Готовый перевод The Marquis Uncle / Маркиз-дядя: Глава 24

Вэнь Тинъжун, наблюдая, как Ли Синьхуань нервно перебирает пальцами, сразу понял: в её душе ещё теплится сомнение. Ну что ж — племянница у него честная и доверчивая, и сколько бы он ни объяснял, ей всё равно нужно увидеть всё собственными глазами.

— Синьхуань, давай проверим?

Ли Синьхуань, словно хомячок, услышавший звон кормушки, мгновенно подняла голову и, сверкая глазами, спросила:

— Как именно?

Вэнь Тинъжун чуть прищурился.

Во время обеда служанка Ляньинь из павильона Ибу пришла во Дворец Бамбука искать Ли Синьхуань. Вэнь Тинъжун коротко ответил, что её здесь нет, а слуги во дворце молчали, будто воды в рот набрали, — ни один не выдал и тени подозрения.

Как только Ляньинь ушла, Ли Синьхуань осторожно выбралась из-за занавески в кабинете Вэнь Тинъжуна и тихо спросила:

— Она ушла?

Вэнь Тинъжун сидел прямо на стуле, лицо его было серьёзным. Он листал книгу, исписанную когда-то множеством пометок, и равнодушно «мм»нул в ответ, после чего спросил:

— Голодна?

В его дворце обычно обедали позже — еду подавали лишь спустя некоторое время.

Ли Синьхуань сложила ладони на животе и, потирая его, ответила:

— Кажется… немножко.

Прикусив губу, она добавила:

— А дядюшка голоден?

Вэнь Тинъжун отложил книгу и с холодным спокойствием произнёс:

— Похоже, тоже проголодался.

Ли Синьхуань широко раскрыла глаза — чёрные, как ртуть:

— Тогда дядюшка, поторопите подачу обеда! Не нужно мне ни королевских пельменей, ни свежих закусок из мяса и рыбы, ни булочек-бабочек, ни баклажанов с перепелами — вы что едите, то и я буду есть.

Вэнь Тинъжун слегка приподнял уголки губ и кивнул племяннице, чтобы та снова спряталась. Сам он вышел, чтобы велеть подать обед.

Тем временем Чжу Сусу как раз собиралась приступить к трапезе. Подумав, что Ли Синьхуань часто обедает вместе с Вэнь Тинъжуном или Ли Синьцяо, а иногда и в павильоне старшей госпожи, она особо не тревожилась. После еды она снова взялась за подделку того самого рукописного свитка.

А во Дворце Бамбука Ли Синьхуань уже наполовину наелась — на её тарелке горкой лежали булочки-бабочки и баклажаны с перепелами, а щёчки надулись, как у золотой рыбки.

Примерно полчаса спустя дядя с племянницей наконец закончили трапезу.

Когда слуги унесли посуду на кухню, одна из служанок заметила:

— Господин сегодня отлично поел, съел немало!

Другая, пожилая кухарка, удивилась:

— Это наша четвёртая барышня так поела?

Служанка покачала головой:

— Когда я входила с подносом, четвёртой барышни не было. Я даже спросила у слуг во дворце — сказали, что господин ел один.

Кухарка вытерла руки полотенцем и недоумённо пробормотала:

— Неужели господин вдруг пристрастился к еде? Странно это…

…

Ближе к вечеру небо уже наполовину затянуло тёмной краской, и вот-вот должны были зажечь фонари, но в павильоне Ибу всё ещё не видели Ли Синьхуань. Ли Фунянь, вернувшись из Государственного института и не найдя дочери дома, пошёл спрашивать у жены.

Чжу Сусу, закатав рукава и вымыв руки, небрежно собрала волосы в узел, из-под которого выбивались пряди, прикрывая полумесяц уха. Чёрное и белое контрастировали, создавая изящный образ. Она опустила рукава и сказала:

— Странно. Днём не вернулась, теперь и вечером нет? Даже если бы пошла к старшей госпоже, хоть бы прислала сказать!

Ли Фунянь велел Ляньинь:

— Позови Мэйчжу и Фэнсюэ.

Две служанки вышли из боковых покоев: у одной глаза были красные, другая выглядела встревоженной. Чжу Сусу нахмурила брови:

— Куда запропастилась четвёртая барышня? Почему вы не были рядом?

Фэнсюэ молчала, так сильно крутила платок, что тот уже напоминал верёвку. Супруги перевели взгляд на Мэйчжу. Та, опустив голову, ответила:

— Утром барышня отправилась в двор Сылюйтан. Я сопровождала её, но третья госпожа любит тишину, поэтому я вернулась. Возможно, барышня всё ещё там.

Чжу Сусу сразу поняла: служанка лжёт. Она сурово спросила:

— Говоришь правду?

Мэйчжу стиснула зубы:

— Да!

Она всего лишь служанка. Если барышня обижена, она не может за неё постоять. А если прямо расскажет — это будет сплетничество о господах, и тогда её самих накажут. Лучше, чтобы вторая госпожа всё увидела своими глазами.

Чжу Сусу махнула рукой, прогоняя обеих служанок, и сказала мужу:

— Муж, девочка уже взрослая. Тебе лучше пока не ходить. Я сама схожу посмотрю. Если что — пошлю за тобой.

Она знала, что Ли Фуцзы — женщина не из лёгких, и если задержала Ли Синьхуань на целый день, то явно не без причины. Но не хотела, чтобы из-за дочери муж поругался с сестрой, поэтому решила сначала всё выяснить сама.

Ли Фунянь очень переживал за дочь и хотел пойти вместе, но слова жены показались ему разумными, и он согласился, велев подать ужин, чтобы вся семья могла собраться за столом.

Чжу Сусу тут же велела слугам уложить волосы в узел и, не накладывая косметики, вышла из дома. Шаги её были гораздо быстрее обычного, так что Ляньинь и Сеюнь еле поспевали за ней, почти бегом.

Добравшись до двора Сылюйтан, Чжу Сусу прямо с порога спросила Ли Фуцзы:

— Третья сестра, моя Синьхуань у вас?

Ли Фуцзы растерянно покачала головой:

— Утром заходила, но совсем ненадолго — вскоре ушла.

Увидев решительный вид Чжу Сусу, она сразу поняла: пришли допрашивать! Раздражённо фыркнув, она сказала:

— Сноха, забавно! Сама потеряла дочь, а первым делом идёшь к постороннему человеку выяснять!

Пока всё не прояснится, Чжу Сусу не хотела ссориться и сдержала раздражение:

— Тогда, третья сестра, приятного аппетита.

Едва Чжу Сусу вышла, Ли Фуцзы швырнула палочки для еды и разозлилась:

— Это я должна страдать из-за обид, нанесённых Ли Синьхуань? Почему вторая сноха приходит и допрашивает меня, будто я преступница? Только потому, что это её дочь, можно игнорировать справедливость?

Хунжань, сердце которой колотилось, как барабан, не ожидала, что от её нескольких слов Ли Синьхуань так расстроится и спрячется. Она робко сказала:

— Барышня, не злитесь. Может, просто маленькая госпожа обиделась и решила спрятаться.

Ли Фуцзы покраснела от слёз и, вытирая их, воскликнула:

— Её обидели — и сразу нашлись защитники! А мне что остаётся? Завтра и я спрячусь на три-пять дней, пусть хорошенько поищут!

Хунжань стиснула губы и не осмелилась отвечать. Она думала: а что, если Чжу Сусу узнает, что именно говорили… Но четвёртая барышня всегда добра к слугам и снисходительна… Наверное… не скажет?

…

Не найдя дочь в Сылюйтане, Чжу Сусу отправилась во Дворец Бамбука.

Там Ли Синьхуань снова проголодалась и, прячась за занавеской, теребила светло-голубую ткань. Вэнь Тинъжун, видя, что она становится всё беспокойнее, спросил:

— Хочешь рисовых клёцек с мёдом и фиников?

После такого долгого дня она наверняка голодна. Ли Синьхуань кивнула, но осталась за занавеской, протянув руку как можно дальше, чтобы он положил еду прямо ей в ладонь.

Вэнь Тинъжун взял маленькое блюдце с красной подглазурной росписью и, вытянув длинную руку, передал его племяннице.

Ли Синьхуань уже улыбалась, собираясь взять коричневый финик, как в дверях раздался голос Биву:

— Господин, пришла вторая госпожа.

Ли Синьхуань поспешно схватила два финика и спрятала их в рот — по одному в каждую щёку. От сладости во рту сразу потекли слюнки, а услышав шаги, она замерла, затаив дыхание и не смея пошевелиться.

Чжу Сусу вошла быстро и тяжело ступая и сразу же спросила Вэнь Тинъжуна:

— Синьхуань здесь? Целый день её не видно — куда она запропастилась? Уже с ума схожу!

Вэнь Тинъжун сделал вид, что удивлён, нахмурился и сказал:

— Здесь её нет. Сноха, ты в других местах искала?

Брови Чжу Сусу сдвинулись ещё плотнее. Если даже здесь нет, неужели она действительно у старшей госпожи? Невозможно! По характеру дочери, если бы её обидели в Сылюйтане, она точно не стала бы жаловаться старшей госпоже.

Голова Чжу Сусу заболела от тревоги, но тут Вэнь Тинъжун неожиданно сказал:

— Сноха, сегодня утром, выходя из павильона Ибу, я видел, как Мэйчжу сильно плакала. Спросил у неё — сказала, что Синьхуань ушла в Сылюйтан. Мне как раз надо было к старшей госпоже, и в переходе я встретил Синьхуань — она рыдала, а рядом только что уходила Хунжань, служанка третьей госпожи. Я окликнул племянницу, велел вытереть слёзы и скорее идти домой. А дальше… я не знаю.

Чжу Сусу вспыхнула от ярости. Её Синьхуань — девочка весёлая и беззаботная! Если даже служанка и госпожа вместе плачут, значит, Ли Фуцзы наверняка обидела её! Иначе быть не может!

На миг её взгляд скользнул по сладостям на столе, но она тут же собралась и строго сказала:

— Тинъжун, я снова иду в Сылюйтан. Если Синьхуань появится, немедленно пошли её домой! Что бы ни случилось, мы с её отцом обязательно добьёмся справедливости!

Вэнь Тинъжун кивнул:

— Иди скорее, сноха. Эта девочка слишком доверчива — вдруг поверит чему-то и загонит себя в тупик? Если спрячется до ночи, заболеет — будет плохо.

При мысли о том, как дочь лежит больная, Чжу Сусу охватило беспокойство. Она развернулась и быстро вышла, решив добраться до Сылюйтана и выяснить всё до конца.

Вэнь Тинъжун, довольный тем, что сноха наконец проявила характер, слегка усмехнулся. В дела внутренних покоев ему вмешиваться не пристало — пусть уж лучше сноха сама разберётся.

Как только Чжу Сусу ушла, Вэнь Тинъжун перевернул страницу книги и равнодушно произнёс:

— Выходи, мать ушла.

Ли Синьхуань вышла из-за занавески, всё ещё держа во рту два финика. Только теперь она начала жевать и, проглотив половину, невнятно спросила:

— Дядюшка, а нехорошо ли так обманывать маму?

Вэнь Тинъжун щёлкнул её по лбу:

— Если бы ты раньше мне поверила, не пришлось бы мучить мать.

Ли Синьхуань виновато опустила голову, продолжая жевать. Проглотив финики, тихо сказала:

— Просто я боялась… Боялась, что Хунжань сказала правду.

Вэнь Тинъжун холодно спросил:

— А теперь?

Ли Синьхуань покачала головой, глаза её покраснели:

— Мама наверняка с ума сходит от тревоги. Не может быть, чтобы она родила меня против своей воли.

Вэнь Тинъжун не стал её утешать, а лишь спокойно сказал:

— Подожди. Мать скоро вернётся.

И действительно, как он и предсказал, Чжу Сусу отправилась в Сылюйтан и без обиняков допросила госпожу и служанку. Под давлением из Хунжань вытянули правду. Узнав, какие убийственные слова та наговорила, Чжу Сусу приказала другой служанке ударить Хунжань по щекам и лишила её полугодового жалованья. Затем, не скрывая гнева, она ушла от Ли Фуцзы и с последней надеждой направилась в зал Цяньфань.

В зале Цяньфань Чжу Сусу спросила у старшей госпожи, нет ли там Ли Синьхуань. Получив отрицательный ответ, она пробормотала:

— Странно… Куда же она могла деться?

Чжу Юнь тоже была озадачена:

— Что с этой девочкой такое?

Чжу Сусу больше не скрывала и рассказала всё как есть, признавшись в своём проступке:

— Пусть даже третья сестра потеряет лицо — накажите меня, матушка!

Чжу Юнь долго молчала, потом глубоко вздохнула:

— Я, видно, состарилась и упустила из виду… В этом нет твоей вины. Быстро пошли людей ищи Синьхуань! Если не хватит слуг — возьми моих.

Подумав, добавила:

— Хорошенько обыщите и двор Тинъжуна. Девочка ведь с ним выросла — между ними, возможно, связь крепче, чем с другими.

Чжу Сусу нахмурилась:

— Я первой делом туда и пошла. Тинъжун сказал, что после вашего двора больше не видел Синьхуань.

Чжу Юнь удивилась:

— Сегодня Тинъжун ко мне вообще не заходил.

Тут обе женщины всё поняли. Чжу Сусу вспомнила те сладости на столе, брови её разгладились, и она сквозь зубы процедила:

— Вот оно что! Эти двое прекрасно сработались!.. Обманывают меня оба!

Чжу Сусу поспешила проститься со старшей госпожой и выйти. Чжу Юнь успокоилась и сказала:

— Иди. Девочка доверчива — хорошо поговори с ней, не дай обиде остаться в сердце.

Чжу Сусу серьёзно кивнула.

Когда она снова вошла во Дворец Бамбука, в доме Ли уже зажгли фонари. По дорожкам сновали слуги с фонарями, кланяясь ей при встрече.

Зайдя в кабинет, Чжу Сусу сразу сказала:

— Синьхуань, выходи немедленно!

Ли Синьхуань застыла за занавеской, не двигаясь. Чжу Сусу подошла к столу и с лёгкой насмешкой произнесла:

— Тинъжун, с каких пор ты полюбил сладости? Сестра и не знала!

Вэнь Тинъжун встал и многозначительно ответил:

— Сестра и не подозревает, сколько всего тебе неизвестно.

http://bllate.org/book/4394/449924