Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 25

Чжу Сусу тут же сникла и заговорила ласково:

— Ну же, позови её скорее. Я уже наказала служанку — полгода без жалованья, да и старшая госпожа её не пощадит.

«Всего лишь полгода жалованья…» — подумал Вэнь Тинъжун, считая, что Чжу Сусу обошлась с виновной слишком мягко.

Он тихо произнёс сквозь занавеску:

— Выходи.

Шёлковая занавеска зашевелилась, и Ли Синьхуань выскочила из-за неё, бросилась прямо в объятия Чжу Сусу и, тихо всхлипывая, крепко обхватила мать за талию, не желая отпускать.

Чжу Сусу с нежностью погладила густые, чёрные, как шёлк, волосы дочери. Бедняжка весь день держала всё в себе — как же ей было тяжело!

Вэнь Тинъжун пояснил:

— Синьхуань — дитя честное. Сестра, вам лучше самой всё ей объяснить и хорошенько поговорить.

Чжу Сусу взяла дочь за плечи, опустилась на корточки и заглянула ей в глаза. Девочка плакала навзрыд, глаза покраснели, и она отчаянно пыталась прикрыть их тыльной стороной ладони.

Сердце Чжу Сусу сжалось. Она достала платок и вытерла слёзы дочери, смягчив голос:

— Как же тебя так легко обманули чужие слова? Куда делась твоя обычная сообразительность?

Ли Синьхуань всхлипнула:

— Мама… я… не знаю.

Чжу Сусу прижала дочь к себе и ласково погладила по спине:

— Кто сказал, будто я родила тебя не по своей воле?

Синьхуань перестала плакать:

— Тогда что же всё-таки произошло?

Чжу Сусу вздохнула:

— Глупышка…

Когда-то, после свадьбы с Ли Фунянем, супруги всё больше сближались, обнаружив общие интересы и взгляды. Они часто уезжали якобы «в гости к родне», но на самом деле путешествовали по свету. Иногда Чжу Сусу переодевалась мужчиной, и они с мужем выдавали себя за братьев, гуляя по улицам. Несколько лет странствий были весёлыми и увлекательными, но и утомительными. За эти годы здоровье Чжу Сусу пошатнулось, и ребёнка так и не было. Даже месячные шли нерегулярно — но об этом она не стала говорить при Вэнь Тинъжуне.

Потом пришло письмо от Чжу Юнь, в котором та сообщала, что её здоровье стремительно ухудшается, и просила их как можно скорее вернуться домой. Только тогда они наконец осели в доме Ли.

Хотя путешествия длились всего несколько лет, Чжу Сусу была благодарна свекрови за снисходительность. Раньше, когда Чжу Юнь родила Ли Фуцзы и ослабла, супруги лишь мельком увидели новорождённую и снова уехали. Вернувшись на этот раз надолго, они с чувством вины старались как следует заботиться о матери.

Прошёл всего год с тех пор, как они обосновались в доме Ли, и Чжу Сусу забеременела Синьхуань. В тот же год она приняла Вэнь Тинъжуна в семью. Из-за давней дружбы их отцов и того, что она родила ребёнка в зрелом возрасте, опасаясь сплетен, Чжу Сусу не стала усыновлять его как сына, а приняла в качестве младшего брата по клятве. Так у дяди и племянницы разница в поколениях и появилась.

Услышав это объяснение, Ли Синьхуань кивнула, краснея носом, и тихо сказала:

— Теперь ясно. Видно, судьба так распорядилась — мне суждено было родиться позже всех двоюродных братьев и сестёр.

Чжу Сусу отвела прядь волос с лба дочери и, сдерживая боль в ногах, продолжила:

— Знаешь ли ты, откуда взялось твоё имя?

Ли Синьхуань широко раскрыла глаза и с любопытством посмотрела на мать, качнув головой:

— Не знаю, мама. Расскажите, пожалуйста.

Чжу Сусу бросила мимолётный взгляд на Вэнь Тинъжуна и мягко сказала:

— По родословной Ли тебя следовало назвать «Хуэй». Но когда ты появилась на свет, и я, и твой отец были переполнены радостью, поэтому дали тебе имя Синьхуань — «радость сердца», — и не стали использовать тот иероглиф «Хуэй».

Вэнь Тинъжун слегка сжал губы. Мать его звали Ши Вэньхуэй — вероятно, сестра избегала совпадения имён.

Ли Синьхуань потянула мать вверх:

— Мама, осторожнее, ноги онемели!

Чжу Сусу оперлась на дочь и встала. Действительно, ноги покалывало, будто стояла на густой подушке иголок.

Взяв Синьхуань за руку, Чжу Сусу сказала:

— Ладно, Хунжань уже наказана. Пойдём обедать.

Ли Синьхуань радостно кивнула, и в этот момент её живот громко заурчал.

Перед уходом Чжу Сусу велела дочери подождать снаружи, а сама обратилась к Вэнь Тинъжуну:

— Когда ты только что так серьёзно сказал, будто Синьхуань здесь нет, я поверила тебе без тени сомнения. Видимо, сестра многое упускает из виду.

Вэнь Тинъжун ничего не ответил. Тогда Чжу Сусу добавила:

— Я знаю, ты всегда защищаешь своих. Для обычных людей полгода без жалованья — уже суровое наказание, особенно если ещё и два пощёчины от моей служанки получила.

Вэнь Тинъжун едва слышно хмыкнул, поклонился и проводил Чжу Сусу. Его глаза оставались опущенными, но он явно не собирался оставлять всё как есть. Он слишком хорошо понимал это чувство — будто тебя вот-вот отвергнут семья и близкие. Когда умер его отец, тот не успел сказать ни слова, лишь кровь хлынула изо рта, и он ушёл. А мать… даже записки не оставила — просто повесилась на белом шёлковом шнуре, болтаясь, словно высохший лист на обломанной ветке, такой хрупкий и беспомощный.

Он всегда думал, что, возможно, и сам должен был умереть… Лишь благодаря защите сестры он выжил, а появление племянницы заставило его почувствовать себя настоящим человеком.

…

Вернувшись в павильон Ибу, Ли Синьхуань много ела. Ли Фунянь не стал расспрашивать дочь при ней, но как только она ушла, спросил у Чжу Сусу, в чём дело.

Узнав правду, Ли Фунянь пришёл в ярость. Обычно улыбчивый, теперь он побледнел от гнева и тихо, но зло процедил:

— Такую злобную служанку следует либо убить, либо продать! Она глубоко ранила сердце нашей дочери — в её намерениях чистое злодейство!

Чжу Сусу уже остыла и теперь мягко положила свои изящные пальцы на плечи мужа:

— Я велела выпороть её служанку — этого уже достаточно, чтобы унизить третью госпожу. Да и матушка всё узнала, шум поднялся немалый. Если ты ещё и дальше будешь вмешиваться, это лишь поссорит тебя с матерью и сестрой. Раз уж наша дочь в порядке, давай не будем больше ворошить это дело.

Ли Фунянь вздохнул, признавая мудрость жены, и с лёгкой виной сказал:

— Я, как старший брат, был слишком снисходителен.

Чжу Сусу слегка сжала ему плечо:

— При чём тут ты? Родители ещё живы, да и старший брат с невесткой на месте. Даже если бы ты захотел наставить сестру на путь истинный, ты всё равно не имеешь на это права. Если пойдёшь к третьей госпоже и скажешь ей что-нибудь, она только начнёт думать лишнее, что ещё больше подорвёт её здоровье. Не стоит того.

Ли Фунянь погладил руку жены и притянул её к себе:

— Иметь такую жену — чего ещё желать!

Чжу Сусу прижалась к нему и удовлетворённо улыбнулась. Она никогда не стремилась к власти или почестям — ей было достаточно мира в семье.

…

После вчерашнего случая Ли Синьхуань стала ещё больше привязываться к матери и целыми днями проводила время в главных покоях павильона Ибу, пока отец не возвращался домой.

Так продолжалось несколько дней, после чего она снова начала ходить к Вэнь Тинъжуну заниматься письмом.

В тот день прошёл сильный дождь. Ли Синьцяо пришла в павильон Ибу вместе со служанкой и сразу направилась в комнату Ли Синьхуань.

Синьхуань как раз пила сладкий паровой напиток, и вокруг рта у неё осталась белая полоска, похожая на усы. Держа чашку, она спросила:

— Сестра, ты как сюда попала?

Ли Синьцяо плюхнулась на ложе и надула губы:

— Уже четыре-пять дней не виделись! Если ты сама не приходишь ко мне, разве я не могу прийти к тебе?

Поставив чашку с творожным десертом, Синьхуань облизнула губы:

— Приходи, конечно! Я же не запрещаю.

Ли Синьцяо взглянула на неё и тихо спросила:

— Ты слышала, что там случилось?

Синьхуань не поняла:

— О чём ты?

Сжав кулачки, Синьцяо наклонилась к уху сестры:

— Бабушка в ярости! Хочет продать Хунжань. Но тётя так плакала, что упросила оставить служанку. Я видела, как бабушка сама заплакала от злости.

Сердце Ли Синьхуань сжалось от тревоги. Третья тётя поступила неправильно — из-за простой служанки она поссорилась с матерью и нарушила долг сыновней почтительности.

— Откуда ты узнала? Такие дела в зале Цяньфань обычно тщательно скрывают.

Ли Синьцяо отстранилась:

— В последнее время я не занимаюсь вышивкой, а помогаю маме управлять хозяйством. Сегодня как раз была в зале Цяньфань и всё видела своими глазами.

Ли Синьхуань сочувственно вздохнула:

— Бедная бабушка… В её-то годы ещё и слёзы лить из-за этого.

Ли Синьцяо пожала плечами:

— Бабушка её балует, всё разрешает. В доме все перед ней пятятся — неудивительно, что характер такой вырос.

— Бабушка просто в возрасте, не успевает за всем следить. Она ведь не специально пренебрегает этим.

Подумав, Ли Синьцяо согласилась:

— Пожалуй, ты права.

Она поджала ноги и добавила:

— Ещё слышала, как бабушка шептала маме, что пора подыскивать тёте жениха. Не из знатных, а простого, честного человека.

Ли Синьхуань решила, что это разумное решение: с поддержкой родного дома тётя не будет страдать в замужестве.

Ли Синьцяо проворчала:

— Боюсь, как бы она, узнав, не подумала, что бабушка с мамой считают её ниже других и нарочно хотят выдать за простолюдина, чтобы мучилась.

Ли Синьхуань прикусила губу — возразить было нечего. Свадьба тёти и вправду сложное дело: нельзя совместить несовместимое, и впереди ещё будет немало волнений.

Она повернулась к сестре:

— Кстати, в прошлый раз я видела, как брат Пу И спешил к старшей тёте. Цянь снова что-то затевают против нас?

Ли Синьцяо презрительно фыркнула:

— Какие у них могут быть честные методы? Одни подлости!

Брови Ли Синьхуань приподнялись — стало интересно. Неужели семья Цянь уже протянула руку в дом Ли?

Ли Синьцяо продолжила:

— В тот день, когда устраивали собрание по случаю получения братом звания цзюйжэня, гости не только поздравляли его, но и присматривали невест. Во дворе его так напоили, что, когда он пришёл во внутренние покои кланяться, уже еле стоял на ногах. И в это время кто-то украл его нефритовую подвеску! Она попала в руки двоюродного брата мужа старшей дочери семьи Цянь. К счастью, они побоялись влияния кланов У и Ли и не осмелились публично заявить, будто брат тайно обручился, а лишь тихо портили ему репутацию и срывали свадьбу.

Ли Синьхуань возмутилась:

— Воровство — постыдное дело!

С интересом она спросила:

— И что же было дальше?

Ли Синьцяо хитро улыбнулась, явно собираясь держать сестру в напряжении.

Синьхуань обняла её за руку и стала умолять:

— Ну пожалуйста, расскажи, сестрёнка!

Ли Синьцяо наслаждалась такой привязанностью и, самодовольно улыбнувшись, ткнула пальцем в нос сестре:

— Ладно, скажу!

Как только У Мэйцинь услышала слухи о том, что нефритовую подвеску используют против брата, она заявила, что собирается подать в суд — мол, украли императорский нефрит.

Когда отец У Мэйцинь, У Гуаншэнь, служил в Управлении провинции Шаньси и сражался с японскими пиратами, он проявил великую доблесть, за что получил от императора ценные дары. В год, когда У Мэйцинь исполнился год, её прозвали «Фэнь-эр». Позже Ли Фуи дал ей то же самое литературное имя «Фэнь-эр» в память о тесте, командовавшем отрядом.

Никто точно не знал, что именно входило в императорские дары.

Но когда У Мэйцинь заявила, что пропала именно императорская подвеска, кто осмелится сказать, что это не так?

Двоюродный брат мужа старшей дочери семьи Цянь чуть с ума не сошёл от страха. Он и его родственники тут же прекратили сплетни. Сам чиновник Цянь строго отчитал жену и дочь и заставил зятя лично прийти в дом Ли, чтобы принести извинения и уладить дело как можно тише.

Так всё и разрешилось, и нефритовая подвеска с иероглифом «Фу» вернулась к Ли Синьчжи. Теперь у семьи Цянь был крепкий козырь в руках Ли, и госпожа Цянь больше не смела вести себя вызывающе.

Ли Синьхуань облегчённо выдохнула:

— Значит, свадьба второго брата наконец состоится.

Ли Синьцяо откинула прядь волос со лба:

— Не так-то всё просто! Мой брат совсем с ума сошёл!

Ли Синьхуань широко раскрыла глаза:

— Что с ним случилось?

— Он заявил, что скорее умрёт, чем будет знакомиться с какими-то барышнями! Теперь собирается вместе с кузеном У Вэем ехать в столицу — хочет, как старший брат, сначала добиться успеха, а уж потом жениться.

Старший брат Ли Синьмо сначала провалился на экзаменах, но три года упорно учился и снова сдал, получив звание цзюйжэня. После этого женился на Се Юаньдай и сейчас служит мелким чиновником в Нанкинском управлении. Он пока не собирается сдавать высшие экзамены, а планирует через три года или больше перевестись в Бэйчжили и занять должность в столице.

Ли Синьхуань важно заметила:

— Мужчине подобает стремиться к великим свершениям. Второй брат молодец, и старшая тётя поступает очень разумно.

Ли Синьцяо расхохоталась:

— Да ты прямо как взрослая, со всеми тонкостями света знакома!

Ли Синьхуань покраснела. Разве в её возрасте нельзя знать таких вещей? Она и так многое понимает.

Фыркнув, она спросила:

— Сестра, а та подвеска на самом деле была императорской?

Ли Синьцяо протяжно фыркнула:

— Конечно нет! Все императорские дары хранятся в родовом храме клана У — как можно их носить с собой?

Закончив этот разговор, Ли Синьцяо сменила тему:

— Скажи, сестра, что интереснее — вышивка или управление хозяйством?

— Конечно, управление хозяйством! — Ли Синьцяо терпеть не могла учиться грамоте и вышивке.

http://bllate.org/book/4394/449925