом Чу Юйсян подряд родила трёх сыновей и прочно утвердилась в статусе главной супруги.
Лю Жуинь, даже если бы и не смирилась с этим, ничего не могла поделать: её положение ниже, да и с рождением детей тоже не повезло. Лишь родив двоих, включая единственного незаконнорождённого сына, она наконец обрела хоть какую-то опору, и её сердце вновь забилось надеждой.
Она долго размышляла: не объединились ли против неё эта мерзавка Чу Юйсян и та гадина Сюй Юйжун? Ведь в эти дни наследный принц особенно благоволил ей.
Став боковой супругой наследного принца, Лю Жуинь тоже питала амбиции. К тому же теперь у неё был единственный незаконнорождённый сын принца. Правда, времена изменились: после инцидента с императором Цяньсином статус незаконнорождённых сыновей сильно упал.
Раньше, если все законнорождённые сыновья умирали, незаконнорождённый мог унаследовать титул. Но теперь это невозможно. Даже если бы все сыновья Чу Юйсян погибли, её сыну всё равно не досталось бы ничего.
И всё же Лю Жуинь чувствовала в груди ком обиды. До замужества обе были золотыми девицами в своих домах, а теперь она — лишь боковая супруга, а её сын обречён быть ниже других. Естественно, она не могла с этим смириться. Она боялась гнева наследного принца — ведь ребёнок Чу Юйсян тоже его плоть и кровь.
Она всё ещё надеялась, что её сын проявит себя и завоюет расположение отца.
Лю Жуинь мыслила широко: пусть император Цяньсин и презирает незаконнорождённых, но кто знает, каким будет следующий государь? Если её сына будут хорошо воспитывать и он сумеет заслужить доверие нового императора, тогда у неё обязательно настанет день возмездия.
Но всё это она сама же и разрушила своим опрометчивым поступком.
Те пирожные с каштанами были свежеиспечёнными — повара только что приготовили их. В те дни наследный принц часто заглядывал к ней во двор, поэтому вся еда в её павильоне была самой лучшей и свежей, словно бросая вызов главному крылу резиденции.
Когда принц похвалил пирожные, Лю специально отправила целое блюдо в главное крыло — чисто из желания похвастаться. Кто бы мог подумать, что кто-то успеет подсыпать туда яд, и Чу Юйсян действительно их съест…
Почему этот человек не отравил её насмерть?
Теперь, сколько ни сожалей, уже ничего не исправишь. Зато Лю Жуинь вдруг поняла: возможно, среди её слуг есть предатель. Подумав хорошенько, она решила, что Чу Юйсян, скорее всего, ни при чём — даже будучи хитрой и жестокой, та не стала бы губить собственного ребёнка.
...
— Дочь моя, не горюй, главное — береги здоровье, — крепко сжимая руку Чу Юйсян, сказала старшая госпожа Чу, явно расстроенная.
Чу Юйсян была похожа на мать — сейчас её лицо побледнело, кровь отлила, но выражение оставалось спокойным. Услышав слова матери, в её глазах мелькнула лёгкая влага.
— Да, дочь всё понимает.
Для матери нет большей боли, чем видеть страдания своего ребёнка. Поэтому сейчас, глядя на Чу Юнь, старшая госпожа Чу уже не чувствовала прежнего отчуждения. Хотя и удивлялась немного: почему мать привела именно Чу Рао и Чу Юнь, а не Чу Шу? Но сейчас ей было не до расспросов.
Чу Юнь помнила, что в прошлой жизни эта тётя больше любила Чу Шу — ведь она сама растила её с детства и потому относилась с особым сочувствием. А вот случилось ли в прошлой жизни то, что сейчас переживает наследная принцесса — выкидыш — Чу Юнь не помнила. Точнее, она просто не знала об этом.
Однако она точно помнила: в прошлой жизни у наследной принцессы больше детей не было. До самой смерти у неё оставались только трое сыновей, зато у других наложниц и служанок в резиденции прибавлялось.
Значит, и в ту жизнь этот ребёнок, вероятно, тоже не выжил — просто обстоятельства были иными.
Возможно, она тогда находилась на периферии жизни дома маркиза Аньдин и просто ничего не слышала. Размышляя об этом, Чу Юнь нахмурилась, и наследная принцесса решила, что племянница сильно переживает за неё.
От этого в её сердце потеплело.
— Это, должно быть, Юнь? Сразу видно — наша, из дома маркиза Аньдин. У неё счастливое лицо.
Старшая госпожа Чу знала, что дочери сейчас очень плохо. Все дети — сердцевина матери, и, потеряв ребёнка, она не хотела слишком выказывать свою привязанность к внучке, чтобы не вызвать у дочери лишней боли.
— Она послушная девочка. Услышав о случившемся, настояла, чтобы сопроводить меня к тебе.
Наследная принцесса кивнула. После выкидыша её тело было крайне ослаблено, и даже несколько произнесённых фраз сделали лицо ещё бледнее.
— Отдохни как следует. Я пойду проверю, готово ли лекарство. Выпей его горячим, не капризничай.
Чу Юйсян слабо улыбнулась. Где уж ей теперь быть избалованной девицей из дома маркиза?
Даже если десять лет назад она такой и была, за эти годы всё стерпелось.
Как наследная принцесса, она ведала всем хозяйством резиденции и управляла множеством наложниц и служанок принца — разве это легко?
Она знала: вокруг полно тех, кто только и ждёт её падения. Но она не может позволить себе упасть. Ради троих сыновей, ради только что потерянного ребёнка и ради самой себя — она обязана быстро прийти в себя и выяснить правду!
Когда старшая госпожа Чу вернулась с пиалой лекарства, дочь уже подняла её и одним глотком выпила всё до дна. Мать не сдержала слёз. Ведь раньше её избалованная дочь даже малейшей горечи терпеть не могла. Сердце старшей госпожи сжалось от боли.
Когда-то семья Ци хотела выдать дочь за племянника своей родни, но внезапный указ императора полностью изменил её судьбу.
Всё это — рок.
Рао с детства была наделена судьбой императрицы; если только не уйдёт в монастырь, ей суждено выйти замуж в императорскую семью. И даже дочь старшей госпожи Чу была выбрана для брака с наследным принцем. Взглянув на внучку, старшая госпожа задумалась: за будущим замужеством Юнь ей придётся следить особенно внимательно.
Положение Чу Юнь отличалось от положения первых двух.
Хотя теперь все знатные дамы в столице знали, что Чу Юнь с детства воспитывалась в поместье, некоторые вещи всё равно нельзя скрыть. Многие знали её истинное происхождение, и потому выдать её в высокий род было трудно. Старшая госпожа Чу и не собиралась этого делать: пусть высокие семьи и славятся почестями, за них приходится дорого платить.
Возьмём хотя бы Чу Рао или Чу Юйсян — их мужья настоящие драконы среди людей, но именно поэтому они не могут жить обычной жизнью рядом с супругами. Особенно Чу Рао: она будущая наследная принцесса, а затем — императрица, которой суждено стать образцом для всей страны.
А значит, ей предстоит делить мужа с тысячами наложниц в гареме. Именно поэтому её характер выкован в такой холодной стойкости. Её положение не позволяет быть слишком чувствительной.
— В комнате пахнет лекарством, совсем невыносимо, — сказала Чу Юйсян служанке. — Отведи семикратную барышню погулять в сад, у нас ведь расцвели пионы.
Старшая госпожа Чу сразу поняла: дочь хочет поговорить с ней наедине. Чу Юнь ещё молода, ей не стоит слушать такие разговоры. А вот Рао вот-вот выйдет замуж — ей полезно знать такие вещи. Впереди её ждут испытания, возможно, даже более тяжкие, чем те, что переживает сейчас наследная принцесса.
Поэтому ни мать, ни дочь не стали отсылать Рао.
Старшая госпожа Чу ласково взглянула на Чу Юнь:
— Твоя тётя ослабла и боится передать тебе недуг. Не бегай без дела, скоро я пошлю за тобой, чтобы вместе вернуться домой.
Чу Юнь послушно кивнула. По правде говоря, Чу Юйсян не испытывала к ней особых чувств, и для самой Чу Юнь эта тётя была лишь дальней родственницей.
Ей не нужно было волноваться — за этим позаботятся бабушка Ци и Чу Рао.
Сегодня старшая госпожа Чу приехала в резиденцию наследного принца вместе с госпожой Цзян, Чу Цзяо, Чу Рао и Чу Юнь. Но поскольку больная нуждается в покое, госпожа Цзян и Чу Цзяо, понимая, что их связь с наследной принцессой не так близка, как у старшей госпожи и её внучек, выразили соболезнования и вскоре удалились.
Выйдя из главного крыла, Чу Юнь увидела множество распустившихся пионов — крупнее и красивее, чем в доме маркиза Аньдин. Резиденция наследного принца была куда просторнее. Чу Юнь не смела бродить без провожатого и пошла за служанкой. Вдалеке она заметила госпожу Цзян и Чу Цзяо, сидящих в беседке среди цветов.
Подойдя ближе, она вдруг услышала звуки цитры и нахмурилась.
— Кто играет на цитре?
— Кажется, звуки доносятся из покоев старшей барышни, — ответила служанка резиденции, тоже хмурясь.
У Чу Юйсян, её кровной тёти, не было детей от первого брака наследного принца. Сам принц был на восемь лет старше Чу Юйсян, и у него ещё до женитьбы на ней была служанка, которая родила ему первую дочь.
Этой старшей барышне сейчас восемнадцать. После смерти первой супруги принца её мать, имея низкий статус, не смогла обеспечить дочери подходящего положения, и девушку как будто забыли — ни принц, ни Чу Юйсян не проявляли к ней интереса, из-за чего замужество постоянно откладывалось.
Служанка, сопровождавшая гостей, взглянула в сторону, откуда доносились звуки цитры, и в её глазах явно мелькнуло раздражение.
— Да уж, совсем не соображает...
И правда! Наследная принцесса только что потеряла ребёнка, а та устроила музыкальный вечер — что это вообще значит?
Чу Юнь проследила за взглядом служанки:
— А кто вон в том фиолетовом длинном халате?
Служанка взглянула и испуганно ахнула:
— Это сам наследный принц!
— Но ведь тот путь ведёт к покою тёти... А она сейчас больна. Почему наследный принц...
Служанка ещё больше смутилась и не знала, что ответить. Примерно три месяца назад между принцем и принцессой вспыхнул внезапный спор, и их отношения мгновенно охладели. Этот ребёнок, вероятно, был зачат ещё до ссоры. Из-за постоянной тревоги и плохого настроения принцесса не могла нормально отдыхать.
А принц в это время начал особенно благоволить Лю, боковой супруге. Теперь, когда принцесса потеряла ребёнка и страдает, он даже не навещает её. Какой же он бессердечный мужчина!
Но такие слова нельзя говорить юной барышне из дома маркиза Аньдин, поэтому служанка крепко сжала губы и опустила голову, делая вид, что ничего не слышала.
Чу Юнь в прошлой жизни многому научилась в доме маркиза — прежде всего, умению читать по глазам. Увидев реакцию служанки, она сразу поняла: затронула больную тему тёти и вряд ли получит честный ответ. Поэтому больше не стала расспрашивать.
Поскольку наследная принцесса только что потеряла ребёнка, Чу Юнь и остальные пришли навестить её в скромной одежде. Госпожа Цзян поманила Чу Юнь к себе, и та села рядом.
С госпожой Цзян Чу Юнь общалась мало, но, как и в прошлой жизни, чувствовала, что вторая тётя довольно добра. А в этой жизни, раз уж у неё хорошие отношения с Чу Цзяо, госпожа Цзян смотрела на неё ещё ласковее.
Сейчас, в резиденции наследного принца, окутанной горем, они не могли весело болтать, но Чу Цзяо тихонько села рядом с Чу Юнь и зашептала:
— Говорят, у тёти в резиденции наследного принца всё великолепно. Посмотри, какие пионы! Гораздо лучше, чем у нас!
Чу Юнь присмотрелась — действительно, цветы были даже лучше, чем те, что выращивал садовник в доме маркиза Аньдин. Всё-таки это резиденция принца — средств не жалеют.
Со времени восшествия на престол императора Цяньсина он проявлял особую щедрость к двум оставшимся братьям — наследному принцу и принцу Гуну, благодаря чему те процветали.
Особенно наследный принц.
Ещё при жизни наследного принца он был близок с нынешним императором. Поэтому, в отличие от принца Гуна, который в детстве был ещё ребёнком, наследный принц пользовался большим доверием императора Цяньсина.
Всё лучшее из дворца император не забывал отправлять этим двум братьям. А принцу Гуну, который с детства страдал слабым здоровьем, император даже приставил личного врача для лечения.
— Все сёстры говорят, что теперь можно вздохнуть спокойно, — тихо сказала Чу Цзяо, наклоняясь к уху Чу Юнь.
Чу Юнь сразу поняла, что речь, вероятно, о Чу Шу. Даже она не ожидала, что Чу Шу так быстро отправят прочь! Пусть и не в родной дом Чэнь, а лишь в поместье, но всё равно это сильно удивило Чу Юнь.
Двенадцать лет — немалый срок, чтобы привязаться. В этом Чу Юнь была согласна.
http://bllate.org/book/4396/450071
Готово:
